Sau khi rời khỏi khu tạp viện lớn, Dư Liệt đi giữa khu nhà lều ẩm ướt, lạnh lẽo, đắn đo xem mình nên tìm nơi trú thân thích hợp ở đâu. Tuy nhiên, hắn liếc nhìn sắc trời, rất nhanh gạt bỏ ý nghĩ đó, bởi vì trời đã nhá nhem, chỉ còn khoảng một hai canh giờ nữa là nha môn chuyên quản lý đạo đồng và tiếp nhận nhiệm vụ trong trấn sẽ đóng cửa.

Dư Liệt cần phải nhanh chân lên, hắn phải đến nộp nhiệm vụ hàng yêu trước, mới có thể nhận được phù tiền từ nha môn, tránh tình trạng tiếp tục trắng tay và cũng có tiền để thuê chỗ ở mới.

Dư Liệt nhanh chóng bước đi, đến con đường lớn, hắn nhận ra người qua lại trên đường không vì trời tối mà thưa thớt đi, trái lại còn đông đúc hơn. Dư Liệt không lấy làm lạ. Khác với giờ hành chính của nha môn (chín giờ sáng đến năm giờ chiều), các đạo đồng ở Hắc Thủy trấn lại thích hoạt động vào lúc chạng vạng tối và ban đêm hơn, còn ban ngày thì họ thường ở trong chỗ ở của mình để nghỉ ngơi, rèn luyện thân thể.

Thói quen sinh hoạt này có liên quan mật thiết đến sông Hắc Thủy, bởi vì chạng vạng tối và ban đêm là thời điểm cá hắc xà trong sông Hắc Thủy hoạt động mạnh nhất. Lên núi kiếm ăn, xuống sông uống nước. Cá hắc xà thường mang theo yêu khí, huyết nhục đại bổ, nhưng kích thước lại khác nhau. Cá hắc xà nhỏ kém xa sự cường hãn như hung thú thực sự, hơn nữa chúng sống dưới nước, một khi lên bờ, mối đe dọa đối với con người sẽ giảm đi đáng kể. Vì vậy, ngay cả đạo đồng thân thể phàm tục, chỉ cần may mắn, đều có thể câu được cá hắc xà từ sông Hắc Thủy, kiếm được một khoản phù tiền đáng giá.

Thế nhưng, cá hắc xà chỉ là đặc sản trong phạm vi trăm dặm, còn toàn bộ sông Hắc Thủy chảy dài hàng ngàn dặm, trong sông thủy tộc vô số, yêu thú cũng rất nhiều, thỉnh thoảng lại có hung thú bát phẩm tàn bạo, thậm chí tinh quái thất phẩm nhảy ra từ sông, tấn công săn mồi các đạo đồng trên bờ. Những hung thú, yêu thú như vậy, chỉ những đạo đồng lợi hại trong trấn, cùng với các đại nhân đạo đồ ra tay, mới có thể săn giết được!

Cho nên, việc bắt cá ở sông Hắc Thủy, dù là ngay tại vách núi gần thị trấn, cũng không hề dễ dàng và an toàn như vậy. Quan trọng hơn là, Dư Liệt đang đi trên con đường lớn. Hắn tình cờ liếc nhìn đám người qua lại, thấy rõ ràng rằng phàm là đạo đồng mang theo dụng cụ bắt cá, trong tay họ nhất định mang theo đủ loại binh khí sát thương: rìu búa, câu thương, cung nỏ, áo giáp, hàn quang lóe lên khắp nơi! Lại có một số người tay cầm lồng sắt đựng cá, nhưng không mang theo dụng cụ bắt cá nào khác, trái lại chỉ mang theo nhiều nhất là binh khí và các vật dụng khác. Những người này thường đi theo tốp năm tốp ba, với ánh mắt sắc như diều hâu, hung ác như sói, vẻ mặt hung dữ.

