Đêm đó, Tô Nhạc mời tất cả mọi người, ngoại trừ Bàng Nhuận Lương, Triệu Thiên Sầu, Thượng Đạo Nguyên, Tả Cường, còn có bát đại trưởng lão của Thiên Cơ Môn.

Bàng Nhuận Lương trước đây vẫn luôn đảm nhiệm vị trí quân sư của Thiên Cơ Môn, khi Tô Đông Lai còn sống đã vô cùng nể trọng ông ta. Ba người Triệu Thiên Sầu, Thượng Đạo Nguyên, Tả Cường càng là những nhân vật nắm giữ thực quyền, bá chủ một phương trong nội bộ Thiên Cơ Môn. Còn về bát đại trưởng lão, họ đều là những bậc tiền bối đức cao vọng trọng, có chiến công hiển hách trong môn phái.

Tả Cường vốn không muốn đến, nhưng sau khi Tô Nhạc thẳng thừng từ chối ba điều kiện của hắn, Triệu Thiên Sầu và Thượng Đạo Nguyên lần lượt bày tỏ lập trường của mình. Tả Cường sau khi hiểu rõ lập trường của hai người thì không khỏi hoàn toàn thất vọng. Điều càng khiến hắn không ngờ tới là, Tô Nhạc lại tha cho Trương Tổ Đường, không chỉ không truy cứu mà còn đích thân đến cục cảnh sát bảo lãnh hắn ra ngoài. Tiểu tử này rốt cuộc bán thuốc gì trong hồ lô, Tả Cường không khỏi nảy sinh hứng thú sâu sắc đối với điều này. Hắn cũng hiểu một đạo lý, rằng những người này đã quyết tâm ủng hộ Tô Nhạc lên nắm quyền. Mục đích thực sự của họ là gì thì vẫn chưa rõ ràng lắm, nhưng cục diện trước mắt đã sáng tỏ, dù mình có gật đầu hay không, cũng đã không thể ảnh hưởng đến việc Tô Nhạc đăng cơ.

Không ai có thể thực sự bất chấp lợi ích. Tuy Tả Cường kiêu ngạo, nhưng lợi ích của hắn suy cho cùng vẫn nằm trong tay Tô gia. Trước khi lấy lại phần lợi ích đó, hắn phải có điều cố kỵ, huống chi hắn đã bắt đầu ý thức được mình đang dần trở nên cô lập trong Thiên Cơ Môn. Dù hắn có nghĩ nhiều đến việc độc lập khỏi Thiên Cơ Môn đến đâu, thì cũng phải kiên nhẫn, trước tiên cứ kéo dài giai đoạn này rồi tính sau.

Ngày hôm nay, Tô Nhạc đến rất sớm, hắn là chủ nhân của đêm nay. Bữa cơm được chọn theo chế độ chia phần, thực đơn do đích thân Tang Hồng Tụ định ra. Tuy nàng không trực tiếp đứng ra, nhưng những việc như thế này đối với nàng vốn đã quen thuộc. Nàng mơ hồ đoán được bữa tiệc tối nay liên quan đến người kế nhiệm Thiên Cơ Môn, cùng với hướng đi sau này của môn phái. Tô Nhạc không đặc biệt nói rõ, nàng cũng không hỏi. Chẳng biết vì sao, nàng bắt đầu tin tưởng thiếu niên này. Trước những biến cố trọng đại liên tiếp xảy ra trong hai ngày qua, Tô Nhạc vẫn có thể biểu hiện sự trấn định và bình tĩnh như vậy, không hề lộ ra chút hoảng loạn nào. Tâm tính này không phải người thường có thể có được.

Khoảng sáu giờ kém, các vị khách bắt đầu lục tục đến. Tô Nhạc đứng ở cổng lớn khu biệt thự cao cấp Sa Châu, mỉm cười chờ đợi khách khứa.

