Khoác lên mình bộ giáp ngoại cốt, việc chạy bộ trở nên nhẹ bẫng. Trần Mạn Trì nhanh chóng mê mẩn cảm giác này, thốt lên: "Đồ tốt thật! Sao trước đây chúng ta lại không có thứ này nhỉ?"

"Một bộ giáp ngoại cốt có giá ít nhất năm mươi vạn điểm, thậm chí còn hơn thế."

"Trời ạ! Hèn chi chẳng mấy khi thấy ai mặc. Chúng ta chạy chậm thôi, đừng để hỏng mất."

"Không sao đâu, quân đội chịu mọi chi phí và tổn thất, chúng ta không phải đền tiền đâu."

"Quân đội giàu thật, nhưng mà cũng đừng vung tay quá trán chứ. Anh xem họ kìa, ngay cả chiến xa hỏng cũng phải sửa lại cho lành rồi lái về, một chiếc chiến xa đắt hơn nhiều chứ?"

"Tương đương bốn năm mươi bộ giáp ngoại cốt."

"Trời ạ!" Trần Mạn Trì lại một lần kinh ngạc thốt lên. Cô chỉ quan tâm mấy chuyện vặt vãnh này, Lục Lâm Bắc không nói rõ định làm gì, cô cũng chẳng hỏi, thậm chí không nhận ra tuyến đường cả hai đang chạy hoàn toàn khác với lúc tới.

Mãi cho đến khi cây cối ngày càng dày đặc, Trần Mạn Trì mới kinh ngạc nói: "Chúng ta chạy sai đường rồi à? Em nhớ lúc tới trên đường không có nhiều cây như vậy mà."

Lục Lâm Bắc không dừng lại, vẫn tiếp tục chạy về phía trước. "Chúng ta muốn đi bắt cóc một người Giáp Tí tinh."

"A?" Trần Mạn Trì đứng hình một lúc, chậm hẳn lại, bị bỏ lại phía sau, vội vàng đuổi theo. "Tại, tại sao vậy?"

"Bọn họ từng bắt cóc em, nên chúng ta cũng muốn bắt cóc một người trong số họ. Đây gọi là có thù tất báo."

"Ha ha, thú vị đấy, nhưng em không tin. Anh không phải hạng người như vậy, vả lại anh nói đây là nhiệm vụ, chắc chắn là Tam thúc bảo anh làm." Mặc dù chẳng hề quen biết Mai Lợi Đào, Trần Mạn Trì vẫn quen miệng gọi ông ta là "Tam thúc".

"Cũng một nửa thôi. Tam thúc muốn một người Giáp Tí tinh để nghiên cứu, còn anh thì muốn trả thù họ."

"Nghiên cứu ư? Bằng cách nào?"

"Cái đó anh cũng không rõ, nhiệm vụ của anh chỉ là 'bắt cóc' thôi."

"Được rồi, nhiệm vụ của anh cũng là nhiệm vụ của em. Em sẽ đi cùng anh, nhưng ngàn vạn lần phải cẩn thận, em không muốn lại rơi vào tay bọn họ nữa đâu."

"Anh có kế hoạch rồi."

"Người Giáp Tí tinh không phải đều sống ở hai thị trấn kia sao? Thế chúng ta định đi đâu đây? Thị trấn nhỏ à?"

"Thị trấn nhỏ không ở đây. Mục tiêu của chúng ta là một người đốn củi."

"Trên Giáp Tí tinh vẫn còn có người đốn củi ư?" Trần Mạn Trì ở thị trấn nhỏ nhiều ngày mà chẳng hiểu mấy về phong thổ nơi đây. "Được rồi, chúng ta cứ yên tâm chạy đi, anh nói đi đâu em theo đó. Lát nữa anh kể lại cho em nghe, câu chuyện hôm qua vẫn chưa kể xong đâu. Đến lúc trở về phi thuyền, anh kể nốt nhé."

Giáp Tí tinh quả thật có người đốn củi. Ban đầu, Lục Lâm Bắc từng nghe Trưởng Huynh nhắc đến việc một số người Giáp Tí tinh trẻ tuổi, thỉnh thoảng cũng sẽ có tâm trạng bất ổn, khi đó họ sẽ bị phái đi đốn củi. Khi truy cập vào hệ thống, anh đã thấy phần nội dung này và ghi nhớ vài địa điểm đốn củi.

Tất cả người đốn củi đều thường đi lẻ một mình, với nhiệm vụ bắt cóc, đây là một tin tốt.

