Trời chiều đã ngả về tây, ánh mặt trời nghiêng nghiêng rọi xuống Ba Chưởng thôn.

Lúc này đã là mùa thu, ánh nắng thật ấm áp.

Giang Xuyên duỗi người, vươn vai, đứng dậy. Anh dắt dây trâu, dẫn con vật về nhà sau một buổi trưa buộc ở đồng cỏ đã ăn no nê. Hoàng hôn dần buông, vạn vật giữa đất trời dường như chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn Giang Xuyên dắt trâu, thong thả tận hưởng khung cảnh hoàng hôn rực rỡ.

Trong nhà, ánh đèn đã bật sáng.

Vừa làm đồ ăn, mẹ Giang Xuyên vừa nói: "Lão thôn trưởng vừa thông báo, nghe nói Thanh Long Bang gần đây muốn tuyển người. Ngày mai, họ sẽ tổ chức cho các đứa trẻ dưới mười lăm tuổi đến Thanh Long Bang thử xem, xem có thể vượt qua khảo hạch để trở thành người của Thanh Long Bang không. Ông nó, ông xem có nên cho Giang Xuyên đi thử một chuyến không?"

Giang Xuyên nghe vậy, lông mày lập tức hớn hở ra mặt. Thanh Long Bang là một môn phái lớn trong châu phủ lân cận, được coi là thế lực hùng mạnh trong võ lâm, ngay cả quan phủ cũng phải nể mặt. Nghe nói bang này rất cường đại, bang chủ sở hữu võ công cao thâm khó lường. Thiếu niên các thôn trấn gần đó đều coi việc gia nhập Thanh Long Bang là mục tiêu hàng đầu.

Thanh Long Bang này cứ vài năm lại tuyển người một lần, thời gian tuyển chọn không cố định, và chỉ chiêu nhận thanh thiếu niên từ mười đến dưới mười lăm tuổi. Lần tuyển người trước là sáu năm về trước, khi đó Giang Xuyên mới tám tuổi, chưa đủ điều kiện. Còn giờ đây, cuối cùng cậu cũng đã gặp đúng thời điểm Thanh Long Bang tuyển người.

Giang Xuyên vẫn thường lén lút ra ngoài thôn treo bao cát luyện "võ công", cốt cũng là để chuẩn bị cho kỳ tuyển người của Thanh Long Bang.

Nghe đồn, bổng lộc của Thanh Long Bang rất hậu hĩnh, gia nhập được là sẽ được ăn sung mặc sướng. Sáu năm trước, cả thôn Ba Chưởng không ai qua được khảo hạch của bang này, khiến mọi người trong thôn vô cùng thất vọng. Giờ đây, Thanh Long Bang cuối cùng cũng tuyển người trở lại, Giang Xuyên lập tức mừng ra mặt, nhưng quan trọng nhất vẫn là phải xem cha cậu có đồng ý hay không.

Giang Xuyên nhìn về phía cha mình. Trong nhà, mọi việc đều do ông quyết định, lời nói của ông có sức nặng tuyệt đối. Nếu ông không cho Giang Xuyên đi, cậu cũng chẳng thể đi được.

Giang Xuyên dõi theo cha, ông trầm ngâm hồi lâu, rít một hơi thuốc lào, khói từ tẩu thuốc bay lên. Mãi một lúc sau, cha Giang mới cất lời: "Thôi được, cứ để Giang Xuyên đi thử xem."

Nghe cha nói vậy, Giang Xuyên lập tức mừng như nhảy cẫng, trong lòng dâng trào niềm vui sướng khôn tả.

Sáng hôm sau, khi trời còn mờ sương, mọi vật chìm trong màn khói dày đặc khiến đưa tay không thấy năm ngón, Giang Xuyên đã ra khỏi nhà.

"Chờ đã!" Giang Xuyên đang định vội vã chạy ra cửa thôn thì bị mẹ kéo lại.

"Quần áo con đã mang đủ cả chưa?"

"Dạ đủ rồi."

"Thế bánh cao lương đâu?" Bánh cao lương được chuẩn b�� để Giang Xuyên ăn dọc đường.

"Con cầm chắc rồi ạ!" Giang Xuyên nhanh nhảu đáp.

Mẹ Giang âm thầm đưa cho cậu một gói nhỏ: "Trong này có năm mươi văn tiền, con cầm lấy mà dùng, ở ngoài không thể như ở nhà được." Giang Xuyên nhận lấy số tiền, lòng thắt lại. Cậu biết, dù gia đình mình không phải nghèo nhất thôn, lại còn có một con trâu, nhưng để rút ra năm mươi văn tiền cũng chẳng hề dễ dàng.

"Thôi, đi đi con." Mẹ Giang vỗ đầu cậu, Giang Xuyên liền phóng như bay thẳng ra cửa thôn. Ở đó, một cỗ xe bò đã đợi sẵn, người đánh xe là thợ lành nghề nhất thôn. Trên xe đã chật ních lũ trẻ từ mười đến mười lăm tuổi trong làng. Có vẻ ai cũng chung một suy nghĩ: đi thử vận may. Một khi vào được Thanh Long Bang thì chẳng cần phải "bán mặt cho đất, bán lưng cho trời" mà sẽ được ăn sung mặc sướng. Dù không vào được thì cũng chẳng mất mát gì, coi như đi ra ngoài mở mang tầm mắt.