Trong số bát đại trưởng lão Thiên Cơ Môn, Cơ Quan Môn có hai vị, Truy Mệnh Môn và Tiền Môn mỗi bên có ba vị. Những người này trước đây đều là những nhân vật đức cao vọng trọng, hiển hách trong các môn phái. Sau khi ba môn sáp nhập, Tô Đông Lai tập trung quyền lực, tuy ban cho họ vinh dự trưởng lão, nhưng không trao cho họ quyền lực tương xứng. Theo thời gian trôi qua, tám vị trưởng lão này giờ đã tuổi cao, không còn nắm giữ nhiều thực quyền trong môn, đã trở thành biểu tượng mang tính hình thức. Tuy nhiên, mỗi khi môn phái gặp đại sự quan trọng, họ vẫn được triệu tập đến cùng bàn bạc, thoạt nhìn có vẻ là tôn trọng họ, nhưng trên thực tế chỉ là làm cho có lệ.

Trương Tổ Đường trong số đó là người trẻ tuổi nhất, năm nay cũng đã năm mươi bảy tuổi. Người lớn tuổi nhất xuất thân từ Thiên Môn, được gọi là Ngân Hồ Âm Công Báo, năm nay đã bảy mươi sáu tuổi. Kế đó là vị cựu Môn chủ Thiên Môn, Triệu Bán Thiên. Triệu Bán Thiên cũng là phụ thân của Triệu Thiên Sầu, nhân vật nắm thực quyền hiện tại của Thiên Môn.

Mạnh Thu lại là nữ nhân duy nhất trong bát đại trưởng lão Thiên Cơ Môn, nàng cũng là người của Thiên Môn. Bình thường nàng rất ít tham gia các hoạt động trong môn, lần này cũng là vì tang sự của Tô Đông Lai mà chuyên môn từ phương Nam chạy tới Thân Hải.

Trong Cơ Quan Môn, hai vị trưởng lão là Dư Quốc Minh và Quách Tử Khiết, cả hai đều đã qua tuổi lục tuần.

Người duy nhất Tô Nhạc từng quen biết trong bát đại trưởng lão chính là Trương Tổ Đường. Với năng lực của Trương Tổ Đường, vốn dĩ không đủ tư cách để nổi danh trong số bát đại trưởng lão, có lẽ là bởi vì hắn từng xả thân đỡ một đao cứu Tô Đông Lai, Tô Đông Lai nể tình này mà đặc biệt chiếu cố, khiến hắn có thể trở thành trưởng lão trong môn. Tả Cường trong Truy Mệnh Môn hiện nay thực lực tuy cực mạnh, cũng là người Tô Đông Lai sinh thời chỉ định đứng đầu, thế nhưng tình thế nội bộ môn phái cũng tương đương phức tạp và vi diệu. Hai trưởng lão khác, một là Kim Xương Kiệt, người của Tiên tộc, trà trộn ở vùng Bạch Sơn Hắc Thủy, thế lực trải rộng ba tỉnh Đông Bắc, làm nghề buôn bán. Tuy hắn thân là một trong bát đại trưởng lão Thiên Cơ Môn, nhưng cũng không phục sự quản giáo của Tô Đông Lai, cho đến năm năm trước bị người hãm hại, mù một mắt, đứt một chân. Nếu không phải Tô Đông Lai ra tay, e rằng ngay cả tính mạng cũng phải bỏ lại ở Bắc Hàn. Từ lần đó, hắn liền ở trạng thái bán ẩn cư. Vị còn lại là Lận Triêu Thông, hắn và Tả Cường lại là huynh đệ kết nghĩa. Người này sống khiêm tốn, coi nhẹ danh lợi, từ mười năm trước đã không hỏi đến chuyện trong môn.

Nếu không phải vì Tô Đông Lai qua đời, bát đại trưởng lão này rất khó tề tựu ở Thân Hải. Tuy họ đều từng hiển hách một thời, nhưng hiện tại phần lớn ở trạng thái ẩn cư hoặc bán ẩn cư. Nếu nói đến người năng động, thường xuyên xuất hiện trước mắt người trong bang, thì chính là Trương Tổ Đường.

Trương Tổ Đường có tư lịch nông cạn nhất trong số bát đại trưởng lão, cũng là người không được chào đón nhất. Trong mắt bảy người còn lại, Trương Tổ Đường không có tư cách ngang hàng với họ. Sau khi hắn đại náo linh đường, bị Tô Nhạc đánh cho một trận tàn bạo rồi đưa vào cục cảnh sát, cũng không có bất kỳ ai biểu thị đồng tình, cũng không ai nói đỡ cho hắn.

