Chưa rời khỏi khu thành, hai bánh xe không hề báo trước đã giảm tốc, mười mấy giây sau dừng lại bên đường, không chịu nhúc nhích thêm nửa bước. Trần Mạn Trì đang bực bội thì một thông báo từ chip định danh hiện lên.

"Cảnh sát Thiên Đường Thị thông báo cư dân Địch Vương Tinh Trần Mạn Trì: Ngươi bị nghi ngờ cướp đoạt tài sản của người khác, mời lập tức đến sở cảnh sát gần nhất để tiếp nhận hỏi cung, hoặc dừng lại tại chỗ, chờ xe cảnh sát tuần tra đến..."

Chip và internet hiện hữu ở mọi ngóc ngách, cẩn thận giám sát từng người và từng vật phẩm. Người bị mất tài vật chắc hẳn đã hoảng loạn lắm, sau từng ấy thời gian mới báo cảnh sát.

Trần Mạn Trì lấy chip định danh từ trong vòng tay ra, ném xuống đất, giẫm mạnh mấy cái, cho đến khi tai nghe hoàn toàn im bặt. Sau đó, cô mới nhớ ra rằng mình cứ thế này chạy lung tung khắp nơi, không khéo sẽ lạc mất chồng.

Về tiệm đợi ư? Trần Mạn Trì do dự một lát rồi bác bỏ quyết định này. Cô đã chán chường vì chờ đợi, nhất định phải làm gì đó.

Cô mở chiếc túi nhỏ bên mình, tìm ra một chiếc chip. Đây là một trong những vật phẩm Lục Diệp Chu giấu trong nhà an toàn. Trần Mạn Trì cất vào vòng tay, pin bắt đầu cấp điện cho chip. Rất nhanh sau đó, một giọng nói khác vang lên trong tai nghe.

"Vui lòng xác nhận giới tính."

"Nữ..." Trần Mạn Trì khẽ nói, không quá chắc chắn đây có phải là chip định danh hay không.

"Vui lòng cho biết tuổi tác."

"Khoảng ba mươi tuổi." Trần Mạn Trì không muốn nói quá cụ thể.

Giọng nói kia không để ý, tiếp tục: "Xin hỏi bạn có hài lòng với cái tên 'Trác Hải Linh' không? Chữ Trác trong tuyệt tác, chữ Hải trong biển cả, chữ Linh trong linh hồn."

"À, không vấn đề gì, hài lòng."

"Trác Hải Linh, nữ giới, hai mươi chín tuổi, cư dân Đại Vương Tinh, ngày hai mươi mốt tháng mười đã ngồi phi thuyền đến Triệu Vương Tinh, được chứ?"

"Đương nhiên được!" Trần Mạn Trì vui vẻ nói.

"Vui lòng quay một đoạn video chính diện từ vai trở lên."

Trên vòng tay có thiết bị quay phim. Trần Mạn Trì tự quay mình vài giây rồi hỏi: "Quay được rồi chứ?"

"Sau mười phút, chip định danh mới sẽ chính thức có hiệu lực. Cảm ơn bạn đã sử dụng, tạm biệt."

"Tạm biệt." Trần Mạn Trì đi bộ ra khỏi thành, cảm thấy những thứ đồ gián điệp này thật hữu ích. Cô đoán bên trong chiếc chip này chắc chắn chứa nhiều thân phận, có thể kích hoạt một trong số đó tùy theo tình huống.

Căn nhà an toàn kia không phải là nơi chuyên dụng của một mình Lục Diệp Chu.

"Trác Hải Linh, Trác Hải Linh..." Trần Mạn Trì lẩm nhẩm hàng chục lần, ghi nhớ cái tên mới của mình, sau đó thử liên lạc với chồng.

Lục Lâm Bắc không nằm trong phạm vi dịch vụ mạng. Trần Mạn Trì cũng không suy nghĩ nhiều về điều này, để lại một đoạn tin nhắn thoại: "Em đi tìm anh đây. Ngày mai... trước khi trời tối, em sẽ về tiệm xem thử. Nếu anh... hãy liên lạc với em sớm nhé. Hiện tại em đang dùng chip định danh mới."

Thiên Đường Thị cách Bạch Vân quặng mỏ khoảng một trăm cây số. Đi bộ thì quá chậm. Trần Mạn Trì không giỏi đưa ra quyết định nhanh chóng, đi được hơn mười phút, mới nhận ra đây là một vấn đề. Thế là cô đứng bên đường một lúc, hy vọng có thể quá giang xe.