Một khi màn đêm buông xuống, đạo đồng và đạo đồ trong nha môn tan ca, sự ràng buộc của thị trấn đối với số đông đạo đồng tự nhiên cũng giảm bớt. Nếu ở trên đường hay trong khu dân cư thì còn đỡ, nhưng nếu ở những nơi khác, dù vẫn trong phạm vi thị trấn, cũng không còn an toàn. Vào ban đêm ở Hắc Thủy trấn, điều nguy hiểm nhất lại thường không phải hung thú hay tinh quái, mà là con người, những kẻ còn sống!

Dư Liệt đi một mạch, quan sát vài lượt, rồi cũng thu lại ánh mắt khỏi đám người qua lại. Trấn Hắc Thủy vốn không lớn, hắn rất nhanh đã đến cửa nha môn. Từng đạo đồng một, ra vào qua cổng tò vò rộng lớn của nha môn, với vẻ mặt lúc lo lắng, lúc vui mừng.

Nha môn của trấn không phải nơi dùng để xử án, Hắc Thủy trấn một năm cũng không có lấy một vụ án nào mang ��ến nha môn để phán quyết, nơi đây chủ yếu dùng để treo thưởng công khai, xác nhận các nhiệm vụ. Cùng với nha môn, tụ tập ở cùng một khu, còn có cả Đan phòng công, Cửa hàng thịt công, Hiệu sách công và Đạo Lục viện, v.v.

Dư Liệt hòa vào dòng người, chẳng bao lâu sau, hắn lại từ đại sảnh nha môn bước ra. Dư Liệt khá may mắn, ngay trong khoảng thời gian hắn bế quan tu luyện này, đã có người đến mấy nơi hắn trừ yêu, từng cái nghiệm chứng thành quả của hắn. Sau khi Dư Liệt ra khỏi nha môn, vì thế túi tiền của hắn trở nên rủng rỉnh, hắn có được một khoản tiền không nhỏ, đủ để hắn an nhàn sống một thời gian. Điều này khiến Dư Liệt cảm thấy có chút kinh ngạc và vui mừng. Trước đây, sở dĩ hắn nhận nhiệm vụ trừ yêu, chỉ là để có thể tìm được tung tích hung thú, săn bắt chúng, thực ra cũng không quá để tâm đến phần thưởng sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Giờ đây hắn mới nhận ra, những khoản tiền thưởng này dù không thể sánh bằng số vốn hắn bỏ ra khi trừ yêu, nhưng ít nhiều cũng thu hồi được một hai phần mười vốn. Một niềm vui bất ngờ, thật đáng để ăn mừng.

Tuy nhiên, khi Dư Liệt bước ra khỏi nha môn, hắn nhận thấy vì bước chân mình nhanh và lúc nhận tiền thưởng cũng không phải xếp hàng lâu, nên lúc ra ngoài trời vẫn còn sớm, chưa tối hẳn, mấy cơ sở kinh doanh bên cạnh nha môn vẫn còn mở cửa. Thế là Dư Liệt suy nghĩ, cho rằng hai chuyến không bằng một chuyến, liền rẽ bước sang Đạo Lục viện bên cạnh.

Đạo Lục viện là nơi trực thuộc đạo đình, phụ trách khảo hạch đạo nhân, thăng cấp bậc, giáo dục lễ nghi và nhiều việc khác, đại khái giống như một nha môn chuyên quản lý hộ tịch đạo nhân, còn kiêm thêm không ít chức trách khác. Ví dụ như ở những thị trấn nhỏ và xa xôi như Hắc Thủy trấn này, Đạo Lục viện cũng phụ trách sắp xếp chỗ ở cho các đạo đồng mới đến, phát lương bổng, phân phối chức vị, v.v.

Kiến trúc của Đạo Lục viện không lớn, nhưng khác với những nơi khác toàn bộ làm bằng đá, nó lại có kết cấu hoàn toàn bằng gỗ. Mặc dù chỉ là gỗ thô, thậm chí chưa sơn phết, chỉ có bên ngoài được quét một lớp bột màu hồng thẫm, miễn cưỡng tạo nên vẻ ngoài như một ngôi miếu với tường bùn đỏ và trắng. Thế nhưng, khi Dư Liệt bước vào, vẫn cảm thấy như mình đã rời khỏi Hắc Thủy trấn thô kệch, đến một nơi tu đạo chân chính.

