Gần sáu giờ rưỡi, bốn người cùng nhau bước vào Cao gia.

Cao phu nhân thấy Phương Thiên Phong dẫn theo ba cô gái, thoạt tiên sửng sốt đôi chút. Nhưng vì đã sớm biết chuyện của Phương Thiên Phong ở Vân Hải, bà nhanh chóng trấn tĩnh lại, cẩn thận đánh giá ba người.

Cao phu nhân trước tiên nhìn Nhiếp Tiểu Yêu, nói: “Con là Tiểu Yêu đấy ư? Trông rất giống chị gái con. Tiểu Phương, hai cô gái này là ai vậy?”

Phương Thiên Phong giới thiệu: “Vị này là Kiều Đình, hiện đang làm việc ở đoàn múa ballet Đông Giang, cũng là bạn học từ nhỏ của con. Đây là An Điềm Điềm, nhìn trang phục thì Cao bá mẫu cũng biết, là tiếp viên hàng không của hãng hàng không Đông Giang.”

“Chúng con chào Cao bá mẫu ạ.” Ba cô gái đồng thanh lễ phép chào.

Cao phu nhân cười nói: “Cô nào cô nấy đều xinh đẹp cả, mau mau vào đi. Ta đặc biệt dặn người chuẩn bị vài món ăn Đông Giang, lát nữa các con nếm thử xem có hợp khẩu vị không nhé.”

“Con cảm ơn Cao bá mẫu ạ.” Phương Thiên Phong đáp.

“Người trong nhà cả, khách sáo làm gì chứ?” Cao phu nhân mỉm cười nói.

Nhiếp Tiểu Yêu vô cùng căng thẳng, nàng biết với thân phận của mình thì không thích hợp nói năng lung tung. Kiều Đình thì vẫn như mọi khi, giữ thái độ phong khinh vân đạm, chẳng chút thay đổi dù Cao phu nhân có địa vị hiển hách.

An Điềm Điềm thì lại khác. Tuy bình thường nàng thích làm nũng chút, nhưng đến thời điểm mấu chốt lại không hề kém cạnh Trầm Hân. Không đợi lên bàn ăn, nàng đã chủ động bắt chuyện, trò chuyện cùng Cao phu nhân, khiến bà vui vẻ ra mặt. Đến nỗi Cao phu nhân liền kéo tay An Điềm Điềm, bảo nàng ngồi cạnh mình, còn Phương Thiên Phong ngồi bên kia.

Cao phu nhân mời Phương Thiên Phong dùng bữa, không có mục đích gì khác, nên vừa ngồi vào bàn đã có người bắt đầu bày thức ăn.

An Điềm Điềm cố ý xin thêm một đôi đũa để gắp thức ăn. Nàng gắp cho Cao phu nhân trước, sau đó đến Phương Thiên Phong, rồi mới đến hai người kia. Cao phu nhân thấy An Điềm Điềm hiểu chuyện như vậy, càng thêm yêu mến nàng.

Đến Cao gia, An Điềm Điềm không dám thực sự nói xấu Phương Thiên Phong, nhưng lại khéo léo nói vài câu trông như chê bai mà thực chất là lời hay. Mỗi khi An Điềm Điềm khen Phương Thiên Phong, Cao phu nhân đều vô cùng vui vẻ, thậm chí chủ động gắp thức ăn cho An Điềm Điềm, điều mà bình thường chỉ có Phương Thiên Phong mới được hưởng.

Phương Thiên Phong thầm gật đầu. Cao phu nhân mời hắn đến, e rằng cũng vì con cái không ở bên cạnh, thêm vào đó Cao thượng tướng lại vắng nhà, chưa hết tháng Giêng trong nhà vẫn còn chút lạnh lẽo. An Điềm Điềm lại biết cách ăn nói để khuấy động không khí, vừa khéo hợp ý Cao phu nhân.

Nếu không có An Điềm Điềm, bầu không khí trong phòng chắc chắn sẽ khác. Kiều Đình vốn có tính cách lạnh nhạt, Nhiếp Tiểu Yêu lại còn mang nặng ưu tư. Khi đó, chỉ có thể là hắn khuấy động không khí, nhưng như vậy sẽ kém xa so với An Điềm Điềm.

Kiều Đình thỉnh thoảng dùng ánh mắt ấm áp liếc nhìn An Điềm Điềm. Đây là một trong những lý do nàng thích An Điềm Điềm, bởi tính cách lạnh nhạt và ít nói của mình thường khiến không khí trở nên tẻ nhạt, bản thân nàng không thoải mái mà những người xung quanh cũng thấy ngượng ngùng.