Nhưng bây giờ là ban đêm, lại trong thời kỳ tin đồn chiến tranh đang lan rộng, vùng ngoại ô hoàn toàn không có người đi đường, càng không có xe cộ qua lại.

Trần Mạn Trì không sợ đi bộ, những hành trình xa hơn một trăm cây số cô cũng từng đi rồi, thế nhưng là quá chậm trễ thời gian. Đứng tại chỗ đợi năm phút, cô cuối cùng mới nhận ra rằng thân phận mới có thể dùng để gọi taxi, nhưng không biết bên trong có tiền hay không.

Cô lại đeo tai nghe vào, trước tiên kiểm tra tài khoản của "Trác Hải Linh". Giọng nói báo ra số dư làm cô giật nảy mình. Mặc dù không phải là một khoản tiền lớn, nhưng cũng đủ để một người tiêu xài rộng rãi, ví dụ như Lục Diệp Chu, tiêu trong khoảng năm ba tháng.

"Tại sao khi mình làm điều tra viên lại không có đãi ngộ này nhỉ? Ngay cả Lão Bắc cũng không có, thật không công bằng chút nào." Trần Mạn Trì vừa lên mạng đặt xe, vừa lầm bầm phàn nàn. Sau đó cô nhớ ra, thời gian làm việc của chồng không dài, chưa từng lên đến chức vụ của Lục Diệp Chu.

Là một thành phố du lịch, hệ thống taxi của Thiên Đường Thị cực kỳ phát triển. Chưa đầy mười phút, một chiếc xe tự động đã lái đến, sau khi xác minh thân phận khách hàng, cửa xe tự động mở ra.

Mãi đến khi Trần Mạn Trì lái xe ra khỏi khu thành, cô cũng không gặp chiếc xe cảnh sát tuần tra nào. So với ngành dịch vụ phát triển của Thiên Đường Thị, cảnh sát luôn phản ứng chậm chạp, nhiều năm trước cũng đã như vậy.

Đi được nửa đường, Trần Mạn Trì nhận được cuộc gọi từ Lục Diệp Chu.

"Chậm Chậm tỷ!" Vì quá nhiều cảm xúc dồn nén, giọng Lục Diệp Chu gần như vỡ ra.

"Thật xin lỗi, Lá Cây, chị không thể đợi thêm nữa. Xin đừng hủy bỏ thân phận của chị, coi như là... giúp chị một việc, sau này chị sẽ miễn phí xem bói cho cậu."

"Thế nhưng là, em... Chị tại sao không dùng thân phận thật?"

"Ừm... Cảnh sát có lẽ hơi hiểu lầm về chị, cho rằng chị đã cướp xe của người khác và đang truy tìm chị."

"Trời ơi!"

"Có tin tức của Lão Bắc không?"

"Chưa có."

Trần Mạn Trì không quá tin lời Lục Diệp Chu, nhưng cũng không hỏi thêm. "Đây là quyết định của chính chị, xin đừng cố gắng ngăn cản chị."

Lục Diệp Chu trầm mặc một lúc, "Ít nhất hãy nói cho em biết chị muốn đi đâu, làm gì."

"Đi Bạch Vân quặng mỏ xem thử, nơi đó có chuyện gì đó xảy ra, có thể sẽ khiến Lão Bắc hứng thú."

Lục Diệp Chu lại trầm mặc một lúc, "Được rồi, em không ngăn cản chị. Thật không ngờ, Chậm Chậm tỷ chị vậy mà... Chị có lấy đi một con dao găm không?"

"Đúng, cầm để phòng thân."

"Đó không chỉ là dao găm, mà còn là... Thôi quên đi, chắc chị cũng không dùng được đâu. Hãy nhớ lời em, đừng dùng dao găm. Nếu bất đắc dĩ phải dùng, chú ý đừng để phần chuôi dao cuối cùng chạm vào vật cứng."

"Nhớ rồi. Cảm ơn cậu, Lá Cây, Lão Bắc cũng sẽ cảm ơn cậu."

"Đó là tác dụng của bạn bè mà. Em sẽ giải thích với cảnh sát, xóa bỏ hồ sơ của chị. Rất nhanh chị sẽ có thể sử dụng lại thân phận thật."

"À... chip định danh của chị đã bị hủy rồi."

"Chị đã gây ra chuyện lớn đến mức nào mà phải hủy chip định danh vậy?"

