Lục Lâm Bắc lái xe rảo quanh một vòng, không phát hiện nhân vật khả nghi nào. Về phần các thiết bị điện tử, chúng quá nhiều, không thể kiểm tra từng cái một.

Đám mây chiến tranh đã giăng kín bầu trời thành phố. Bầu không khí trên đường phố khác hẳn ngày thường; người qua lại vẫn đông đúc, nhưng thần sắc không còn vẻ nhàn nhã, hài lòng như trước. Những người quen khi gặp mặt không còn bàn chuyện chỗ nào vui chơi hơn, mà là làm thế nào để xoay sở nốt những ngày nghỉ còn lại: liệu có nên mạo hiểm tiếp tục chờ đợi, hay rời đi sớm hơn? Điều khiến họ khó xử là phần lớn chi phí đã trả trước, gần như không thể lấy lại.

Ngược lại, việc kinh doanh bói toán không hề bị ảnh hưởng đáng kể, chỉ có điều khách hàng đã thay đổi. Trước đây chủ yếu là khách du lịch, còn giờ đây, cư dân địa phương mới là những người quan tâm hơn đến vận mệnh của mình.

Trần Mạn Trì muốn tạm dừng kinh doanh, nhưng Lục Lâm Bắc cảm thấy không cần thiết. "Chúng ta không thể giúp được những việc lớn lao hơn, ít nhất cũng đừng để kẻ địch cảm thấy chúng ta hoảng loạn."

Anh thậm chí mặc bộ "hóa trang", chuyên tâm nhập vai. Lúc đầu lòng còn nặng trĩu những suy tư, nhưng dần dà, anh lại trở nên bình tĩnh lạ thường, không nghĩ ngợi gì, chỉ chuyên tâm thưởng trà. Đến khi người cần gặp cuối cùng cũng tới, anh thậm chí còn không nhận ra.

Trần Mạn Trì hiếm khi nhìn thẳng vào ai. Vì thế, khi người đến, cô vẫn giữ thái độ như với một vị khách quen, chậm rãi cất lời: "Trên con đường vận mệnh, đâu đâu cũng là phong cảnh. Thỉnh thoảng dừng chân thưởng ngoạn mới không phụ lòng ưu ái của số phận."

Người tới là một lão già gầy gò, mỉm cười nói: "Nói hay lắm. Tôi chính là vì phụ bạc quá nhiều thiện ý, nên mới cứ thế mà thêm mệt mỏi."

Nghe giọng quen tai, Lục Lâm Bắc nghiêng đầu lại, lòng không khỏi kinh ngạc. Anh nhanh chóng hiểu ra rồi mở miệng: "Đã lâu không gặp."

"Đã lâu không gặp," lão già nói.

"Vẫn là cách gọi cũ sao?"

"Haizz, vẫn là cách gọi cũ thôi. Mãi chẳng được thăng chức, không như các bạn trẻ các anh, tiền đồ rộng mở. Hôm nay là Điều tra viên bình thường, ngày mai là tổ trưởng, biết đâu ngày kia đã là thiếu tá."

"Chào Vương cục phó," Lục Lâm Bắc gật đầu chào hỏi.

Vương Thần Hôn dù luôn giữ chức phó, nhưng lại là người đứng đầu thực sự của tổ chức tình báo Vương tinh. Sự xuất hiện của ông ta thường đồng nghĩa với việc có một đại sự sắp xảy ra ở đây, thậm chí đã xảy ra, chỉ là chưa được công bố.

Trần Mạn Trì đứng lên nói: "Tôi đi vào trong sắp xếp một chút..."

Vương Thần Hôn xòe hai tay, khẩn thiết nói: "Xin mời cứ ở lại. Tôi đã tin tưởng Lục thiếu tá, tự nhiên cũng tin tưởng Lục phu nhân."

Trần Mạn Trì liếc nhìn chồng, rồi lại ngồi xuống, cúi đầu nghịch bài.

Lục Lâm Bắc mang bộ ấm trà tới ngồi xuống, dùng một chiếc chén khác để châm trà mời khách: "Vương cục phó có dùng trà không?"

"Có thể, nhưng không tinh thông, chẳng phân biệt được ngon dở," Vương Thần Hôn ngồi xuống. Ông ta luôn có vẻ lạc lõng với cảnh vật xung quanh, cứ như thể đang thực hiện chuyến du hành đầu tiên trong đời.

"Tôi cũng vậy," Lục Lâm Bắc cười nói, tháo mũ và kính xuống.

