Đến địa điểm lối ra, Nhiếp Tả trượt dài, thân người lộn ngược xuống phía dưới. Cách khúc quanh mười lăm mét, người phụ nữ liên tục nhả đạn về phía Nhiếp Tả. Vừa thấy thế của Nhiếp Tả, cô ta lập tức rụt đầu bỏ chạy. Lúc Nhiếp Tả chuẩn bị bóp cò, cô ta đã biến mất. Nhiếp Tả tiếp đất, tay nhẹ nhàng chống đỡ, tiếp tục truy kích. Tay phải anh giật lấy một lon Coca-Cola từ tay một khách hàng gần đó, tay trái ném thẳng vào chiếc gương trên khúc quanh. Gương vỡ tan tành, hình ảnh bên trong nhất thời biến dạng, không còn nhìn rõ. Người phụ nữ đang định lợi dụng chiếc gương để phục kích, lập tức từ bỏ ý định. Cô ta nằm sấp trên tay vịn thang máy, họng súng chĩa về phía trước, thân người từ từ trượt xuống theo thang máy.

Nhiếp Tả thò đầu ra rồi lại rụt vào. Anh thấy người phụ nữ nằm sấp bắn, nhưng không hề nghe tiếng súng. Điều đó chứng tỏ cô ta đã đoán được chiêu này của mình và không nổ súng. Nhiếp Tả cầm một mảnh gương vỡ, qua đó quan sát tay vịn thang máy, dõi theo người phụ nữ xuống đến tầng dưới. Xuống đến tầng dưới, người phụ nữ vẫn không đứng dậy mà giữ nguyên tư thế nhắm bắn. Sau đó, cô ta đột ngột lăn một vòng, cảnh giác quan sát. Tiếp tục lăn thêm một vòng nữa, hoàn toàn thoát ra khỏi tầm bắn.

Nhiếp Tả bước ra, khom người ngồi xổm trong thang máy, từ từ trượt xuống. Khi đến đáy thang máy, anh nhảy vọt về phía trước, lăn một vòng đến sau cây cột. Sau đó, anh dùng mảnh gương quan sát, phát hiện điểm phục kích này lại không có ai. Nhiếp Tả tiếp tục truy kích. Đây là một bãi đỗ xe ngầm, anh lợi dụng những chiếc xe để che chắn thân mình, từ từ dò xét. Không thể vội vàng, nếu luống cuống sẽ dễ bị đánh lén.

Người quay phim đã rời đi rất xa. Đây là một cuộc chiến phục kích, vì vậy người quay phim đã chuyên nghiệp rút lui, sử dụng hệ thống giám sát và camera điều khiển từ xa để ghi hình. Nhiếp Tả nhìn thấy một cánh cửa ở bãi đỗ xe. Khi anh định lại gần, đột nhiên một tiếng súng vang lên. Nhiếp Tả lập tức lùi về vị trí cũ. Nhiếp Tả không hề vội vàng. Anh biết rõ đây là tiếng súng đã được cài đặt sẵn, nhằm ngăn cản mình quay lại cứu viện Haley.

Haley, cô đã sẵn sàng chưa?

Nhiếp Tả móc trong túi ra nửa điếu xì gà, châm lửa rồi tựa vào lốp xe. Anh không hút thuốc, nhưng châm xì gà là để giúp bản thân điều chỉnh tâm trạng trong không khí căng thẳng, từ đó tăng cường khả năng suy nghĩ.

Gần như cùng lúc đó, cả thành phố vang lên một tràng kinh hô. Haley đang định xoay người thì một khẩu súng đã kê sát gáy cô. Từ phía sau, một giọng nói lạnh như băng cất lên: "Quỳ xuống."

Toàn thân Haley run rẩy sợ hãi. Cảnh tượng này quen thuộc đến lạ, cô sợ hãi đến mức quên mất mình vẫn còn một quân bài tẩy. Cô bật khóc, quỳ sụp xuống đất. Kẻ sát thủ, như một bản sao hoàn hảo, tay trái ấn chặt đầu cô, tay phải chĩa thẳng vào gáy Haley. Một tiếng súng vang lên, kẻ sát thủ ngẩn người. Không thể nào! Nhiếp Tả không thể quay lại nhanh đến thế. Dù có biết đây là cái bẫy, anh ta cũng phải mất hơn mười lăm giây để chạy đến đây chứ.