Nhất là khi cùng Phương Thiên Phong ra ngoài gặp gỡ mọi người, Kiều Đình vẫn có chút lo lắng. Nàng không cần bận tâm đến người khác, nhưng lại rất để ý thể diện của Phương Thiên Phong. May mắn có An Điềm Điềm ở đây, nàng không cần phải lo nghĩ về việc khuấy động không khí.

Cao phu nhân tuy thích An Điềm Điềm, nhưng bà xử lý mọi việc công bằng, cũng thường xuyên trò chuyện vài câu với Kiều Đình và Nhiếp Tiểu Yêu, khen Kiều Đình xinh đẹp, và sau khi biết Nhiếp Tiểu Yêu làm thư ký cho Phương Thiên Phong thì dặn dò nàng hãy giúp đỡ hắn thật tốt.

Bữa cơm ăn đến một nửa, điện thoại của Phương Thiên Phong rung lên. Hắn liếc nhìn qua, là lão tiên sinh Vương Nguyên Trạch gọi đến. Vì thế, hắn nói: “Cao bá mẫu, con xin phép ra nghe điện thoại một lát ạ.”

Cao phu nhân cười nói: “Con đúng là người bận rộn mà, đi đi. Mẹ con ta cứ tiếp tục ăn.”

Phương Thiên Phong đi ra bên cạnh phòng, rồi mới nghe máy.

“Tiểu Phương, có tiện nói chuyện không?” Vương Nguyên Trạch hỏi.

“Tiện ạ, ngài có chuyện gì không ạ?” Phương Thiên Phong đáp.

Vương Nguyên Trạch cười ha hả nói: “Hôm nay Phòng lão mời một số nhà thư họa đến tụ hội, ta cũng đang ở đây. À đúng rồi, con còn nhớ bức ‘Phúc thọ song toàn’ mà con tặng ta chứ?”

“Con nhớ chứ ạ, năm ngoái là đại thọ sáu mươi của ngài, con đã viết chữ chúc thọ.”

“Ta mang đến kinh thành vốn định khoe khoang một chút, ai ngờ Phòng lão thấy chữ thì tâm đắc vô cùng, thế là liền chiếm lấy mất. Vừa rồi ta có nói người viết chữ phúc đang ở ngay kinh thành, Phòng lão liền bảo con đến, nên ta mới gọi điện thoại cho con đấy.”

Phương Thiên Phong lập tức trầm tư. Phòng lão là chỗ dựa của Hướng gia, điều này ai cũng biết. Lần này Vương Nguyên Trạch cố ý sắp xếp để hắn gặp Phòng lão, hiển nhiên không thể đơn thuần chỉ vì một bức thư pháp.

“À vậy ạ, tốt quá. Con hiện tại có chút việc cần xử lý. Phòng lão gia ở Vương Tuyền Sơn phải không ạ? Từ đây đến Vương Tuyền Sơn khoảng nửa giờ, việc con đang làm chắc ít nhất cũng mất nửa giờ nữa mới xong. Vậy chừng tám giờ rưỡi con đến, không muộn chứ ạ?”

“Con biết Phòng lão ở Vương Tuyền Sơn mà còn đến muộn vậy ư?” Vương Nguyên Trạch hơi ngạc nhiên.

“Con đang dùng bữa với một vị trưởng bối, thật sự không thể đi ngay được.” Phương Thiên Phong đáp.

“Được rồi, ta không hỏi nhiều nữa, nhưng con tốt nhất nên đến sớm một chút. Những người đến đây đều là bậc lão niên, trước chín giờ họ sẽ rời đi hết.” Vương Nguyên Trạch nói.

“Con biết rồi ạ, ngài cứ yên tâm.” Phương Thiên Phong đáp.

“Con hiểu là tốt rồi. Phòng lão là người thông tình đạt lý, có vài việc gặp mặt nói chuyện sẽ tốt hơn là cứ mãi không gặp.”

“Vâng ạ.”

Kết thúc cuộc trò chuyện, Phương Thiên Phong suy nghĩ trong chốc lát, rồi quay lại tiếp tục dùng bữa.

Cao phu nhân thấy vẻ mặt Phương Thiên Phong không còn vui vẻ như ban nãy, bà khẽ thở dài, nói: “Ôi, các con ai cũng bận rộn, gần đây lại không yên ổn, các con nên cẩn trọng một chút. Này xem, vừa rồi lại có một Phó tỉnh trưởng bị bãi chức đấy.”

