Lý Dịch không thể đoán được ý tứ của Liễu nhị tiểu thư, bèn thăm dò hỏi: "Nàng đoán xem, Lý Hiên có dài như vậy không?"

Liễu nhị tiểu thư liếc nhìn hắn một cái, nói: "Ta đã biết tất cả rồi."

"Cái gì, ngươi biết tất cả ư?" Lý Dịch kinh ngạc nhìn nàng, lẽ nào Như Nghi đã nói chuyện đó cho nàng rồi?

Vốn tưởng Như Nghi sẽ phản đối kịch liệt, không ngờ nàng lại thông tình đạt lý đến vậy. Lý Dịch gật đầu, nói: "Nếu nàng đã biết, vậy thì không có gì phải giấu giếm. Nàng ấy tạm thời vẫn chưa muốn rời hẻm Dương Liễu, nhưng sớm muộn gì rồi cũng sẽ vào phủ, đến lúc đó..."

"Thọ Ninh công chúa đã không còn là con nít, nam nữ khác biệt. Cho dù nàng và ngươi thân thiết, cũng cần phải có giới hạn chứ."

Liễu nhị tiểu thư nói một câu, rồi ngừng lại một lát, nhìn Lý Dịch, nhướng mày hỏi: "Hẻm Dương Liễu? Vào phủ? Ngươi đang nói ai? Có ý gì?"

"Ngươi nói, là Thọ Ninh sao?"

Lý Dịch giật mình đứng sững một lúc lâu, rồi mới đứng dậy, nhìn nàng hỏi: "Ngươi có đói bụng không? Có muốn ta nấu bát mì cho ngươi ăn không?"

Liễu nhị tiểu thư gật đầu, nói: "Cũng hơi hơi. Ngươi đi đi, chuyện hẻm Dương Liễu, chuyện vào phủ, chốc nữa vừa ăn vừa nói."

"Đúng, nhớ cho nhiều rau xanh vào, với thật nhiều dấm nhé."

Cuối năm là chuyện vui mười phần. Bất kể trong năm đã chịu đựng bao nhiêu vất vả, mệt mỏi, trong khoảng thời gian ngắn ngủi từ cuối năm đến Rằm tháng Giêng này, người ta luôn muốn trút bỏ gánh nặng trên vai, cả nhà sum vầy bên nhau, trải qua mấy ngày thư thái.

Thế nhưng, những ngày gần đây, Lý Dịch cũng chẳng hề dễ chịu chút nào.

Thằng bé con đã gần hai tháng tuổi, trong miệng đã có thể thốt ra những tiếng "a a a a" bập bẹ. Không còn thích ngủ như trước, nó trở nên hiếu động hơn, đồng thời cũng tự nhiên mà khiến người lớn vất vả hơn. Như Nghi không cho vú em hay nha hoàn đến bế con, nên thằng bé nửa đêm khóc thét không ít lần. Vì thế, hai người dạo gần đây rất ít khi được ngủ ngon giấc.

Liễu nhị tiểu thư vì chuyện lớn kia hắn đã giấu nàng, cũng đã mấy ngày không nói chuyện với hắn. Khuôn mặt nàng sa sầm, lạnh như băng. Giờ còn chưa vào phủ mà đã vậy, đến lúc đó thì sao — nghĩ thôi đã thấy đau đầu rồi.

Cuối năm rồi, Triều hội sắp đến gần, quan viên các nơi đều nhao nhao kéo về Kinh thành. Công chúa bận rộn không ít việc, đã mấy ngày rồi không thấy nàng. Bản thân Lý Dịch cũng chẳng có mấy thời gian; chuyện Câu Lan, cửa hàng, những việc vặt vãnh thì không cần hắn phải bận tâm, nhưng vừa đến cuối năm, rất nhiều chuyện hắn đều cần đích thân đi xem xét.

