Vào lúc hoàng hôn, một thầy một trò đi đến ven rừng thưa.

Khi sắp ra khỏi rừng thưa, Cyrus bỗng nhiên dừng lại.

Rosen giật mình, tưởng có nguy hiểm, vội hỏi: "Có chuyện gì vậy, đạo sư?"

Đáp lại cậu là lời cảnh cáo lạnh lùng của Cyrus.

"Này nhóc, nghe kỹ đây. Khi ra khỏi rừng, tuyệt đối không được nhắc đến nửa lời về nguyền rủa, độc trùng hay thuật điều khiển xác chết!"

"Nếu có ai hỏi về thân phận của ta, con cứ nói ta là Cyrus Gogolier, một pháp sư chính thức cấp thấp, tốt nghiệp Học viện Pháp thuật Kim Sắc Bình Minh ở thành Cát Trắng phương nam, nhớ kỹ chưa?!"

Lúc nói, vị pháp sư trung niên này chăm chú nhìn mặt Rosen, trong đôi mắt u ám ánh lên vẻ hung dữ, cứ như chỉ cần Rosen nói sai một lời, ông ta sẽ ra tay giết chết cậu ngay lập tức.

Rosen không dám lơ là, gật đầu lia lịa: "Con nhớ rồi, đạo sư."

"Con nhắc lại một lần xem nào!"

Rosen lập tức làm y lời.

Nghe xong, Cyrus mới thu lại vẻ hung dữ.

"Không xa bên ngoài cánh rừng là trấn Bạch Mã, đất phong của Nam tước Morhet. Khi vào trấn, ta sẽ đặt phòng tại lữ quán Lục Oanh ở trung tâm trấn, sau đó ra ngoài có việc."

"Trong khoảng thời gian ta vắng mặt, con hãy kiên nhẫn đợi ta trong phòng. Trước khi ta quay về, con không được ra khỏi phòng, càng tuyệt đối không được nói chuyện với người lạ, nhớ chưa?!"

"Con ghi nhớ rồi, đạo sư."

"Rất tốt."

Hai người tiếp tục đi theo đường mòn trong rừng, chẳng mấy chốc đã ra tới đại lộ. Họ đi dọc đại lộ về phía tây hơn nửa giờ thì quả nhiên thấy một thị trấn.

Thị trấn được dựng lên dọc bờ sông, nhà cửa phần lớn làm bằng gỗ, tập trung dày đặc trong phạm vi chưa đầy ba dặm, trông như một vết sẹo xám đen trên mặt đất.

Ở rìa thị trấn là những cánh đồng rộng lớn. Giữa các cánh đồng, những túp lều tranh đơn sơ phân bố rải rác, cụm lại ở đây một ít, kia một ít, trông như những cây nấm xám mọc dại trên bình nguyên.

Ở phía tây nhất thị trấn, có một mỏm đá cao, nơi đó có một tòa thành lũy màu trắng, cao lớn. Vòng ngoài thành lũy được xây tường cao, phía dưới còn có một con sông hào nước bao quanh, tạo thành một cứ điểm chiến tranh dễ thủ khó công.

Nhưng điều đáng chú ý nhất không phải là thành lũy, mà là một khối tháp bút đá (obelisk) màu trắng trên sườn dốc bên phải thành lũy.

Tháp bia mộc mạc, cũng không cao, hoàn toàn không thể sánh bằng với tòa thành lũy hoa mỹ kia.

Kỳ lạ là, rõ ràng trời nhiều mây, mặc dù tòa thành không bị mây dày đặc bao phủ, nhưng trong tầng mây lại có một kẽ hở. Một sợi nắng vàng chói xuyên qua kẽ hở đó, vừa vặn chiếu rọi lên tháp bia.

Ban đầu, Rosen cứ tưởng là sự trùng hợp, nhưng đi hơn nửa giờ, cậu thì phát hiện, dù tầng mây có thay đổi hình dạng thế nào đi nữa, kẽ hở kia vẫn luôn tồn tại, và ánh nắng vẫn luôn rực rỡ.

Điều này thật sự rất thần kỳ.

