Cánh cổng thành được ghép từ những tấm ván gỗ dài, trông giống như một hàng rào, cao chừng năm sáu thước và rộng hơn mười mét. Cánh cổng đã rách nát, được khóa bằng một ổ khóa sắt lớn mang phong cách cổ xưa, màu đen.

Vương Bác móc ra chùm chìa khóa, chúng rung lên lách cách trong tay anh như một chiếc chuông gió. Trên đó có lẽ phải đến bốn năm mươi chiếc chìa khóa. Chiếc lớn nhất to như đùi gà, đương nhiên là chìa khóa của cánh cổng chính.

Anh cứ nghĩ chiếc khóa sắt gỉ sét loang lổ này sẽ rất khó mở, nhưng không ngờ sau khi cắm chìa khóa vào, anh chỉ xoay nhẹ một cái là khóa đã mở ngay, chẳng hề tốn sức. Charlie giải thích với anh: “Thật ra tòa lâu đài cổ này mới đóng cửa chưa đầy nửa tháng. Trước đây, lão Tử tước vẫn luôn ở trong đó.”

Vương Bác đẩy cửa ra, cười nói: “Vừa có người chết ở đây mà, cậu có sợ không?”

Charlie cười khẩy: “Tôi đã thấy người chết còn nhiều hơn số người sống cậu từng gặp ấy chứ...”

Nói đến đây, hắn im bặt, có lẽ ngay cả hắn cũng thấy ngại vì đã khoác lác quá đà.

Nhìn từ bên ngoài, tòa lâu đài rất hùng vĩ, dù cũ kỹ nhưng vẫn còn vương vấn vẻ uy nghiêm. Thế nhưng khi bước vào, có thể thấy rõ tòa lâu đài này đã trở nên dơ bẩn, hỗn độn và đổ nát không thể tả.

Đi qua cổng chính, bên trong còn có một lớp tường thấp hơn tường ngoài một chút. Giữa hai lớp tường hình thành một con hẻm nhỏ. Phải vượt qua cánh cửa của lớp tường trong mới thực sự vào được tòa thành. Hai bên cổng trong là những căn phòng nhỏ, giống như phòng bảo vệ hay phòng thường trực. Đối diện lối vào là một quảng trường nhỏ, trên đó cỏ dại mọc um tùm, chính giữa có một bức tượng chỉ còn lại nửa thân.

Hai bên quảng trường là một số cây cối và phòng ốc. Cây cối cao lớn nhưng đã héo úa, phòng ốc cao thấp khác nhau, công dụng không rõ ràng. Charlie kể cho anh nghe nào là kho thóc, nào là phòng bánh mì, kia là lễ đường, kia là giáo đường. Hắn biết khá nhiều, nhưng vì những căn phòng này quá đổ nát, Vương Bác căn bản không thể hình dung ra công dụng của chúng.

Thứ duy nhất có thể nhận ra chính là một công trình kiến trúc khổng lồ ở chính diện quảng trường nhỏ, đó là lâu đài đá chính của tòa thành, cao chừng 40 mét, uy nghi sừng sững như núi!

Với tâm trạng kính nể, Vương Bác đẩy cửa ra. Anh vừa định bước vào thì chợt nghe một câu tiếng Anh lập lờ, không rõ ràng vang lên.

“What???” Vương Bác nghe không rõ nên quay đầu hỏi: “Charlie, cậu nói gì thế?”

Charlie vẫn đang chật vật kéo h��nh lý theo sau, hỏi ngược lại: “Nói gì? Tôi có nói gì đâu.”

Vương Bác nhíu mày nói: “Cậu không nói chuyện? Tôi vừa rồi dường như nghe thấy có tiếng người nói.”

Charlie cáu kỉnh nói: “Định hù dọa tôi à? Tránh ra, mau buông đồ xuống mà nghỉ ngơi đi...”

Hắn đẩy Vương Bác ra, dẫn đầu đi thẳng vào trong và leo lên cầu thang. Còn Vương Bác thì ở lại đại sảnh mở cửa, mở cửa sổ cho thoáng khí. Đại sảnh này quả thực rộng lớn như một quảng trường nhỏ vậy, anh còn cảm thấy sau này có thể tổ chức mọi người đến đây nhảy múa quảng trường.

Tầng một của lâu đài chính là nơi cao lớn và rộng rãi nhất, có lẽ cao đến mười mét, không giống như nơi ở mà giống như văn phòng chính phủ trong nước. Có tổng cộng ba cầu thang dẫn lên tầng hai. Hai bên là hai cầu thang đá xoắn ốc, còn ở giữa đại sảnh là một cầu thang thẳng tắp, chia thành bốn đoạn bậc thang thoải, trông vô cùng khí thế!

Ngay khi Charlie vừa bước lên tầng hai, thân ảnh hắn bỗng nhiên khựng lại một chút, sau đó chậm rãi quay đầu lại nhìn về phía Vương Bác, vẻ mặt đầy hoảng sợ.

“Sao thế?” Vương Bác giật thót tim hỏi.