Ngoài đám trẻ mười đến mười lăm tuổi này, trên xe còn có một lão già râu ria bạc phơ, không ai khác chính là lão thôn trưởng Giang. Ông Giang ngồi ung dung tự tại. Mỗi lần Thanh Long Bang tuyển người, ông đều nhất quyết đi cùng. Nghe nói hồi trẻ, ông cũng từng tham gia tuyển chọn nhưng không được nhận, đó là nỗi tiếc nuối lớn nhất cuộc đời ông. Vì vậy, mỗi lần có đợt tuyển người, ông đều muốn đi theo để chứng kiến. Nếu có người Ba Chưởng thôn gia nhập Thanh Long Bang, ông sẽ mừng vui khôn xiết.

Tất nhiên, Thanh Long Bang không dễ vào như vậy. Rất ít người gia nhập được, mà Ba Chưởng thôn lại càng nhiều năm không có ai vượt qua khảo hạch để vào bang.

Giang Xuyên lên xe bò. Bên trong xe đã chật ních người. Một lát sau, thấy không còn ai đến nữa, lão thôn trưởng Giang mới dặn dò người đánh xe: "Đi thôi, thanh niên trong thôn đã đủ cả rồi, cứ thế mà đi!"

Người đánh xe nghe lệnh thôn trưởng, lập tức thúc trâu lên đường.

Lần này, thiếu niên trong thôn đi có hơn mười người. Vì đều là người cùng làng, vốn đã quen biết nhau, nên họ không ngừng trò chuyện rôm rả. Giang Xuyên ngồi trên xe bò, nhìn cảnh vật hai bên đường lùi lại phía sau, trong lòng dâng lên một nỗi cảm thán khó tả. Cuối cùng cậu cũng được rời Ba Chưởng thôn, đây là lần đầu tiên trong đời cậu bước chân ra khỏi nơi này.

Xe bò càng đi càng xa, Giang Xuyên cũng không rõ mình đang cảm thấy thế nào.

Đi hết con đường nhỏ trong núi, ra đến quan đạo chính, xe bò không còn xóc nảy mà bắt đầu lăn bánh êm ái. Đoạn đường núi gập ghềnh trước đó đã khiến đám thiếu niên trên xe vô cùng khó chịu. Giang Xuyên nhìn xuống mặt đường, thấy nó vẫn chỉ là đất đá lởm chởm. Thế nhưng, con quan đạo này rộng hơn đường trong thôn rất nhiều, đủ để ba bốn cỗ xe ngựa đi song song.

Đáng chú ý, trên quan đạo, Giang Xuyên còn lần đầu tiên trông thấy ngựa. Trước kia cậu chỉ nghe người ta kể về ngựa chứ trong thôn ngay cả một con cũng không có, ngay cả xe cũng phải dùng trâu kéo. Giờ đây được tận mắt chứng kiến, Giang Xuyên trố mắt nhìn chú ngựa, chỉ cảm thấy nó oai phong lẫm liệt, trông uy phong hơn trâu nhiều.

"À phải rồi, thôn trưởng, Thanh Long Bang ở đâu ạ? Trong thành hay sao?" Giang Xuyên hỏi.

Lão thôn trưởng Giang lắc đầu: "Không, nó ở trên núi. Các môn phái giang hồ thường xuyên giao tranh, nên họ thích đặt môn phái trên núi để dễ phòng thủ, khó tấn công, chứ trong thành thì không có lợi thế này. À đúng rồi, ngọn núi đó ban đầu nghe nói không có tên, nhưng từ khi Thanh Long Bang đến, nó được đổi thành Thanh Long Sơn."

Vì không đi qua thành trì, nên Giang Xuyên và đám thiếu niên không được chiêm ngưỡng cảnh tượng phồn vinh của đô thị. Nếu không, có lẽ họ đã kinh ngạc đến mức rớt quai hàm. Tuy nhiên, khi đến chân núi Thanh Long Sơn, Giang Xuyên vẫn không khỏi choáng váng.

Đây chính là Thanh Long Sơn, của Thanh Long Bang đây sao! Trước mắt cậu là một tòa môn lầu đồ sộ sừng sững dưới chân núi. Trên lầu khắc ba chữ lớn: "Thanh Long Bang," nét chữ rồng bay phượng múa. Giang Xuyên, nhờ được lão thôn trưởng Giang dạy cho vài chữ, đã nhận ra chúng.

Dưới cổng lầu, một hàng hộ vệ cầm đao đứng thẳng tắp. Ai nấy mặt lạnh như tiền, đứng nghiêm trang, tỏa ra sát khí đáng sợ, mang đến một cảm giác chết chóc, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể rút đao ra giết người. "Thật uy phong!" Giang Xuyên thầm nghĩ.

Trong lúc quan sát môn lầu và các hộ vệ, Giang Xuyên đảo mắt, thấy hàng trăm thiếu niên từ mười đến mười lăm tuổi khác. Rõ ràng, những người này đều đến để tham gia tuyển chọn của Thanh Long Bang. Ngoài ra, còn có một số người như lão thôn trưởng Giang, là phụ huynh hoặc người lớn đi đưa đám trẻ đến khảo hạch.

Hàng trăm người tụ tập cùng một chỗ, đáng lẽ phải ồn ào náo nhiệt, nhưng lúc này lại hoàn toàn im ắng. Có lẽ tất cả đều bị uy thế của Thanh Long Bang áp chế, chẳng mấy ai dám nói lớn tiếng.

Truyện này được xuất bản độc quyền tại truyen.free, mọi sao chép khi chưa được phép đều là vi phạm bản quyền.