Tề Thúy Đình tổng cộng mời bốn vị giám khảo. Ngoài Mã Đức Lương, Chủ tịch Hiệp hội Ẩm thực Nam Vũ, và Cổ Học Cống, Bếp trưởng hậu trường khách sạn Đông Tinh, hai vị còn lại cũng đã có mặt. Tính cả Tề Thúy Đình, tổng cộng năm vị giám khảo đã tề tựu đông đủ.

Tề Thúy Đ��nh cùng bốn vị giám khảo đi vào phòng khách để đàm đạo. Trên cửa phòng khách treo một tấm màn vải có họa tiết vân tôm. Treo trên tường là một bức Bát Mặc Sơn Thủy do danh thư pháp gia Tào Tú Khôn của Vân An chấp bút. Dưới sàn lát gạch men màu xanh thẫm trầm mặc, hai bên đều đặt sáu chiếc ghế mây màu nâu sẫm. Hai bức tường được ốp gỗ tử đàn, chạm khắc tinh xảo hình chim bay cá lội, cùng cảnh sơn thủy hữu tình. Nhìn qua khe cửa, hai bên đều là nhà kính trồng hoa. Trong nhà kính, bốn chiếc quạt gió nhỏ không ngừng thổi luồng không khí mát lành cùng hương thơm ngào ngạt của hoa tươi vào phòng khách, thoang thoảng giữa hàng ghế khách. Mặc dù ngồi trong nhà, nhưng khách khứa vẫn cảm nhận được sự trong lành và hương thơm của thiên nhiên, ai nấy đều thầm khen sự tinh xảo trong cách bài trí của hậu viện này.

Mã Đức Lương, ngoài mỹ thực ra còn đặc biệt yêu thích nghệ thuật làm vườn. Yến Hỉ Đường này ông không phải lần đầu đến. Mỗi lần ghé thăm, ông đều không ngừng tán thưởng tiểu đình viện này.

Tề Thúy Đình năm nay bốn mươi chín tu��i. Nàng và Miêu Tùy Ý hơn kém ba mươi tuổi. Khi Miêu Tùy Ý qua đời, nàng chỉ mới ba mươi bốn. Hai người có một người con chung, tên là Miêu Nghiễm Đạt, sau khi tốt nghiệp đại học đã lập nghiệp tại Quảng Đông Dương Thành. Mối quan hệ mẹ con giữa họ luôn không mấy hòa thuận. Miêu Nghiễm Đạt ngay cả lễ Tết cũng hiếm khi về Nam Vũ. Hôm nay là đại lễ của Yến Hỉ Đường, dù là thiếu đông gia, hắn cũng không lộ diện. Điều này càng chứng thực tin đồn về mối bất hòa giữa hai mẹ con.

Tề Thúy Đình đầu tiên ngỏ ý cảm ơn chư vị khách quý đã đến. Một người phụ nữ như nàng làm sao có thể có được uy tín lớn đến vậy. Những người hôm nay đến đây ủng hộ, tất cả đều là vì nể mặt Thần Bếp Đông Nam Miêu Tùy Ý. Miêu Tùy Ý khi còn sống tích đức hành thiện, chân thành nhiệt tình, kết giao rộng rãi vô số. Dù ông đã qua đời mười lăm năm, sức ảnh hưởng vẫn còn đó.

Đại đệ tử của Miêu Tùy Ý là Thẩm Vạn Đường, tam đệ tử Tiễn Quý Sinh, ngũ đệ tử Mao Quốc Viễn đều đã đến, chỉ có nhị đồ đệ Chu Đại Thành vẫn chưa thấy ��âu. Tề Thúy Đình lặng lẽ gọi Tiễn Quý Sinh lại gần, thấp giọng hỏi: "Đại Thành sao vẫn chưa đến?"

Tiễn Quý Sinh đáp: "Ta vừa mới gọi điện thoại, điện thoại bị khóa máy."

Tề Thúy Đình nhíu mày. Nàng bắt đầu lo lắng liệu Chu lão nhị có bỏ quyền không đến hay không. Cuộc thi trù nghệ nội bộ hôm nay là lần đầu tiên sau hai mươi năm của Yến Hỉ Đường, và cũng là lần cuối cùng. Sau cuộc thi này, Yến Hỉ Đường sẽ bị Tập đoàn Tân Việt Giang thu mua, không còn là sản nghiệp của Miêu gia bọn họ nữa.

Tề Thúy Đình nhỏ giọng nói: "Ngươi ra cửa xem thử. Mười giờ cuộc thi chính thức sẽ bắt đầu. Vào giờ phút trọng đại này, ta hy vọng các ngươi đều có mặt đông đủ."

Tiễn Quý Sinh nhẹ nhàng gật đầu, xoay người rời đi.

