Cảm nhận được người phụ nữ đã ổn định cảm xúc, chú ý của nàng đã bị phân tán, Chu Nam khóe miệng khẽ nhếch, nắm chặt tay, một bên hồi ức, một bên tiếp tục kể: "Khi ta biết Niết Nhi, nàng rất mạnh, đến nỗi ta cũng không đánh lại. Nhưng ta không hề từ bỏ, không ngừng chiến đấu. Trong quá trình tiếp xúc sau này, ta bị sự si tình của nàng cảm động, cả hai thấu hiểu nhau, rồi trao lời hẹn ước, cùng nhau bước tiếp. Nàng từ nhỏ cô độc, hiu quạnh, sống nương tựa vào nhau với bà nội, lang bạt khắp nơi. Nhưng trên gương mặt nàng, ta lại chưa từng nhìn thấy một chút tuyệt vọng. Thời gian chúng ta chung đụng không nhiều, tất cả nước mắt nàng rơi, đều là vì ta. Đó là những giọt nước mắt nàng đã rơi, cũng là nhiều nhất. Nhưng ngay cả như vậy, nàng vẫn chỉ là một cô gái kiên cường. Chỉ cần em cố gắng, ta tin tưởng vững chắc, em cùng Sênh Nhi, cũng nhất định có thể làm được điều đó."

Nghe vậy, người phụ nữ trầm mặc, không kìm được suy nghĩ: "Nguyên lai, nàng lại là một người như vậy. So với nàng, ta lại yếu đuối đến vậy. Hèn chi trên người ngươi, chưa từng thấy sự bỏ cuộc. Hai người các ngươi, thật khiến người ta vô cùng ngưỡng mộ."

Trong đầu miên man suy nghĩ, không biết qua bao lâu, khi người phụ nữ chợt tỉnh lại, hai người đã đi tới khu phố sầm uất. Nơi này, nàng chỉ mới ghé thăm một lần. Lần đó, nàng còn chưa đi hết nửa đường, đã rơi nước mắt, rồi khóc lóc chạy về.

Nhưng lần này, nàng quyết định, mặc kệ xảy ra chuyện gì, cũng sẽ kiên trì đến cùng. Chu Nam nói rất đúng, nàng không có lỗi với thế giới này. Nàng phải sống thật tốt, phải ngắm nhìn mọi thứ thật kỹ. Lời đồn đáng sợ, nhưng nếu ngươi không sợ hãi, thì tất cả khó khăn cũng chẳng còn là khó khăn nữa.

"Đi thôi, vui vẻ lên nào!" Nhìn thấy thần sắc kiên định của người phụ nữ, Chu Nam vỗ vai cô ấy, rảo bước đi về phía trước.

Giữa khu phố sầm uất của Tiểu Diệp đảo. Hàng hóa buôn bán ở đây chủ yếu là hải sản. Ở đây, biển cả ban tặng gì thì ăn nấy. Điều này được thể hiện rõ ràng và nhuần nhuyễn tại đây. Từ các loài cá, sò hến, cho đến hoa quả, tảo biển và đủ loại khác, thứ gì cần cũng có, đều được bày bán la liệt trước những quầy hàng nhỏ, vô cùng phong phú.

Trừ những món hàng rong đếm không xuể bên ngoài, còn có rất nhiều cửa hàng. Có điều, những cửa hàng ấy lại chuyên bán đồ vật quý giá. Tiệm tơ lụa, tiệm trang sức, tiệm son phấn. Quán rượu, khách sạn, nơi chốn ăn chơi trác táng, người dân thường, chẳng ai đủ tiền để bước chân vào.

Tiểu Diệp đảo bởi vì hoàn cảnh đặc thù, tài nguyên khoáng s��n bạc và vàng không nhiều, sản lượng rất thấp. Các kim loại khác cũng tương tự, vô cùng hiếm có. Bởi vậy, tiền tệ giao dịch đều là vỏ sò. Cao cấp hơn, thì sử dụng trân châu, mang đậm đặc trưng của vùng.

Với trân châu, giá trị của chúng được đánh giá dựa trên chất lượng và kích thước. Rất dễ phân biệt. Nhưng vỏ sò, lại có phần cầu kỳ hơn. Những vỏ sò này, phía trên đều được khắc một đồ án cực kỳ phức tạp và kỳ lạ. Tựa như trời sinh vậy. Phần lớn vỏ sò vớt được từ biển đều không có dấu ấn này.

