Tại tiệm vải Trương Ký ở Yến Tước Thành, Trương Phú Lai đang kiểm tra sổ sách thì chợt nghe tiếng cười nói vui vẻ.

Chẳng mấy chốc, ông thấy con gái Trương Tuệ và nha hoàn Xảo Nhi từ sau tấm rèm bước ra.

Trương Phú Lai có một trai một gái. Con trai ông đã qua đời vì bạo bệnh mấy năm trước, mấy năm nay lại không đành lòng để con gái lấy chồng xa, thêm vào đó việc kinh doanh b��n rộn khiến ông không có thời gian lo liệu, nên đến nay con gái ông đã hai mươi tuổi mà vẫn chưa lấy chồng.

“Cha, người xem khăn voan con thêu này, chắc bán được vài đồng tiền chứ?”

Trương Tuệ nhẹ nhàng bước đến, đi vào trước quầy đặt xuống một chiếc khăn voan thêu hoa hồng.

Trương Phú Lai cầm lấy nhìn một chút, vui mừng nhưng đồng thời cũng không khỏi thoáng buồn.

“Chiếc khăn này đẹp thật, nếu có thể dùng vào việc đại sự của con, cha tiêu bao nhiêu tiền cũng cam lòng.”

Trương Tuệ nghe những lời này thì phụng phịu nói, “Cha, con không gả đâu! Con muốn ở bên cạnh cha thêm mấy năm nữa!”

Trương Phú Lai đang định nói chuyện thì thấy một gã ăn mày nhỏ bước vào cửa. Hắn mặc áo vải cũ nát, tóc tai bù xù, đi đôi giày vải cũ bẩn.

Dù gương mặt trông có vẻ sạch sẽ, nhưng vẫn toát lên vẻ một tên ăn mày.

“Lão bản! Tại hạ Điền Bất Lệ, vốn là người lương thiện ở Phúc Viễn Tiêu cục, chỉ vì lỡ tay làm bẩn một ít cỏ khô ở chuồng ngựa mà bị đuổi ra khỏi trang viện. Giờ đây không nơi nương tựa, xin hỏi nơi đây có nhận người làm không?”

Trương Phú Lai nghe xong vội vàng xua tay, “Đi đi, đi ra ngoài! Tiệm buôn nhỏ của chúng tôi không cần người làm!”

Điền Bất Lệ tiếp tục nói: “Tại hạ có thể làm chút việc tay chân, cũng biết tính sổ sách, biết vài chữ nhưng không viết được.”

“Chuyện ở Phúc Viễn Tiêu cục, xin ông cứ yên tâm. Tôi chỉ vì một chuyện nhỏ mà bị đuổi, Trang chủ là người thiện tâm, cũng sẽ không để ý đến một kẻ vô danh tiểu tốt như tôi.”

Trương Tuệ thẳng thừng nói: “Ở đây chúng tôi không nhận người, cậu đi nơi khác mà tìm xem.”

Điền Bất Lệ nhìn về phía cô nương trông hiền lành kia, “Tôi không cần tiền công, chỉ cần một bộ quần áo sạch là được. Tôi sẽ làm ở đây hai ba tháng, đổi lấy lộ phí về nhà.”

Trương Tuệ che mũi, “Cậu này sao mặt dày vậy? Đã nói là không nhận rồi, mau đi đi!”

Nha hoàn Xảo Nhi cũng nói theo: “Tên ăn mày thối tha này, mau đi đi! Kẻo ta gọi người đấy!”

Điền Bất Lệ bất đắc dĩ quay người cáo từ.

Xảo Nhi quạt quạt tay áo để xua đi mùi hôi, rất nhanh đi đến cửa nhìn ra ngoài, lại thấy gã ăn mày kia.

“Tiểu thư, tên ăn mày này lại đi sang cửa hàng bên cạnh rồi!”

Lúc này, lão bản cửa hàng bên trái từ trong nhà đi ra, nói vọng sang đây: “A ~ cũng tới chỗ các cô à, tên ăn mày này hỏi khắp từng nhà, tôi cứ tưởng là kẻ tống tiền chứ, ai dè lại là tìm việc làm.”

Trương Phú Lai bước tới, nói với con gái: “Hai đứa về phòng đi, chuyện bên ngoài không nên dính vào.”

“Có gì hay mà xem!” Trương Tuệ thấy không có gì thú vị, rất nhanh lại dẫn nha hoàn đi vào nhà.

Trương Phú Lai tiếp tục kiểm tra sổ sách vải vóc trong phòng. Khoảng nửa canh giờ sau, ông lại nghe thấy tiếng người đó.

“Lão bản! Tại hạ Điền Bất Lệ, ăn nói lưu loát, mặt dày một chút, cũng biết đội ơn báo đáp. Nhà tôi ở Điền Gia Câu ngoại thành, từ nhỏ làm chân chạy vặt ở Phúc Viễn Tiêu cục, thân thế trong sạch. Xin hỏi ngài ở đây có thiếu người làm việc tay chân không?”