Tống Hiên nhấp một ngụm trà. So với sự ngạo mạn ngoài cửa vừa rồi, lúc này Tống Hiên hiển nhiên đã khiêm nhường hơn nhiều. Hắn hôm nay phụng mệnh mà đến. Lão Bang chủ Trang Cùng năm xưa còn thiếu Thần Bếp Đông Nam Miêu Tùy Ý một ân tình, cho nên góa phụ Tề Thúy Đình đã mời Trang Cùng đến đây làm giám khảo. Trang Cùng vừa khéo có việc bận trong người, mặc dù không thể đích thân đến, nhưng vẫn phái đệ tử của mình tới để tỏ lòng coi trọng. Trong mắt Tống Hiên, Yến Hỉ Đường dù có chút danh tiếng, nhưng dù sao cũng chỉ là một nhà hàng nhỏ bé. Hôm nay lại tụ tập nhiều nhân vật có máu mặt đến vậy, động tĩnh này có phần quá lớn.

Tề Thúy Đình từ tốn đặt chén trà xuống, nói: "Hôm nay thiếp xin mời chư vị tới đây, mục đích chính là muốn nhờ chư vị làm chứng. Thông qua cuộc thi ẩm thực nội bộ này, từ trong số các truyền nhân trẻ tuổi của Yến Hỉ Đường chọn ra một đệ tử xuất sắc nhất, để trao cho hắn thanh Trảm Vân Đao của lão gia tử."

Cổ Học Cống chen lời hỏi: "Miêu phu nhân, ta nghe nói Trảm Vân Đao bên trong cất giấu tâm đắc nấu nướng cả đời của Miêu lão tiên sinh, không biết điều này có phải sự thật không?" Không chỉ ông ấy, những người khác cũng đều hết sức quan tâm điều này.

Tề Thúy Đình cười nhạt nói: "Năm đó lão gia tử ra đi quá nhanh, rất nhiều chuyện cũng không kịp dặn dò. Ông ấy chỉ dặn thiếp rằng, muốn chọn một người phù hợp trong số các hậu bối để truyền lại Trảm Vân Đao cho hắn. Thanh đao này vẫn luôn do Tạ tiên sinh bảo quản. Trong đó có bí mật gì, thiếp cũng không rõ."

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Tạ Vân An.

Tạ Vân An mỉm cười nói: "Đã được người nhờ cậy, phải hết lòng làm tròn. Thanh Trảm Vân Đao này, ta vẫn luôn cất giữ trong két sắt, chưa từng động chạm. Hôm nay, ta đã mang thanh đao này tới đây." Hắn nháy mắt với cháu trai Tạ Trung Lương.

Tạ Trung Lương đưa chiếc cặp da màu đen trong tay cho Tạ Vân An. Tạ Vân An trước mặt mọi người, nhập mật mã, mở cặp da, rồi mở lớp vải lụa đỏ bọc bên trên. Hiện ra bên trong là một thanh trù đao sắc bén, dài bảy tấc, bản rộng ba tấc, lưỡi dao hình bán nguyệt, lưng đao rộng ba phân. Trên sống đao được khảm một con Kim Long đang giương nanh múa vuốt, đầu rồng đối diện với mũi đao. Chỗ miệng rồng há rộng chính là nơi cán đao và thân đao giao nhau. Cán đao làm từ gỗ mun, bên ngoài bọc da cá trân châu, dùng sợi vàng quấn quanh để gia cố. Thanh đao này dù đã mười lăm năm không thấy ánh mặt trời, nhưng vẫn sắc bén vô cùng, toát ra hàn khí bức người.

Khách khứa đến đây hôm nay đều là những người từng trải, thấy nhiều cảnh tượng hoành tráng, nhưng một thanh trù đao chế tác tinh xảo đến vậy thì đây là lần đầu họ được chiêm ngưỡng.

Cổ Học Cống và Mã Đức Lương liếc mắt nhìn nhau. Cổ Học Cống, thân là tổng quản hậu trường khách sạn Đông Tinh, trầm trồ khen ngợi: "Quả là một thanh đao tốt!" Mã Đức Lương cảm thán nói: "Chỉ có nhân vật cấp Thần Bếp như Miêu lão gia tử mới xứng với thanh đao tốt này." Lời cảm thán của ông ấy là từ đáy lòng mà ra, khiến Cổ Học Cống, người vốn không mấy ồn ào, chợt thấy xấu hổ trong lòng. Dù sao Cổ Học Cống hôm nay cũng là một danh nhân trong giới ẩm thực Nam Vũ, là nhân vật có tính đại biểu lớn nhất trong giới nấu nướng Nam Vũ sau khi Miêu Tùy Ý qua đời. Những lời này của Mã Đức Lương rõ ràng đang ám chỉ ông ta chưa đủ tầm. Cổ Học Cống tuy trong lòng khó chịu, nhưng cũng không thể mở miệng phản bác. Dù sao ông ấy vẫn có chút tự hiểu mình, với trình độ hiện tại của ông, còn cách Miêu Tùy Ý một khoảng khá xa.

Tạ Vân An nói: "Thanh đao này đã được ta giữ gìn mười lăm năm. Chiếc hộp đựng nó luôn được cất giữ trong két sắt, chưa bao giờ mở ra."