Nhờ sự đặc thù không thể giả mạo của đồ án. Thêm vào đó, số lượng vỏ sò có đồ án này trên đảo không hề ít. Dần dần, những vỏ sò này liền trở thành tiền tệ được công nhận. Dù cho bị một số thương nhân mang đến các đảo khác, cũng được thừa nhận tính hợp pháp như tiền tệ.

Bởi vì rất ít đi chợ, người phụ nữ không có nhiều tiền. Hơn nữa vì đã đưa Sênh Nhi đi mua thuốc, trong túi áo đã sớm trống rỗng. Mà Chu Nam, lại là lần đầu đến đây, cũng không thể nào có những thứ này. Cho nên, trước khi mua đồ, hắn phải kiếm tiền trước đã.

Sau khi liếc nhìn một vòng xung quanh, Chu Nam nheo mắt cười hì hì, chợt nảy ra một ý. Ở một góc phố chợ náo nhiệt, rất đông người vây quanh. Tại đó, có một trò chơi vô cùng thú vị: đoán trong vỏ sò có ngọc trai hay không, thắng thua tính bằng một vỏ sò.

"Anh đang làm gì vậy?" Thấy Chu Nam ngẩn người nhìn quầy hàng, người phụ nữ bước đến, chớp mắt hỏi đầy tò mò.

"Rất có ý tứ, đến xem một chút." Chu Nam cười bí ẩn một tiếng, liền kéo tay người phụ nữ, nhanh chóng bước đi.

Trông thấy Chu Nam chen vào trong đám đông, những người khác vừa định trừng mắt nhìn, nhưng vừa nhìn thấy người phụ nữ đứng sau lưng hắn, chỉ trong chớp mắt, đám người đó đã tản đi không còn bóng dáng. Ông chủ quầy hàng là một lão già gầy gò, mắt ti hí gian xảo, nếu không phải không nỡ bỏ quầy hàng, ắt hẳn đã sớm chạy mất.

"Vị huynh đệ kia, tại hạ có thể chơi được không?" Chu Nam cầm lấy một cái vỏ sò, tung hứng, thản nhiên hỏi.

"Chơi thì được thôi, chỉ có điều vị cô nương đây..." Lão chủ quán nhẹ gật đầu, nhưng vẻ mặt lại tỏ ra khó xử khi nhìn về phía người phụ nữ.

"Không liên quan đến cô ấy đâu, chỉ là tôi muốn chơi thôi. Mở cửa làm ăn mà, nếu ông không muốn, vậy thì coi như ông tự đập đổ chén cơm của mình đi." Chu Nam xoa xoa vỏ sò trong tay, kéo người phụ nữ về phía sau, với dáng vẻ rõ ràng là đang che chở, lập tức khiến lão chủ quán phải trấn tĩnh lại.

"Vậy, vậy tốt, quy tắc ở đây chắc hẳn cậu đã rõ rồi chứ?" Trán lão chủ quán đầm đìa mồ hôi, lão liền mềm nhũn hẳn ra.

"Khụ khụ, không rõ lắm, chỉ là thấy hay hay nên ghé vào thôi." Chu Nam lắc đầu, khiến lão chủ quán một phen câm nín.

"Đã như vậy, vậy thì cậu nghe cho kỹ đây. Vỏ sò chỗ lão phu chia làm ba cấp độ: thượng, trung, hạ. Tỷ lệ đoán trúng ngọc trai sẽ giảm dần, tương ứng là bốn phần mười, hai phần mười và nửa phần mười. Vỏ sò thượng cấp, giá mỗi con là mười vỏ sò (tiền). Vỏ sò trung cấp, mỗi con năm vỏ sò. Vỏ sò hạ cấp, mỗi con một vỏ sò. Nếu đoán trúng ngọc trai, lão phu sẽ thu mua mỗi viên với giá gấp một đến năm lần giá trị vỏ sò, tùy theo chất lượng. Hắc hắc, nhưng nếu đoán không ra, thì đành chịu, coi như cậu xui xẻo." Lão chủ quán nói thật nhanh, trong đôi mắt ti hí, lóe lên từng tia gian xảo, bản chất tham lợi của một thương nhân hiện rõ mồn một.

"Có thể tùy ý chọn sao?" Chu Nam nhẹ gật đầu, liền đổi sang một vỏ sò khác, nhẹ nhàng cân nhắc.

"Có thể, nhưng lại không thể phá hư vỏ sò." Lão chủ quán nhẹ gật đầu, rồi mở một sọt đầy vỏ sò ra, tùy ý chỉ vào đó.

