Tàu Kinh Vĩ Hào, khi đang trên đường tới Địch Vương Tinh, bỗng nhiên biến mất không dấu vết. Điều này giống như một chiếc xe đang di chuyển trên một con đường đóng kín: được trông thấy khi vào đường, được ghi nhận trên đường đi, nhưng kỳ lạ thay, lại không xuất hiện đúng giờ ở cửa ra.

Vũ trụ bao la nhưng không cho phép tùy ý bay lượn, không gian hư vô lại không thể tự do qua lại. Trong kỷ nguyên Trái Đất, loài người đã trải qua vô số lần thăm dò mới tìm ra được vài kênh di chuyển cao tốc. Thế nhưng, trong suốt ba trăm năm qua, họ không những không khám phá thêm được tuyến đường mới nào, mà thậm chí còn đánh mất vài tuyến.

Trong vũ trụ không có đường về để ẩn náu, cũng không có bất kỳ trạm dừng chân nào giữa các kênh. Bởi vậy, sự biến mất của Kinh Vĩ Hào khiến tất cả mọi người đều khó lòng lý giải.

Thông tin này vẫn chưa được công bố. Cả Quân Tình Xử và Tổng Cục Tình Báo đang ráo riết thu thập thông tin khắp nơi, hy vọng sớm làm rõ chuyện gì đã xảy ra.

Đối với các hạm đội đã bố trí trận thế sẵn sàng ở tiền tuyến, nhiệm vụ có sự điều chỉnh: từ đón đánh kẻ địch chuyển sang tìm kiếm kẻ địch.

Các chuyên gia của Địch Vương Tinh vẫn tin rằng tàu Kinh Vĩ Hào đã hoàn thành hành trình. Có thể nó đã sử dụng một kỹ thuật ẩn thân chưa biết để né tránh hệ thống giám sát từ xa của Địch Vương Tinh, hoặc cũng có thể đã chia thành nhiều nhóm nhỏ, phân tách thành vô số phi hành khí cỡ nhỏ như chiến thuật bầy ong họ từng thể hiện, điều này cũng sẽ khiến chúng biến mất khỏi hệ thống theo dõi. Một khả năng khác là chiến tranh mạng đã bắt đầu, và Kinh Vĩ Hào đã can thiệp, làm sai lệch kết quả giám sát của quân đội Địch Vương Tinh...

Có rất nhiều khả năng, nhưng dù là khả năng nào thì cũng không thể thoát khỏi sự quan sát ở cự ly gần.

Ba mươi chiếc phi thuyền cộng thêm hai tàu chiến hạm tản ra, bao vây một vùng không gian rộng lớn, phóng ra lượng lớn robot để tuần tra, thậm chí phái cả phi hành khí có người lái, hy vọng tìm kiếm được chút manh mối.

Tổng Cục Tình Báo điều động trước tiên. Thôi Trúc Ninh, thuộc Cơ quan thứ Mười Một, đã tổ chức các chuyên gia kiểm tra tất cả các tàu. Sau nhiều lần kiểm tra, họ xác nhận hệ thống máy tính không bị xâm nhập, coi như đã loại trừ một khả năng.

Tuy nhiên, thông tin chính xác lại đến từ Quân Tình Xử. Mai Vong Chân nhận được một tin nhắn có nội dung cực kỳ đơn giản, chỉ vỏn vẹn một câu. Lục Diệp Chu không chờ in xong, lập tức chạy đến chỗ Hoàng Bình Sở: "Kinh Vĩ Hào đã chia thành tốp nhỏ."

Hoàng Bình Sở sửng sốt một chút, rồi lập tức truyền đạt lại cho chỉ huy tại hiện trường. Khi nghe câu này, vị chỉ huy lần đầu tiên nhìn về phía Lục Diệp Chu, hỏi: "Cậu có chắc không?"