"Chỉ là một chiếc xe thôi, chị... có lẽ quá căng thẳng." Trần Mạn Trì có chút ngượng ngùng. Suy nghĩ kỹ lại, đúng là không cần thiết phải giẫm nát chiếc chip.

"Được rồi, chị cứ dùng chip hiện tại đi, nhưng đừng đổi nữa. Mấy chiếc chip còn lại tốt nhất hãy mang về cho em, thứ đó rất đắt, xin cấp đặc biệt rắc rối."

"Sẽ mang về nguyên vẹn, không thiếu một chiếc nào."

"Nếu gặp chuyện ngoài ý muốn, nhất định phải liên lạc với em."

"Ừm, nếu có tin tức của Lão Bắc, cũng nhất định phải báo cho chị."

"Nhất định."

Kết thúc cuộc gọi, Trần Mạn Trì trong lòng nhẹ nhõm hơn một chút. Ít nhất cô không còn là "kẻ đào tẩu" nữa. Nhưng không lâu sau, cô lại bắt đầu cảm thấy lo lắng. Lục Diệp Chu lại chẳng hề để tâm đến việc cô đi Bạch Vân quặng mỏ, điều này cho thấy nơi đó không hề có giá trị điều tra.

Lòng tin của Trần Mạn Trì dần dần biến mất, nhưng tính cách cô luôn thoải mái, ra quyết định chậm, thay đổi quyết định còn chậm hơn. Cuối cùng, cô lại dần dần lấy lại lòng tin, tự nhủ: "Những nơi đáng giá điều tra, chắc chắn đã có người đi qua rồi. Mình nên đến những nơi mà Lá Cây và những người khác không coi trọng, không chừng sẽ có bất ngờ thú vị. Dù không có gì, cũng tốt hơn là ngồi yên trong phòng."

Cô không còn nghĩ đi nghĩ lại nữa, chuyên chú lái xe.

Trên đường xe cộ cực ít, Trần Mạn Trì có thể lái xe với tốc độ nhanh nhất. Chưa đến bốn mươi phút, cô đã đến Bạch Vân quặng mỏ.

Cổng chính của quặng mỏ đã bị phá hủy. Trên đường phủ đầy vết bánh xe và đủ loại tạp vật, cho thấy một nhóm đông người đã từng qua lại đây cách đây không lâu.

Đường trong mỏ xây men theo sườn núi, cứ vài chục mét lại có một khúc cua gắt, hơn nữa không có đèn chiếu sáng. Trần Mạn Trì giảm tốc độ xe, đi sâu vào bên trong quặng mỏ. Dần dần cảm thấy bất an, cô bèn khóa cửa xe lại, để tăng thêm cảm giác an toàn.

Hai mươi phút sau, trước mắt bỗng chốc quang đãng. Trần Mạn Trì đi đến khu dân cư của quặng mỏ. Nơi đây từng là mái nhà của hàng ngàn người, giờ đây chỉ còn lại một căn nhà trống xiêu vẹo, lâu ngày thiếu tu sửa, may ra còn che được mưa gió.

Những người lang thang chắc chắn đã từng dừng chân ở đây, trên mặt đất vẫn còn lều trại họ để lại, thế nhưng không một bóng người, cũng không có ánh đèn. Họ đã chuyển đi nơi khác rồi.

Trần Mạn Trì dừng xe quan sát, đang do dự không biết có nên tiếp tục đi sâu vào quặng mỏ hay không, thì cách đó không xa bỗng vang lên một tiếng hét thảm.

Trần Mạn Trì sợ đến toát mồ hôi lạnh, vội vàng chộp lấy chiếc túi nhỏ, rút ra con dao găm, rồi lại cảm thấy không bằng quay đầu bỏ chạy, thế là vứt dao xuống, chuẩn bị lái xe đi.

Sau khi quay đầu xe, Trần Mạn Trì một lần nữa dừng lại. Cô nhớ mình đến đây để tìm tung tích của chồng, tiếng kêu thảm thiết ít nhất là một manh mối. Cứ thế mà bỏ đi, thật là đi một chuyến công cốc.

Cô dùng ba mươi giây để tự động viên mình, sau đó cầm lấy dao găm, dứt khoát đẩy cửa xe ra, bước nhanh về phía nơi phát ra tiếng gào thảm thiết.

Tiếng kêu thảm đã dừng lại, thay vào đó là những tiếng rên rỉ liên tục không ngừng.

