Ba người ăn bữa tối trong không khí có phần quạnh quẽ, nhất là chương trình đón giao thừa năm nay thật sự khó coi. Xem một lúc thấy mất hứng, Vương Bác đành chuyển sang kênh ca nhạc.

Bác mẫu đặt rượu vàng lên bếp hâm. Loại rượu làng lâu năm này, khi được đun cùng gừng, đường đỏ và táo đỏ, mang hương vị hơi chua xót nhưng lại càng thêm vị ngọt, rất được mọi người ưa chuộng.

Bác phụ nhấp một ngụm rượu vàng, rồi nói: "Ít người thế này, ăn uống cũng chẳng còn thú vị gì nữa."

Vương Bác đang ăn xúc xích cá, vô thức an ủi: "Không sao đâu cha, Tết năm sau con sẽ dẫn vợ về ăn cùng, biết đâu năm sau nữa là có cháu rồi..."

"Thật sao?" Bác mẫu và Bác phụ mắt sáng rực nhìn chằm chằm hắn, khuôn mặt tràn đầy vẻ mong chờ.

Vương Bác ngượng ngùng đặt đũa xuống, nói: "Con nói vậy thôi mà, chỉ là thuận miệng nói, hai người đừng đánh con nhé?"

Bác mẫu ân cần rót thêm cho hắn một ly rượu vàng, nói: "Tiểu Bác, thế này nhé, năm nay nhà mình sẽ không giục con đi xem mắt nữa. Sang năm con tự giác một chút, Tết đến dẫn một cô gái về được không?"

Vương Bác lập tức vui mừng quá đỗi, gật đầu lia lịa: "Được, được, được ạ."

Bác phụ ở bên cạnh tỏ vẻ bất mãn, nói: "Sao lại không đi xem mắt chứ? Thím Khâu đã giới thiệu cho nó bao nhiêu cô gái rồi..."

Bác mẫu lườm hắn một cái rồi nói: "Hôn nhân đại sự, con cái tự mình làm chủ mới tốt. Ép dưa không ngọt, miễn cưỡng cũng chẳng có kết quả gì đâu."

Vương Bác phấn khởi đến mức muốn vỗ tay. Mẹ có giác ngộ như vậy từ bao giờ thế?

Ăn cơm xong, đợi hắn rời đi, Bác phụ vẫn còn bất mãn với cách sắp xếp chuyện hôn nhân. Bác mẫu nói: "Thím Khâu không nói với ông sao? Chẳng có cô gái nào phù hợp cả, những cô gái tốt thì họ đều tự tìm được người yêu trong thành rồi. Cho nên, Tiểu Bác muốn tìm được người vợ tốt, vẫn phải tự mình cố gắng bên ngoài."

Bác phụ nghĩ ngợi một lát, cuối cùng thở dài: "Đúng là vậy thật."

Sau khi Vương Bác đi ra ngoài, trong thôn lúc này vang lên tiếng pháo nổ lẹt đẹt. Qua nửa đêm, số người đốt pháo càng lúc càng nhiều.

Hít hà mùi thuốc súng trong gió đêm, hắn cuối cùng cũng cảm nhận được không khí Tết. Nhưng nhìn quanh dưới ánh trăng trong trẻo mà lạnh lẽo, ngoài mấy nhà treo đèn lồng trước cửa, kỳ thực chẳng có chút không khí Tết nào.

Trong ký ức của Vương Bác, từ khi hắn học cấp ba, không khí Tết đã ngày càng phai nhạt. Giờ đây, khi một số gia đình khá giả chuyển vào thành phố định cư, không khí Tết trong thôn càng tr�� nên nhạt nhòa.

Hắn thả Tráng Đinh ra, thằng bé con vừa được tự do đã vồ lấy hắn như mọi khi, đứng bật dậy dùng móng vuốt ôm lấy ngực hắn, lè lưỡi liếm láp.

Tráng Đinh lớn rất nhanh, hiện tại đứng lên đầu đã cao ngang ngực Vương Bác rồi, và đây chưa phải là giới hạn của chó ngao Anh.

Với khả năng nặng tới 100kg khi trưởng thành, Tráng Đinh sau này có thể to lớn cường tráng như một con nghé con.

Nhưng nó vui mừng chẳng được bao lâu, tiếng pháo nổ làm nó sợ hãi. Những chú chó con trời sinh đã sợ những âm thanh như tiếng súng.

Vương Bác ôm đầu nó vào ngực vỗ vỗ lưng nó. Dù sao có Linh Hồn Chi Tâm, Tráng Đinh khác rất nhiều so với những con chó bình thường khác. Nó phát hiện tiếng pháo không gây hại gì cho mình thì cũng dạn dĩ hơn.

Dẫn Tráng Đinh ra sau thôn, hắn đốt một đống lửa, vừa sưởi ấm cho mình, vừa nướng một miếng thịt cừu. Mùi thịt nướng thơm lừng lan tỏa, Tráng Đinh càng lúc càng tỏ ra vui vẻ.

Cách đó không xa lắm, trên thị trấn có nhà bắt đầu bắn pháo hoa. Bầu trời đêm tối đen như mực lập tức điểm thêm những chùm hoa đủ mọi màu sắc, lộng lẫy và rực rỡ.

Ăn xong thịt cừu, Tráng Đinh bắt đầu chạy loanh quanh để giải tỏa năng lượng dư thừa trong cơ thể.

Vương Bác ngồi bên đống lửa đợi một lát, chợt nghe tiếng kêu "ác ác, ác ác", ngay lập tức Tráng Đinh xuất hiện, vui sướng chạy về phía hắn.