Thấm thoắt đã đến Giao thừa, năm nay chắc chắn vẫn sẽ ăn Tết trong nhà. Đợi đến sang năm, có lẽ có thể đón Túy Mặc và Nhược Khanh về, cả nhà cùng nhau làm sủi cảo đón Giao thừa — đương nhiên, hiện tại cũng chỉ có thể là mơ tưởng mà thôi.

Thêm một lần nữa dỗ thằng bé ngủ say, Lý Dịch mới mệt mỏi rời khỏi phòng. Ngước nhìn vầng trăng khuyết một góc trên bầu trời, hắn lẩm bẩm: "Vẫn còn thiếu chút gì đó..."

Từ khi bước vào tháng Chạp, nhất là khi Tết Nguyên Đán càng lúc càng đến gần, cả Kinh Đô cũng dần trở nên náo nhiệt và phồn thịnh hơn bao giờ hết.

Các gia đình quyền quý muốn chuẩn bị lễ mừng, dân chúng bình thường cũng sắm sửa đồ Tết, các cửa hàng lớn đều chật ních người. Thương nhân, người bán hàng rong cũng nắm bắt cơ hội duy nhất trong năm, mong cuối năm lại kiếm thêm một mẻ lớn. Trên đường, ngựa xe như nước, người đi đường chen vai thích cánh, chỉ có thể chậm rãi mà bước đi.

Tại cổng thành, một đoàn xe lớn sau khi được lính gác cổng thành kiểm tra, chầm chậm tiến vào thành.

Ở phía trước nhất, một hán tử vóc dáng cao lớn quay lại nhìn ngắm tường thành nguy nga, rồi nhìn về phía dòng người tấp nập không dứt ở phía trước, cùng những cửa hàng san sát nối tiếp. Hắn quay đầu nói: "Tiểu thư, Kinh Đô của Cảnh Quốc lần này, phồn hoa hơn rất nhiều so với lần trước chúng ta đến."

Nữ tử kia gật đầu, nói: "Chúng ta cứ đưa hàng vào kho của quan phủ trước đã, rồi sẽ từ từ tham quan sau."

Đoàn xe chuyển hướng, đi về một con đường khác nơi người đi đường thưa thớt. Khi đó, không ít người đã thở dài lên tiếng.

"Người ta đều là ba mươi thuế một, đến lượt chúng ta, lại thành mười thuế một. Cái này kém gần gấp đôi. Chuyến này trở về, e rằng giữ được vốn đã là may mắn lắm rồi."

"Thôi được, cũng chẳng có gì đáng để than vãn. Ba mươi thuế một là quy định cho thương nhân Cảnh Quốc, chúng ta đừng có mà mơ mộng hão huyền nữa."

"Trước đây không phải cũng là ba mươi thuế một sao? Cớ sao năm nay lại..."

"Ai bảo chúng ta thua trận cơ chứ! Sau chuyến này, tốt nhất vẫn nên thành thật ở lại Tề Quốc, đừng dại gì mà mạo hiểm thêm chuyến này nữa."

Một tên thuộc hạ dẫn đội xe đến trước một nha môn quan phủ, cao giọng nói: "Người làm việc ơi, ra nhận hàng!"

Lập tức có một người từ trong phòng trực chạy ra. Tên thuộc hạ liếc nhìn hắn một cái, nói: "Đều là thương nhân nước Tề, giao cho các ngươi đấy."

Nói rồi liền xoay người rời đi.

"Không phải chỉ là lính gác cổng thôi sao, làm ra vẻ gì chứ!" Tên sai dịch kia liếc nhìn hắn một cái, ánh mắt lúc này mới nhìn về phía mọi người, phất phất tay: "Các ngươi, đứng sang bên kia đi!"

Mặc dù hắn chỉ là một tên sai dịch nhỏ trong nha môn, nhưng mọi người cũng không dám có ý trái lời, thành thật đứng sang một bên.