Phương Thiên Phong cười nói: “Cao bá mẫu đừng lo lắng, con không quen biết những người trong hệ đó, sẽ không bị liên lụy đâu ạ.”

“Vậy thì tốt rồi.” Cao phu nhân mỉm cười nói.

An Điềm Điềm không nhịn được hỏi: “Cao bá mẫu, tại sao con thấy trên tin tức, các quan viên bị bãi chức toàn là chức phó vậy ạ? Nào là Phó chủ tịch hiệp hội, Phó tỉnh trưởng, Phó ủy viên trưởng đại biểu nhân dân gì đó.”

Cao phu nhân mỉm cười.

Phương Thiên Phong giải thích: “Có rất nhiều nguyên nhân. Tỷ lệ giữa quan chức chính và quan chức phó là khoảng 1 chọi 7. Hơn nữa, không ít quan chức phó cũng từ cấp thấp được thăng tiến lên. Đương nhiên, điểm quan trọng nhất là, khi cấp trên xử lý một số quan chức chính, vì nhiều lý do khác nhau, họ sẽ thăng chức cho người đó một cấp, chuyển sang làm chức phó ở một ngành nào đó, rồi sau đó mới tiến hành “song quy” ở vị trí phó. Tóm lại, có một số việc nhìn qua không đơn giản như vẻ bề ngoài.”

“À, thì ra là vậy.” An Điềm Điềm gật đầu nói.

Cao phu nhân gắp thức ăn cho Phương Thiên Phong, nói: “Thôi chúng ta đừng nói chuyện này nữa, nói chuyện khác đi. Tiểu Phương, ‘U Vân Linh Tuyền’ của con bán chạy lắm chứ?”

Phương Thiên Phong cười nói: “Đa tạ Cao bá mẫu đã giúp đỡ quảng cáo, gần đây doanh số tăng vọt. Con đến kinh thành chưa đầy nửa tháng, nhưng số lượng đặt hàng mỗi ngày đã tăng thêm tám trăm chai, đây còn chưa kể những nơi cao cấp đặt hàng tạm thời. Theo xu thế hiện tại, nhiều nhất hai tháng nữa, doanh số tiêu thụ mỗi ngày có thể đạt đến bốn nghìn chai, tăng gấp đôi. Văn phòng ở kinh thành đang tuyển thêm người, mấy cấp dưới của con bận tối mắt tối mũi. Ngay trên đường đến đây, quản lý của con còn hỏi con đã xảy ra chuyện gì mà sao khắp nơi trên cả nước đều có người gọi điện thoại hỏi mua.”

Cao phu nhân cười nói: “Con đừng khen ta quá, chuyện này ta cũng không góp công nhiều, chủ yếu là do bản thân con giỏi giang thôi. Bữa cơm cũng gần xong rồi, nếu con có việc gấp thì cứ đi trước đi. Cứ để Điềm Điềm ở lại đây với ta là được.”

“Không có việc gấp đâu ạ, với lại đồ ăn ở chỗ ngài ngon quá, con vẫn còn thèm.” Phương Thiên Phong nói xong, tiếp tục dùng bữa.

Cao phu nhân tươi cười rạng rỡ, nói: “Được, ăn được là có phúc, con cứ ăn nhiều vào nhé. Nếu con thích món gì, lần sau cứ nói trước một tiếng, ta sẽ đặc biệt chuẩn bị cho con.”

“Không cần đâu ạ, con vốn không kén ăn, món nào ngon là được rồi.” Phương Thiên Phong đáp.

Cao phu nhân càng thêm vui vẻ.

Trong lúc ăn cơm lại có điện thoại gọi đến. Phương Thiên Phong vừa thấy là Kiều Minh An, liền không nghe, sau đó gửi một tin nhắn bảo sẽ nói chuyện sau, rồi chuyển điện thoại sang chế độ im lặng.

Không lâu sau, bữa cơm kết thúc, vài người ngồi trên ghế sô pha uống trà, trò chuyện.

Cao phu nhân nhìn đồng hồ, đ���ng dậy mỉm cười nói: “Tiểu Phương, ta biết con bận việc, sẽ không giữ con lại. Con cũng đừng bận tâm đến ta, cứ để Điềm Điềm ở lại đây, con muốn đi đâu thì cứ đi, ta cũng chẳng cần con đâu.”

Phương Thiên Phong đành nói: “Nếu ngài đã hạ lệnh trục khách, vậy con đành phải ngậm ngùi cáo lui. Điềm Điềm cứ tạm thời ở lại chỗ ngài, chờ ngày mai con đến chuộc về ạ.”

