Thế kỷ 20 chứng kiến sự trỗi dậy của những ông trùm thương mại toàn cầu, đặc biệt là các tập đoàn, tài phiệt do Mỹ dẫn đầu, bắt đầu chi phối hoạt động kinh doanh trên toàn thế giới, khiến sức mạnh quốc gia của Mỹ tăng lên đáng kể. Những cuộc đối đầu giữa Hoàng Hôn và Sáng Sớm ngày càng trở nên phức tạp và khốc liệt. Các cuộc Chiến tranh thế giới lần thứ nhất, thứ hai, rồi Chiến tranh Lạnh càng làm rõ hơn điều đó; các thương nhân vì lợi ích đã không từ bất kỳ thủ đoạn tồi tệ nào. Hội Anh Em Hoàng Hôn cũng trở thành một tổ chức ngầm, không còn công khai xuất hiện trước ánh sáng.

Sau Chiến tranh thế giới thứ hai, Hội Anh Em Hoàng Hôn đã cung cấp sắt thép cấp bách cho quân xâm lược. Bọn họ chi phối nghị trường Mỹ, làm mọi cách để Mỹ tạm thời đứng ngoài cuộc chiến, kéo dài thời gian chiến tranh. Các cuộc chiến tranh toàn cầu mang lại lợi ích khổng lồ cho bọn họ. Nhiều người cho rằng Mỹ trở thành cường quốc nhờ Thế chiến II, nhưng ít ai nói rằng các thương nhân Mỹ mới là những người thu lợi đầy túi từ cuộc chiến này. Cuối cùng, Mỹ tham chiến, ném bom nguyên tử xuống Nhật Bản, kết thúc Thế chiến II, cũng đồng nghĩa với việc kết thúc tám năm kháng chiến của Trung Quốc.

Thế kỷ 20 là thời kỳ hoạt động mạnh mẽ nhất của Hội Anh Em Hoàng Hôn. Không ai có thể biết chắc liệu một đại thương nhân có phải là thành viên của Hội này hay không, bởi họ đã chuyển từ hoạt động công khai sang bí mật. Điều này là do pháp luật các quốc gia bắt đầu chống độc quyền, cấm các thương nhân cùng ngành tụ họp để thỏa thuận giá cả sản phẩm.

Từ thập niên 70 đến đầu thập niên 90 là lần giao thủ cuối cùng giữa hai bên. Hội Anh Em Hoàng Hôn đã mưu toan lợi dụng không khí Chiến tranh Lạnh để khơi mào Chiến tranh thế giới lần thứ ba. Họ bóp méo hệ thống điện tử, khiến Liên Xô lầm tưởng rằng Mỹ đang tấn công bằng tên lửa hạt nhân. May mắn thay, quân đội trực chiến Liên Xô vẫn giữ được sự tỉnh táo, không phát động đòn trả đũa hạt nhân. Họ còn tạo ra cuộc khủng hoảng tên lửa, nhưng cả Mỹ và Liên Xô đều không thể chấp nhận một cuộc thế chiến nữa. Cùng với sự thỏa hiệp của cả hai bên, cuối cùng Chiến tranh thế giới lần thứ ba đã không bùng nổ.

Mỹ và Liên Xô đều không muốn khai chiến với đối phương, vậy tại sao nhiều cuộc khủng hoảng vẫn liên tiếp xảy ra? CIA và KGB đột nhiên tiến hành điều tra, phát hiện một tổ chức bí mật do các thương nhân cầm đầu, đồng thời cũng phát hiện sự tồn tại của Liên Minh Sáng Sớm (Dawn Alliance). Sau vô số lần đánh giá, với sự giúp đ��� của tình báo hai bên trong Chiến tranh Lạnh, Sáng Sớm không chỉ giáng đòn nặng nề vào Hoàng Hôn, mà còn thu được bằng chứng then chốt về âm mưu khơi mào chiến tranh của Hội Anh Em Hoàng Hôn. Sau khi bằng chứng được công bố, hàng chục thương nhân trên toàn cầu đã bị bắt, đồng thời Hội Anh Em Hoàng Hôn bị liệt vào danh sách tổ chức phi pháp.

