Chiếc xe ngựa đi đầu, màn xe được một bàn tay nhỏ nhắn tinh tế, trắng nõn vén lên. Một cô bé đáng yêu như tạc từ ngọc phấn nhanh nhẹn nhảy xuống.

Người đánh xe vội vàng nhảy xuống theo, nói: "Ấy, từ từ thôi, từ từ thôi nào cô bé con, tuyệt đối đừng để ngã đấy!"

"Ca ca, mau xuống đi!" Cô bé con tiếp đất vững vàng, quay đầu vẫy tay về phía xe ngựa.

Chàng thanh niên bước xuống xe, nắm tay cô bé, nói: "Mới học mấy ngày công phu mà đã nhảy nhót thoăn thoắt thế này, nếu còn học thêm mấy năm nữa, chẳng phải sẽ giống y như Như Ý tỷ tỷ của con sao?"

"Giống như em cái gì?"

Một người phụ nữ vận bộ đồ trắng ôm dáng, tay cầm trường kiếm, từ trên xe ngựa nhảy xuống, nhìn hắn hỏi.

"Giống hệt – xuất chúng!" Chàng thanh niên đáp lời, rồi chỉ tay về phía quán trà đằng trước, nói: "Đến đó ngồi nghỉ một lát, uống chén trà, rồi lại lên đường. Nếu mọi việc suôn sẻ, hôm nay chúng ta có thể đến Vĩnh Huyện."

Từ những chiếc xe ngựa phía sau, vài bóng người nữa bước xuống. Lý Dịch đi tới, giải thích với Như Nghi và những người khác: "Đi cả ngày đường rồi, hãy nghỉ chân một chút rồi đi tiếp."

Suốt chặng đường dài đầy gió bụi, từ Kinh Đô đến Thục Châu, họ thong dong du ngoạn mất trọn hai tháng.

Đến những ngày gần đây, việc ngồi xe ngựa thật sự là phát ngán, hễ có cơ hội, họ lại tìm chỗ nghỉ ngơi.

Một người đàn ông trung niên từ phía sau đi tới, hỏi: "Lý huynh đệ, sao thế, mệt à?"

Lý Dịch cười cười, nói: "Đi đường mấy canh giờ, đúng là có hơi mệt mỏi. Hay là chúng ta nghỉ một lát ở phía trước, tôi mời mấy huynh đệ uống trà, thế nào?"

Người đàn ông trung niên cười đáp: "Vừa đúng lúc tôi cũng khát. Đi thôi."

Nói rồi, ông ta phẩy tay ra phía sau, nói: "Cử hai người trông hàng, những người khác cứ nghỉ ngơi trước đã, lát nữa lại đổi ca cho hai người họ."

Người đàn ông trung niên này họ Vương, làm nghề áp tiêu, chuyên vận chuyển hàng hóa. Họ gặp ông ta hai ngày trước trên đường.

Khi còn cách Thục Châu chừng hai ngày đường, Lý Dịch đã để Liễu Minh hộ tống thương đội và những người khác trong đoàn đi trước về Thục Châu. Gia đình anh thì thong thả chuẩn bị, không vội vã lên đường.

Ai ngờ sáng hôm đó lại gặp phải một toán cướp hơn mười tên. Mặc dù chính anh ấy cũng có thể tự mình giải quyết, nhưng lại tình cờ gặp được Vương huynh đệ này. Thấy chuyện bất bình liền ra tay tương trợ, chưa đợi anh ấy kịp động thủ đã đánh đuổi đám cướp đi rồi.

Sau một hồi trò chuyện, biết được nơi họ muốn đến cũng là Vĩnh Huyện, nên họ kết bạn đồng hành. Đương nhiên, nguyên nhân lớn hơn là vì Vương huynh đệ không yên lòng khi thấy họ đi đường một mình.

Người ta có lòng tốt, Lý Dịch không tiện từ chối. Sau hai ngày trò chuyện, họ cũng đã khá thân thiết.

