Đã sáu ngày trôi qua...

Tiểu Hoàn ngồi giữa sân, quen tay bẻ ngón, lẩm bẩm một mình.

Cô gia và nhị tiểu thư đã đi được sáu ngày. Tính ra, hẳn là cũng sắp đến Kinh Thành rồi.

Tết Nguyên Tiêu hôm qua vừa qua, tiểu thư đưa nàng đi ngắm hoa đăng trên phố. Lúc về, còn mua mấy chiếc thật đẹp treo trong phòng.

Nếu có cô gia ở đó, chắc chắn sẽ không cần tốn tiền mua. Người bán hoa đèn nói chỉ cần đoán đúng câu đố, là có thể mang hoa đèn về. Cô gia đoán đố đèn giỏi lắm, nhất định sẽ khiến hắn phải lỗ vốn cho xem.

Bên ngoài hơi ồn ào. Vừa nãy trong sân đã nghe thấy, hình như là Phương đại thúc và đám bạn hôm qua thừa lúc thím không có nhà đã đi dạo thanh lâu. Đến lúc ra về thì bị đám thím từ trong miếu trở về bắt quả tang tại trận. Tối qua nhà cửa náo loạn cả một buổi, sáng sớm nay, đã thấy cái chổi giơ cao ngút trời bên sân nhà hàng xóm rồi.

Một bóng người bỗng nhiên từ ngoài cửa nhảy bổ vào. Lão Phương làm hiệu im lặng với Tiểu Hoàn, thì thầm: "Ta trốn ở đây một lát, đừng nói cho thím con nhé."

Nói rồi, cả người nhanh chóng lách vào trong phòng chứa đồ.

Tiểu Hoàn thở dài. Phương đại thúc hiền lành thật thà như vậy, sao cũng thích đến những chỗ không đàng hoàng kia chứ?

Cô nàng nằm dài trên ghế xích đu, đu đưa thoải mái vô cùng, mặc cho thím Phương từ bên ngoài xông vào, réo gọi về phía phòng chứa đồ. Hèn chi cô gia trước kia thích nằm trên đó đến vậy.

Trong phòng truyền ra một tiếng hét thảm. Một bóng người từ bên trong bật ra, lộn nhào ra sân nhỏ. Thím Phương mang theo cái chổi, vội vã đuổi theo.

...

...

Tại sân của Như Ý Phường sát vách, mấy chiếc bàn dài được ghép lại với nhau, phía trên phủ một bức tranh sơn dầu khổng lồ. Một nữ tử mặc váy áo đơn giản, trên đầu cài vội chiếc trâm gỗ, tay cầm bút vẽ, ngòi bút đang lướt nhẹ trên mặt vải. Bức họa trước mắt đã hoàn thành hơn phân nửa, cảnh sắc chân thực như đúc: trên Cô Sơn sừng sững một tòa tháp cao, sóng lớn nghìn trượng từ phía trước cuộn tới, dường như muốn nhấn chìm cả ngọn núi.

Đây là một cảnh trong vở kịch 《Bạch Xà truyện》 đang thịnh hành nhất những ngày gần đây, mang tên 《Thủy Mạn Kim Sơn》. Núi non kỳ vĩ, dường như muốn bật ra khỏi bức tranh sơn dầu, thế nước ngập trời, từ xa trông lại, vô cùng rung động.

Uyển Nhược Khanh từ trong phòng bước ra, lắc đầu nói: "Ngươi đúng là vẫn giữ được sự bình thản. Bên ngoài có người muốn gặp ngươi một lần, không tiếc trả giá ba ngàn lượng bạc. Đến một bức họa cũng có thể bán được hơn trăm lượng, việc gì phải khổ cực vì mấy chục đồng tiền như thế?"

"Không giống nhau," Tằng Túy Mặc đứng lâu, hơi nhức mỏi lưng, nói. "Ta mặc kệ, dù sao ngươi đã hứa sẽ cưu mang ta, giờ có đổi ý cũng không được đâu."

"Danh tiếng của ngươi giờ đã lan khắp Khánh An phủ, 'Lạc Thủy Thần Nữ' không ai không biết, không ai không hay. 《Mỹ Nữ Ca》, 《Lạc Thần Phú》 được vô số người tranh nhau sao chép, nghe nói giá giấy ở Khánh An phủ còn tăng hơn trước kia một thành."