Trương Phú Lai xoay người, lần này cẩn thận nhìn Điền Bất Lệ.

Khoảng hai ba giây sau, Trương Phú Lai vẫn lắc đầu: “Không thiếu người, ngươi đi nơi khác hỏi xem sao.”

“Làm phiền lão bản buôn bán, xin thứ tội!” Điền Bất Lệ chắp tay hành lễ, rất nhanh lui ra ngoài.

Lần này, Trương Phú Lai đi ra ngoài xem thử, thấy gã ăn mày kia lại bị đuổi khỏi từng cửa hàng một.

Kẻ này có lòng kiên trì, lại ăn nói khéo léo. Nếu không tìm được việc làm, giữ hắn lại xem sao.

Trương Phú Lai có ý muốn thu nhận chàng trai trẻ này. Nghe giọng hắn là người địa phương, lại từng làm ở Phúc Viễn Tiêu cục, trong lòng ông cũng có phần yên tâm.

Không chỉ Trương Phú Lai, mà cả mấy tên sai vặt nhàn rỗi cùng các chưởng quỹ ở các tiệm lân cận cũng đang hóng chuyện.

Thiếu niên kia cứ thế đi hỏi từng nhà, bị xua đuổi hết lần này đến lần khác, cuối cùng lại đi đến một tiệm đậu hũ mà hắn từng ghé hỏi trước đó.

Người bán đậu hũ là một phụ nữ đẹp tầm ba mươi tuổi, đôi mắt đào hoa lúng liếng đa tình. Chiếc áo vải thô màu xám trước ngực căng tròn, để lộ gần nửa phần trên. Hai tay cô xắn áo đến khuỷu tay, mái tóc búi gọn được phủ bằng một tấm khăn vuông màu lam. Nàng trông vừa nhanh nhẹn tháo vát, vừa quyến rũ phóng khoáng.

Điền Bất Lệ nhìn người phụ nữ với ánh mắt quyến rũ đang mỉm cười nhìn mình, chắp tay ôm quyền.

“Lão bản! Tại hạ Điền Bất Lệ! Đừng thấy tôi tuổi còn nhỏ, nhưng thân thể cường tráng, sức vóc hơn người. Chỉ cần cho tôi ăn no, đảm bảo làm việc còn khỏe hơn cả lừa!”

Dù sức lực không thể sánh bằng tiếng gầm của một tráng niên cường tráng, nhưng cũng chẳng kém cạnh là bao. Nhất là lúc này, Điền Bất Lệ khí thế hừng hực, ánh mắt đầy kiên cường chạm phải ánh mắt của Đậu Nương Tử như điện xẹt lửa cháy.

Đậu Nương Tử nhanh chóng cúi đầu, cười nói: “Vừa hay, lão gia nhà tôi tháng trước bị bệnh nặng, giờ nằm liệt giường không dậy nổi, chỉ dựa vào tôi với mẹ chồng thì làm sao nuôi nổi ba đứa nhỏ. Cậu vào ăn chút đậu hũ đi, lát nữa tôi dọn hàng sẽ về cùng cậu.”

Điền Bất Lệ rốt cục có một chỗ ngủ, vội vàng chắp tay.

“Đa tạ lão bản! Có bà con chòm xóm làm chứng, Điền Bất Lệ tôi trong mấy tháng làm việc cho lão bản đây chắc chắn sẽ tận tâm tận lực báo đáp ơn thu nhận này!”

“Lão bản cái gì mà lão bản chứ!” Đậu Nương Tử cười tươi như hoa, cởi mở nói: “Cứ gọi tôi là Đậu Nương được rồi. Làm việc ở nhà tôi, chỉ cần cậu chịu khó dậy từ canh ba xay đậu hũ, làm được nửa tháng sau tôi tuyệt đối không bạc đãi cậu, lại còn giúp cậu tiết kiệm tiền tiêu xài ở chốn hoa liễu.”

“Còn nếu không làm được nửa tháng thì đừng hòng giở trò chiếm tiện nghi của lão nương này! Kéo của lão nương đây không phải để trưng bày đâu, đứa nào dám ức hiếp mẹ con tôi thì liệu hồn mà giữ lấy ‘gốc rễ’ của mình!”

Điền Bất Lệ nhẹ gật đầu, “Nhất định là như vậy! Chỉ cần bao ăn no là được rồi, những thứ khác không có cũng chẳng sao.”

Đậu Nương Tử nhìn thiếu niên này hiền lành không giống kẻ xấu, vả lại nàng ngồi ở đây rảnh rỗi mấy canh giờ, thấy hắn đi đi lại lại hỏi việc, không đành lòng để hắn cứ bị từ chối mãi. Vừa hay trong nhà cũng thực sự cần một người đàn ông.

Việc xay đậu hũ dùng sức người nặng nhọc như súc vật, phải dậy từ canh ba đến tận nửa đêm, làm người ta uể oải như rơi vào địa ngục, khổ cực vô cùng!