Vòng qua một dãy nhà, Trần Mạn Trì nhìn thấy một chiếc lều sáng đèn, âm thanh càng trở nên rõ ràng hơn, giống như tiếng rên rỉ của ai đó sau khi bị thương.

Trần Mạn Trì chẳng mấy sợ hãi, bước nhanh chạy đến.

Màn lều đã được vén lên, bên trong sáng một ngọn đèn nhỏ, chiếu sáng ba người lang thang đang nằm trên mặt đất.

Ba người đều rất trẻ, trông không quá hai mươi tuổi, khiến Trần Mạn Trì nhớ lại mình năm xưa. Trong đội ngũ người lang thang không thiếu thiếu niên, đa phần là trẻ mồ côi liên hành tinh, không chịu nổi hoàn cảnh xung quanh, tình nguyện lựa chọn cuộc sống lang bạt.

Trên người họ không hề có thương tích, nhưng tất cả đều cuộn tròn lại, run rẩy không ngừng, như thể đang chịu đựng cái lạnh thấu xương, thế mà lại không chịu đóng cửa lều, cũng chẳng chịu vào nơi kín gió hơn.

"Ha, các cậu bị ốm sao? Những người khác đâu?" Trần Mạn Trì hỏi.

Một thiếu niên lang thang ngước mắt nhìn lên, một lúc lâu sau mới run rẩy nói: "Chúng tôi là phế phẩm."

"Không ai là phế phẩm cả."

"Người khác thì không, họ đều có thể chấp nhận nhập vào, chúng tôi thì không thể. Chúng tôi đều đang kháng cự, chúng tôi là phế phẩm."

"Nhập vào gì đó?" Trần Mạn Trì hoàn toàn không hiểu, nhưng cô chú ý thấy bên trong lều bày biện một vài thiết bị điện tử, rõ ràng không phải thứ mà người lang thang có thể dùng đến.

"Chương trình dung hợp, chúng tôi không cách nào tiếp nhận chương trình dung hợp. Đã thử không biết bao nhiêu lần rồi, người khác đều thành công, chỉ có chúng tôi là không được. Tại sao? Đây là tại sao?"

"Có thể... có thể là do thiết bị có vấn đề."

"Thiết bị của mọi người đều giống nhau, chỉ có chúng tôi là không được..."

Ba thiếu niên run rẩy dữ dội hơn.

"Tiếp tục thử đi, chắc chắn sẽ thành công. Mọi người đều phải thử rất nhiều lần mới thành công." Một thiếu niên khác nói.

Mấy thiết bị bắt đầu nhấp nháy đèn đỏ, ba thiếu niên liên tiếp kêu thảm thiết.

Trần Mạn Trì hoảng hốt rời đi, đại khái đã hiểu họ đang bị cải tạo não bộ, điều này khiến cô nhớ lại những chuyện cũ cực kỳ khó chịu.

Cô không giúp được gì, quay người chạy về phía xe. Vài bước sau đó lại quay lại, muốn hỏi những người khác đã đi đâu.

Bên trong lều, hai thiếu niên vẫn co ro, còn một người khác đã ngồi dậy, trên mặt phủ đầy mồ hôi, thần sắc có chút mờ mịt nhưng cũng đầy hưng phấn, nhìn chằm chằm hai bàn tay mình, như thể chúng vừa mới mọc ra.

"Ha, những người khác đi đâu rồi?" Trần Mạn Trì hỏi.

Thiếu niên ngẩng đầu nhìn cô, bất ngờ cười lên, lấy tay chống đất, đứng thẳng dậy, lảo đảo. "Đây là Triệu Vương Tinh sao?"

Trần Mạn Trì sững sờ, "Đúng vậy."

Thiếu niên thốt ra một câu tục tĩu, cười nói: "Thành công rồi! Cuối cùng thì ta cũng đến được đây, ta còn tưởng mình không có cơ hội nữa chứ. Trò chơi rầm rộ ngàn năm có một, cuối cùng ta cũng đuổi kịp. Ngươi là ai? Người chơi hay nhân vật? Nói cho ta biết Thiên Đường Thị ở đâu, ta còn muốn chơi thật đã nữa!"

Trần Mạn Trì đột nhiên rùng mình, cô dĩ nhiên đã hiểu đây là chuyện gì.

Một người nào đó từ hành tinh khác, đang "nhập vào" thân thể của thiếu niên lang thang, muốn chơi một trò chơi thực tế ảo cực đỉnh ở Triệu Vương Tinh.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập chuyên nghiệp của truyen.free, với sự tỉ mỉ và tâm huyết.