Thấy Rosen không ngừng nhìn ngó xung quanh, Cyrus hiếm khi chủ động giới thiệu: "Đó chính là Bạch Thạch Thành Bảo của Nam tước Morhet."

"Vậy còn tấm bia đá kia thì sao?"

"Đó là bia đá được thần ban tặng, nhận được Hoàng Kim chúc phúc của thần. Chừng nào ánh sáng không tắt, gia tộc Morhet sẽ mãi mãi là chủ nhân của mảnh đất này."

Nói đoạn, trên mặt ông ta lại hiện lên một thoáng vẻ khinh thường: "Hoàng Kim chúc phúc. Ha ha ~~~ đúng là xứng danh."

Rosen khẽ giật mình, không hiểu vì sao Cyrus lại biểu hiện như vậy, hiếu kỳ hỏi: "Đạo sư, Hoàng Kim chúc phúc có vấn đề gì sao?"

Mặt Cyrus hơi chùng xuống: "Hiếu kỳ là một đức tính tốt, nhưng quá hiếu kỳ chỉ mang đến tai họa. Hiện tại, im miệng lại!"

Rosen đành phải im lặng.

Đi thêm một đoạn nữa, khoảng cách đến trấn nhỏ càng ngày càng gần, người qua đường dần đông hơn.

Đám đông dường như rất kiêng dè pháp sư, ai nấy đều tự động tránh xa Cyrus đến năm mét, cứ như trên người ông ta có một trường khí vô hình đẩy lùi người khác cả ngàn dặm.

"Đạo sư, vì sao mọi người lại sợ ngài vậy?"

Cyrus hừ lạnh một tiếng: "Chẳng qua chỉ là một đám nông dân ngu dốt vô tri thôi, không cần bận tâm đến thái độ của bọn chúng."

Rosen liền không hỏi thêm gì nữa, chỉ nhìn đông ngó tây, quan sát mọi thứ của thế giới dị lạ này.

Nhìn một hồi, cảm giác duy nhất của cậu là 'Bẩn'. Bẩn hơn nhiều so với trại sói hoang, càng đến gần trấn nhỏ, lại càng bẩn thỉu.

Đường phố bẩn thỉu. Đầy những vũng bùn đen ngòm, khắp nơi là phân người, phân súc vật, nước tiểu và rác thải sinh hoạt. Người ta đại tiện, tiểu tiện khắp nơi, bất kể nam nữ đều thế cả.

Không khí bẩn. Tràn ngập đủ thứ mùi thối, mùi thức ăn ôi thiu, mùi cứt đái khai nồng, mùi ẩm mốc cống rãnh, v.v., khiến người ta buồn nôn.

Con người còn bẩn hơn.

Tóc họ vừa bẩn vừa bết, dầu mỡ. Trên người toát ra một mùi hôi tanh nồng nặc. Khi nói chuyện, miệng đầy cao răng vàng ố, đồng thời phả ra hơi thở hôi hám khó chịu.

Bên tai thường xuyên có thể nghe thấy tiếng ho khan, tiếng khạc nhổ, tiếng cãi vã không ngớt. Dường như mỗi người đều vô cùng bất mãn với cuộc sống, chỉ có thể ồn ào lớn tiếng mới có thể trút bỏ oán khí này.

Đi qua một đoạn đường, gặp được mấy trăm người, Rosen hoàn toàn không tìm thấy lấy một cô gái nào vừa mắt. Bất kể già trẻ, nam nữ, tất cả đều bị cuộc sống tàn phá đến mức không còn ra hình người.

Cậu không khỏi nghĩ: 'Chẳng trách ta tùy tiện vẽ ra một người cũng khiến Cyrus nhìn mà trợn tròn mắt. Cũng chẳng trách ông ta lại hình dung người bình thường là lũ nông dân ngu dốt.'

Lại nhìn Cyrus, ông ta dường như đã quen với mọi thứ này, chẳng hề để tâm, chỉ chuyên tâm đi đường.