Charlie giọng run run nói: “Vừa rồi, cậu có phải đã nghe thấy câu ‘Ai đó?’ không? Với ngữ điệu rất quái dị kiểu như vậy?”

Vương Bác nuốt nước bọt nói: “Tôi không nghe thấy. Thôi đi! Charlie cậu đừng trêu chọc tôi nữa. Chẳng lẽ cậu cũng nghe thấy tiếng gì sao?”

Anh vừa rồi nghe không rõ câu nói đó, chỉ cảm thấy mơ hồ, như một câu nói rất ngắn, cứ tưởng là tiếng gió hoặc tiếng cửa mở. Nhưng bây giờ nghe Charlie vừa nói, anh cảm thấy hình như vừa rồi mình không nghe lầm, bởi vì anh cảm nhận được cái ngữ điệu lập lờ ấy quả thực rất quái dị, giống như cảm giác khi người nước ngoài nói tiếng Trung Quốc, rất gượng gạo.

Lúc này, mặt trời vừa khuất dạng phía tây, ánh chiều tà mờ nhạt miễn cưỡng chiếu rọi vào bên trong lâu đài, không khí trở nên có chút lạnh lẽo, u ám. Gió núi thổi qua, những cánh cửa sổ Vương Bác vừa mở ra lắc lư, phát ra tiếng “kẽo kẹt, kẽo kẹt”, khiến tòa lâu đài dần toát lên một vẻ kỳ lạ.

Charlie có vẻ còn nhỏ gan hơn cả Vương Bác. Hắn vác hành lý ba chân bốn cẳng chạy xuống dưới, hỏi: “Chúng ta thật sự phải ở chỗ này sao? Huynh đệ, nhưng ở đây vừa mới có người chết mà.”

Vương Bác nói: “Cậu không phải nói đã thấy người chết còn nhiều hơn số người sống tôi từng gặp sao?”

Charlie nhỏ giọng nói: “Đúng vậy, nhưng số người chết ở đây cũng không ít đâu! Suốt nửa thế kỷ qua, ngay cả khi gia tộc Roberts còn thịnh vượng, cũng có hơn hai trăm người sống ở đây cơ mà. Họ đều chết ở chỗ này, cậu thử tính xem có bao nhiêu người chết rồi?”

Thấy cái vẻ sợ ma sợ quỷ của người này, Vương Bác ngược lại trở nên dạn dĩ hơn. Anh vỗ vai Charlie nói: “Thôi nào, cậu bạn, cứ ở lại đây đi. Trực thăng đã quay về rồi, chúng ta lại không có lều trại, không ngủ ở đây thì ngủ ở đâu bây giờ? Hơn nữa, có lẽ vừa rồi cậu chỉ là nghe lầm mà thôi, dù sao cũng chẳng cần phải sợ, trên đời này không có quỷ đâu, ha ha.”

Charlie tuy nhát gan nhưng miệng lưỡi lại cứng cỏi. Nghe Vương Bác nói vậy, hắn cười khẩy: “Ai sợ hãi? Tôi sợ cậu sợ thôi! OK, cậu đã không sợ thì chúng ta cứ ở đây thôi. Cậu lên trước đi, chúng ta nghỉ ở tầng hai, tầng hai có phòng khách.”

Vương Bác buồn cười nhìn hắn, hỏi: “Vậy còn tầng một thì sao?”

Charlie cáu kỉnh nói: “Tầng một là phòng nghị sự, phòng giải trí, phòng bếp, sảnh đón khách, nhà vệ sinh và phòng ăn. Cậu thử xem tòa thành nào lại đặt phòng ngủ và phòng khách ở tầng một chứ?”

Tòa lâu đài cổ hoàn toàn bằng đá, trông thô ráp nhưng kiên cố. Cầu thang cũng làm từ vật liệu đá, nhưng được đánh bóng đến độ sáng loáng, cho thấy gia tộc Roberts khi xây dựng tòa lâu đài này đã tốn rất nhiều tâm huyết.

Qua khúc quanh cầu thang là những căn phòng. Vương Bác thử chìa khóa mở hai căn gần nhất, điện nước bên trong đều dùng được, nhưng chỉ có sàn nhà, giường gỗ và bàn, ngoài ra không có gì khác, phong cách đơn giản đến mức sơ sài.

Tuy nhiên, phòng vệ sinh của hai căn phòng này vẫn khá sạch sẽ. Charlie nói lý do là sau khi Tử tước Roberts mất, phái đoàn chính phủ Anh và New Zealand đã từng ở lại đây để lo hậu sự. Mới chưa đầy một tuần, nên vệ sinh d�� nhiên vẫn được giữ gìn tốt.

Vương Bác bảo Charlie chọn một phòng trước, sau đó anh chiếm lấy căn còn lại. Anh dùng quần áo bẩn phủi qua ván giường một lượt, sau đó trải đệm chăn, bày hoa quả, thức ăn và các vật dụng sinh hoạt khác. Căn phòng ngủ tạm bợ đã thành hình.