Người bên ngoài nhìn qua khung cửa sổ có lẽ sẽ cho rằng nữ mệnh sư đang đoán mệnh cho hai vị khách du lịch.

"Dù đến hơi muộn, tôi vẫn muốn chúc mừng hai vị kết duyên trăm năm."

"Cảm ơn," Lục Lâm Bắc nói.

Trần Mạn Trì cũng ngẩng đầu, cười nói: "Không muộn chút nào đâu ạ."

Vương Thần Hôn từ trong túi lấy ra một hộp vuông nhỏ được gói ghém tinh xảo: "Một món quà nhỏ, xin mời nhận lấy."

Trần Mạn Trì cười càng tươi hơn, nhưng lại lắc đầu nói: "Chúng tôi kết hôn chưa từng nhận bất kỳ món quà nào. Nhận được lời chúc phúc của ngài là đủ rồi."

"Không phải lễ vật quý giá gì, chỉ là chút tấm lòng già của một lão nhân. Xin đừng từ chối, nếu từ chối, tôi sẽ thấy ngượng ngùng lắm."

Trần Mạn Trì lại liếc nhìn chồng, rồi nhận lấy lễ vật, nhưng không mở ra: "Vậy thì xin đa tạ ạ."

Vương Thần Hôn mỉm cười gật đầu, sau đó quay sang Lục Lâm Bắc nói: "Tôi biết anh có rất nhiều thắc mắc. Trước hết, tôi sẽ giải thích lý do vì sao tôi đến tìm anh."

"Đó quả thực là thắc mắc đầu tiên của tôi."

"Anh rời khỏi giới tình báo đã gần bốn năm rồi, quyết đoán hơn và hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tôi. Bởi vậy, khi tôi nghe nói anh quay về Giáp Tử tinh, tôi khá bất ngờ."

"Không còn cách nào khác. Tôi là cư dân Địch Vương tinh, có thể không làm Điều tra viên, nhưng không thể từ chối thực hiện nghĩa vụ mà một cư dân cần phải làm."

"Những gì anh đã làm ở Giáp Tử tinh, cũng không phải cư dân nào cũng có thể thực hiện nghĩa vụ đó." Vương Thần Hôn uống một ngụm trà, tựa hồ cảm thấy mùi vị không tệ, khẽ gật đầu: "Anh đã mở ra một cánh cửa."

"Đó nhất định là cánh cửa vô hình, bởi vì tôi hoàn toàn không thấy được."

"Nói là vô hình cũng không sai. Không chỉ anh không nhìn thấy, mà tất cả mọi người, kể cả tôi, trước đây cũng chưa từng nhìn thấy. Trở lại gần bốn năm về trước, dưới sự thúc đẩy mạnh mẽ của anh, Giáp Tử tinh buộc phải phơi bày bộ mặt thật của mình trước thế giới, trực tiếp thúc đẩy việc ra đời của kế hoạch dung hợp. Sự thật chứng minh, việc công khai thực hiện kế hoạch dung hợp đã cực kỳ thành công; những lợi ích mà nó mang lại vượt xa so với việc che giấu sự thật."

"Nếu như đây chính là cánh cửa tôi đã mở ra, thì giờ đây tôi đã hối hận."

"Ha ha, không cần vì những kết quả ngoài tầm kiểm soát của mình mà hối hận. Kế hoạch dung hợp ngay từ đầu chỉ là một sự linh hoạt ứng biến; chẳng ai ngờ nó lại được đón nhận rộng rãi đến thế, càng không nghĩ tới nó sẽ mang đến những ảnh hưởng sâu rộng đến vậy cho Giáp Tử tinh."

"Vương cục phó không phải đại diện cho Giáp Tử tinh đến cảm ơn tôi đấy chứ ạ?"

"Đương nhiên không phải. Tôi không thể đại diện cho Giáp Tử tinh, cũng không nghĩ rằng họ sẽ cảm ơn anh. Kế hoạch dung hợp cũng không phải là cánh cửa do anh mở ra. Xin thứ lỗi cho một lão già dông dài. Càng cố gắng trình bày rõ ràng, tôi lại càng dễ bị cuốn theo những vấn đề phức tạp hơn, khó lòng kiểm soát."

"Cho thấy Vương cục phó càng ngày càng cẩn thận."

"Có lẽ vậy. Điều tôi muốn nói là, Giáp Tử tinh đã khiến nhân loại nhận ra sự tồn tại của một thế giới khác. Dù vấp phải nhiều tranh cãi, nhưng không ai có thể hoàn toàn phủ nhận những lợi ích mà việc dung hợp mang lại. Thậm chí có một số người cực đoan hơn, hoàn toàn từ bỏ thân thể, ví dụ như Kinh Vĩ hào."