“Con không cần anh chuộc!” An Điềm Điềm kéo tay Cao phu nhân, nghịch ngợm nói.

Phương Thiên Phong, Kiều Đình và Nhiếp Tiểu Yêu mặc áo khoác, Cao phu nhân cũng muốn khoác áo. Phương Thiên Phong nói: “Bên ngoài trời lạnh, ngài đừng ra ngoài tiễn ạ.”

Cao phu nhân nói: “Có mấy bước chân thôi, ta vẫn thường đi mà. Đưa ra đến cổng lớn rồi ta sẽ quay vào, không sao đâu.”

Phương Thiên Phong khuyên thêm lần nữa, nhưng Cao phu nhân không nghe, mọi người đành cùng nhau đi ra cổng.

An Điềm Điềm kéo tay Cao phu nhân, không nói những lời như bảo bà hãy nhìn đường mà lại bảo rằng mình ngốc, mùa đông ở kinh thành thường xuyên không nhìn đường nên bị ngã, khiến Cao phu nhân liền dặn dò nàng phải cẩn thận. Nhưng Cao phu nhân và Phương Thiên Phong trong lòng đều hiểu, thực chất là An Điềm Điềm đang khéo léo khuyên Cao phu nhân cẩn thận với mặt đất trơn trượt, chứ nếu nói thẳng ra thì chẳng khác nào chê Cao phu nhân đã già, mà phụ nữ nào lại muốn nghe những lời như vậy.

Cao phu nhân vỗ nhẹ cánh tay An Điềm Điềm, càng thêm yêu mến nàng.

Vừa ra đến cổng chính Cao gia, Cao phu nhân bỗng nhiên hỏi: “Tiểu Phương, con muốn đi đâu thế?”

Phương Thiên Phong sửng sốt một chút, đành phải nói chi tiết: “Con có một tiền bối trong giới thư pháp đang làm khách ở nhà Phòng lão gia, nhắc đến chữ của con, Phòng lão liền bảo con đến.”

Cao phu nhân cũng sửng sốt. Bà chợt hiểu rõ mối quan hệ, sau đó hiền từ nhìn Phương Thiên Phong, dường như có chút cảm động, trong ánh mắt hơn hẳn vẻ thường ngày, mỉm cười nói: “Đứa trẻ tốt, quả nhiên ta không nhìn lầm con.”

“Ngài đừng khen con mãi, con người con không chịu được lời khen đâu ạ.” Phương Thiên Phong cười nói.

“Đáng khen mà.” Cao phu nhân nói.

An Điềm Điềm và Kiều Đình không biết Phòng lão là ai, nhưng Nhiếp Tiểu Yêu thì biết, và cũng hiểu vì sao Cao phu nhân lại nói như vậy.

Cao thượng tướng là một nhân vật trong quân đội, mà ở Hoa quốc thì Đảng lãnh đạo quân đội, nên việc Cao thượng tướng trở thành thành viên cục tối cao đã là cực hạn rồi, không thể nào thăng tiến thêm một bước để trở thành một trong bảy người quyền lực nhất.

Phòng lão tuy đã về hưu với chức vị đại tộc trưởng, nhưng bất kể là đãi ngộ hay cấp bậc, đều vô cùng cao. Chỉ cần còn sống, ông vẫn nắm trong tay quyền bỏ phiếu, không ai có thể bỏ qua được. Mà Cao thượng tướng một khi về hưu sẽ không còn quyền bỏ phiếu, huống chi thế lực tổng thể của Phòng gia cũng mạnh hơn Cao gia.

Phương Thiên Phong vì muốn ăn một bữa cơm đạm bạc cùng Cao phu nhân mà lại chậm trễ việc đi gặp Phòng lão. Điều này trong mắt nhiều người hoàn toàn là nhầm lẫn nặng nhẹ.

Huống hồ, hiện tại đều đồn đại rằng Phòng lão vì chuyện của Hướng gia mà sẽ ra tay đối phó Phương Thiên Phong.

Thế mà Phương Thiên Phong vẫn cố tình ở lại đây tiếp tục dùng bữa cơm đạm bạc với Cao phu nhân. Điều này sao có thể không khiến Cao phu nhân cảm động cơ chứ.

Nhiếp Tiểu Yêu trong lòng sinh ra sự kính nể từ tận đáy lòng đối với Phương Thiên Phong.

Từ biệt Cao phu nhân và An Điềm Điềm, Phương Thiên Phong cùng Kiều Đình và Nhiếp Tiểu Yêu lên đường đi Vương Tuyền Sơn.

Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện