Sau mấy chục năm mong chờ, cuối cùng danh tiếng cũng đến, nhưng Trâu Ngọc Ban lại cảm thấy hơi khó thích nghi.

Anh ta hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Quan điểm của anh ta không hề thay đổi, những bài viết cũng vẫn là những tác phẩm cũ, thế mà bỗng dưng lại được chú ý. Thậm chí một truyện ngắn anh ta viết từ năm ba mươi tuổi cũng được khơi lại, trở thành tâm điểm tranh luận trên mạng.

Tất nhiên, không phải ai cũng đồng tình với quan điểm của anh ta. Thực tế, những người phản đối, thậm chí công kích, chửi bới anh ta thì đâu đâu cũng có, người nào cũng gay gắt hơn người nào.

Trâu Ngọc Ban thì đã sớm có sự chuẩn bị tâm lý cho tình huống này. Anh ta từng mường tượng vô số lần những màn tranh biện, nhưng thường chẳng tìm thấy đối thủ. Giờ đây, anh ta cuối cùng cũng có thể vào sân phân cao thấp.

Trên mạng, anh ta cùng dân mạng từ tám hành tinh lớn tranh luận, luân phiên sử dụng đủ mọi chiêu trò. Thuyết phục đối thủ là điều không thể, anh ta muốn dùng những lời lẽ tài tình để chinh phục khán giả. Đã ở trong một tổ chức cực đoan lâu như vậy, chứng kiến vô số cuộc hỗn chiến, anh ta thấu hiểu sâu sắc một điều: thắng thua không nằm ở "chân lý", mà là "danh tiếng".

Danh tiếng của anh ta tăng vọt với tốc độ khó thể tưởng tượng. Suốt mấy ngày liền, mỗi đêm anh ta chỉ ngủ ba, bốn tiếng, dành hầu hết thời gian để tham gia các cuộc luận chiến trên mạng.

Ba ngày sau đó, mấy vị cao tầng của Dung Hợp Hội đích thân đến bái phỏng, mời anh ta đến dự một buổi tụ họp, tham gia một buổi tranh biện trực tiếp.

Trâu Ngọc Ban biết, những người này không hề đồng tình với quan điểm của anh ta, chỉ là nhìn trúng danh tiếng của anh ta mà thôi. Thắng thua trong tranh luận không quan trọng, thu hút thêm nhiều người gia nhập tổ chức mới là mục đích của họ.

Dù vậy, anh ta vẫn chuẩn bị tỉ mỉ, và tại buổi tụ họp đã thể hiện tài năng xuất chúng, giành được nhiều tràng vỗ tay và tiếng reo hò hơn đối thủ.

"Tôi không phản đối việc dung hợp cơ thể người." Để lấy lòng người xem, Trâu Ngọc Ban đã điều chỉnh chút ít quan điểm của mình. "Tôi phản đối việc mù quáng và vội vàng thúc đẩy dung hợp cơ thể người. Hãy đợi thêm một chút, thu thập thêm nhiều dữ liệu, để những nhà khoa học thực thụ đưa ra phán đoán. Chúng ta yêu cuộc sống, nhưng không muốn bị cuộc sống đùa giỡn; chúng ta yêu thích hành tinh Giáp Tí, nhưng không muốn bị Giáp Tí tinh coi như vật thí nghiệm..."

Chiều tối ngày thứ năm, Trâu Ngọc Ban theo đúng hẹn đến một quán rượu, gặp mặt Lục Lâm Bắc.

Anh ta đã trở thành người nổi tiếng trên mạng, nh��ng trong đời sống thực, vẫn chưa có nhiều người biết đến anh ta. Tuy nhiên, điều đó đã đủ để Trâu Ngọc Ban run rẩy vì phấn khích, luôn cảm thấy như mình đang nằm mơ.

Nhìn thấy khuôn mặt tỉnh táo nhưng đầy ẩn ý của Lục Lâm Bắc, Trâu Ngọc Ban x��c nhận đây không phải mơ, mà là một giao dịch thực tế trong đời sống.

"Anh làm cách nào vậy? Mua dữ liệu à? Thuê người bình luận sao?" Trâu Ngọc Ban hỏi, trong giọng nói lộ rõ vài phần kiêu ngạo. Dù ở thời điểm chán nản nhất, anh ta cũng luôn cảm thấy mình cao quý hơn một tên mật thám, và giờ đây, danh tiếng lại càng khiến khoảng cách giữa hai người thêm xa.

"Dù sao tôi cũng có cách của riêng mình." Lục Lâm Bắc cười nói, rồi gọi hai ly rượu.

