Khuôn mặt quen thuộc ấy là của vị lão giả đã chứng kiến Lý Dịch trưởng thành từ thuở bé. Chàng không hề tỏ ra vẻ huyện úy cao sang mà đối đãi với Lý gia thôn thôn chính, vị lão nhân tóc bạc phơ ấy, như thể vẫn nhìn thấy đứa trẻ họ Lý năm xưa.

Cảm giác thân thuộc ấy ùa về, khiến lòng chàng không còn chút kiêng dè nào, mà cởi mở chia sẻ tâm sự.

Lão già vuốt vuốt ch��m râu bạc, trên gương mặt đầy nếp nhăn hiện lên vẻ hoài niệm. “Mọi chuyện, phải kể từ đêm con ra đời, mười mấy năm về trước…”

Thư lại huyện nha đứng cạnh Lý Dịch, thấy lão già chìm đắm trong hồi ức chẳng thể dứt ra, khóe môi bất giác giật giật. Nhưng nhìn thấy huyện úy đại nhân đang lắng nghe nghiêm túc, hắn cũng thức thời ngậm miệng.

Lúc này, nỗi e ngại trong lòng những người dân Lý gia thôn xung quanh cũng dần tan biến, họ bắt đầu xúm xít lại.

“Hồi đó, tôi vẫn thường thấy huyện úy đại nhân ngồi đọc sách ở ngoài cửa.”

“Hồi bé, tôi đã biết Lý… huyện úy đại nhân sau này nhất định sẽ có tiền đồ!”

“Huyện úy đại nhân à, ngài còn nhớ không, thằng cu nhà tôi hồi bé từng đánh nhau với ngài, về nhà bị tôi đánh cho suýt chết.”

“…”

Chẳng biết từ khi nào, nỗi e ngại trong lòng bà con đã tan biến hết, họ bắt đầu líu lo kể chuyện. Dù vậy, cách xưng hô với Lý Dịch vẫn luôn là “huyện úy đại nhân”, không còn sự tùy tiện như trước kia.

Từ những câu chuyện rời rạc, hỗn độn mà họ tiết lộ, Lý Dịch dần dần gỡ gạc, hình dung ra được nhiều điều.

Chủ nhân cũ của thân thể này lớn lên ở Lý gia thôn từ nhỏ. Mẹ mất sớm, cha một mình nuôi lớn đến mười mấy tuổi, rồi ông cũng mắc bệnh mà qua đời.

Cha của chủ nhân cũ là tú tài duy nhất trong thôn. Ông thi cử nhiều lần thất bại, dường như chán nản thoái chí, bèn dồn hết mọi hy vọng vào con cháu đời sau. Từ nhỏ, ông đã nghiêm khắc dạy bảo chàng theo khuôn phép của người đọc sách. Bởi vậy, Lý Dịch khi còn bé trở thành đứa trẻ duy nhất biết chữ trong số những đứa trẻ cùng tuổi, một sự khác biệt lớn.

Sau này Lý tú tài mắc bệnh qua đời, mấy mẫu đất cằn trong nhà đều được người trong thôn giúp đỡ quản lý. Ngày thường, các gia đình cũng thay phiên tiếp tế cho chàng chút ít.

Điều này cũng bởi Lý tú tài là người đọc sách duy nhất trong thôn. Gia đình nào cần viết thư từ, đều nhờ ông viết hộ; nhà ai có con mới sinh, lúc đặt tên cũng thường cầu ông giúp đỡ. Vì thế, bà con luôn nhớ ơn nghĩa của ông, cũng khá quan tâm đến đứa bé Lý Dịch.

Đương nhiên, việc đ���a trẻ nhà họ Lý học hành không thua kém ai cũng là một nguyên nhân lớn. Mười bảy tuổi đã đỗ tú tài, coi như là giúp Lý gia thôn mở mày mở mặt. Nếu sau này may mắn đỗ đạt, được triều đình bổ nhiệm làm quan, người trong thôn khi ra ngoài nói chuyện với người khác cũng có thể ngẩng cao đầu.

Thế nhưng, cái hy vọng ấy lại hoàn toàn sụp đổ mấy tháng trước.

Đứa trẻ nhà họ Lý, người mà cả thôn đặt trọn hy vọng, không hiểu sao bỗng nhiên phát điên, bỏ đi khỏi thôn rồi bặt vô âm tín, ngay cả người của quan phủ cũng không tìm thấy.

Ban đầu, lão già tính toán chờ đến sang năm. Nếu chàng vẫn không về, lão sẽ lên quan phủ báo mất tích, xóa tên khỏi sổ hộ tịch…

Ai ngờ khi chàng lại xuất hiện trong thôn, đã “lắc mình biến hóa”, trở thành huyện úy đại nhân! Điều này khiến người dân Lý gia thôn, kể cả vị thôn chính già, vừa mừng vừa sợ trong lòng.

Huyện úy đại nhân – vị quan coi quản mấy chục thôn làng của huyện An Khê – lại chính là người bước ra từ Lý gia thôn của họ!

Có được chỗ dựa vững chắc này, sau này họ sẽ không sợ bị thôn khác ức hiếp nữa; nếu gặp chuyện, trong huyện nha cũng có người có thể nói đỡ. Một vài người dân đã bắt đầu cảm thấy lâng lâng trong lòng.