Hơn hai mươi phút sau, hai người đến một địa điểm đốn củi. Một nam tử Giáp Tí tinh trẻ tuổi đang dùng rìu trong tay đốn một cây đại thụ, mồ hôi như tắm, hoàn toàn không ngờ sẽ có người tiếp cận.

Lục Lâm Bắc bắt đầu dùng súng được tích hợp trong bộ giáp ngoại cốt, chọn loại đạn gây mê. Anh bắn từ khoảng cách hai mươi mét, để phòng ngừa ngoài ý muốn, bắn liên tiếp ba phát, cả ba đều trúng đích.

Cơ thể người Giáp Tí tinh đã được cải tạo, có khác biệt rất lớn so với nhân loại bình thường, nhưng hệ thần kinh vẫn không khác là bao. Lục Lâm Bắc tin rằng đạn gây mê hẳn sẽ có hiệu quả. Nếu chiêu này vô hiệu, anh sẽ lập tức thay đạn điện giật, việc đó sẽ rắc rối hơn, và sau đó sẽ khiến người Giáp Tí tinh nghi ngờ, không còn là "trong im lặng" nữa.

Anh đoán đúng. Người Giáp Tí tinh kia hoàn toàn không hề nhận ra mình bị tấn công bất ngờ, chỉ cảm thấy lưng hơi nhói, đưa tay định gãi vài cái thì mềm nhũn đổ sụp xuống, ngáp không ngừng.

Trần Mạn Trì thở phào nhẹ nhõm, nhỏ giọng nói: "Em cứ tưởng anh định bắn chết hắn luôn chứ."

"Người chết thì không còn giá trị nghiên cứu nữa."

Hai người rời khỏi chỗ ẩn nấp. Lục Lâm Bắc ôm lấy con tin đang bất tỉnh, mở đường phía trước, Trần Mạn Trì theo sát phía sau.

Tại biên giới khu rừng, họ gặp hai người lính.

Những người lính cũng đã mặc bộ giáp ngoại cốt, mang theo một khoang thiết bị đã được cải tạo đơn giản, có thể ghi lại một lượng lớn dữ liệu cơ thể người, và còn tích hợp thêm một số thiết bị phân tích điện tử, dùng để kiểm tra các thuộc tính cơ giới của người Giáp Tí tinh.

Quá trình này mất khá nhiều thời gian, hai người lính đi ra xa canh gác.

Trần Mạn Trì ban đầu khá căng thẳng, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh lại, nhỏ giọng hỏi: "Sẽ không giết chết hắn chứ?"

"Đây đều là thiết bị y học và máy tính, hẳn sẽ không gây chết người, nhưng chúng ta hiểu quá ít về người Giáp Tí tinh nên khó mà phán đoán."

"Hy vọng hắn không chết. Lát nữa chúng ta sẽ đưa hắn về chỗ cũ, phải không?"

"Đó là kết quả tốt nhất. Chờ hắn tỉnh lại, nhiều nhất cũng chỉ thấy hoang mang, sẽ không khiến người Giáp Tí tinh chú ý. Chúng ta chỉ cần thông tin của hắn, đó mới là điều quan trọng nhất."

"Rõ rồi."

Trong lúc kiểm tra, Lục Lâm Bắc lại bổ sung thêm một liều đạn gây mê.

Hai giờ sau, việc kiểm tra cuối cùng cũng kết thúc. Con tin vẫn chưa tỉnh lại, nhưng thiết bị cho thấy các chỉ số sinh mạng của hắn cực kỳ ổn định, không có bất cứ vấn đề nào.

Lục Lâm Bắc tháo xuống một chiếc máy tính siêu nhỏ từ khoang thiết bị. "Mạng lưới Giáp Tí tinh không đáng tin cậy lắm, chúng ta không cần dùng. Dữ liệu đều nằm ở đây, chỉ cần đưa về Đại Địa Hào là nhiệm vụ coi như hoàn thành."

Trần Mạn Trì liên tục gật đầu.

Hai người đưa con tin về chỗ cũ. Đến khi họ quay lại biên giới khu rừng, những người lính và khoang thiết bị đã biến mất, họ tiếp tục đi bộ, chạy về chỗ chiếc chiến xa.

Thời gian dài hơn dự kiến, coi như là một sự cố bất ngờ, còn lại thì mọi việc đều thuận lợi.

Chiến xa đã sửa xong, có ba người lính đã ngồi sẵn bên trong. Lục Lâm Bắc lái xe, chở Trần Mạn Trì đi phía trước. Khi tiếp cận căn cứ, họ cởi bỏ trang bị trên người.