Tuy chưa quá muộn, quán bar đã chật kín khách. Bất kể giá rượu tăng nhanh đến mức nào, cũng không thể ngăn cản những người này, ngược lại còn gây ra hiệu ứng ngược: nhiều người lo sợ giá sẽ còn tăng, càng muốn tranh thủ mua rượu. "Uống được ly nào hay ly đó" – đây là câu cửa miệng mà mỗi khách hàng đều muốn nhắc đi nhắc lại.

Trâu Ngọc Ban uống xong nửa ly rượu, đã tỉnh táo hơn nhiều. "Dù anh dùng cách gì đi nữa, giờ có thể ngừng lại được rồi. Chuyện tiếp theo tôi có thể tự mình giải quyết."

"Được, lát nữa về tôi sẽ ngừng."

Thấy đối phương dễ nói chuyện như vậy, Trâu Ngọc Ban cũng trở nên khách sáo hơn mấy phần. "Cảm ơn. Anh là mật thám, tôi là nhà hoạt động, chúng ta chắc sẽ không trở thành bạn bè, nên đây là lần thứ hai chúng ta gặp mặt, và có lẽ cũng là lần cuối cùng. Nhưng..." Trâu Ngọc Ban nói, giọng khách sáo, "Anh đã giúp tôi một việc, tôi là người không muốn mắc nợ ân tình ai, nên anh muốn gì, hoặc muốn biết điều gì, bây giờ có thể nói, chỉ cần không trực tiếp vi phạm nguyên tắc làm việc của tôi, tôi có thể giúp anh."

Lục Lâm Bắc không hề mong muốn những gì đơn thuần như vậy. "Tôi không có gì muốn cả. Quan điểm của tiên sinh Trâu cũng là quan điểm của tôi, nên tôi rất vui khi thấy tiên sinh Trâu có thể nhận được nhiều sự tán đồng hơn trên mạng. Đây chỉ là khởi đầu, tiên sinh Trâu tiền đồ vô lượng."

"Có "khởi đầu" là đủ rồi. Tôi hy vọng sau này sẽ không cần nhận thêm sự giúp đỡ từ anh nữa." Trâu Ngọc Ban uống cạn nửa ly rượu còn lại, định cáo từ.

Lục Lâm Bắc lấy ra một chiếc máy tính siêu nhỏ. "Ừm, tôi cũng thấy không cần thiết phải gặp lại. Chúng ta có thể liên lạc qua chiếc máy tính siêu nhỏ này. Nó đã được mã hóa, sẽ không bị nghe lén."

Trâu Ngọc Ban không nhận lấy. "Có lẽ là tôi chưa nói rõ, khiến anh hiểu lầm. Tôi không chỉ từ chối 'gặp mặt', mà là không muốn có bất kỳ tiếp xúc hay qua lại nào với anh nữa."

"Con đường thành danh vô cùng gian khổ, biết đâu có lúc tiên sinh Trâu lại cần đến sự giúp đỡ của tôi."

"Mặc kệ gặp phải khó khăn lớn đến đâu, tôi tự mình gánh vác được."

"Có thêm một chiếc máy tính siêu nhỏ cũng chẳng có hại gì, anh hoàn toàn có thể không mở nó ra." Lục Lâm Bắc mỉm cười, kiên nhẫn đưa chiếc máy tính siêu nhỏ ra.

Trâu Ngọc Ban lại do dự một lát, cuối cùng cũng nhận lấy, nhanh chóng đút vào túi. "Thôi được, anh đừng hy vọng tôi sẽ dùng đến nó. Hẹn gặp lại."

"Hẹn gặp lại. À, còn một việc."

"Anh nói đi."

"Cách tôi dùng để giúp tiên sinh Trâu, e rằng không phải là độc nhất vô nhị. Có thể vẫn còn người khác đang dùng, và gặp phải những người như vậy, tiên sinh Trâu phải cẩn thận."

Trâu Ngọc Ban khinh thường hừ một ti��ng, đứng dậy bỏ đi không một lời từ biệt.

Lục Lâm Bắc khá hài lòng với hiệu quả của cuộc gặp gỡ này. Anh ngồi thêm một lúc trong quán bar, rồi đứng dậy về nhà.

Trên đường, chưa đi được bao xa, anh gặp một thuộc hạ của mình.

Quế Thượng Bạch không thể sống thiếu rượu dù chỉ một ngày. Lục Lâm Bắc cố tình chọn khu vực sứ quán của hành tinh Triệu Vương, nơi tên này ít lui tới, không ngờ lại "tình cờ" gặp.