Trời tối đen như mực, từ xa hắn vẫn chưa nhìn rõ. Chạy đến gần, Vương Bác mượn ánh lửa xem xét thì giật mình: Tráng Đinh vậy mà đang ngậm một con chim lớn trong miệng!

Chạy đến trước mặt Vương Bác, Tráng Đinh đặt con chim lớn xuống. Con chim kia đã hoảng sợ đến mức phát điên, đặc biệt là khi đến gần đống lửa, ngọn lửa càng khiến nó kinh hãi hơn. Có lẽ trong lòng sinh vật đáng thương này, lửa chính là thứ dùng để nướng thịt nó.

Sau khi được thả ra, nó cố gắng đứng dậy vỗ cánh muốn bay đi, kết quả Tráng Đinh lại vồ một cái, đè nó xuống!

Vương Bác đã nhìn rõ hình dáng con chim lớn. Con chim này cao khoảng một mét, đầu màu trắng, thân chủ yếu màu xám, đuôi màu đen, thân hình với những đường cong tuyệt đẹp, trông rất xinh x��n.

Thấy Tráng Đinh định vồ tiếp con chim lớn này, hắn vội vàng ngăn lại, bảo vệ con chim. Bởi vì hắn nhận ra thân phận của nó — một loài động vật được bảo vệ cấp quốc gia, sếu đầu đỏ!

Ôm lấy con sếu đầu đỏ, Vương Bác trừng mắt quát Tráng Đinh: "Đi đi đi, ra chỗ khác mà nằm sấp xuống đi! Đồ biến thái, mày đi đâu mà tha con sếu về đây?"

Sếu đầu đỏ là loài chim cực kỳ nguy cấp. Theo hắn biết, hiện tại trên toàn thế giới chỉ còn chưa đến một vạn cá thể. Mùa xuân, hạ, thu chúng sinh sống ở Siberia, Đông Bắc Trung Quốc và Mông Cổ, cuối thu sẽ di chuyển về phía Nam Trung Quốc và Nhật Bản.

Quê của Vương Bác nằm trên đường di cư của sếu đầu đỏ. Từ nhỏ hắn đã biết đến loài chim thanh nhã, xinh đẹp này, nhưng đó là "biết đến" trên bàn ăn — thịt sếu đầu đỏ là loại thịt béo ngậy nhất trong các loài chim.

Khi hắn còn bé, các thôn xung quanh đều rất nghèo khó, sếu đầu đỏ vẫn còn khá nhiều. Hàng năm vào mùa đông, mọi người thường tìm bắt loài chim lớn này.

Tuy nhiên, bắt được cũng không phải để ăn, mà thường là bán đi lấy chút tiền phụ giúp gia đình.

Sau này, khi hắn học tiểu học, công tác bảo vệ sếu đầu đỏ đã được thực hiện rất tốt. Hắn còn nhớ cảnh tượng năm lớp bốn, cả lớp trên bờ cát vãi lúa mạch, ngô cho sếu đầu đỏ di cư ăn.

Nhưng những năm gần đây sếu đầu đỏ rất hiếm gặp. Năm ngoái lại nghe nói có người vô tình bắt được một con, giao cho cơ quan chức năng có liên quan. Sau đó lại truyền ra tin đồn rằng, con sếu đầu đỏ đó ngay trong ngày đã bị đưa vào căng tin ủy ban huyện, nấu súp bồi bổ cho các vị lãnh đạo...

Xua Tráng Đinh ra, Vương Bác chậm rãi buông tay, muốn cho con sếu này bay đi.

Đáng tiếc vừa rồi Tráng Đinh ra tay quá mạnh, cắn bị thương cánh trái của con sếu đầu đỏ này. Dù Vương Bác đã buông ra, nhưng sếu đầu đỏ vùng vẫy vài cái vẫn không thể cất cánh.

Vì sếu đầu đỏ đã bị thương, hắn phải nghĩ cách bảo vệ nó. Hơn nữa, không chỉ phải bảo vệ con sếu đầu đỏ này, mà còn phải bảo vệ trứng của nó.

Sếu đầu đỏ di cư bình thường sẽ không bị tụt lại phía sau. Mà nếu bị tụt lại, thì chỉ có một nguyên nhân duy nhất: sếu cái tạm thời đẻ trứng, không thể không ở lại ấp trứng.

Ôm lấy con sếu lớn, Vương Bác huýt sáo, Tráng Đinh lập tức hưng phấn chạy tới. Thấy thế, hắn hỏi: "Mày tìm thấy con chim lớn này ở đâu?"

Tráng Đinh chỉ ngây ngốc nhìn hắn, đôi mắt to chớp chớp, vẻ mặt ngơ ngác.

Vương Bác chỉ vào con sếu trong lòng. Tráng Đinh lúc này mới hiểu ra, bốn chân thoăn thoắt chạy về phía lòng sông sau thôn.

Sếu đầu đỏ thường làm tổ ở những vùng đầm lầy có nhiều cỏ rêu. Phía sau làng, lòng sông có những bụi cỏ, lau sậy rậm rạp, cũng giống như vùng đầm lầy, rất thích hợp để chúng làm tổ.

Cẩn thận đi dọc bờ sông, Tráng Đinh dẫn đường đến một cụm lau sậy khô héo.

Khi Tráng Đinh đến gần cụm lau sậy, con sếu đầu đỏ bị thương trong lòng Vương Bác bắt đầu vùng vẫy, vừa giãy giụa vừa kêu lên "ác ác, ác ác". Chắc hẳn nó cho rằng hắn muốn phá tổ của nó.

Truyện được biên soạn và xuất bản độc quyền bởi truyen.free.