Vương Thần Hôn đột nhiên nháy mắt phải một cái, cứ như thể ông ta biết một vài bí mật nhưng không muốn nói ra, rồi tiếp tục: "Các bên đều muốn nắm giữ loại kỹ thuật tương tự này. Đây là một trận cạnh tranh vô cùng quan trọng, kẻ thắng cuộc sẽ duy trì ưu thế tuyệt đối trong một thời gian rất dài. Thế nhưng, tiến độ kỹ thuật lại không như ý muốn. Ngay cả phương án đã thành công của Giáp Tử tinh cũng tiềm ẩn không ít hậu họa..."

"Hậu họa gì?" Lục Lâm Bắc lập tức hỏi, hết sức quan tâm đến chuyện này.

Vương Thần Hôn liếc nhìn Trần Mạn Trì vẫn đang cúi đầu nghịch bài, cười nói: "Kỹ thuật dung hợp của Giáp Tử tinh có một điểm giới hạn. Trên điểm giới hạn là cư dân bản địa của hai thành Giáp và Tử, những người được cải tạo triệt để nhất. Họ sẽ có xu hướng đồng hóa vô hạn; trên thực tế, trong suốt bốn mươi năm qua, năm vạn người Giáp Tử tinh chưa hề có bất kỳ phát minh sáng tạo nào, hệ thống tri thức sẵn có cũng đang bị thu hẹp lại. Họ đang trở thành những vật dẫn máy tính thuần túy. Với Quý Hợi, đây có thể là chuyện tốt, nhưng với cả một hành tinh, lại là một nguy cơ chết người. Dưới điểm giới hạn là mức độ cải tạo phổ thông, thấp hơn. Nó có thể trị liệu bệnh tật, và có thể tăng cường thể chất đáng kể. Nhưng vấn đề cũng phát sinh từ đây, bởi vì là cải tạo cục bộ, rất khó để cơ thể hoàn toàn tiếp nhận. Sau một thời gian, rất nhiều người sẽ xuất hiện các triệu chứng tương tự 'chi ảo', rõ ràng không có bất kỳ vấn đề gì, nhưng lại cảm thấy bệnh cũ tái phát, thậm chí còn trở nên nghiêm trọng hơn."

"Còn có một số người chỉ để tăng cường thể chất, không dùng để trị bệnh tật," Lục Lâm Bắc quan tâm hơn đến tình trạng của Trần Mạn Trì.

"Đúng vậy, những người này cũng có hậu họa. Sau một thời gian thích nghi, hoặc sớm hoặc muộn, rất nhiều người sẽ xuất hiện xu hướng lạm dụng thể lực, dẫn đến tỷ lệ tội phạm tăng cao."

Trần Mạn Trì ngẩng đầu, kinh ngạc nói: "Tôi không có ạ."

Vương Thần Hôn nở nụ cười hiền hậu: "Nhưng cô có từng nghĩ đến muốn dùng sức lực của mình làm điều gì không? Cô có từng cảm thấy tự tin hơn trước, có đủ can đảm đi một mình vào ban đêm, thậm chí bảo vệ anh ấy nhiều hơn không?"

"Ý nghĩ... Khẳng định sẽ có, nhưng tôi chưa từng thực hiện bao giờ..."

"Đây là một vấn đề xác suất. Trong số một trăm người được dung hợp, chỉ cần hai mươi người hoặc ít hơn sử dụng 'bản lĩnh' của mình, liền sẽ gây ra những vấn đề xã hội to lớn. Ở Giáp Tử tinh, tỷ lệ này không chỉ hai mươi phần trăm đâu."

"Khi tôi trở về Giáp Tử tinh, quả thực có thấy một trận ẩu đả trên đường phố. Cảnh tượng cũng không khác mấy so với các hành tinh khác," Lục Lâm Bắc nói.

"Thứ nhất, anh đi là thị trấn Địa Cầu, nơi có tình hình an ninh tốt nhất Giáp Tử tinh. Thứ hai, anh dừng lại quá ngắn, tiếp xúc với người bản địa quá ít. Ẩu đả thực sự rất ít khi xảy ra trên đường phố, thông thường diễn ra trong bí mật, vô cùng tàn khốc. Trên mạng có một số video, tôi không khuyên hai người xem."