"Thật là khéo quá!" Quế Thượng Bạch rõ ràng đã uống một trận ở nơi khác, tinh thần phấn chấn, hoàn toàn khác hẳn khi làm việc. "Giờ này tới đây, tổ trưởng cũng đang tìm rượu ngon sao? Nghe tôi một câu, đi đâu cũng được, đừng đến quán bar 'Vạn Mã'. Rượu ở đó có vấn đề, uống xong không phải 'vạn mã bôn đằng' mà là 'trăm trảo cào tâm'."

"Tôi chỉ đi ngang qua, không phải đến uống rượu. Đã gặp rồi, tôi phải hỏi anh một câu, công việc tiến triển thế nào rồi?"

Một thuộc hạ khác, Phương Phi Hãn, đã nộp tư liệu của ba tình báo viên, Lục Lâm Bắc đang trong quá trình thẩm định. Còn Quế Thượng Bạch mới chỉ nộp một.

"À... rất nhanh thôi, ngày mai tôi sẽ có thể... Thật ra bây giờ tôi sẽ đi gặp một người, chắc là sẽ thành công. Anh ta có địa vị khá cao trong Dung Hợp Hội, có thể cung cấp những thông tin cốt lõi nhất. Sáng mai tôi sẽ báo cáo tình hình cụ thể..." Vừa nhắc đến công việc, Quế Thượng Bạch lập tức trở nên lúng túng, giống như thú cưng bị dồn vào đường cùng, tìm mọi cớ để thoát thân.

Lục Lâm Bắc không cố gắng giữ lại, chỉ nhìn Quế Thượng Bạch biến mất giữa đám đông.

Đây là một nhược điểm của chế độ gia tộc, giữa họ không tránh khỏi những ân tình qua lại. Cục Ứng Cấp thuộc về Mai gia, tự nhiên có nghĩa vụ thay Mai gia trả các ân tình. Phương Phi Hãn và Quế Thượng Bạch đều là nhờ vậy mà vào Cục Ứng Cấp, không thể trọng dụng, nhưng cũng không thể sa thải.

Lục Lâm Bắc thở dài một tiếng, tiếp tục đi về nhà. Anh cảm thấy làm tổ trưởng ở hành tinh Giáp Tí, thà làm một điều tra viên bình thường ở Địch Kinh còn tự tại hơn. Ít nhất lúc đó, đồng nghiệp và cấp trên đều trải qua huấn luyện chuyên nghiệp nghiêm ngặt, phối hợp cực kỳ ăn ý.

Trần Mạn Trì đã làm một bữa tối tinh tế và thịnh soạn, đang chờ anh. "Gần đây mới mở một siêu thị, hàng hóa đặc biệt phong phú, nhất là đồ ăn tươi. Em mua được khá nhiều, cuối cùng không cần phải ăn đồ ăn nhanh gọn qua loa nữa rồi."

Lục Lâm Bắc thấy ngon miệng, cười nói: "Em lại làm ăn lớn à?"

Trần Mạn Trì cũng cười. "Vô ích thôi. Ở Giáp Tí tinh, 'làm ăn lớn' không phải là cùng một khái niệm với các hành tinh khác. Kiếm nhiều thì tiêu cũng nhiều. Bàn đồ ăn này, gần như đã tiêu hết số tiền em kiếm được hôm nay. Em vẫn thường nghĩ, nếu có thể chuyển số tiền ở đây về hành tinh Địch Vương thì tốt biết mấy. Nghe nói giá cả bên đó không biến động nhiều, khi chúng ta quay về, chẳng phải sẽ thành người giàu có sao?"

Việc ngăn cách tiền tệ cũng là một trong những điều khoản trong hiệp nghị giữa hành tinh Giáp Tí và Liên Minh Tinh Cầu, nhằm tránh việc lạm phát tràn ra bên ngoài.

"Ít nhất phải năm năm nữa, mới có khả năng đó."

"Năm năm nữa, khi mọi người đã tiêu gần h��t tiền để duy trì cuộc sống, thì cũng sẽ mở cửa thôi. Anh có thấy những lời bàn tán trên mạng không? Rằng đây là một âm mưu, dùng vẻ ngoài của rất nhiều tiền tài để dụ dỗ người ngoài hành tinh đến định cư, rồi dùng lạm phát để cướp lại hết số tiền đó. Người định cư biến thành dân nghèo, sẽ càng dễ quản lý."

Lục Lâm Bắc giật mình kinh ngạc. "Ngay cả em cũng nhìn thấy ư!"

"Sao vậy, anh nghĩ em xưa nay không lên mạng sao?"

"Anh muốn nói là... những bài viết lừa dối trên mạng chiếm đa số, không đáng để bận tâm, nhất là những người như em, có liên hệ với vận mệnh, không nên để những thứ lộn xộn này ảnh hưởng đến suy nghĩ của mình."