Chẳng mấy chốc, hai người đã đến trung tâm trấn, nơi có một quảng trường. Giữa quảng trường có một cái giếng nước, bên cạnh giếng chật ních người đến lấy nước.

Nơi đây càng thêm náo nhiệt, người ra kẻ vào tấp nập. Dọc đường toàn là cửa hàng, trong các khoảng đất trống cũng tận dụng mọi chỗ để bày bán la liệt những quán nhỏ.

Rosen quan sát tỉ mỉ, phát hiện có bán hoa quả, bánh mì, bán quần áo, bán đồ dùng sinh hoạt hàng ngày, bán vũ khí, hộ giáp, thậm chí còn có bán sách, bán tranh. Đủ loại hàng hóa bày biện, tạo cảm giác rực rỡ muôn màu.

Đi trên đường phố, trong tai vang lên đủ loại âm thanh: tiếng rao hàng của thương nhân, tiếng trả giá, tiếng những người quen hàn huyên nối tiếp nhau. Trong không khí tràn ngập không khí chợ búa đậm đặc.

Cyrus không bận tâm đến những người buôn bán ven đường đang chào mời quen thuộc, đi thẳng đến một cửa hàng tên là 'Cổ Kính'.

Đến trước quầy, ông ta lấy ra bức tranh mỹ nhân Rosen vẽ, đưa tới: "Horace, bán tranh, ngươi định giá cho ta."

Horace là chủ cửa hàng, ông ta nhận ra Cyrus, vừa đeo kính lão, vừa trêu chọc: "Ôi ~ pháp sư tiên sinh sao lại chuyển sang bán tranh vậy?"

Vừa nói vừa liếc mắt nhìn Rosen: "Ồ ~ còn thu nạp một tiểu trợ thủ nữa chứ."

Cyrus chỉ tay vào quầy hàng, không kiên nhẫn nói: "Đừng nói nhiều ~ ta đang vội."

Horace đeo kính cẩn thận, cầm lấy bức vẽ nhìn kỹ.

Nhìn một lúc, ông ta không nhịn được lắc đầu thở dài: "Vẽ rất tốt, rất có thần thái, đáng tiếc lại là tranh mực nước, màu sắc hơi đơn điệu quá. Nhiều nhất ta có thể trả ngài 1 Kurei."

Cyrus giật mình: "Bức tranh này có thể đáng 1 Kurei ư? Vậy nếu ta dùng thuốc màu và vải vẽ chất lượng tốt, có thể đáng giá bao nhiêu?"

Horace suy nghĩ một chút, giơ tay ước lượng giá trị: "Nếu là tranh sơn dầu cùng phẩm chất, ta có thể trả ngài 1 Crans một bức."

Đứng bên cạnh, Rosen cảm nhận rõ ràng rằng hơi thở của Cyrus đã trở nên nặng nề hơn rất nhiều.

Cậu thấy, vị pháp sư áo bào xám đưa tay kéo vành nón xuống thấp, che đi biểu cảm trên mặt, cũng cố gắng hạ giọng: "Rất tốt, vậy thì lấy cho ta một bộ dụng cụ vẽ tranh sơn dầu chuyên nghiệp, loại tốt nhất."

"Ngài chắc chắn muốn loại tốt nhất sao? Không rẻ chút nào đâu, một bộ tốn 3 Crans."

Lời còn chưa dứt, Cyrus đã đặt ba đồng kim tệ vàng óng thành hàng ngang trên quầy.

Chủ quán Horace rất kinh ngạc, nhưng hiển nhiên biết rõ tính cách của Cyrus nên cũng không hỏi thêm nữa: "Như ngài mong muốn, Cyrus tiên sinh."

Cầm lấy bộ dụng cụ xong, Cyrus nắm cánh tay Rosen đi ra khỏi cửa hàng.

Rosen cảm nhận rõ ràng, Cyrus nắm rất chặt, thậm chí khiến cậu cảm thấy đau đớn, cứ như sợ cậu chạy mất vậy.

Ra khỏi 'Cổ Kính', Cyrus thuần thục rẽ phải, đi hơn trăm mét thì đến trước cửa một lữ quán.