"Tôi sẽ không vì đánh nhau mà đánh nhau," Trần Mạn Trì một lần nữa cúi đầu nghiên cứu lá bài.

"Giáp Tử tinh dung hợp kỹ thuật không đủ hoàn mỹ, Vương cục phó xin cứ nói tiếp," Lục Lâm Bắc nói.

"Về mặt kỹ thuật dung hợp con người, tất cả các hành tinh lớn không câu nệ vào kỹ thuật của Giáp Tử tinh, mà thay vào đó, thử nghiệm rộng rãi nhiều con đường khác nhau. Đây là chuyện tốt, thế nhưng cho tới nay, không ai có được thành công thực sự. Suy cho cùng, vẫn luôn có những tai họa ngầm như vậy, và những rắc rối mà chúng mang lại còn nhiều hơn cả việc giải quyết vấn đề."

"Cho nên các ngài lại nghĩ tới tôi?" Lục Lâm Bắc đã nghe những lời tương tự từ Tiến sĩ Từng và những người khác. "Tôi đã cung cấp các dữ liệu liên quan, chưa đủ hay sao?"

"Vô cùng hữu ích. Còn việc những dữ liệu này sẽ tác động lớn đến mức nào đối với kỹ thuật dung hợp, có lẽ phải mất vài năm mới có thể thấy rõ được."

"Cho nên ông muốn đưa tôi về Vương tinh tiếp tục nghiên cứu, giống như cách đối xử với Quý Hợi năm xưa?"

"Tôi không phủ nhận Vương tinh có kế hoạch này, nhưng dù thế nào chúng tôi cũng sẽ không áp dụng các biện pháp ép buộc. Theo như tôi được biết, Đại Vương tinh cũng sẽ không, bởi điều này liên quan đến các mối quan hệ phức tạp giữa các hành tinh. Địch Vương tinh tuyệt đối sẽ không cho phép chuyện này xảy ra."

"Tôi tưởng Đại Vương tinh và Địch Vương tinh sắp sửa khai chiến ở đây."

"Cả hai bên đều cố gắng tránh tuyên chiến chính thức. Việc cử nhân sự quân đội cải trang đến đây chính là vì lý do đó."

"Vậy là tôi đã mở ra một cánh cửa khi trở về Giáp Tử tinh?"

"Không sai. Mức độ dung hợp của anh, năng lực tính toán, đặc biệt là năng lực tự kiềm chế của anh, đã để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc cho các bên. Đột nhiên, giá trị của anh tăng vọt lên gấp ngàn vạn lần. Tin tốt là phần lớn các bên đều tuân thủ quy tắc, còn tin xấu là có một bên ngoại lệ."

"Quý Hợi? Nhưng hắn không hề cưỡng ép giữ tôi lại Giáp Tử tinh."

"Có lẽ là do Địch Vương tinh. Quý Hợi chưa chuẩn bị tốt để khai chiến với bất kỳ hành tinh mạnh nào, nhưng chắc chắn hắn đã từng có ý định giữ anh lại, đúng không?"

"Ừm."

"Hiển nhiên anh đã từ chối, nhưng hắn vẫn chưa từ bỏ, vẫn muốn đưa anh trở lại Giáp Tử tinh bằng một cách khác."

"Không cần thân thể, chỉ cần tư duy." Lục Lâm Bắc đã hiểu ra nhiều điều.

"Hắn suýt chút nữa đã thành công, nhưng anh thoát khỏi đó, và ngày càng ít khi đi vào thế giới số."

"Không đúng. Địch Vương tinh là chỗ dựa sau lưng tôi, lại biết rõ tầm quan trọng của tôi, vì cái gì không để tôi về nhà, lại đưa tôi tới Triệu Vương tinh?"

"Bởi vì có kẻ đứng sau ngăn cản, đã dùng toàn bộ sức ảnh hưởng của mình, kiên quyết muốn anh rời xa Địch Vương tinh. Hắn đưa ra lý do rất thuyết phục, nhưng mục đích của hắn chỉ có một: giao anh cho Quý Hợi." Vương Thần Hôn dừng lại một lát. "Người đó chính là Mai Lợi Đào. Có thể anh cho rằng Vương tinh và Giáp Tử tinh là đồng minh vững chắc, còn tôi với Quý Hợi là bạn bè thân thiết nhất, nhưng sự thật lại hoàn toàn khác. Mai Lợi Đào và Quý Hợi có mối liên hệ mật thiết, vượt xa những gì người ngoài biết."

Bản văn chương này được biên tập tại truyen.free, chân thành cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.