Trần Mạn Trì gắp thịt cho Lục Lâm Bắc. "Em thích anh nói hay, nhưng suy nghĩ của em không dễ dàng bị ảnh hưởng như vậy. Em biết vận mệnh của mình sẽ đi về hướng nào."

"Hướng nào? Có thể cho anh một chút gợi ý được không? Anh còn biết đường mà theo sát."

Trần Mạn Trì cười lắc đầu. "Không thể nói, dù sao anh cũng sẽ không đi theo đâu."

Sáng ngày thứ hai, Quế Thượng Bạch hoàn toàn không xuất hiện ở đại sứ quán. Anh ta liên hệ với bộ phận hậu cần, tuyên bố mình đang thực hiện nhiệm vụ, sẽ đến muộn một chút, sau đó thì bặt vô âm tín.

Trái ngược với Quế Thượng Bạch, Phương Phi Hãn không chỉ xuất hiện mà còn đưa thêm tư liệu của ba tình báo viên nữa. Lục Lâm Bắc đã phân cho anh ta năm người, nhưng trước sau anh ta đã nộp sáu phần tư liệu, trong đó có bốn người hoàn toàn không có trong danh sách.

Lục Lâm Bắc liếc nhìn qua, cố kìm nén cơn giận trong lòng, lạnh nhạt nói: "Tôi đã nói rồi, không muốn chiêu mộ tình báo viên ngoài danh sách."

"Không sai, anh đã nói rồi, nhưng cơ hội đến trước mắt, cũng không thể làm ngơ được chứ. Tôi vẫn đang nghiêm ngặt chấp hành mệnh lệnh của tổ trưởng, nhưng ba người này chủ động tìm đến tôi, tình nguyện cung cấp tình báo. Tôi đã điều tra một chút, phát hiện họ có ảnh hưởng nhất định trong Dung Hợp Hội, đáng để sử dụng."

"Ở đây có người hoàn toàn không phải thành viên của Dung Hợp Hội."

"Thật ư? Không thể nào! À, anh nói cái người kia hả? Tôi biết, anh ta đang nộp đơn xin gia nhập Dung Hợp Hội, chắc chắn sẽ được thông qua. Hơn nữa anh ta có người quen trong hội, sau này nhất định có thể trở thành nhân vật cao tầng, rất đáng để bồi dưỡng."

Lục Lâm Bắc kìm nén sự thôi thúc muốn bác bỏ ngay tại chỗ, để mấy phần tư liệu sang một bên. "Đợi sau khi xét duyệt ban đầu, tôi sẽ cho anh câu trả lời."

"Được. Còn ba phần tôi nộp trước đó..."

"Vẫn đang trong quá trình xét duyệt."

"Ha ha, tổ trưởng, lúc đó anh thúc giục gấp gáp lắm mà, giờ sao lại không sốt ruột nữa vậy? Chẳng lẽ là không tin tôi sao?"

Lục Lâm Bắc không tin bất cứ ai trong căn phòng làm việc này, nhưng vẫn nhớ lời Tam thúc đã dạy: điều tra viên nhất định phải học cách liên hệ với những kẻ "cặn bã". Vì vậy anh nói: "Vẫn rất gấp, nhưng thủ tục phải tuân thủ, không thể bỏ qua. Anh đã chiêu mộ đủ tình báo viên rồi, tôi muốn giao cho anh một nhiệm vụ khác."

"Anh nói đi, tôi đang rảnh rỗi buồn chán đây." Phương Phi Hãn ra vẻ hào hứng.

"Tối qua Quế Thượng Bạch đã đi khu sứ quán của hành tinh Triệu Vương, điều tra hành tung của anh ta một chút."

"Chắc chắn là đến quán bar đó ăn chơi rồi."

"Ừm, tôi muốn biết chi tiết về việc 'ăn chơi' của anh ta."

"Không vấn đề gì, lát nữa tôi đi ngay, nhanh thì chiều nay sẽ có kết quả. Lão Bạch... lộ tẩy rồi sao?"

"Điều tra thông thường thôi." Lục Lâm Bắc không giải thích nhiều hơn.

Phương Phi Hãn cười cáo từ. Bất kể tổ trưởng giao nhiệm vụ gian nan đến đâu, anh ta luôn có thể đưa ra câu trả lời vượt xa dự kiến. Còn việc có đáng tin cậy bao nhiêu, lại là một chuyện khác.

Lục Lâm Bắc lấy ra một chiếc máy tính siêu nhỏ, đặt lên bàn, quay đầu là có thể thấy, đợi Trâu Ngọc Ban chủ động liên hệ.

Anh ta chắc chắn sẽ làm vậy, Lục Lâm Bắc tự tin hệt như một thuần thú sư khi đối mặt với mãnh thú vừa được nhận về.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.