Đối mặt với các bậc tiền bối của Thiên Cơ Môn này, Tô Nhạc vẫn thể hiện sự khiêm cung và tôn trọng tương xứng, lần lượt nghênh đón họ. Tả Cường là người đến trễ nhất, nhưng hắn cũng không hề muộn, vừa đúng lúc tiếng chuông điểm, hắn bước vào đại môn Tô gia.

Vị trí của một người quyết định phương pháp và nguyên tắc xử sự của người đó. Tuy Tô Nhạc ghét ác như kẻ thù, hận không thể một cước đạp nát cái mặt rỗ của Tả Cường, thế nhưng hôm nay hiển nhiên không phải thời cơ tốt. Dù hắn có không ưa Tả Cường đến mấy, cũng phải tạm thời xem hắn như khách của mình.

Có lẽ vì bát đại trưởng lão đều có mặt, Tả Cường đêm nay cũng không hề lộ ra bất kỳ vẻ kiêu ngạo nào. Khi bước vào phòng ăn của Tô gia, lần này hắn không còn tranh giành vị trí chủ nhân nữa. Lần trước vì chuyện chỗ ngồi mà bị Tô Nhạc, cái tiểu tử chưa dứt sữa kia, làm cho bẽ mặt, Tả Cường tuy tuổi tác không nhỏ, nhưng vẫn còn có chút ký ức. Giữa nhiều lão nhân trong môn phái như vậy, hắn cũng không muốn lại mất mặt.

Sau khi mọi người ngồi xuống, Tô Nhạc ra hiệu mang thức ăn lên. Hắn mỉm cười nói: "Hai ngày qua, vì chuyện của cha ta mà làm phiền các vị. Ta nghĩ, nên mời mọi người đến nhà dùng bữa, để bày tỏ lòng biết ơn. Tính cách của ta không thích những trường hợp quá nghiêm túc. Các vị đều là bạn tốt của cha ta khi còn sống, đều là trưởng bối của ta. Ta hy vọng, sau này chúng ta vẫn có thể giống như người một nhà."

Trong phòng ăn lớn, hơn mười người cũng bắt đầu cúi đầu thưởng thức mỹ vị trước mặt, không ai chủ động lên tiếng. Bầu không khí có vẻ hơi có chút áp lực.

Tô Nhạc bưng lên chén rượu trắng trước mặt, nói: "Chén rượu này kính cha ta!" Hắn vẩy rượu xuống đất, sau đó bưng lên một chén khác, uống cạn một hơi.

Tất cả mọi người ngẩng đầu lên, chén rượu này hiển nhiên không thể từ chối. Mọi người cùng nhau nâng chén. Tô Nhạc nói: "Những chuyện xảy ra mấy ngày nay, ta nghĩ mọi người đều đã thấy. Cha ta ra đi quá vội vàng, cho nên rất nhiều chuyện đều chưa kịp sắp xếp, dặn dò. Ta vốn cho rằng bạn bè của ông sẽ thông cảm cho Tô gia chúng ta, kiên nhẫn hơn với chúng ta một chút, nhưng trên thực tế lại không phải như vậy."

Khi Tô Nhạc nói những lời này, ánh mắt hắn nhìn về phía Tả Cường. Tả Cường không hề yếu thế mà đối mắt với hắn. Một bên, Trương Tổ Đường cũng đỏ bừng cả khuôn mặt. Hắn tuy biết Tô Nhạc không nhắm vào mình, thế nhưng nhớ lại những gì mình đã gây ra trước đây, hắn không khỏi xấu hổ không thôi.

Tô Nhạc nói: "Thái độ làm người của cha ta, các vị hẳn là rõ ràng. Ông ấy chưa từng thiếu nợ ai bất kỳ thứ gì, huống chi là huynh đệ tỷ muội của mình?" Tô Nhạc phất tay, Minh Long liền mang một phần danh sách tài sản phân phát cho mỗi người có mặt.