Trên biển hiệu lữ quán có vẽ hình một con chim. Xuyên qua ô cửa kính trưng bày trong suốt, giống như làm bằng pha lê, có thể thấy tầng trệt của lữ quán là một quán rượu. Bên trong bóng người đông đúc, dường như khá náo nhiệt.

Đẩy cửa đi vào, Rosen lập tức nghe thấy tiếng ồn ào inh tai.

Đồng thời, một thứ mùi kỳ lạ do cồn, hôi thối, thức ăn, nước hoa... hòa quyện vào nhau xộc thẳng vào mũi cậu, có cả mùi ấm nồng, dễ chịu, lẫn chua lè, ôi thiu, hôi thối, khiến cậu sặc đến nỗi hắt hơi liên tục ba cái.

Ngay sau đó, cậu thấy một thiếu nữ xinh đẹp tươi tắn mặc váy tím đi đến. Khi đến gần, cô ta với giọng điệu trêu chọc hỏi: "Pháp sư tiên sinh, có muốn tìm chút thú vui không?"

Thiếu nữ này ước chừng mười sáu, mười bảy tuổi, dung mạo rất đẹp mắt, nếu ở Địa cầu cũng phải từ 6 điểm trở lên. Nhất là dáng người, được tôn lên vẻ vũ mị nhờ chiếc váy khoét ngực thấp và xẻ tà cao.

So với những cô gái bình thường cậu thấy trong trấn trước đó, cô gái này đẹp như tiên nữ giáng trần.

Cyrus hiển nhiên cũng bị hấp dẫn, ông ta đánh giá thiếu nữ từ trên xuống dưới, lông mày nhướng lên: "Mới đến à? Trước kia hình như ta chưa từng thấy cô."

Thiếu nữ che miệng cười duyên: "Tiên sinh có trí nhớ thật tốt, ta tên Lilith, ta mới đến đây thôi."

"Lilith?"

Cyrus thấp giọng lặp lại cái tên này, vừa cẩn thận dò xét thiếu nữ. Bỗng nhiên, ông ta dường như nghĩ ra điều gì đó, ánh mắt vốn có chút mê say bỗng chốc trở nên tỉnh táo.

"Cô Lilith, rất cảm kích thiện ý của cô. Phiền cô chuyển lời thăm hỏi của ta đến Phu nhân Patsy. À, phải rồi, đây là món quà nhỏ này."

Nói đoạn, ông ta móc ra một đồng kim Crans, nhẹ nhàng đặt vào tay thiếu nữ.

Vẻ trêu đùa trên mặt thiếu nữ lập tức thu lại chín phần: "Ôi, pháp sư tiên sinh, ngài thật sự là hào phóng. Chúc ngài có một cuộc sống vui vẻ tại trấn Bạch Mã."

Nói xong, nàng liền quay người rời đi.

Rosen phát hiện, Cyrus tựa hồ thầm thở phào nhẹ nhõm.

Pháp sư đi đến quầy hàng, thuê một căn phòng ở tầng hai lữ quán, rồi không ngừng nghỉ mà lên lầu ngay lập tức. Trên hành lang tầng hai, ông ta gần như chạy chậm để trốn vào phòng.

Vào phòng xong, ông ta lập tức đóng cửa lại, nhưng không đóng kín, cố ý để lại một khe cửa hẹp. Sau đó ông ta đứng im lặng sau cánh cửa chờ đợi.

Chờ mãi một khắc đồng hồ, nhưng từ đầu đến cuối không có gì bất thường xảy ra.

'Hù ~~~'

Cyrus thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, thân thể căng cứng cũng thả lỏng.

Sau khi đóng cửa lại, ông ta quay người nhìn thẳng vào mắt Rosen, khuyên bảo từng lời từng chữ.

"Này nhóc, con phải nhớ kỹ, những người phụ nữ xinh đẹp ở trấn Bạch Mã đều có độc! Mỗi một lời họ nói con đều không thể tin tưởng!"

"Bằng không con chỉ có nước phơi thây nơi hoang dã thôi!"

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, mong bạn đọc tôn trọng.