Người quay phim truyền đạt mệnh lệnh qua tai nghe: "Số 5 tử vong."

"Tại sao?" Số 5 quay đầu nhìn xung quanh, không thấy Nhiếp Tả đâu. Còn Haley thì co quắp ngã trên đất, khóc như mưa, chiếc kính mắt của cô cũng bị chính cô đè bẹp, biến dạng.

Rất nhanh, Nhiếp Tả đến. Haley như tìm được người thân, ôm chầm lấy anh mà khóc: "Tôi làm được rồi! Tôi làm được rồi!"

Nhiếp Tả cười ha hả an ủi: "Anh đã nói rồi mà. Cô không hề thua kém bất kỳ con chó điên nào cả."

Số 5 chất vấn: "Tại sao tôi lại chết?"

Trọng tài tức giận chỉ tay ra cửa: "Đây là lần thứ tư anh hỏi rồi đấy! Anh biết câu trả lời rồi còn gì. Bây giờ, mời anh lập tức rời khỏi hiện trường."

Số 5 giận dữ. Anh ta cố tình xô ngã trọng tài, lập tức có bốn nhân viên bảo an giơ súng chĩa thẳng vào Số 5. Đây đúng là thật rồi! Số 5 nhìn chằm chằm họng súng, rồi phun nước bọt xuống đất, liếc nhìn Nhiếp Tả và Haley một cái, sau đó quay người sải bước rời đi.

Sau hai giờ, tổ của Nhiếp Tả đã chiến thắng, điều này nằm ngoài dự kiến của đa số mọi người. Không ai tin rằng nhân viên kỹ thuật Haley lại có thể bắn chết kẻ sát thủ. Khi Saas thấy điểm số thay đổi, anh chợt nhớ lại câu nói của Nhiếp Tả: "Haley có vai trò to lớn, không thể thay thế." Nhiều người từng nghĩ đó chỉ là lời nói xã giao hay có ý đồ khác, nhưng giờ đây Saas mới hiểu. Vai trò không thể thay thế đó chính là để đối phó kẻ sát thủ. Đây là một cái bẫy, và kẻ sát thủ đã thực sự sập bẫy, thậm chí không có chút năng lực phản kháng nào.

Nếu chiến thắng của Nhiếp Tả và Haley là một bất ngờ, thì hai giờ sau, một bất ngờ khác lại xuất hiện: cả năm thành viên của đội đã thiệt mạng.

Đội năm người phải đối mặt với một kẻ điên bom, Số 6. Hắn đã cài bom ở bảy địa điểm trong thị trấn, bao gồm sân vận động duy nhất, xe buýt công cộng, ô tô, du thuyền, v.v. Nhiệm vụ của đội là tìm bom. Chẳng hạn, sau khi vào sân vận động, họ có nửa giờ để tìm kiếm. Về lý thuyết, nếu rời đi sau hai mươi chín phút, họ sẽ không bị thiệt mạng.

Lý thuyết chỉ là lý thuyết. Sau khi vô hiệu hóa hai quả bom, đội năm người đã tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng tại địa điểm thứ ba, là sân vận động. Họ tìm thấy quả bom, không cần tháo gỡ. Hoàn thành một mục tiêu, sau đó họ bắt taxi đi đến mục tiêu tiếp theo: bến tàu. Do khoảng cách xa và giao thông hỗn loạn, sau 30 phút di chuyển, chiếc taxi phát nổ, trọng tài tuyên bố cả năm thành viên của đội đã tử vong.

