Sau khi Lục Lâm Bắc rời đi, Mai Vong Chân vẫn tiếp tục trả tiền thuê cửa hàng bói toán, coi đó là một trong những nơi cô và Quan Trúc Tiền gặp gỡ.

Hai người không thường xuyên gặp gỡ, có khi cả tuần cũng chưa được một lần. Thường thì Quan Trúc Tiền sẽ là người chủ động đề nghị, và những buổi gặp mặt ấy chủ yếu là để trò chuyện phiếm. Rất ít khi có thông tin quan trọng được trao đổi, bởi Mai Vong Chân bị mắc kẹt ở Địch Vương tinh với thực lực suy yếu, còn Quan Trúc Tiền thì vì thân phận dung hợp nhân mà không được quân đội Đại Vương tinh tin tưởng. Cả hai đều bị cô lập khỏi những thông tin nhạy cảm.

Họ giống như đôi bạn thân lâu năm, dù nhiệt huyết đã nguội lạnh nhưng vẫn muốn tìm nhau để tâm sự.

Lục Diệp Chu từng có chút bất mãn mà nói: "Quan tổ trưởng mê cô rồi đấy, cô ta nam nữ đều chơi, cẩn thận một chút, Chân tổ trưởng, đừng quên hậu quả của việc gian lận cờ bạc đấy."

Mai Vong Chân chỉ cười khẩy. Cô rất rõ dụng ý của Quan Trúc Tiền, không phải để trò chuyện phiếm, cũng chẳng phải để moi móc tin tức. Quan Trúc Tiền dã tâm bừng bừng, tuyệt đối sẽ không vì chút cản trở nhất thời mà lùi bước, trái lại, cô ta luôn hướng tầm nhìn về phía tương lai.

Vì chiến tranh tiếp diễn không ngừng, Sử Lương Bút đã tạm dừng các lệnh cấm vận, nhưng vẫn lấy nhiều danh nghĩa khác nhau để tăng cường quản lý những người cải tạo cơ thể. Toàn bộ dung hợp nhân của Giáp Tử tinh đã đi vào cơ thể người máy, còn đa số người cải tạo ở các hành tinh khác đều chuyển sang hoạt động bí mật, ẩn mình. Chỉ một số ít, ví dụ như Dương Quảng Hán, vì trực tiếp hoặc gián tiếp làm việc cho Đại Vương tinh mà được khoan hồng đối đãi.

Các dung hợp nhân của Giáp Tử tinh thế cô lực yếu, coi như đã hoàn toàn rút khỏi các vấn đề của Triệu Vương tinh, và cũng rời khỏi "Liên minh hai sao". Danh Vương tinh còn lại đã từ bỏ cạnh tranh, ngồi yên quan sát tình thế, toàn bộ tinh lực tập trung vào một sự kiện đang tiếp diễn, đồng thời nhiều lần phủ nhận việc ba quả tên lửa hạt nhân kia có liên quan đến phe mình.

Liên minh hai sao sụp đổ, Quan Trúc Tiền mất đi hậu thuẫn quan trọng nhất, cũng mất đi sự tín nhiệm của Đại Vương tinh và Đệ Nhất Quang Nghiệp. Nhưng cô ta không cam chịu số phận, mà kiên nhẫn chờ đợi thời cơ.

Thời cơ đó chính là lúc giao thông liên hành tinh được khôi phục, cô ta tin rằng mình vẫn có chỗ đứng trên một sân khấu hùng vĩ hơn.

"Sớm nửa năm trước, Quan Trúc Tiền đã đi đến kết luận như vậy: 'Mấy hành tinh cường đại đều không trở về Triệu Vương tinh, chỉ có thể nói rõ một điều, chiến sự giằng co, không bên nào giành được ưu thế tuyệt đối. Cho nên Địch Vương tinh chỉ là thất bại tại Triệu Vương tinh, còn ở bản tinh và trong cuộc chiến tranh liên hành tinh vẫn sừng sững không đổ. Ta từng đọc được một quan điểm, nói rằng chiến tranh giữa các hành tinh có một điểm khác biệt lớn nhất so với chiến tranh truyền thống: những đối thủ có thực lực tương đương rất khó chinh phục lẫn nhau. Thời đại vũ trụ càng giống thời kỳ đầu của Trái Đất, biển cả bao la, thuyền bè có thể vượt trùng dương đến bờ bên kia, nhưng thiếu cứ điểm và sự tiếp tế không ngừng, dẫn đến chiến tranh chinh phục chỉ có thể diễn ra trong phạm vi hạn chế. Mãi đến khi công nghiệp xuất hiện, chiến tranh trên biển dần trở nên quan trọng, nhưng vẫn yêu cầu các cứ điểm tiền tuyến. Không một hạm đội nào có thể gánh chịu toàn bộ chi phí tiếp tế cho một cuộc chiến tranh quy mô lớn. Thời đại vũ trụ cũng đối mặt với vấn đề tương tự: các trạm không gian không đủ vững chắc để trở thành cứ điểm, vậy nên việc phát động chiến tranh chinh phục một hành tinh khác có thực lực không kém bao nhiêu, gần như là điều không thể.'"

"Chiến tranh mạng có thể tránh được mọi quy tắc."

Cuộc trò chuyện lần đó của hai người dừng lại ở đây. Quan Trúc Tiền không muốn thảo luận về tiền cảnh của chiến tranh mạng, cô ta chỉ muốn xác nhận một điều: Địch Vương tinh không sụp đổ, vẫn có giá trị lợi dụng. Con đường hiệu quả nhất là Mai Vong Chân, chứ không phải Hoàng Bình Sở, vị quan chỉ huy đã trở thành trò cười.