"Đây là thông tin từ Quân Tình Xử, không kèm theo bất kỳ giới hạn nào, điều đó cho thấy họ cực kỳ chắc chắn về điều này."

"Thật là phiền phức." Chỉ huy tại hiện trường tự mình liên hệ với hạm trưởng để giải thích tình hình.

Lục Diệp Chu trở lại một góc, nhỏ giọng nói: "Ông ta vậy mà lại cảm thấy phiền phức, cứ như thể chúng ta đang gây rắc rối cho ông ta. Tôi đoán các phi thuyền khác cũng đã nhận được tin tức cùng lúc rồi, chúng ta phải thay đổi chiến thuật."

Tin tốt là cuối cùng đã xác nhận được một khả năng trong số rất nhiều. Tin xấu là khả năng này lại là khó đối phó nhất.

Giám sát từ xa vô hiệu đối với các mục tiêu có kích thước quá nhỏ. Các tàu chiến buộc phải phái đi tất cả robot và phi cơ con thoi có người lái để tiến hành tìm kiếm càng tỉ mỉ hơn. Bao lâu thời gian để tìm thấy mục tiêu, không ai có thể đoán trước được.

Mệnh lệnh được ban ra, hai phần ba số thao tác viên trong phòng chiến đấu được phái đi điều khiển phi hành khí có người lái, xâm nhập không gian để tìm kiếm từng "mảnh vỡ" dài chưa đầy hai mét, một nhiệm vụ gian nan như mò kim đáy bể.

Lục Lâm Bắc dự cảm rằng một nhiệm vụ nào đó sẽ đổ xuống đầu mình. Anh không phải chờ quá lâu, các thao tác viên vừa rời đi thì Thôi Trúc Ninh đã nhận được mệnh lệnh từ Tổng Cục Tình Báo. Cô ngẩng đầu nói với Lục Lâm Bắc: "Thượng úy, nhiệm vụ chính thức của cậu tại Tổng Cục Tình Báo đã kết thúc. Kể từ bây giờ, cậu lại thuộc về quân đội."

"Vâng." Lục Lâm Bắc chào một cái quân lễ, rồi quay nửa vòng tại chỗ, tìm kiếm cấp trên mới của mình.

Hoàng Bình Sở bước tới, cùng Lục Lâm Bắc trao đổi quân lễ. Ông lấy ra một tờ giấy vừa được in, nghiêm mặt nói: "Lục Lâm Bắc Thượng úy, vừa mới nhận được thông báo từ Bộ Tổng Tham Mưu. Cậu đã kết thúc huấn luyện tân binh, được phân công về Phân Đội Tám của Hạm Đội Liên Hành Tinh Địch Vương Tinh, đảm nhiệm Tham mưu Tình báo, và được phong quân hàm Thiếu tá."

"Vâng." Lục Lâm Bắc không làm gì cũng được thăng một cấp, khiến Lục Diệp Chu đứng cạnh ghen tị đến mức mắt đăm đăm.

Hoàng Bình Sở lại lấy ra một tờ giấy khác: "Thiếu tá Lục Lâm Bắc, chỉ huy Phân Đội Tám ra lệnh cậu lập tức tham gia chiến đấu."

"Vâng."

Hoàng Bình Sở cất tờ giấy, mỉm cười nói: "Nhưng tham gia chiến đấu bằng cách nào thì chúng ta cần bàn bạc."

"Xin cung cấp cho tôi một phi hành khí có người lái với tầm hoạt động xa nhất, cùng một phi công giàu kinh nghiệm. Tôi muốn tiến vào không gian. Nếu tàu Kinh Vĩ Hào sau khi phân tách vẫn duy trì liên lạc qua mạng lưới, chỉ cần có tín hiệu ở đâu, tôi có thể xâm nhập mạng lưới và tìm ra vị trí xấp xỉ của từng thiết bị đầu cuối liên lạc mạng, bất kể khoảng cách bao xa. Còn nếu họ cắt đứt mạng lưới, thì ở cự ly gần, tôi vẫn có thể phát hiện sự tồn tại của chương trình."