Nhìn các thôn dân líu lo không ngừng kể chuyện suốt gần một canh giờ, vị Thư lại kia đã đứng đến mỏi cả chân. Nhưng thấy huyện úy đại nhân vẫn kiên nhẫn lắng nghe, hắn chỉ đành thầm than khổ trong lòng.

Lý Dịch cực kỳ kiên nhẫn lắng nghe, nhưng trong lòng lại có chút kỳ lạ.

Trước đây, trong những tiểu thuyết chàng đọc, hễ ai xuyên không về cổ đại là cứ đau đầu một trận rồi có thể có được toàn bộ ký ức của chủ nhân cũ. Nhưng đến lượt mình, định luật này rõ ràng không đúng. Ngoài cảm giác thân thiết khó tả với Lý gia thôn và những người dân này, Lý Dịch thậm chí còn chẳng thể nhớ nổi tên họ.

Tuy nhiên, người thời đại này vẫn còn khá dễ lừa. Một lý do mất trí nhớ là có thể che lấp cho qua rất tốt, trái lại còn giúp chàng giảm bớt nhiều phiền phức.

Nhớ lại tình cảnh tỉnh lại trong căn phòng nọ ban đầu, chàng tự hỏi không biết chủ nhân cũ của thân thể này rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì, mà sau khi mình tỉnh dậy lại chiếm giữ thân thể này. Suy nghĩ kỹ một chút, e rằng khả năng chết đói là cao hơn cả.

Dù sao thì năm tai ương vừa qua, tình hình nơi đây dù có khá hơn Liễu Diệp Trại, nhưng cuộc sống của mọi người chắc chắn cũng rất căng thẳng. Dù có chịu đói, một thư sinh chỉ biết cắm đầu vào sách chắc hẳn cũng sẽ không chủ động đi cầu cạnh ai…

“Con à, năm ngoái hạn hán nặng, đất đai chẳng thu hoạch được bao nhiêu lương thực, cái khoản thuế này…” Như nghĩ đến điều gì, lão già lộ vẻ khó xử trên mặt, nhìn chàng muốn nói lại thôi.

Ruộng đất của Lý gia thôn trước đây đều thuộc sở hữu của triều đình, hàng năm cứ đến kỳ, quan phủ sẽ phái người đến thu thuế. Nhưng đương kim Thiên tử nhân đức, đã thương xót những phủ châu bị hạn hán nặng nề, miễn trừ thuế má cho họ hai năm. Nhờ vậy, dựa vào lương thực dự trữ trong nhà, cuộc sống của người dân cũng không đến nỗi quá khó khăn.

Thế nhưng bây giờ Bệ hạ đã ban thưởng những mảnh đất này cho chàng, thì dân làng sẽ không cần nộp thuế cho quan phủ nữa. Lúc này, lời nói về việc miễn trừ thuế má tự nhiên cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Lý Dịch biết lão già muốn nói điều gì, liền cười nói: “Những năm qua được Lý thúc cùng các vị chiếu cố, tiểu tử này không biết lấy gì báo đáp. Chuyện thuế má, sau này không cần nhắc đến nữa.”

Vị Thư lại kia nghe vậy, vẻ mặt khẽ sững sờ. Lý huyện úy… là không định thu thuế sao?

Đây chính là hàng trăm mẫu ruộng tốt kia mà, thuế hàng năm thu được đâu có ít. Lý huyện úy chỉ một câu nói không cần là không cần sao?

“Như vậy thì làm sao được!” Lão già nghe vậy cũng giật mình. Ông chỉ muốn Lý Dịch thông cảm tình hình tai ương, giảm bớt chút thuế đất hoặc giãn thời gian thu. Không ngờ chàng lại tiện miệng miễn trừ luôn khoản thuế. Nói cách khác, sau này mọi sản vật trên đất đều thuộc về người nông dân trồng trọt sao?

“Sao lại không được? Nếu không phải chư vị đồng hương luôn giúp đỡ, đâu có Lý Dịch của ngày hôm nay. Lý thúc không cần nói nhiều, chuyện này cứ vậy mà định đi.��

Một trăm mẫu đất tuy không ít, nhưng sản lượng lương thực vẫn kém xa so với hậu thế. Hiện giờ, dựa vào việc kinh doanh Như Ý Lộ và liệt tửu, tiền bạc cứ thế tuôn về mỗi ngày, nên những khoản thuế đất này cũng chẳng đáng là bao.

Đương nhiên, người dân Lý gia thôn có ơn với chủ nhân cũ của thân thể này. Nếu chàng không lớn lên ở Lý gia thôn, chắc chắn sẽ không hào phóng đến vậy.

Biết được sau này không cần nộp thuế nữa, người dân Lý gia thôn kinh ngạc rồi lập tức mừng rỡ khôn xiết. Nếu không phải Lý Dịch ngăn lại, e rằng họ đã sớm dập đầu quỳ lạy.

…

Sau khi rời khỏi Lý gia thôn, Lý Dịch rõ ràng cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm hẳn một hơi.

Có lẽ là vì cỗ thân thể này, dù linh hồn chàng đến từ một thời không khác, chẳng có liên quan gì đến nơi đây, nhưng cái cảm giác quen thuộc và thân thiết khó dứt này vẫn cứ bám riết. Trong khả năng của mình, nếu làm được điều gì đó cho những người này, trong lòng chàng cũng cảm thấy an ủi đôi chút.

Bản quyền dịch thuật của đoạn văn này thuộc về đội ngũ truyen.free, xin vui lòng trích dẫn nguồn khi tái sử dụng.