Điếm tiểu nhị bưng ra một mâm vịt quay lớn, nước sốt đỏ au, mùi thơm lừng xộc thẳng vào mũi, rồi quay sang chào hỏi những khách mới đến. Lý Thất Huyền nóng lòng nhìn cha, đầy vẻ kích động, nhưng Lý Nhất Chứ lại kín đáo lắc đầu. Dưới trướng Triệu Bá Hải có vài kẻ cứng cỏi, tên đó sở hữu ngoại môn ngạnh công, mà kiếm pháp của con gái ông chưa đại thành, e rằng không phải đối thủ của hắn.

Trong quán ăn lập tức chìm vào yên lặng, một bầu không khí khác lạ bao trùm khắp nơi, đến cả bà chủ quán cũng nhận ra sự bất thường, ngẩng đầu nhìn lên với vẻ kinh ngạc. Tên phu khuân vác kia bỗng nhiên hành động, vươn dài cánh tay phải, thoắt cái tóm lấy cánh tay tiểu nhị, khiến hắn lơ lửng giữa không trung. Tiểu nhị kinh hãi kêu lên một tiếng, tay chân loạn xạ, lảo đảo bay thẳng về phía Lý Nhất Chứ. Cùng lúc ấy, tên phu khuân vác như một mãnh thú, hạ thấp thân mình, hai chân đạp mạnh, phóng như bay về phía cửa chính, năm ngón tay xòe rộng, hung hăng chụp lấy cổ trái của Quách Truyền Lân.

Vừa lúc Quách Truyền Lân nhận ra hắn, tên kia cũng đã nhận ra Quách Truyền Lân.

Lý Nhất Chứ thoắt cái vươn tay, chộp lấy ngực tiểu nhị, khẽ thu tay lại và vận khí hóa giải lực đánh tới, rồi vung hắn ngã xuống quầy. Một tiếng "rắc" vang lên, tấm ván gỗ vỡ tan tành. Tiểu nhị đau đến nhe răng nhếch mép, mông như muốn tách làm đôi, nước mắt tuôn trào, kêu than ai oán.

Vì sự chậm trễ này, Lý Nhất Chứ đã không kịp cứu Quách Truyền Lân. May mắn thay, Hồng Côn đứng bên cạnh phản ứng cực nhanh, vươn người tung chưởng chặn lại chiêu của kẻ kia. Lòng bàn tay hắn lập tức đau nhức dữ dội không thể chịu nổi, như bị bàn ủi nóng bỏng qua, sưng phồng lên.

"Đó là Thiết Tỳ Bà Thủ, ngươi lùi lại!" Lý Nhất Chứ kịp thời quát đồ đệ, rồi đưa tay vỗ mạnh vào thùng rượu, ném thẳng về phía đầu tên kia. Tên phu khuân vác vung quyền chống đỡ, hai luồng đại lực xoáy tròn va chạm, thùng gỗ vỡ tan tành, rượu văng tung tóe khắp nơi. Lý Thất Huyền kinh hãi kêu lên rồi vội vã tránh sang một bên, chỉ còn Quách Truyền Lân ngẩn người đứng tại chỗ, bị rượu đổ ập xuống ướt đẫm cả người.

Vừa giao đấu mấy hiệp, tên phu khuân vác liền phát hiện nội công của Lý Nhất Chứ tinh xảo, cương nhu song toàn, vừa vặn khắc chế Thiết Tỳ Bà Thủ của mình. Cát Lĩnh trấn lại là địa bàn của Hoa Sơn phái, nếu cứ tiếp tục dây dưa, e rằng khó thoát thân. Hắn liền xem xét thời thế, lập tức từ bỏ ý định g·iết người diệt khẩu, xoay mình lao ra khỏi tiệm. Lý Nhất Chứ tất nhiên không muốn bỏ qua hắn, dù vóc dáng khôi ngô, hành động của ông lại cực kỳ nhanh nhẹn, gần như bám sát theo đối phương đến cửa, hừ lạnh một tiếng, một chưởng bổ thẳng vào vai hắn. Tên phu khuân vác trầm vai quay người, tung ra chiêu "Liêu Âm Thối" đá thẳng vào hạ bộ, buộc Lý Nhất Chứ phải thu chưởng lực, nghiêng người tránh né.