"Lần này còn may, không tính là nguy hiểm." Trần Mạn Trì cười nói. Cô còn nhớ rõ, trên Địch Vương tinh, mỗi lần đi theo Lục Lâm Bắc làm nhiệm vụ, đều sẽ gặp phải ngoài ý muốn.

"Tiến vào căn cứ rồi thì phải cẩn thận hơn nhiều."

"A? Căn cứ không phải của chúng ta sao?"

"Nhân sự trong căn cứ rất phức tạp, đến từ nhiều hành tinh khác nhau, không phải ai cũng là phe ta. Ngay cả người của Địch Vương Tinh cũng không thể dễ dàng tin tưởng."

Trần Mạn Trì gật đầu nghiêm túc. "Em sẽ cẩn thận. Dù sao em cứ theo sát anh là được, anh nói gì em nghe nấy, không mở miệng đâu."

Tại công trình thông tin trong căn cứ, Lục Lâm Bắc liên hệ với Mao Không Sơn, rồi tiến đến gặp ông ta.

"Xin lỗi, trên đường kiểm tra sửa chữa xe, nên mất khá nhiều thời gian." Lục Lâm Bắc nói.

Phòng của Mao Không Sơn rất đơn giản, chẳng lớn hơn phòng khách trên phi thuyền là mấy, bày đầy những món đồ chơi nhỏ mà ông đã xin được từ người Giáp Tí tinh.

"Không sao, đến là tốt rồi, mời ngồi." Mao Không Sơn có chút bồn chồn, liếc nhìn Trần Mạn Trì. "Tôi muốn nói với cậu một chuyện rất quan trọng."

Lục Lâm Bắc cũng nhìn Trần Mạn Trì. "Không cần phải tránh cô ấy, những chuyện giáo sư có thể nói với tôi thì cũng có thể nói với cô ấy."

Mao Không Sơn cười ngượng nghịu. "Có lẽ là tôi nghĩ nhiều quá."

Trần Mạn Trì giờ mới vỡ lẽ ra. "Vậy em ra ngoài cửa chờ, ngay sát cửa ra vào thôi, không đi xa đâu."

"Không cần đâu. Nếu Lục Lâm Bắc đã nói không có vấn đề thì sẽ không có vấn đề gì cả."

Trần Mạn Trì cười nói: "Không sao đâu, mấy lời các anh nói, em tám chín phần mười nghe không hiểu đâu. Vả lại em rất muốn xem thử căn cứ trông thế nào, ở Giáp Tí tinh lâu như vậy rồi mà em có mấy khi ra khỏi cửa đâu."

Trần Mạn Trì hướng Lục Lâm Bắc gật đầu, ra hiệu rằng mình thật sự không b��n tâm, rồi lại mỉm cười với Mao Không Sơn, quay người ra khỏi phòng.

"Thật sự rất xin lỗi." Mao Không Sơn ngượng ngùng nói, nhưng không giữ cô ấy lại. Sau đó ông lại quay sang Lục Lâm Bắc xin lỗi: "Tôi không có ý nghi ngờ cô ấy, thực sự là chuyện này quá mức nhạy cảm."

"Tôi nghĩ chúng ta không cần phải liên tục xin lỗi nhau." Lục Lâm Bắc cười nói.

"Đúng, đúng." Mao Không Sơn ngớ người một lúc, rồi tiếp tục nói: "Ban đầu, chuyện này không liên quan đến cậu, lẽ ra tôi phải thông báo cho Liên Ủy hội. Nhưng gần đây xảy ra vài chuyện khiến tôi cảm thấy bất an, vả lại, nói thế nào nhỉ, đánh giá về Giáp Tí tinh của cậu lại chuẩn xác đến lạ. Nên tôi nghĩ, không bằng hỏi ý kiến cậu một chút."

"Tôi rất sẵn lòng cung cấp ý kiến cho giáo sư Mao."

"Cảm ơn. Ừm, là thế này, cậu còn nhớ có một chiếc phi thuyền đang hướng về Địa Cầu chứ?"

"Nhớ chứ. Chiếc đó đầu tiên bay đến Giáp Tí tinh. Giáo sư Mao cùng một số chuyên gia đã ở lại, còn nhóm người khác thì đi phi thuyền quay về Kinh Vĩ Hào để tiếp tục bay đến Địa Cầu."

"Đúng vậy. Nhưng bởi vì Kinh Vĩ Hào xảy ra biến cố, chiếc phi thuyền đó đã thay đổi tuyến đường, trực tiếp đi đến trạm trung chuyển trong không gian của Địa Cầu, nơi đó vừa mới được sửa chữa không lâu. Sau đó họ phái một chiếc phi thuyền không người lái rỗng hạ cánh xuống Địa Cầu, tiến hành thăm dò sơ bộ."