Lục Lâm Bắc đã sớm suy nghĩ mình có thể làm gì, nên mỗi khi được hỏi, anh đều có ngay đáp án.

Hoàng Bình Sở lộ vẻ vui mừng, nói chuyện càng lúc càng khách khí: "Mời Thiếu tá Lục chờ một lát."

Hoàng Bình Sở bước nhanh đến chỗ chỉ huy. Lục Diệp Chu nói: "Lão Bắc, cậu đã là thiếu tá rồi, ghê thật! Đổi thành điều tra viên thì tương đương với cấp bậc nào?"

Lục Lâm Bắc lắc đầu: "Tôi không biết."

Mai Vong Chân nói: "Rất dễ để quy đổi. Trong Quân Tình Xử, chỉ một số ít người có quân hàm, Tam thúc chính là một trong số đó, ông ấy hiện là Thượng tá. Vậy thì Phó trưởng phòng là Trung tá, còn Tổ trưởng phụ trách là Thiếu tá."

Lục Diệp Chu tròn mắt ngạc nhiên: "Cùng cấp bậc với chị Chân ư! Nếu cứ thế tính tiếp thì Tổ trưởng Đặc phái là Thượng úy, Tổ trưởng khu vực là Trung úy... hóa ra tôi chỉ tương đương với Trung úy thôi sao."

Lục Lâm Bắc nói: "Theo cách tính này, các cậu không cần quá nỗ lực. Chỉ cần Tam thúc được thăng quân hàm, các cậu cũng sẽ được thăng cấp theo."

"Ha ha, vậy thì tôi chúc Tam thúc con đường quan lộ hanh thông, thăng tiến từng bước."

Thôi Trúc Ninh đứng ở một bên, nghe Lục Lâm Bắc thuận miệng nói ra "Tam thúc", cô thầm thở dài. Cô vẫn không thể nào xử lý được việc kéo một người nhà họ Mai về phe mình, cho dù đó là người đã tuyên bố rời khỏi nhà họ Mai.

Hoàng Bình Sở cùng chỉ huy tại hiện trường cùng nhau bước tới. Vị chỉ huy nói: "Cậu có chắc chắn trong lòng về những gì mình muốn làm không?"

"Chắc chắn. Và tôi tin rằng, đây chính là lý do Bộ Tổng Tham Mưu điều tôi đến Phân Đội Tám."

Vị chỉ huy gật đầu: "Tốt. Cậu sẽ có một chiếc phi cơ con thoi, điện năng và oxy đủ dùng mười giờ. Hãy nhớ đây là tổng thời gian, sau năm tiếng nhất định phải quay về."

"Vâng."

"Về phần người điều khiển..."

"Để tôi." Mai Vong Chân ngắt lời.

Những người xung quanh đều giật mình, ngay cả Lục Lâm Bắc cũng khá bất ngờ. Vị chỉ huy khẽ nhíu mày: "Phi cơ con thoi không gian và phi hành khí tầng khí quyển không phải cùng một thứ, cậu hiểu chứ?"

"Tôi hiểu. Tôi từng có ba mươi bảy giờ kinh nghiệm bay trong không gian, không phải quá nhiều, nhưng cũng không ít. Tôi đã vượt qua kỳ thi phi công cấp trung."

Vị chỉ huy hiển nhiên rất kinh ngạc, trầm ngâm chưa quyết. Mai Vong Chân lại nói: "Thiếu tá Lục cần tôi trợ giúp. Sau khi anh ấy xâm nhập mạng lưới, cần có người thao tác thiết bị, bảo vệ an toàn cho anh ấy, đồng thời còn có thể ra quyết định nhanh chóng để hỗ trợ anh ấy thoát khỏi mạng lưới."