Hai bên quyền chưởng giao tranh, trong chớp mắt đã qua bảy tám chiêu. Hồng Côn nhìn kỹ chưởng pháp của sư phụ, chiêu nào chiêu nấy đại khai đại hợp, như trường kích đại thương, sắc bén không thể đỡ. Thiết Tỳ Bà Thủ của tên phu khuân vác tuy sắc bén, nhưng khí thế đã rơi vào hạ phong, chỉ cần thêm một lúc nữa, chắc chắn sẽ bại trận. Hắn thở một hơi, cúi đầu nhìn lòng bàn tay phải của mình, trong lòng không khỏi run lên. Da thịt sưng vù, tê dại, ẩn hiện một luồng hắc khí, dường như đã trúng kịch độc.

"Cha, cẩn thận Thiết Tỳ Bà Thủ của hắn có độc!" Lý Thất Huyền điểm mấy huyệt đạo của Hồng Côn để ngăn khí độc lan lên, rồi nhanh nhẹn kéo vạt áo xuống, quấn chặt vào cổ tay hắn. Nàng rút ngân châm ra, thoăn thoắt thao tác mấy lần, cẩn thận từng li từng tí đâm một lỗ nhỏ, nặn ra dòng máu đen đặc quánh.

Hồng Côn cảm thấy cổ tay tê dại, liền thúc giục: "Sư muội, cứ dùng sức đi, không sao cả!" Lý Thất Huyền có chút không đành lòng ra tay, Quách Truyền Lân liền nhận lấy ngân châm, vạch một chữ Thập lên lòng bàn tay hắn, rồi dùng sức nặn mạnh một cái. Hồng Côn hít một ngụm khí lạnh, thấy máu độc bắn ra, tay chân hắn có chút nhũn nhão.

Lý Nhất Chứ thấy thời cơ đã đến, chợt thi triển chiêu "Dạ Xoa Thám Hải", trùng điệp bổ vào gáy đối phương. Tên phu khuân vác ứng chưởng ngã khuỵu, giống như một bao tải trống rỗng, bất động ngã xuống đất, bất tỉnh nhân sự.

Lý Thất Huyền vội vàng chạy lên trước, lo lắng nói: "Cha, người không sao chứ?"

Lý Nhất Chứ sợ tên phu khuân vác giả vờ, liền dùng thủ pháp nặng tay điểm mấy yếu huyệt của hắn. Lúc này ông mới giơ tay phải qua đỉnh đầu, dưới ánh nắng buổi trưa, dưới da hắc khí mịt mờ, như rắn nhỏ uốn lượn, quả thực đã trúng độc không nhẹ.

"Cha ——" Lý Thất Huyền kinh hô một tiếng.

Lý Nhất Chứ vận một ngụm chân khí, thôi động nội công, mười ngón tay tiết ra từng tia hắc khí, dần dần nhạt đi rồi biến mất hoàn toàn. Ông an ủi con gái: "Không sao, loại ngoại môn độc công này chỉ có thể lộng hành nhất thời, không thể sánh bằng huyền môn khí công của Hoa Sơn phái ta!" Dù nói vậy, nhưng đây là lần đầu tiên ông gặp phải một Thiết Tỳ Bà Thủ bá đạo đến thế.

"Sư huynh cũng thụ thương."

Lý Nhất Chứ nắm lấy cổ tay Hồng Côn, xem xét kỹ lưỡng. Do Quách Truyền Lân dùng lực tay cực lớn, máu độc đã nặn ra được bảy tám phần, phần còn lại không đáng lo ngại. Ông vỗ vỗ vai đồ đệ, nói: "Con chỉ đỡ hắn một chưởng, trúng độc không sâu, về uống vài viên giải độc đan đắng chát là sẽ ổn thôi!"

Hồng Côn lúc này mới yên lòng trở lại, nhưng vẫn còn sợ hãi, nói: "Thiết Tỳ Bà Thủ của tên đó thật sự quá đỗi ác độc, rốt cuộc là luyện thành bằng cách nào vậy?"

"Bàng môn tà đạo, tự thành một môn phái riêng, khác biệt hoàn toàn với võ công Trung Nguyên, e rằng có sư thừa khác..."