Đúng vậy, Số 6 đã ở gần sân vận động. Khi đội năm người vào sân vận động điều tra, Số 6 đã cài bom vào chiếc taxi của họ. Dựa trên thông tin Số 6 mua được từ ban tổ chức, kế hoạch của đội là thuê một chiếc taxi thương vụ bảy chỗ ngồi. Như vậy, họ có thể ứng phó với cả bảy địa điểm mà không cần phải gọi xe mỗi lần. Khi đội năm người lên taxi, quả bom bắt đầu đếm ngược, và phát nổ sau nửa giờ. Đáng lẽ đây chỉ là nhiệm vụ thất bại, nhưng vì cả năm người đều đang ở trên xe nên bị phán tử vong.

Cần năm mươi điểm tích lũy để hồi sinh năm người. Hiện tại, họ chỉ có tổng cộng mười tám điểm. Aurora Số 6 và Aurora Số 12 đã thể hiện sức mạnh vượt trội trong ván đấu thứ ba, đặc biệt là Số 6. Điều này khiến đội trắng không còn cách nào khác ngoài việc loại bỏ bớt quân số bằng cách bỏ phiếu, đồng thời tăng cường đáng kể sĩ khí cho đội đen.

Nhiếp Tả nhìn điểm số cùng với biểu tượng "5 người tử vong" khó tin. "Các người là lợn sao? Có thể toi mạng trong một nhiệm vụ không hề có nguy hiểm đến tính mạng, đúng là "phi thường" mạnh mẽ!" Nhiếp Tả không biết rằng, lẽ ra cảnh giác của họ rất cao, nhưng ba quả bom trước đó được ngụy trang quá sơ sài, cộng thêm thái độ khinh thường đối với Số 6, đã khiến họ không kiểm tra kỹ chiếc taxi thuê. Họ đã quên mất rằng trong bảy quả bom đó, có một quả được cài trong ô tô.

Tuy nhiên, lần này đội năm người lập tức tìm trọng tài để tranh cãi, bởi vì theo gợi ý nhiệm vụ, quả bom ô tô nằm trên chiếc xe biển số 4321. Thế nhưng, kẻ gài bom Số 6 đã cực kỳ trơ trẽn khi tháo biển số 4321 gắn sang chiếc taxi của họ. Điều này hoàn toàn phớt lờ luật chơi. Về phần Số 6, hắn giải thích rằng nhiệm vụ của mình chỉ yêu cầu đặt bom vào chiếc xe có biển số 4321, chứ không hề nói biển số đó chỉ được gắn trên một chiếc xe cụ thể.

Vấn đề này lập tức được đệ trình lên Ủy ban Trọng tài để phân xử. Sau khi thảo luận, Ủy ban Trọng tài quyết định tổ chức thêm một trận đấu. Số 6 sẽ có ba giờ để cài bom tại một bệnh viện. Sau đó, đội năm người sẽ có hai giờ để tìm ra quả bom. Nếu trong hai giờ đội không tìm thấy, sẽ bị phán thua; nếu rút lui, sẽ không bị phán tử vong.

Số 6 hoàn thành công việc chỉ trong nửa giờ. Đội năm người vào hiện trường, mười hai phút sau phát hiện ra bom. Khi họ cầm lấy quả bom, chuẩn bị giao nộp cho trọng tài theo đúng quy trình, họ lại bị phán tử vong. Bởi vì lần này, Số 6 đã cài đặt một quả bom áp lực: bom thật nằm dưới bom giả, khi nhấc bom giả lên, bom thật sẽ nổ. Đội năm người lại một lần nữa nghi ngờ, không biết liệu Số 6 có khả năng chế tạo ra một quả bom áp lực tinh vi đến vậy hay không.

Tổ trọng tài cho họ xem đoạn video ghi lại cảnh quả bom áp lực tự chế của Số 6 phát nổ. Sau khi kiểm nghiệm nghiêm ngặt, tổ trọng tài đã chấp thuận đổi bom mô phỏng với quả bom áp lực tự chế của Số 6. Vì vậy, quả bom này thực sự do Số 6 làm ra. Đội năm người lại có vấn đề khác. Không còn cách nào, họ vùng vẫy trong tuyệt vọng. Họ cho rằng quy định là bom sẽ nổ sau hai giờ, chứ không nói rõ là có thể nổ trong vòng hai giờ.