"Tôi cần xin chỉ đạo từ c��p trên." Chỉ huy tại hiện trường chỉ phụ trách một phòng chiến đấu, không thể đưa ra quyết định trọng đại.

"Ừm, tôi cũng sẽ xin chỉ đạo từ cấp trên." Mai Vong Chân quay người cầm chiếc máy tính mini, gửi tin tức cho Quân Tình Xử.

Chờ vị chỉ huy rời đi, Lục Diệp Chu nhỏ giọng nói: "Chị Chân, chị có kinh nghiệm bay trong không gian từ khi nào vậy?"

"Ồ, đã lâu rồi. Khoảng mười năm trước, tôi lần đầu tiếp xúc với việc bay trong không gian. Kể từ đó, hễ có cơ hội là tôi lại bay một chuyến. Lần gần đây nhất là năm ngoái, khi ở Triệu Vương Tinh."

"Sao tôi lại không biết?" Lục Diệp Chu giật mình nói.

Mai Vong Chân liếc nhìn hắn một cái: "Tại sao phải để cậu biết?"

Lục Diệp Chu cười gượng nói: "Ý tôi là, khi ở Triệu Vương Tinh, chúng ta hầu như ngày nào cũng gặp mặt, tôi vậy mà lại không để ý việc chị đã từng bay vào không gian."

"Chuyện mấy tiếng đồng hồ thôi, còn nhiều cơ hội mà."

"Tôi một lần cũng chưa gặp."

"Lúc này thì đã gặp rồi."

"Ừm?" Lục Diệp Chu giật mình nhận ra, mình có lẽ lại sắp gặp xui xẻo.

"Tôi cần một trợ thủ, cậu đi cùng tôi."

"Nhưng mà tôi không biết điều khiển phi cơ con thoi không gian. Chỉ huy vừa rồi nói, thứ này hoàn toàn khác biệt với phi hành khí tầng khí quyển..."

"Không phải bảo cậu điều khiển, chỉ là làm trợ lý cho tôi thôi. Đến lúc đó tôi bảo cậu làm gì thì cậu làm cái đó."

"À... Tốt ạ, nếu như cấp trên đồng ý..."

"Quân Tình Xử đã đồng ý." Mai Vong Chân đặt chiếc máy tính mini trở lại chỗ cũ.

Lục Diệp Chu thở dài hai tiếng, bất đắc dĩ chấp nhận hiện thực.

Hoàng Bình Sở một mình bước tới: "Bộ Tổng Tham Mưu đã đồng ý để cô Mai đảm nhiệm vai trò phi công. Thiếu tá Lục có ý kiến gì không?"

Lục Lâm Bắc lắc đầu: "Không có."

Mai Vong Chân nói: "Tôi còn phải dẫn theo trợ lý Lục Diệp Chu."

"À, được thôi." Hoàng Bình Sở không hề để ý đến Lục Diệp Chu, nói: "Mời đi theo tôi."

Lục Lâm Bắc chào từ biệt Thôi Trúc Ninh. Cô bất ngờ nắm tay anh: "Chúc Thiếu tá Lục ra quân thắng lợi."

"Cảm ơn."

Phi cơ con thoi không gian và máy bay thông thường thực sự không có nhiều điểm tương đồng. Nó không có cánh mở rộng, cũng không có hình giọt nước, mà giống một cái bình to lớn, chắc nịch. Hoặc theo lời Lục Diệp Chu mô tả, nó giống một con quái vật Khổng Lồ đang ngồi xổm đi vệ sinh.

"Nó có thể chở năm hành khách, bên trong có thiết bị mạng và cả vũ khí. Có ai trong các cậu biết sử dụng không?" Hoàng Bình Sở hỏi.

"Tôi biết. Đây là phi cơ con thoi chiến đấu cấp Dũng Quan, tôi rất rành về nó." Mai Vong Chân trả lời.

"Vậy là tốt rồi, còn cần gì?"