Lý Thất Huyền từ tay Quách Truyền Lân tiếp nhận ngân châm, có vẻ hơi ghét bỏ, thuận tay đưa cho bà chủ quán "Trình Tam Trác", nói: "Cây trâm này ít nhất cũng đáng mấy lượng bạc, đủ để chi trả cho bàn thịt rượu này và còn dư lại. Phần còn lại thì bồi thường cho tiểu nhị, đi tìm thầy thuốc chữa trị, đắp vài miếng cao, vết thương gân cốt chớ nên xem thường."

Bà chủ quán tiếp nhận ngân châm, ước lượng trọng lượng, liên tục đáp lời. Nàng sống lâu ở Cát Lĩnh trấn, có chút kinh nghiệm giang hồ, ít nhiều cũng có nghe phong thanh, nên không đến mức bối rối.

Lý Nhất Chứ đưa tay xách tên phu khuân vác lên, kẹp vào dưới nách, thúc giục: "Đi nhanh đi, đừng kinh động quan phủ, không duyên cớ phải tốn nhiều lời lẽ!"

Bốn người nhanh chóng bước về phía cửa. Tiểu nhị chậm rãi đứng dậy, khập khiễng mà vẫn chưa hoàn hồn, hung hăng liếc nhìn bà chủ quán, mong nàng tìm thầy thuốc đến xem xét cho mình một chút, đừng để lại tật nguyền gì.

Phòng hình được thiết lập bên trong hầm của Tiêu Cục Xích Long, do "Vô Ảnh Kiếm" Lưu Nhạc tự mình phụ trách việc hình phạt.

Hoa Sơn phái thanh danh hiển hách trên giang hồ, luôn tự cho mình là danh môn chính phái, nên những hoạt động tư hình bức cung thế này, không tiện để người ngoài biết được. Trong hầm ngầm, ngoài chưởng môn Lệ Thức, đại đệ tử Lý Nhất Chứ, Tổng tiêu đầu Lưu Nhạc, chỉ có Quách Truyền Lân, một đệ tử đời thứ ba. Hắn am hiểu tình hình quân địch, Lệ Thức cần hắn phân biệt lời khai là thật hay giả. Về phần Hồng Côn và Lý Thất Huyền, Lý Nhất Chứ đã sớm khuyên bảo bọn họ, chuyện bắt được mật thám phản quân phải giữ kín như bưng, không được tiết lộ nửa lời.

Căn hầm vốn dùng để cất giữ khối băng, chuẩn bị dùng vào giữa hè. Lưu Nhạc sai người chuyển hết khối băng ra ngoài, đốt thêm mấy chậu than. Mấy tùy tùng thân cận theo hắn nhiều năm, rất hiểu ý hắn, nên không hề xảy ra sai sót nào.

Tên mật thám bị lột sạch quần áo, trói vào một cái bàn dài, giống như miếng thịt trên thớt, mặc sức bị hành hạ. Bên trong hầm ấm áp như mùa xuân, dù cho trần như nhộng cũng không cảm thấy lạnh. Sau khi thân thể được làm ấm, sẽ trở nên mẫn cảm gấp bội với đau đớn – đây là kinh nghiệm mà Lưu Nhạc đúc kết được.

Lý Nhất Chứ đã điểm phá khí khổng của tên phu khuân vác, khiến hắn không cách nào vận khí chống cự, đồng thời cũng đã phế bỏ Thiết Tỳ Bà Thủ mà hắn khổ luyện nhiều năm.

Quách Truyền Lân đứng trong bóng tối nơi ánh lửa không thể chiếu tới, tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình hành hình. Lưu Nhạc hiển nhiên là một lão thủ trong việc này, hắn chuyên chọn những chỗ mềm yếu mà ngoại môn ngạnh công không luyện tới được, như mắt, mũi, đầu ngón tay, vùng sườn, hạ âm, và các khớp nối. Tất cả đều được hắn cẩn thận thêm vào những thủ pháp riêng: trước hết là châm kim, rồi giặt rửa, tiếp đó là đàn tỳ bà. Đôi tay hắn ra chiêu nhẹ nhàng, không dính một chút máu tươi nào, nhưng tên phu khuân vác kia lại đau đớn c·hết đi sống lại, khàn giọng gào thét, thảm không thể tả.

Khi Lưu Nhạc chậm rãi bắt đầu bẻ gãy xương sườn thứ ba của hắn, tên mật thám rốt cuộc không thể chịu đựng thêm.

Văn bản này được biên tập lại với sự cống hiến từ truyen.free, và mọi quyền lợi đều được bảo lưu.