Uyển Nhược Khanh nhìn nàng, trêu chọc: "Ai mà ngờ được, 'Dao Trì Tiên Tử Lạc Thủy Thần Nữ' lừng danh khắp Khánh An phủ lại là một kẻ vô lại như vậy chứ."

"Lạc Thủy Thần Nữ cái gì chứ, chẳng phải đều là hắn hại sao!" Tằng Túy Mặc thoáng hiện vẻ xấu hổ trên mặt. Mỗi lần nghe người khác nhắc đến những câu thơ ấy, nàng lại không khỏi nhớ đến cảnh tượng "thẳng thắn tương đối" đêm hôm đó với hắn.

《Lạc Thần Phú》 vừa ra đời, danh tiếng của nàng càng trở nên vang dội hơn trước. Chuyện đệ nhất tài tử Khánh An phủ vì mỹ nhân mà viết nên áng phú thiên cổ cũng trở thành một giai thoại được ca tụng. Phàm là nữ tử, không ai không ngưỡng mộ nàng. Những từ phú đó nhất định sẽ lưu truyền hậu thế, mỗi lần có người nhắc đến, e rằng tên Tằng Túy Mặc cũng sẽ xuất hiện cùng. Nàng cũng chính thức theo đúng nghĩa đã "Danh Lưu Thiên Cổ"...

Thế nhưng, nàng sau này chỉ muốn sống một cuộc đời bình dị. Trải qua chuyện lần đó, nguyện vọng này chỉ có thể trở thành hy vọng xa vời. Ra ngoài nàng đều phải che mặt, lo lắng bị người nhận ra, còn nói gì đến bình yên nữa...

Mà kẻ cầm đầu gây ra tất cả những chuyện này, giờ vẫn còn đang tiêu dao khoái hoạt ở đâu đó không hay.

"Nếu ngươi không thích, ngại gì không đưa quyển thơ sách đó cho ta?" Uyển Nhược Khanh nhìn nàng, cười nói: "Sợ là không nỡ chứ. Không có quyển thơ sách ấy, 'Lạc Thủy Thần Nữ' của chúng ta làm sao còn có thứ để ôm ấp, ngây ngô cười mỗi tối?"

"Còn nói ta nữa, không biết là ai, cứ hai ngày lại phải mang chiếc Kỳ Thiên Đăng kia ra ngắm nghía..." Tằng Túy Mặc mặt ửng hồng, nhưng không hề chịu thi���t, châm chọc lại.

Trong mắt Uyển Nhược Khanh thoáng hiện một tia hâm mộ khó nhận thấy. Nàng chuyển sang chuyện khác: "Đêm Thượng Nguyên, mười đại hoa khôi đã được bình chọn rồi. Ngươi không muốn biết hoa khôi năm nay là những ai sao?"

"Còn ai được nữa chứ, cũng chỉ là cuộc tranh giành ngôi vị đứng đầu sẽ kịch liệt hơn một chút thôi. Mà cũng chỉ có Lục Xảo Xảo và Liễu Y Y tranh giành nhau. Liễu Y Y muốn dựa vào mấy thương nhân che chở để đối chọi lại Lục Xảo Xảo, người được các tài tử Khánh An ủng hộ, e rằng không dễ dàng như vậy. Hy vọng giành ngôi vị đứng đầu của nàng không lớn. Còn về những người khác — nói chung cũng chỉ là những gương mặt cũ rích mà thôi." Tằng Túy Mặc lại thêm vài nét bút trên bức tranh sơn dầu, chẳng hề để ý nói.

Uyển Nhược Khanh gật đầu: "Đúng vậy, Liễu Y Y cuối cùng đành chịu thua Lục Xảo Xảo với một chênh lệch rất nhỏ, chỉ đành ngậm ngùi ở vị trí thứ hai. Ngoài hai người họ, hoa khôi năm ngoái còn có bốn vị vẫn giữ được tên tuổi. Quần Ngọc Viện thiếu ngươi, thêm một Trần Di���u Diệu. Mặc dù cô ta chỉ ở vị trí cuối, nhưng nhờ có danh tiếng của ngươi, Quần Ngọc Viện lần này cũng không có tổn thất gì lớn."