Chồng nàng bị bệnh nên không thể làm việc nặng nhọc này nữa. Đậu Nương Tử ban đêm thì làm việc, ban ngày lại phải ra ngoài bày quán bán hàng, thật sự không thể chịu đựng nổi nữa.

Mặc dù mẹ chồng trong nhà có thể giúp nàng rao bán đậu hũ, nhưng khách mua sẽ ít đi rất nhiều. Chỉ có Đậu Nương Tử tự mình ra bày hàng mới có thể bán được nhiều đậu hũ hơn để nuôi sống cả nhà sáu miệng.

“Cậu ngồi xuống trước đi, ăn chút đậu hũ, chỗ tôi còn ít bánh màn thầu.”

“Đa tạ!”

Điền Bất Lệ rất nhanh cầm một bát đậu hũ cùng bánh màn thầu ra sạp hàng phía sau ngồi ăn. Vì bụng đói cồn cào, lại thêm việc hôm qua bị đánh đập, lúc này chưa đầy ba năm phút đã ăn sạch đồ ăn.

Rất nhanh có người hiếu kỳ tới hỏi chuyện.

Một người phụ nữ đi tới nhìn Điền Bất Lệ, “Tôi nghe nói có thằng nhóc đi khắp nơi tìm việc làm không cần tiền, là cậu sao?”

Điền Bất Lệ đứng lên, rất cung kính nói: “Chính là tại hạ.”

Lý Bà thấy vậy cười nói: “Tiệm của tôi đang thiếu người làm việc vặt, cậu đi theo tôi, tôi sẽ sắp xếp việc cho cậu làm.”

Điền Bất Lệ chắp tay khách khí nói: “Đa tạ hảo ý của phu nhân, nhưng Đậu Nương đã rộng lòng thu nhận tại hạ. Trước đó tôi đã hỏi khắp bốn phương đều bị từ chối, may mắn được Đậu Nương chứa chấp. Bây giờ nếu tôi vừa đến đã bỏ đi nơi khác thì thật là nhục nhã.”

Lý Bà nói thẳng: “Cậu nhóc này ăn nói khéo léo thật. Nhà tôi mở tửu lầu, cậu qua đó sẽ được ăn uống tươm tất, chứ ở tiệm đậu hũ này thì chỉ có thể nếm được nước lã nhạt nhẽo thôi!”

Điền Bất Lệ khách khí nói: “Phu nhân có lòng tốt, tôi tất nhiên hiểu rõ điều hay dở, nhưng sống trên đời có sang hèn, người có tốt xấu, tôi không trộm không cắp, không lừa lọc ai. Người khác đã có ơn với tôi thì tôi nhất định phải báo đáp!”

Trương Phú Lai vỗ tay tán thưởng: “Hay lắm! Nói rất hay!”

Những người còn lại cũng vỗ tay tán thưởng theo, hào hứng như nghe kể chuyện.

Đậu Nương Tử đứng một bên, mặt đỏ bừng, không ngờ thằng nhóc này lại có cái miệng khéo léo đến thế.

Lý Bà nghe vậy cũng không tiện giành người nữa, “Thôi vậy, thật đáng tiếc.”

Điền Bất Lệ lúc này trực tiếp tiến lên chào hàng nói: “Tục ngữ có câu, ‘dệt hoa trên gấm không bằng đưa than ngày tuyết rơi’. Vậy các vị khách quan sao không tiện đường mua lấy một hai miếng đậu hũ, về nhà vừa thưởng thức vừa kể chuyện nhà, mà tôi cũng có thể sớm cùng Đậu Nương dọn hàng về nhà, há chẳng phải là vẹn cả đôi đường sao?”

Nhiều người vừa khen Điền Bất Lệ, lúc này lại nhìn hắn nhiệt tình chào hàng đậu hũ.

Một hai miếng đậu hũ chẳng đáng là bao. Thấy có người xem náo nhiệt dẫn đầu mua một miếng, những người còn lại cũng vui vẻ móc tiền ra.

Hai thùng đậu hũ của Đậu Nương nhanh chóng bán sạch, nàng đắc ý cất túi tiền vải vào ngực, một tay khác cầm lấy đòn gánh.

“Nhà tôi cách đây không xa, đi một lát là tới. Giờ may mắn có Điền Ca Nhi rồi, tôi sẽ đi mua cho cậu một bầu rượu, về nhà còn thêm ít lạc rang để nhắm rượu nữa.”

Điền Bất Lệ nhanh chóng đưa tay giữ lấy đòn gánh, “Tôi tới đi, ăn xong thì sao có thể đi tay không được? Sau này những việc nặng nhọc này cứ để tôi lo cho.”

“Tốt!” Đậu Nương đắc ý buông tay khỏi đòn gánh, rồi quyến rũ nói: “Cậu cứ yên tâm, tối nay chờ tôi thu xếp xong cho mẹ chồng và các con, cậu cứ sang phòng tôi, đảm bảo cậu sẽ không phải chịu thiệt thòi đâu.”

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.