Mỉm cười, Chu Nam liền ngồi xuống, nhìn chằm chằm cái sọt, quan sát. Những vỏ sò trong sọt này có màu sắc hơi tối nhạt. Phía trên dính đầy bùn cát, rong rêu, thậm chí còn có rất nhiều thứ không rõ tên. Có thể thấy, không hề có dấu hiệu gian lận.

Chu Nam tùy ý cầm một vỏ sò lên, cân nhắc một chút rồi lại đặt xuống, đổi sang con khác. Mà người phụ nữ, chỉ duyên dáng đứng ở sau lưng hắn, với ánh mắt sáng ngời, đầy thần thái. Về phần lão chủ quán, dứt khoát ngồi xuống, cầm một loại hoa quả lạ gặm lia lịa.

Từ khi hành nghề này đến nay, nhờ kinh nghiệm đoán vỏ sò vượt trội hơn người, lão chưa từng phải bồi tiền thua cuộc. Những vỏ sò trong sọt kia, đều đã được lão "soi" kỹ lưỡng. Dù không dám chắc mười phần mười rằng chúng sẽ có ngọc trai, nhưng xác suất thành công thì lão vẫn có thể đảm bảo.

Đoán vỏ sò là một nghề đặc thù, cần có một chút thiên phú nhất định. Dù là thông qua khứu giác hay xúc giác, chỉ cần có thể phân biệt được những khác biệt rất nhỏ giữa các vỏ sò. Kết hợp với kinh nghiệm dày dặn, sẽ có thể nhận ra được. Nếu không, chỉ nhìn vẻ bề ngoài thì căn bản không thể phát hiện ra điều gì. Nếu thần niệm của Chu Nam vẫn có thể vận dụng, hắn đã có thể dễ dàng phát hiện có ngọc trai hay không. Nhưng giờ đây, điều đó là không thể.

Tốc độ của Chu Nam rất nhanh, một sọt đầy vỏ sò hạ cấp, chưa đầy nửa chén trà, liền được hắn cân nhắc lần lượt một lượt. Đến cuối cùng, số vỏ sò nhiều đến hai ba trăm con này, chỉ còn lại lác đác bảy tám con. Những con đó được hắn đặt lên bàn, trông thật chướng mắt làm sao.

"Chọn xong rồi à?" Mặc dù lão tỏ vẻ thờ ơ, nhưng mọi hành động của Chu Nam đều không qua được mắt lão chủ quán.

"Chỉ bấy nhiêu đây thôi." Chu Nam phủi tay rồi đứng dậy. Mỉm cười, trao cho người phụ nữ một ánh mắt trấn an.

"Tổng cộng tám cái, tám vỏ sò. Trả tiền trước, rồi mới mở hàng." Lão chủ quán nhẹ gật đầu, liền vươn một bàn tay tật nguyền, vô cùng bẩn thỉu. Nhưng cái dị tật ấy, không phải do biến cố mà là bẩm sinh. Chu Nam liếc nhìn qua liền nhận ra ngay.

"Tiền không có, mở hàng trước đã." Chu Nam khóe miệng khẽ nhếch. Xòe tay ra, hắn nói rất dứt khoát.

"Không ngờ cậu lại tự tin đến vậy. Thôi được rồi. Nếu cậu mở không ra ngọc trai, mà lại không có tiền trả, lão phu cũng không làm khó cậu, thì cậu hãy làm chân chạy vặt cho lão một năm, thế nào?" Đôi mắt lão chủ quán lấp lánh, lão liền nhìn chằm chằm Chu Nam, chợt nảy ra ý định kiếm một tên sai vặt miễn phí.

"Haha, một lời đã định, mở hàng thôi!" Chu Nam cười ha ha một tiếng, cũng chẳng thèm chê bẩn, liền cùng lão chủ quán đập tay cái chóc.

Đi giang hồ, chữ tín đặt lên hàng đầu. Lời thề độc hay giấy biên nhận, tất cả đều chỉ là lời nói suông, trống rỗng. Nếu người khác không tuân thủ, ngươi cũng chẳng làm gì được. Việc đập tay tuy có vẻ đơn giản, nhưng lại mang tính cam đoan rất lớn. Nếu ai không tuân th���, thì coi như tự mình đập đổ chén cơm của mình.

"Chu Nam, chúng ta về thôi, đừng chơi nữa." Người phụ nữ sán lại, thì thầm bên tai Chu Nam. Mặc dù Chu Nam biểu hiện rất tự tin, nhưng cô ấy vẫn lo lắng nhiều hơn. Dù sao lớn lên ở vùng biển, sao cô ấy có thể không biết gì về việc đoán vỏ sò chứ?

"Tin tưởng ta, không sao đâu." Chu Nam vỗ vai người phụ nữ, sau đó liền cùng nàng cùng nhìn sang.

Được Chu Nam xác nhận, lão chủ quán liền cười hắc hắc, lập tức bắt tay vào việc. Vỏ sò có thể sinh ra ngọc trai, vốn là một chuyện có tỷ lệ rất nhỏ. Muốn an toàn mở vỏ sò, lấy ngọc trai bên trong ra, cũng không thể quá bạo lực, mà cần phải có chút kỹ thuật.

Bình thường có hai loại phương thức, rải cát và rắc muối. Hai loại phương pháp nói trắng ra, bản chất đều như nhau. Đó là khiến vỏ sò mất nước, sau đó tự động mở miệng. Như vậy, mọi người có thể dễ dàng mở vỏ sò mà không tốn nhiều công sức, đồng thời đảm bảo ngọc trai còn nguyên vẹn.

Nhưng lão già gầy gò này lại chẳng tầm thường chút nào, mà lấy ra một cái lư hương, châm một loại hương không rõ tên, đem những vỏ sò đã chọn đặt lên nướng. Dưới làn khói hương hun đúc, chẳng bao lâu sau, những vỏ sò đó liền tự động há miệng ra, để lộ chân tướng.

Nhìn xem động tác của lão già gầy gò, Chu Nam âm thầm gật đầu, liền biết lão già này quả nhiên không tầm thường. Giống những người này, mặc dù trông có vẻ chẳng đáng chú ý, nhưng ai nấy đều mang trong mình tuyệt kỹ, kinh nghiệm phong phú. Nếu không có chút tài năng, sao dám đến đây mà lăn lộn mưu sinh?

Vỏ sò đầu tiên vừa mở ra, liền để lộ phần thịt vỏ màu hồng phấn. Giờ phút này, một viên ngọc trai màu trắng sữa nhỏ bằng ngón cái, đang nằm nửa mình trong lớp thịt vỏ. Dưới ánh nắng chiếu rọi, tỏa ra thứ ánh sáng ôn nhuận. Vẻ đẹp rực rỡ ấy, thật huyền ảo khôn cùng.

Đặt vỏ sò xuống, lão chủ quán giơ ngón cái về phía Chu Nam, rồi lại tiếp tục thực hiện như cũ. Tiếp xuống, liên tiếp ba vỏ sò, đều mở ra ngọc trai. Đến lúc này, sắc mặt lão chủ quán đã vô cùng âm trầm, trong lòng lão còn không hiểu sao mình lại gặp phải cao thủ như vậy.

Run rẩy tay, lau vội vã mồ hôi lạnh trên trán, dưới sự thúc giục của Chu Nam, lão chủ quán lại tiếp tục làm việc. Chẳng bao lâu sau, tám vỏ sò đã mở, tám viên ngọc trai nhỏ bằng ngón cái, liền được xếp ngay ngắn trên mặt bàn, trông thật chẳng chút chướng mắt nào.

Mà những người ban nãy đã tản ra xung quanh, giờ đây cũng nhao nhao xông lại, nhìn xem những viên ngọc trai lấp lánh sáng chói kia, với vẻ mặt kinh ngạc. Nhưng bọn họ vẫn còn e ngại, chỉ dám đứng cách xa một trượng, không dám lại gần quá mức, với vẻ mặt cẩn trọng, dè dặt.

Làm xong đây hết thảy, lão chủ quán ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, liền đặt mông ngồi phịch xuống ghế, nhìn xem Chu Nam, lâu thật lâu không thốt nên lời. Cả đời làm nghề này, trà trộn trong nghề này hơn nửa đời người, lão lần đầu tiên phải chịu thua thảm hại đến vậy.

"Cậu thắng, tám vỏ sò, tám hạt ngọc. Chất lượng không tồi, đều là loại trung cấp. Nếu cậu nguyện ý, lão phu sẽ thu mua mỗi viên với giá năm vỏ sò, cậu thấy sao?" Lão chủ quán vì muốn lấy lòng Chu Nam, lại chủ động tăng giá ngọc trai lên một thành.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.