Chỉ cần có lợi ích, Hội Anh Em Hoàng Hôn sẽ không bao giờ bị tiêu diệt hoàn toàn. Làm thế nào để đoạt tài nguyên của một quốc gia vài chục vạn dân? Họ có thể lựa chọn tài trợ hoặc ủng hộ các ứng cử viên tổng thống mà họ muốn, hoặc ám sát những ứng cử viên tổng thống phản đối họ. Ngoài ra, một số thương nhân còn cấu kết với nhau để kiểm soát giá cả các nguyên vật liệu quý hiếm. Ví dụ, tại sao giá đậu xanh hàng năm lại đột ngột tăng gấp bảy, thậm chí gấp mười lần chỉ trong một năm? Đó là vì có một nhóm người đã liên kết, dùng một lượng lớn tài chính thu mua toàn bộ đậu xanh trong nước, sau đó trữ hàng rồi tung ra thị trường nhỏ giọt. Vật khan hiếm ắt đắt, giá cả tự nhiên tăng vọt. Họ lại dùng giá cao này để bán sỉ đậu xanh, kiếm được khoản chênh lệch khổng lồ.

May mắn thay, nhiều quốc gia phát triển đã có luật pháp rõ ràng để hạn chế và trấn áp hành vi độc quyền trong thương mại, bởi độc quyền là một hành vi xấu, sẽ đẩy đồng tiền tốt ra khỏi thị trường, gây suy thoái kinh tế. Pháp luật công khai là vậy, còn những hoạt động ngầm thì sao? Các thương nhân, thậm chí cả người thường, đều hiểu rõ: chỉ có hợp tác độc quyền mới là cách kiếm tiền nhiều nhất.

Một thương nhân nọ muốn mở cảng tại một quốc đảo, nhưng đa số cư dân quốc đảo đó phản đối. Đúng lúc tổng tuyển cử diễn ra, một sát thủ chuyên nghiệp đã ám sát ứng cử viên tổng thống ủng hộ thương nhân đó. Vợ góa của ứng cử viên bị ám sát đã thay chồng tranh cử, bà giành được lòng dân, trở thành tổng thống mới, và sau đó cảng liền bắt đầu được xây dựng. Thuê một sát thủ chuyên nghiệp hàng đầu chỉ tốn vài chục vạn đô la, so với lợi nhuận mà một bến cảng có thể mang lại thì chẳng thấm vào đâu.

Các liên minh lợi ích quy mô nhỏ, dù thủ đoạn ác liệt, nhưng mức độ nguy hại còn có giới hạn. Nếu là liên minh của các tập đoàn khổng lồ toàn cầu, thì chuyện gì cũng có thể xảy ra. Chỉ những người đứng đầu chuỗi thực phẩm trong thế giới kinh doanh mới có tư cách gia nhập Hội Anh Em Hoàng Hôn.

Kẻ thù không đội trời chung của Hội Anh Em Hoàng Hôn là Liên Minh Sáng Sớm (Dawn Alliance) cũng chưa bao giờ giải tán, mà chuyển vào những nơi bí mật hơn. Họ đã có chế độ quản lý quy củ, phân công rõ ràng, nguồn tài chính dồi dào, và đồng thời còn có một đội ngũ chiến sĩ vô cùng xuất sắc. Tương tự, Hoàng Hôn cũng không bị tiêu diệt hoàn toàn. Họ phát triển trong bóng tối, bí mật hợp tác với nhau, bởi họ hiểu rõ quy luật kinh doanh "1+1 lớn hơn 2". Đồng thời, họ cũng biết hành vi của mình không được nhiều người hoan nghênh, điều này khiến họ càng phải cẩn trọng che giấu thân phận.