Sắp đến giờ tan ca, trong chính đường của viện chỉ còn lại một lão đạo đồng ngồi trên đài, và mấy đạo đồng áo xám non nớt khác, không ai là không cúi đầu khom lưng, nịnh nọt lão đạo đang ngồi trên đài. Dư Liệt đứng ở cuối hàng, hắn có thể thấy rõ trong tay các đạo đồng áo xám, ít nhiều đều xách cá mang thịt, bao lớn bao nhỏ.

Lão đạo đồng trên đài trừng đôi mắt đờ đẫn như mắt cá chết, mí mắt không thèm nhấc lên chút nào, liền đuổi đám đạo đồng đang chờ đi.

"Thanh linh lư cá ư? Loại cá này ở trong trấn thì hiếm đấy, đáng tiếc lại ươn rồi. Ngươi muốn vào nông trường trồng thịt sao? Không được đâu, cá ươn quá rồi, hoặc là ngươi đi làm tá điền không đất trước, hoặc là mang cá về đi đã."

"Ngươi muốn đến Đạo Lục viện làm công à? Tiền có cho nhiều hơn nữa cũng vô ích, chờ lão đạo ta sắp chết rồi hẵng đến thử xem."

"Thịt hổ ư? Nếu là tặng lễ, thì ít ra cũng phải mang một con hổ yêu chứ, không có yêu khí hay linh khí, thì cũng phải có chút tiên khí chứ. Lão đạo ta đang thiếu đúng thứ này đây. Có à? Ngày mai sẽ mang đến ư? Vậy ngày mai ngài lại đến."

Lão đạo đồng mắt cá chết này, chính là người phụ trách phân công chức vị cho các đạo đồng đến đây nhận việc, phân phối đủ loại chức vụ công cho nhân viên. Các đạo đồng vừa đến Hắc Thủy trấn, không chỉ được miễn phí chỗ ở trong ba năm đầu, thị trấn còn hứa hẹn sẽ cung cấp cơ hội học tập các kỹ nghệ tu chân như luyện đan, luyện khí, phù trận, đảm bảo cho các đạo đồng sinh tồn trong ba năm đầu. Các đạo đồng vừa nãy ở Đạo Lục viện, tay xách bao lớn bao nhỏ, chính là để hối lộ lão đạo mắt cá chết kia, mong có thể có được một chức vị tốt hơn. Bởi vì cũng giống như việc sắp xếp tạp viện miễn phí, các chức vị mà thị trấn cung cấp cũng ẩn chứa vô số cạm bẫy, chỉ cần một chút bất cẩn, tính mạng sẽ mất đi.

Dư Liệt kiên nhẫn chờ đợi, cuối cùng cũng đến lượt hắn.

Lão đạo mắt cá chết trên đài hỏi: "Tên họ?"

"Dư Liệt."

"Ừm, tìm thấy rồi, tạm thời không có chức vị, tư cách không dùng được. Cũng là đến nhận việc à?"

"Gần đây có chức vị ở đan phòng nào an toàn hơn không?"

Lão đạo mắt cá chết nghe vậy, vẫn trừng đôi mắt, mí mắt không thèm nhấc lên mà nói: "Có chứ, dược nô, thi nô, hái thuốc nô... Ngươi muốn chọn cái nào?"

Dư Liệt nghe những lựa chọn đó, theo bản năng nhíu mày.

Dược nô là kẻ thử nghiệm thuốc, ai cũng biết kết cục này chắc chắn thê thảm; thi nô là dùng dương khí của mình để nuôi thi; hái thuốc nô thì phụ trách ra khỏi trấn hái thuốc... Mỗi một chức vị lão đạo nói, đều là những chức vị hố lửa, đoản mệnh! Hai chức vị đầu chắc chắn phải chết không nghi ngờ, cái thứ ba thì không nhất định sẽ chết, nhưng thường chết nhanh nhất, chết đến mức hài cốt cũng chẳng còn.

Độc quyền của bản dịch này được giữ vững bởi Truyen.free.