Người đàn ông trung niên vỗ vai anh, nói: "Tôi phải nói thật, Lý huynh đệ cũng gan dạ đến thế là cùng. Không mang theo bất kỳ hộ vệ nào, cả nhà cứ thế đi du ngoạn. Thục Châu loạn lạc, phải cẩn thận vạn phần, sau này đừng làm như vậy nữa."

Lý Dịch đương nhiên không thể nói rằng, gia đình anh ra ngoài mà mang theo hộ vệ thì đủ sức xông vào bất kỳ hoàng cung nào cũng dễ như trở bàn tay, thậm chí có thể tiện tay đoạt cả ngai vàng.

Hai ngày nay, anh đã được “lãnh hội” sự nhiệt tình chân thật của Vương huynh đệ, chỉ đành thành khẩn gật đầu lia lịa, ra vẻ hết sức tiếp thu.

Nếu không, anh sẽ phải chịu trận thuyết giáo líu lo không ngừng của ông ta.

Quán trà không đông khách. Như Nghi và các vị nữ quyến khác ngồi ở góc trong cùng. Lý Dịch, lão Phương và lão già bẩn thỉu ngồi cùng những người khác ở phía ngoài.

Nói là quán trà, thực chất cũng chỉ là một quán trà bình dân. Bên trong bày trí gọn gàng, bàn ghế cũng được lau chùi cực kỳ sạch sẽ. Tiểu Thúy và Tiểu Châu từ trong xe ngựa lấy ra bộ đồ dùng cá nhân của mình. Suốt chặng đường dài, bát đũa chén lọ kiểu này, họ đều mang theo bên người.

Lý Dịch, lão Phương và lão già bẩn thỉu thì không câu nệ như vậy. Họ ngồi cùng với người đàn ông họ Vương, thuận miệng trò chuyện.

Sau khi uống chén trà, người đàn ông họ Vương như mở máy, hỏi: "Lý huynh đệ, Kinh Đô cách nơi này xa xôi vạn dặm, các anh ra ngoài du ngoạn, sao lại nghĩ đến Thục Châu thế?"

Lý Dịch cười cười, nói: "Cũng chỉ là đi mò mẫm thôi."

Người đàn ông họ Vương lắc đầu, nói: "Nói thật, trong thời buổi này, ngay cả những áp tiêu như chúng tôi đây, khi bước chân ra ngoài cũng phải nơm nớp lo sợ, lúc nào đầu cũng như treo lơ lửng trên lưng quần, sơ sẩy một chút là mất mạng như chơi. Các anh đi một chặng đường dài từ Kinh Đô tới, riêng đến Thục Châu, mà vẫn có thể bình an vô sự, thật sự là, thật sự không thể tin nổi."

Lý Dịch nhìn ông ta, kinh ngạc nói: "Thục Châu này, quả thật loạn đến thế sao?"

"Đâu chỉ là loạn!" Người đàn ông họ Vương lắc đầu, nói: "Chúng tôi đi một chuyến áp tiêu, kiểu gì cũng phải đụng độ vài toán cướp lớn nhỏ. Nếu không phải hơn mười huynh đệ này có thân thủ khá, lại có chút danh tiếng ở Thục Châu, thì tuyệt đối không thể kiếm cơm ở đây được."

Lý Dịch nhìn ông ta, hỏi: "Nhiều cướp như vậy, trước đây triều đình không hề quản lý sao?"

Người đàn ông họ Vương lắc đầu, nói: "Lý huynh đệ anh không biết đó thôi. Không chỉ là bọn cướp, Thục Châu xa xôi, triều đình hoàn toàn bỏ mặc không quan tâm. Quan và cướp cấu kết, những tên sơn tặc chặn đường cướp bóc, nói không chừng lại có bà con thân thích trong quan phủ. Toàn bộ Thục Châu này – đã thối rữa từ bên trong rồi."