Tuy rằng căn phòng ngủ này rất đơn sơ, nhưng vì tự tay mình sắp xếp, Vương Bác vẫn cảm thấy rất hài lòng, thậm chí còn dễ chịu hơn cả những căn hộ sang trọng anh thuê ở Bắc Kinh.

Bữa tối là hai người cùng nhau chuẩn bị. Charlie từng là một thành viên của phái đoàn New Zealand đến lo hậu sự, nên hắn vẫn khá quen thuộc với tòa lâu đài. Hắn tìm được phòng bếp ở tầng một, vứt bỏ những xoong nồi, xẻng xúc cũ rỉ, thay bằng đồ dùng nấu bếp mới mua trong ngày và để Vương Bác nấu ăn.

Tòa lâu đài không có khí đốt tự nhiên, nấu cơm phải dùng bếp điện. Vương Bác luộc một gói mì ống trước, trần qua nước lạnh, sau đó xào cùng với nước sốt, cà rốt, hành tây và thịt băm.

Từ cấp hai anh đã rời quê lên thành phố học, tự nấu ăn đã hơn mười năm nay. Tuy không thể làm được những bữa tiệc lớn, nhưng những món ăn gia đình thì rất thành thạo. Một đĩa mì xào sốt thịt thơm lừng mũi, cuối cùng anh còn thêm hai quả trứng ốp la và vài lát dưa chuột lên trên. Món ăn này quả là đầy đủ sắc, hương, vị.

Ngoài ra, anh lại dùng cà chua, dưa chuột và trứng gà nấu một nồi canh súp đặc. Món này rất đơn giản, cà chua cố gắng cắt thật nhỏ, dưa chuột cắt lát, phi hành rồi đập trứng gà vào quấy đều thành súp là được.

Charlie ăn một miếng mì, mắt liền sáng rỡ. Hắn ngấu nghiến húp mì vào miệng, giơ ngón tay cái lên nói: “Ngon tuyệt! Tài nấu nướng của cậu còn đẹp hơn cả vẻ ngoài của cậu ấy chứ!”

Vương Bác cười nói: “Cảm ơn lời khen, nhưng cách khen của cậu thật độc đáo. Tôi chỉ muốn úp bát canh này lên mặt cậu để khen ngợi cậu thôi!”

Một bữa tối đơn giản đã kết thúc trong tiếng cười nói vui vẻ của hai người. Cuối cùng, Vương Bác chân thành nói: “Charlie, vô cùng cảm ơn cậu vì những giúp đỡ mấy ngày qua. Hôm nay điều kiện còn khó khăn, về sau tôi sẽ làm một bữa tiệc thịnh soạn để cảm ơn cậu.”

Charlie phẩy tay vẻ không bận tâm: “Cậu khách sáo quá, Vương. Đầu tiên, đây là công việc của tôi, là chuyện hiển nhiên. Tiếp theo, tôi không phải đã nói rồi sao, hai người lạ mới quen đã thành bạn bè thân thiết rồi mà.”

Nói thì nói như thế, nhưng Vương Bác vẫn cảm thấy mình mắc nợ ân tình của người ta. Charlie đ���i với anh quả thực không có gì để chê trách, ví dụ như thấy điện thoại của Vương Bác không vào mạng được, hắn còn định đưa iPad của mình cho Vương Bác dùng nữa.

Xem xong một bộ phim, Vương Bác ghé vào cửa sổ ngắm ánh trăng sáng rõ một lát, sau đó liền nằm lên giường chuẩn bị ngủ.

Người này có một tật xấu nho nhỏ, đó là chứng thần kinh suy nhược, cũng là bệnh nghề nghiệp của rất nhiều lập trình viên. Giấc ngủ của anh rất nông, chỉ cần một chút ồn ào là sẽ tỉnh lại. Thêm nữa, đêm nay anh lại nằm trên giường mới, càng khó lòng mà ngủ sâu.

Không biết đã ngủ được bao lâu, Vương Bác chợt nghe một giọng nói mơ hồ: “Đói, đói, đói quá... Ai đó, ai đó, ai đó...”

Giọng nói này phát ra nghe rất không tự nhiên, giống như lúc Charlie đã nói trên cầu thang, ngữ điệu quái dị. Nếu phải diễn tả cách khác, thì cái làn điệu ấy khá giống khi người nước ngoài nói tiếng Trung Quốc, rất gượng gạo.

Nghe rõ giọng nói này, Vương Bác giật mình tỉnh hẳn. Adrenalin trong người anh tiết ra nhanh chóng, sau lưng lập tức toát một lớp mồ hôi lạnh.

Nằm im trên giường, anh không dám vội vàng đứng dậy mà là trước hết cẩn thận lắng nghe một chút, có lẽ anh chỉ là nghe nhầm mà thôi?

Tập trung tinh thần, nín thở, Vương Bác chỉ vừa vểnh tai nghe, thì cửa phòng anh bỗng nhiên phát ra tiếng “Rầm, rầm, rầm” đập mạnh!

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những chuyến phiêu lưu văn học.