Mai Vong Chân lắc đầu.

"Hệ thống liên lạc nội bộ của phi cơ là đường dây riêng, sau khi khởi động có thể liên hệ trực tiếp với chiếc phi thuyền này. Tôi sẽ chờ tin tức từ các cậu."

Một robot hậu cần mở cửa khoang phi cơ con thoi, hai robot khác nhanh chóng tiến hành kiểm tra lần cuối. Hoàng Bình Sở chào tạm biệt, bởi nơi này là một khoang chứa hàng hóa được cải tạo tạm thời thành sảnh cất cánh và hạ cánh, thường xuyên cần mở cửa ra bên ngoài, nên con người ở trong đó cực kỳ không an toàn.

Không gian bên trong phi cơ cũng không lớn lắm. Ngoài năm ghế ngồi chuyên dụng, lối đi còn lại chỉ đủ một người qua.

Vị trí lái ở phía trước. Mai Vong Chân ngồi xuống, thuần thục khởi động thiết bị, ra lệnh cho hệ thống. Lục Diệp Chu ngồi phía sau yên lòng, nói với Lục Lâm Bắc ở đối diện: "Chị Chân ghê thật, ngay cả loại thứ này cũng biết thao tác. Phi cơ con thoi có cửa sổ trong suốt, thật hiếm có, chúng ta có thể trực tiếp nhìn ra ngoài không gian."

"Đây không phải cửa sổ, mà là một màn hình giả cửa sổ, có thể hiển thị cảnh tượng bên ngoài theo thời gian thực. Chúng ta bây giờ cách Địch Vương Tinh ít nhất năm mươi vạn cây số, sẽ hoàn toàn phơi bày dưới ánh sao. Môi trường phóng xạ phức tạp, cửa sổ trong suốt sẽ mang đến nguy hiểm." Mai Vong Chân vừa trả lời vừa xoay người ném cho Lục Diệp Chu một chiếc máy tính mini.

Lục Diệp Chu liên tục gật đầu, sau đó hỏi: "Đây là cái gì?"

"Sách hướng dẫn bản điện tử. Cậu nhanh chóng xem qua một lượt, đặc biệt là phần điều khiển và vũ khí."

Lục Diệp Chu kinh hãi: "Chị Chân, chị không phải rất quen với phi cơ con thoi sao?"

"Đúng vậy, nhưng phi cơ con thoi có rất nhiều loại. Loại cấp Dũng Quan tôi từng gặp, nhưng đây là lần đầu tiên tôi vào bên trong. Tôi đoán phương pháp thao tác không khác biệt nhiều so với các phi cơ con thoi khác, nhưng vì lý do an toàn, cậu vẫn nên xem sách hướng dẫn một chút. Tôi hỏi gì, cậu có thể nhanh chóng tìm thấy nội dung liên quan."

Lục Diệp Chu càng thêm kinh ngạc: "Thật à, chị Chân, chị nói thật đấy chứ?"

"Chị Chân đương nhiên là nói thật." Mai Vong Chân cười nói. Cửa lớn của phi thuyền đã mở ra, phi cơ con thoi bị đẩy ra ngoài. Gia tốc cực kỳ đột ngột khiến ba người bên trong phi cơ đều phải dựa vào thiết bị bảo hộ mới không bị văng ra ngoài.

Trọng lực biến mất, cả ba người đều phải dựa vào thiết bị bảo hộ để cố định trên ghế ngồi.

Đối mặt với sự thật đã rồi, Lục Diệp Chu chỉ có thể cuống quýt xem xét sách hướng dẫn, với sự nghiêm túc mà anh chưa từng có khi còn đi học.

Mai Vong Chân hướng một bên khác quay đầu: "Cậu không sợ?"

Lục Lâm Bắc cười lắc đầu: "Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng chi���n đấu."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, được dày công biên soạn để mang lại trải nghiệm đọc mượt mà nhất.