Có một điều Uyển Nhược Khanh không nói ra: tuy Lục Xảo Xảo là người đứng đầu năm nay, nhưng nếu xét về mức độ nổi tiếng, nàng còn kém xa Túy Mặc. Nếu Túy Mặc không chuộc thân, thì dẫu không làm gì, nàng cũng có thể vững vàng nắm giữ ngôi vị hoa khôi.

Sau lưng truyền đến tiếng gõ cửa. Uyển Nhược Khanh đi tới, mở cửa, nhìn thấy người đến thì không khỏi hơi sững sờ.

"Túy Mặc à, con tội gì phải khổ sở đến vậy chứ!" Một giọng nói chất chứa bao nhiêu tâm tình bỗng nhiên vang lên. Tú bà của Quần Ngọc Viện chạy ào vào sân, nhìn thấy Tằng Túy Mặc với bộ y phục vải thô, trên người không một món trang sức tử tế, nước mắt lã chã tuôn rơi.

"Mụ mụ, sao người lại đến đây?" Tằng Túy Mặc giật mình thon thót. Lát sau nhìn quanh, phát hiện không có ai theo sau, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

Tú bà nắm chặt tay nàng, kích động nói: "Túy Mặc, con về với ta đi. Quần Ngọc Viện có gì không tốt đâu, có ăn ngon uống tốt, muốn gì cũng có. E rằng còn cung phụng con như tổ tông ấy chứ — vốn dĩ con sinh ra đã có mệnh hưởng phúc rồi, sao lại muốn chịu khổ thế này!"

Nhìn tú bà mặt đầy nước mắt, dáng vẻ đau lòng, Tằng Túy Mặc thấy hơi buồn cười, nói: "Mụ mụ, người đừng khuyên nữa. Con đã ra đi rồi, sẽ không trở về đâu... À đúng rồi, sau này nhớ chọn gừng non một chút, gừng già cay mắt lắm, người sẽ không chịu nổi đâu..."

Cái cách dùng gừng bôi mắt để kích nước mắt này, vẫn là mụ mụ tự mình dạy nàng. Muốn dùng cách này để tranh thủ sự đồng tình, thì lại dùng nhầm người rồi.

Nghe nàng nói vậy, tú bà dứt khoát lau khô nước mắt, giận dữ nói: "Ai dà, con bé không có lương tâm này. Mụ mụ ta là không tạo điều kiện cho con ăn ngon hay không tạo điều kiện cho con uống tốt sao? Giờ cánh cứng rồi, Quần Ngọc Viện nhỏ bé này dung không nổi 'Lạc Thủy Thần Nữ' nữa rồi..."

"Thật sự không định quay về sao?" Than vãn một hồi, tú bà lần cuối hỏi dò.

"Không quay về." Tằng Túy Mặc mỉm cười, vô cùng khẳng định nói.

Mụ tú bà thoáng hiện vẻ giận dỗi trên mặt, quay người đi ra ngoài, vừa đi vừa nói: "Thôi được, con cái lớn rồi, lão nương không giữ được. Chỉ mong con đừng quên các tỷ muội trong viện, có cơ hội thì giúp đỡ các nàng một tay, coi như là báo đáp lão nương vậy."

Lần này nàng đến, vốn dĩ không nghĩ có thể mời Túy Mặc quay về. Tuy Túy Mặc không còn ở Quần Ngọc Viện, nhưng nhờ danh tiếng của nàng ngày càng vang dội, Quần Ngọc Viện cũng trở nên nổi bật hơn, mấy ngày nay việc làm ăn cũng khá khẩm. Nếu trước đó nàng không tuyệt tình như vậy, mà ngược lại nâng đỡ Trần Diệu Diệu, xem ra dù không mời được Túy Mặc về, ít ra cũng có thể có được lợi ích tốt hơn. Nhưng giờ đây, chỉ đành mong Túy Mặc niệm tình xưa, có thể giúp đỡ các cô nương trong lầu nhiều hơn, đó cũng là gián tiếp giúp nàng rồi.

"Cuối cùng cũng đi rồi." Nhìn bóng tú bà khuất dần, Tằng Túy Mặc trong lòng không khỏi nhẹ nhõm hơn.

"Cuối cùng cũng đến!" Nhìn bức tường thành cao lớn, nguy nga hơn hẳn thành Khánh An phủ không biết bao nhiêu lần, Lý Dịch thở hắt ra một h��i thật dài, cả người đều thư thái.

Nội dung này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, trân trọng cảm ơn sự đón đọc của quý vị.