"Ừm." Lục Lâm Bắc vẫn chưa hiểu được tầm quan trọng của việc này.

Mao Không Sơn lại dừng lại, nhìn xung quanh, nhỏ giọng nói: "Cậu là chuyên gia phương diện này, cậu có thấy chỗ tôi bị giám sát không?"

Lục Lâm Bắc cũng nhìn xung quanh. "Bằng mắt thường thì không nhìn ra được, cần thiết bị để kiểm tra. Nếu giáo sư Mao không yên tâm, chúng ta có thể đến chỗ khác nói chuyện."

"Thôi được rồi, tôi chỉ là một nhà sử học, hẳn sẽ không bị giám sát đâu. Là thế này, sau khi chiếc phi thuyền rỗng hạ cánh, các chuyên gia đã điều khiển người máy ra khỏi phi thuyền, xác nhận Địa Cầu vẫn đang ở trong tình trạng phóng xạ hạt nhân vượt quá mức cho phép một cách nghiêm trọng, hầu như không có động vật, nhưng lại có không ít thực vật bao phủ mặt đất, đáng để nghiên cứu."

"Ừm."

"Xin lỗi, tôi luôn lạc đề. Trong số đó, một người máy theo kế hoạch đã tiến vào một trung tâm mạng lưới trên Địa Cầu. Phần lớn công trình ở đó đã bị phá hủy, nhưng một số thiết bị lưu trữ lại vẫn có thể đọc được. Người máy đã sao chép tất cả dữ liệu có thể phục hồi và truyền về phi thuyền. Một người bạn của tôi, tôi không tiện tiết lộ tên anh ta, đã phụ trách chỉnh lý nhóm dữ liệu này."

"Đối với việc nghiên cứu lịch sử Địa Cầu hẳn là rất hữu ích."

"Đúng vậy, đây cũng là một trong những lý do tôi tìm cậu, dù sao cậu cũng từng chuyên sâu về lịch sử Địa Cầu."

Lục Lâm Bắc cười cười. "Tôi đã quên gần hết rồi."

"Địa Cầu là hành tinh mẹ của nhân loại, có không ít người cảm thấy hứng thú về nó. Nhưng tôi muốn nói không phải những điều này. Người bạn kia của tôi đã tìm thấy một số ghi chép, gồm nhật ký cá nhân, tin nhắn trao đổi và các cuộc trò chuyện, khiến anh ta cảm thấy vô cùng bất an."

"Lịch sử cũng có thể khiến người ta bất an?"

"Có liên quan đến nguyên nhân thực sự dẫn đến sự hủy diệt của Địa Cầu."

"Không phải là bởi vì chiến tranh hạt nhân sao?"

"Chiến tranh hạt nhân là nguyên nhân trực tiếp, nhưng không phải nguyên nhân ban đầu. Trung tâm mạng lưới đã ghi lại một lượng lớn thông tin liên lạc của nhân loại vào thời điểm đó. Khi chiến tranh vừa bùng nổ, lượng thông tin là khổng lồ nhất. Kết quả là vụ nổ hạt nhân xảy ra sớm hơn dự kiến và uy lực cũng lớn hơn, không một ai kịp thoát khỏi Địa Cầu. Những thông tin này vẫn còn lại trên Địa Cầu, phần lớn đã bị hủy, chỉ còn chưa tới một phần trăm, nhưng đủ để làm rõ tình hình."

Mao Không Sơn lấy ra một chiếc máy tính siêu nhỏ, đưa cho Lục Lâm Bắc. "Thông tin đều ở trong này."

Lục Lâm Bắc đón lấy, vẫn còn hoang mang. "Tại sao không thể trực tiếp công khai?"

"Bởi vì những thông tin đó cho thấy rằng, bên phát động chiến tranh hạt nhân không phải một quốc gia nào cả, mà là Công ty Quang Nghiệp."

Lục Lâm Bắc sửng sốt. "Công ty Quang Nghiệp?"

"Nghe có v�� khó tin, nhưng khi cậu xem qua những chứng cứ đó rồi thì sẽ thấy đáng tin ngay. Chuyện này rất nhạy cảm, bởi vì so với thời đại Địa Cầu, Công ty Quang Nghiệp bây giờ càng thêm cường đại. Người bạn kia của tôi đã bị đe dọa, nên không dám công khai những thông tin này. Anh ta lén truyền cho tôi, và tôi, đành phải đưa chúng cho cậu."

Lục Lâm Bắc hối hận vì đã tham gia vào chuyện này.

Tất cả quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi nuôi dưỡng những câu chuyện hay.