Những hành thương như bọn họ khác với những thương nhân có cửa hàng ở đây. Sau khi vào thành, họ cần phải đưa hàng hóa vào Quan Khố để đăng ký sổ sách trước, sau khi nộp thuế, mới được phép đưa ra thị trường bày bán.

Và những thương nhân đến từ Tề Quốc như họ, lại càng khác biệt hơn so với hành thương bản địa của Cảnh Quốc. Nói một cách khách quan, họ thường xuyên phải chịu đựng sự xa lánh và đối xử bất công nhiều hơn.

"Mười thuế một thì mười thuế một vậy. Nước hoa và hàng may mặc của Kinh Đô Cảnh Quốc nổi tiếng khắp nơi, ngay cả ở Tề Quốc cũng rất được ưa chuộng. Nếu đem những thứ này đổi về, cũng có thể có lời."

"Tôi lại nghe nói, họ bán những món đồ riêng tư của con gái, lợi nhuận cũng cực kỳ lớn."

"Lợi nhuận lớn nhất hẳn là lưu ly. Đáng tiếc, đáng tiếc bọn thương nhân ngoại bang đáng ghét kia... Thôi, không nhắc đến nữa vậy."

Trời đông vẫn còn khá lạnh. Mọi người đứng bên ngoài ước chừng một canh giờ, bên trong mới lại có người bước ra.

"Thật là làm phiền quan sai đại nhân." Một người với vẻ mặt đầy cung kính bước đến đón. Sau khi cầm được tờ thuế đơn, hắn liếc nhanh một lượt, biểu cảm trên mặt liền cứng đờ.

Hắn có chút khó tin ngẩng đầu hỏi: "Quan sai đại nhân, cái này... đây có phải tính toán sai rồi không ạ?"

Tên sai dịch kia khoát tay, bất kiên nhẫn nói: "Đối với những kẻ mưu lợi xảo quyệt như các ngươi, năm thuế một đã là quá ít rồi. Nhanh chóng nộp thuế đi, đồ đạc khác đặt ở đó chỉ chiếm chỗ thôi!"

"Đại nhân, cái này... cái này thật sự quá nhiều, ngài không thể..."

"Thấy nhiều ư, vậy thì mang về đi!" Tên sai dịch kia liếc nhìn hắn một cái, nhàn nhạt nói rồi quay người rời đi.

Cũng chỉ là mấy tên thương nhân nước Tề, mà lại không chịu nhìn xem đây là đâu, là nơi bọn chúng có thể cò kè mặc cả sao?

Bên ngoài nha môn, tên hán tử kia dựa vào tường, nổi giận mắng chửi: "Cái lũ chó má lòng dạ đen tối này! Rõ ràng là cố tình bắt nạt chúng ta!"

"Ngươi nói nhỏ tiếng một chút." Nữ tử kia liếc hắn một cái, nói: "Đây là Cảnh Quốc, người ở dưới mái hiên nhà người ta, chịu thiệt một chút, vẫn hơn là mất sạch vốn liếng."

Đại hán có chút buồn bực gật đầu, hỏi: "Vậy thì, tiểu thư, bây giờ chúng ta phải làm gì?"

Nữ tử ngẫm nghĩ, nói: "Trước tiên tìm một nơi dàn xếp ổn thỏa rồi tính sau."

Vẻ mặt đại hán lộ rõ vẻ hưng phấn, hắn liếm môi, nói: "Hay là chúng ta đi tìm Lý huynh đệ đi! Lý huynh đệ chẳng phải đã nói, sau này đến Kinh Đô thì cứ tìm hắn sao? Hơn nửa năm không gặp, thật sự rất nhớ hắn."

Nữ tử nhìn bọn họ, lắc đầu nói: "Cứ đi tìm một khách sạn trước đã, chốc nữa rồi tìm người hỏi thăm sau."

Nàng nhìn dòng người chen chúc trên đường phố, lẩm bẩm: "Đã đến rồi, kiểu gì cũng phải gặp một lần thôi."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.