Nói đến hiện trạng Thục Châu, người đàn ông họ Vương có chút oán giận, có lẽ mấy năm nay ông ta đã chịu không ít thiệt thòi từ bọn cướp ở Thục Châu.

Ông ta thở dài, nói: "Nghe nói Cảnh Vương điện hạ sắp tới Thục Châu, mong rằng Thục Châu này dưới sự quản lý của ngài ấy, có thể khởi sắc hơn một chút."

Lý Dịch nhìn ông ta, hỏi: "Vương đại ca cũng từng nghe nói về Cảnh Vương?"

"Sao lại chưa từng nghe qua!" Người đàn ông họ Vương nhìn anh, nói: "Vài ngày trước, tôi cũng có dịp ghé Kinh Đô một lần. Sớm nghe nói Cảnh Vương điện hạ là tri kỷ với đương kim bệ hạ, bản thân ngài ấy cũng là một bậc đại tài, đã sáng tạo ra Thiên Phạt, mở rộng toán học, giúp đẩy lùi quân địch, làm rất nhiều việc tốt lợi nước lợi dân."

"Còn gì nữa không?" Lý Dịch nhìn ông ta, tiếp tục hỏi.

"Nghe nói tình hình Cảnh quốc có thể tốt đẹp như vậy, không thể tách rời khỏi vị Cảnh Vương điện hạ này."

"Vẫn còn nữa không?"

"Rất nhiều người ở Thục Châu từng nghe qua những câu chuyện về Cảnh Vương điện hạ, đều mong ngài ấy tới. Bất kể ngài ấy là người thế nào, có một vị Vương gia trấn giữ, tình hình cũng tốt hơn hiện tại nhiều."

"Vẫn còn nữa không?"

Người đàn ông họ Vương nhìn anh, ngạc nhiên nói: "Còn cái gì nữa?"

"Ví dụ như Cảnh Vương anh tuấn tiêu sái, phong độ ngời ngời, võ công cái thế, tung hoành giang hồ?"

Người đàn ông họ Vương ngạc nhiên, lắc đầu nói: "Cái đó thì không."

Lý Dịch cũng lắc đầu, nói: "Thông tin ông thu thập được vẫn chưa hoàn toàn đâu."

"Thôi không nói chuyện này nữa." Người đàn ông họ Vương lắc đầu, nói: "Hôm nay chúng ta e là sẽ phải chia tay rồi. Lý huynh đệ nếu đi xa hơn nữa thì phải cẩn thận nhiều hơn, tốt nhất là thuê thêm vài hộ vệ, để tránh gặp nguy hiểm."

Lão Phương mới chỉ ghé qua Thục Châu một lần, nghe vậy liền ngạc nhiên hỏi: "Sơn tặc ở đây nhiều thật sao? Sao chúng tôi lại chẳng gặp tên nào?"

Người đàn ông họ Vương lắc đầu, nói: "Tuyệt đối không nên nói như vậy chứ, ai lại mong gặp sơn tặc bao giờ."

Lão Phương có chút tiếc nuối lắc đầu, nói: "Có lẽ vận may của chúng tôi không được tốt."

Lời hắn còn chưa dứt, chén trà trên bàn bỗng rung lên, mặt nước trà gợn sóng lăn tăn.

"Không ổn!" Người đàn ông họ Vương biến sắc, chợt đứng phắt dậy, nhìn về phía sau.

Trên đường, một trận bụi mù cuồn cuộn bay lên. Mười mấy kẻ tướng mạo hung ác, tay cầm binh khí, thoăn thoắt phi thân xuống ngựa. Kẻ cầm đầu bước nhanh tới quán trà, kéo một chiếc ghế chắn ngang cửa ra vào, hiên ngang ngồi xuống, lớn tiếng hô: "Cướp đây! Đàn ông đứng bên phải, đàn bà đứng bên trái, tiền bạc đặt giữa, chúng tao chỉ lấy của không giết người!"

Bản quyền của câu chuyện này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.