Lần này, tổ trọng tài mất kiên nhẫn, trả lời: "Dù sao thì nó cũng sẽ không nổ ngay đâu. Các anh cứ cầm súng phun lửa đốt tất cả những vật thể khả nghi một lượt đi." Vị trọng tài kết luận: "Quả bom này vốn dĩ sẽ nổ sau hai giờ. Nhưng do yếu tố con người từ phía các anh mà nó phát nổ sớm hơn, đó là vấn đề của các anh, không phải của quả bom."

Đồng thời với tin xấu này, đội trắng cũng có tin tốt: đội "phế vật" đã dễ dàng bắt được kẻ trộm Số 3. Hiện tại đội trắng dẫn tr��ớc đội đen 2:1.

Một giờ sau, một đội khác đối đầu với hạt giống của đội đen là Số 4. Đội "phế vật" đã thất bại, điểm số trở thành 2:2.

Tổ Số 9 thất bại, điểm số là 2:3.

Tổ Số 10 chiến thắng, điểm số là 3:3.

Thắng bại của hiệp 3 hoàn toàn phụ thuộc vào trận đối kháng cuối cùng: đội của Saas do Số 1 dẫn đầu sẽ đối đầu với Số 7 của đội đen.

Số 7 là một cao thủ trộm xe và đua xe. Có tổng cộng sáu địa điểm đỗ xe sang trọng, Số 7 phải ăn cắp một chiếc xe tại năm địa điểm trong số đó, sau đó thoát khỏi sự truy đuổi và lái xe đến điểm tiêu thụ được chỉ định. Khi trận đấu của sáu đội kết thúc, đã là mười một giờ đêm. Trên con đường vành đai bên ngoài thị trấn, Saas cùng các thành viên của đội mình, mỗi người lái một chiếc xe, đang truy đuổi Số 7. Mục tiêu của họ là bám theo chứ không phải ép dừng. Với lợi thế hai chiếc xe, họ có thể tách ra để tiếp viện lẫn nhau, rồi cắt ngang để tiếp tục truy kích nếu một xe hết xăng. Trong khi đó, Số 7 phải thoát khỏi họ và đưa xe đến điểm tiêu thụ trước khi hết nhiên liệu.

Là một thợ săn tiền thưởng, kỹ năng đua xe của Saas không hề kém. Anh ấy rất giỏi trong những cuộc truy đuổi. Anh cố tình tập trung vào thời điểm xe đối thủ sắp hết nhiên liệu, điều này cũng có lý do riêng của anh. Sự thất bại của Số 7 không phải do Saas gây ra, mà là do đồng đội của Saas, Số 10. Số 10 là một kỹ sư cơ khí từ cơ quan tình báo an ninh Canada, mọi chiếc xe đặc chủng của cơ quan tình báo đều qua tay anh ta. Đồng thời, anh ta cũng là một tay đua xe nổi tiếng ở địa phương Canada. Trận đấu này, tưởng chừng như được thiết kế riêng cho Số 7, nhưng thực chất lại cũng chính là thiết kế riêng cho Số 10. Cuối cùng, vào khoảng rạng sáng, chiếc xe sang trọng mà Số 7 trộm được đã hết nhiên liệu, và anh ta bị trọng tài tuyên bố thất bại.

Đội trắng thắng 4-3, đây là lần đầu tiên họ chiến thắng trong cuộc đối kháng đen-trắng. Lần này, hào quang không thuộc về Nhiếp Tả và Haley – những người đã loại bỏ Số 5 – mà thuộc về Saas. Saas không chỉ giành được một điểm mấu chốt, mà còn vì những đề xuất phân chia đội hình của anh đã mang lại lợi thế đáng kể cho đội trắng.

Saas trở về thư viện, nhận được sự chào đón như một anh hùng. Sau những lời chúc mừng, họ bắt đầu thảo luận về vấn đề của đội năm người. Hôm nay, đội năm người đã mất hai điểm tích lũy, vậy là họ chỉ còn lại mười sáu điểm. Muốn hồi sinh cả năm người, họ vẫn cần thêm ba mươi bốn điểm tích lũy nữa. (còn tiếp)

Bản văn chương này được dịch và thuộc bản quyền của truyen.free.