Tống Hiên cười nói bên cạnh: "Thật sự hiếm thấy, Tạ lão, ta nhớ ngươi lại là một cao thủ dùng đao. Đối mặt với một thanh đao tốt như vậy, chẳng lẽ ngươi thật sự không chút động lòng sao?" Hắn dừng một chút, rồi như chợt bừng tỉnh mà nói: "Đúng rồi, ta suýt nữa đã quên, Tạ lão ngươi chỉ dùng tiểu đao thôi, hắc hắc. Đao này quá lớn, quá phô trương, không hợp với tính cách dùng đao khiêm tốn của ngươi. Ngươi dùng đao không thích lộ diện." Tống Hiên hoàn toàn không có chút kính trọng nào đối với Tạ Vân An.

Những khách lớn khác có mặt không phải người trong giang hồ, không hiểu rõ ân oán giang hồ. Nhưng cơ hồ tất cả mọi người đều biết rõ Tạ Vân An và Miêu Tùy Ý tâm đầu ý hợp, là khách quý của Yến Hỉ Đường. Miêu Tùy Ý trước lúc lâm chung đã giao Trảm Vân Đao cho ông ấy bảo quản, đủ thấy sự tín nhiệm dành cho Tạ Vân An, và chứng minh địa vị của Tạ Vân An trong lòng ông ấy. Có thể nói, Tạ Vân An là người có mối quan hệ thân thiết nhất với Yến Hỉ Đường trong số những người có mặt. Tống Hiên trước mặt nhiều người như vậy mà nói những lời như vậy, không những không nể mặt Tạ Vân An, mà còn khiến thể diện của Yến Hỉ Đường từ trên xuống dưới đều khó coi, dù sao cảnh tượng hôm nay đều do Yến Hỉ Đường chủ trì sắp đặt.

Tề Thúy Đình nói: "Tống tiên sinh, xin hỏi bệnh tình của Trang lão tiên sinh thế nào rồi?" Đây là một cách chuyển chủ đề, đồng thời cũng là lời nhắc nhở Tống Hiên: hôm nay Yến Hỉ Đường mời vốn là Trang Cùng, chứ không phải Tống Hiên ngươi. Ngươi đã đại diện Trang Cùng mà đến, chính là thượng khách của Yến Hỉ Đường chúng ta. Làm khách thì phải thể hiện vài phần tôn kính đối với chủ nhà, sao có thể tỏ ra lớn lối như vậy.

Tống Hiên mỉm cười: "Miêu phu nhân, bệnh Trang lão gia tử không đáng ngại."

Tạ Vân An hôm nay có sự tu dưỡng rất tốt. Tuy liên tục bị Tống Hiên khiêu khích, nhưng ông ấy từ đầu đến cuối không hề đối đầu gay gắt với Tống Hiên. Không phải Tạ Vân An yếu kém, mà là ông ấy không muốn gây ra tranh chấp trên địa bàn của cố nhân. Ông mỉm cười nói: "Thanh đao này, thật ra ta cũng rất thích... nhưng đáng tiếc ta giữ nó cũng chẳng có ích gì. Ta tuy thích ăn, nhưng lại không thích làm."

Tề Thúy Đình nói: "Đó là quân tử tránh xa chốn bếp núc. Tạ tiên sinh quả là chân quân tử!" Nếu như những lời ban nãy còn có chút uyển chuyển, thì những lời này chính là rõ ràng ủng hộ Tạ Vân An. Nói Tạ Vân An là chân quân tử, chính là ám chỉ hành vi hôm nay của Tống Hiên có phần tiểu nhân.

Tống Hiên nâng chén trà lên nhấp một ngụm trà, rõ ràng không nói thêm lời nào. Khóe môi vẫn nở nụ cười thản nhiên, như thể không nghe thấy lời nói của Tề Thúy Đình vậy. Với thân phận của Tống Hiên, ông ta vẫn chưa đến mức so đo với một người phụ nữ.

Tề Thúy Đình nhìn đồng hồ, chỉ còn năm phút nữa là đến mười giờ. Nàng nói khẽ: "Căn cứ quy củ lão gia tử đã lập ra khi còn sống, cuộc thi trù nghệ nội bộ Yến Hỉ Đường chúng ta thường chia làm hai bước: một là món ăn theo chủ đề, hai là tùy ý phát huy. Để đạt được sự công bằng, món ăn theo chủ đề này, thiếp muốn cùng chư vị thương lượng rồi quyết định." Nàng ra hiệu, tất cả các đệ tử, bao gồm Thẩm Vạn Đường, đều lui ra ngoài.

Thẩm Vạn Đường cùng tiểu sư đệ Mao Quốc Viễn hai người ra sân dưới gốc cây hòe. Mao Quốc Viễn hữu ý vô ý nhắc đến: "Nh�� sư huynh sao vẫn chưa đến?"

Thẩm Vạn Đường cười nhạt một tiếng nói: "Có lẽ là cho rằng không có chút phần thắng nào, nên không dám tới rồi."

Mao Quốc Viễn nói: "Đại sư huynh, huynh hiểu hắn hơn ta. Tính tình người đó thà chết không chịu khuất phục, cho dù chết cũng sẽ không chịu thua."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý vị đọc giả tôn trọng công sức.