Nhiều người không biết rằng trong lần giao chiến cuối cùng với Hội Anh Em Hoàng Hôn, Liên Minh Sáng Sớm đã phải chịu đòn giáng nặng nề. Bởi vì có tiền là có tất cả, kể cả lính đánh thuê, tên lửa, xe tăng cùng các loại vũ khí tác chiến hiện đại khác. Lực lượng còn sót lại của Hội Anh Em Hoàng Hôn, nhờ đặc công hỗ trợ, đã lấy được thông tin chính xác về Liên Minh Sáng Sớm. Đội lính đánh thuê đã phát động tấn công tổng bộ và ba cứ điểm của Liên Minh Sáng Sớm. Kể từ đó, Liên Minh Sáng Sớm không còn tin tưởng bất kỳ ai khác. Những chiến sĩ còn lại của Liên Minh Sáng Sớm cũng chia lẻ, tản mát khắp nơi trên Trái Đất. Họ sống ẩn mình ở đâu đó, luôn chờ đợi lời hiệu triệu từ Sáng Sớm.

Tô Tín, Nhiếp Tả, Tiêu Vân chính là thành viên của Liên Minh Sáng Sớm, và họ trở thành thành viên là bởi vì cha mẹ họ cũng từng là người của Liên Minh Sáng Sớm. Việc kế thừa sự nghiệp cha mẹ là một cấu trúc đặc biệt của Liên Minh Sáng Sớm. Từ năm tuổi, những đứa trẻ đã phải bắt đầu tiếp nhận huấn luyện quân sự và gián điệp chuyên nghiệp, thời gian huấn luyện kéo dài từ mười đến mười lăm năm. Sau khi tốt nghiệp thành công, họ có thể trở về thành phố của mình để sống như những người bình thường, và mỗi tháng họ nhận được hai ngàn đô la chi phí sinh hoạt.

Số tiền đó trong nội bộ được gọi là Quỹ Sáng Sớm. Trong mấy trăm năm phát triển, Liên Minh Sáng Sớm không thiếu những thương nhân thành công. Họ đã dùng tiền của mình để thành lập quỹ, do một đội ngũ kinh doanh chuyên nghiệp đầu tư, tích lũy được một khối tài sản khổng lồ. Đây cũng là nguồn vốn mà Sáng Sớm có thể dùng để đối đầu với Hoàng Hôn.

DK là viết tắt tiếng Anh của "hoàng hôn" vào thời Trung Cổ, đến thế kỷ 17, nó trở thành chữ cái biểu tượng của Hội Anh Em Hoàng Hôn. DK đại diện cho một vinh dự, đại diện cho việc thành công của bạn đã được công nhận, đại diện cho việc bạn đã đạt đến đỉnh cao của chuỗi thực phẩm. Những người có thể trở thành DK đều là những cá nhân có khao khát kiểm soát và năng lực kiểm soát mạnh mẽ. Những người này, sau khi đạt được thành tựu nối tiếp, sẽ không bao giờ cảm thấy thỏa mãn. Mặc dù DK là một tổ ch��c phi pháp, nhưng vẫn có rất nhiều người muốn gia nhập. Một số người muốn trở thành DK là vì có thể trở thành anh em của các tập đoàn khổng lồ, để có được vô số lợi ích và cơ hội kinh doanh. Trong khi đó, một số khác trở thành DK hoàn toàn là vì sự công nhận đối với thành công của chính mình.

Giống như Sáng Sớm nghĩ rằng Hoàng Hôn đã bị tiêu diệt, thì Hoàng Hôn cũng nghĩ rằng Sáng Sớm đã bị diệt trừ. Mãi cho đến khi Frank thực hiện một hành động mà Nhiếp Tả cho là cực kỳ bất thường, Sáng Sớm mới phát hiện ra Hoàng Hôn đang tro tàn sống lại. Điều khiến Sáng Sớm lo lắng là những người trẻ tuổi lớn lên trong ba mươi năm qua, nhận thức về Hội Anh Em Hoàng Hôn của họ chỉ tồn tại trong sách vở. Họ không có quá nhiều địch ý với Hoàng Hôn, thêm vào đó, họ lại sống trong một xã hội coi trọng vật chất. Những chiến sĩ này tuy tinh nhuệ hơn các chiến sĩ tiền nhiệm, nhưng lại thiếu đi niềm tin của các bậc tiền bối.

Bạn đang thưởng thức tác phẩm này tại truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa truyện dịch.