Tô Nhạc nói: "Cha ta trước khi lâm chung đã đặc biệt dặn dò, bảo ta nhất định phải làm rõ sổ sách này, thà Tô gia chịu thiệt cũng không thể để huynh đệ của ông ấy chịu thiệt. Phần danh sách này được chỉnh lý dựa trên sổ s��ch cha ta để lại trước đây, các vị xem có chỗ nào không đúng không."

Phòng ăn lần thứ hai rơi vào trầm mặc, m��i người đều đang tỉ mỉ lật xem danh sách.

Tô Nhạc ngồi trên ghế của phụ thân năm đó, không khỏi bắt đầu hoài niệm phụ thân. Qua mấy ngày quan sát, sự hiểu biết của hắn về phụ thân lại sâu sắc thêm một tầng. Phụ thân có thể chưởng khống Thiên Cơ Môn nhiều năm, có thể hợp nhất ba đại môn phái, có thể khiến đám nhân vật giang hồ ngang ngạnh khó bảo này nghe theo răm rắp lời ông, không chỉ dựa vào vận khí. Phụ thân tuy đã rời xa, thế nhưng cuốn nhật ký để lại đã trở thành bảo bối bí mật chỉ đạo Tô Nhạc ứng phó cục diện trước mắt. Tuy rằng rất nhiều việc còn nằm ở sự phát huy cá nhân của hắn, thế nhưng phụ thân đã chỉ rõ phương hướng cho hắn. Điều này cũng khiến Tô Nhạc nhận rõ một sự thật, rằng không có tình cảm vĩnh hằng, chỉ có lợi ích vĩnh hằng.

Triệu Thiên Sầu dẫn đầu ngẩng đầu lên, khẽ nói: "Phần danh sách này không có vấn đề gì."

Tô Nhạc nói: "Vẫn là của các vị, thủy chung vẫn là của các vị, tuyệt đối sẽ không thay đổi vì cha ta qua đời. Nếu như mọi người đối với Tô gia chúng ta mất đi tín nhiệm, vậy chúng ta có thể hoàn trả phần của các vị, nhưng không thể hoàn trả một lần, mà phải chia làm ba năm, bởi vì việc kinh doanh của Tô gia chúng ta còn phải tiếp tục."

Tô Nhạc dừng lại một chút, bưng lên chén rượu trước mặt nhấp một ngụm, nói: "Nếu như mọi người đối với Tô gia vẫn còn có lòng tin, đối với ta còn có một chút tín nhiệm, vậy có thể lựa chọn giữ nguyên tất cả như cũ. Tiền chia hoa hồng cuối năm của các vị sẽ dựa trên cơ sở trước đây, mỗi năm tăng thêm 10%, bắt đầu từ năm nay."

Tất cả mọi người ngây người, khó mà tin vào tai mình, đây quả là một sức hấp dẫn không thể chối từ. Tô Nhạc nói: "Bắt đầu từ cuối năm nay, quyền lựa chọn sẽ giao cho chính các vị. Là đi hay ở, khi nào thì đi, tất cả đều do chính các vị quyết định."

Thượng Đạo Nguyên nói: "Thiếu gia, chúng ta chưa từng dự định tách ra khỏi Thiên Cơ Môn. Những năm gần đây, vẫn luôn là Môn chủ giúp chúng ta quản lý việc này. Ta mặc kệ người khác nghĩ thế nào, ta nhất định là tin tưởng Tô gia."

Triệu Thiên Sầu nói: "Nếu như không tin Tô gia, nếu như không ủng hộ thiếu gia, ta tại sao phải đề cử thiếu gia tới kế nhiệm vị trí Môn chủ?" Điều kiện Tô Nhạc đưa ra đã khiến hắn tương đối hài lòng. Điều này cũng không có nghĩa là Triệu Thiên Sầu vô điều kiện ủng hộ Tô Nhạc lên làm Môn chủ, mà là trong tình hình trước mắt, ổn định mới là điều quan trọng nhất. Trước tiên cứ chờ thế cục ổn định lại, rồi tính đến bước hành động tiếp theo.

Phiên bản Việt ngữ này được Tàng Thư Viện trân trọng chuyển dịch.