Vài ngày trước Mai Vong Chân và Quan Trúc Tiền vừa mới gặp mặt, nên đối với lời mời hôm nay, Mai Vong Chân có chút bất ngờ, nhưng vẫn nhận lời, vì cô cũng có suy nghĩ tương tự: Danh Vương tinh và Giáp Tử tinh đều là những đồng minh đáng để tranh thủ, biết đâu một ngày nào đó sẽ cần đến Quan Trúc Tiền.

Trải qua một năm chiến loạn, Thiên Đường thị càng ngày càng tiêu điều. Các cửa hàng hai bên đường lại dần dần mở cửa trở lại, bởi các chủ cửa hàng muốn sinh tồn, không thể không mạo hiểm để tiếp tục làm ăn.

Vật tư vẫn khan hiếm, chợ đen hoành hành, cuộc sống hàng ngày vẫn chật vật duy trì. Ai cũng biết tình hình không thể kéo dài mãi, nhưng không ai dám buông lỏng, chỉ có thể kiên trì ngày nào hay ngày đó.

Các cửa hàng trong hẻm nhỏ cũng lần lượt khai trương trở lại, nhưng khách hàng rất ít. Trước đây, nơi này dùng sự vắng vẻ để tạo nên vẻ bí ẩn, có thể thu hút sự chú ý của du khách ngoài hành tinh, nhưng giờ đây lại trở thành một điểm yếu chí mạng. Khắp nơi cũng chẳng còn mấy khách ghé qua.

Quan Trúc Tiền đến sau, vừa vào cửa đã nói: "Quán nước cạnh nhà kia, giờ đã đổi thành chợ đen rồi."

"Đã từ lâu rồi, đó là lựa chọn duy nhất của chủ cửa hàng thôi."

"Chợ đen thịnh hành, robot phục vụ không được ưa chuộng, rất nhiều chủ cửa hàng phải tự mình ra mặt." Quan Trúc Tiền ngồi xuống, thuần thục tự rót trà cho mình, không chút khách khí. "Tên này đang làm gì vậy? Cô có biết hắn không?"

Ngoài cửa sổ, một người đàn ông trông còn khá trẻ đang nhìn chằm chằm hai người phụ nữ trong tiệm. Thấy họ không tránh ánh mắt, hắn đột nhiên xông lên một bước, áp mặt vào tấm kính, làm mặt quỷ, rồi lập tức bỏ chạy, cười phá lên.

"Không quen, chắc là kẻ điên, biết đâu lại theo cô tới." Mai Vong Chân nói.

"Thế thì tôi càng muốn điều tra một chút." Quan Trúc Tiền nói là làm, lấy ra máy vi tính mini, bắt đầu thao tác. Đầu tiên, cô tìm một thiết bị giám sát gần đó, chụp được khuôn mặt chính diện của người đàn ông, sau đó đối chiếu với cơ sở dữ liệu. Rất nhanh có kết quả, cô không khỏi bật cười. "Vậy mà cô nói đúng, đúng là một tên điên, hắn sống ngay gần đây, thường xuyên theo dõi phụ nữ đi một mình, làm mấy trò kỳ quái."

"Vậy mà không bị cảnh sát bắt."

"Đã từng bị bắt, nhưng chỉ chưa đầy một ngày đã được thả. Đối với Thiên Đường thị mà nói, hắn thuộc về vấn đề không quan trọng nhất, trong tù không có chỗ cho loại người này."

"Đáng tiếc là những 'vấn đề quan trọng' thì lại chẳng thể giải quyết được."

"Đúng vậy, chẳng ai ngờ tình thế lại diễn biến đến nước này." Quan Trúc Tiền cất máy vi tính mini đi. "Lần này hẹn cô đến, vẫn là muốn nói chuyện về Lục Lâm Bắc."

"Tôi đã phái Lục Diệp Chu đi Tinh Châu thị, Dương Quảng Hán dẫn đường, hiện tại vẫn chưa có bất kỳ tin tức gì."

"Chúng tôi nhận được tin nói rằng Lục Lâm Bắc rất có thể đã rời khỏi Tinh Châu thị, bí mật lẻn vào Thiên Đường thị."

"Ồ? Thế thì Lục Diệp Chu oan uổng quá, đợi mấy ngày mới có cơ hội đi Tinh Châu, vậy mà lại công cốc."

"Tại tôi, tin tức cung cấp không kịp thời. Nhưng tôi cũng vừa mới nghe nói không lâu. Cô cũng biết đấy, quyền hạn của tôi ở Cục Tình báo Đại Vương tinh đã bị cắt giảm, phải chờ rất lâu mới có thể xem được tin nội bộ."

"Chẳng trách ai được. Lục Lâm Bắc vốn là như vậy, không làm chuyện gì bất ngờ, hắn sẽ không thoải mái. Hắn đến Thiên Đường thị mục đích là gì? Nếu như là tới ôn chuyện, ngược lại lại tiết kiệm được không ít phiền phức."

"Nguồn tin bên chúng tôi nói, hắn muốn thực hiện một kế hoạch ám sát, mục tiêu là Sử tướng quân."

Mai Vong Chân sững sờ. Vừa cầm chén trà lên, lại từ từ đặt xuống, khuôn mặt không kìm được hiện lên vẻ nghi vấn. "Lục Lâm Bắc muốn ám sát Sử tướng quân ư?"

"Tôi cũng không quá tin, nhưng tin tức là nói như vậy."

"Đối với đồng nghiệp Đại Vương tinh, tôi luôn luôn tôn kính, nhưng mà... ám sát cũng không giống như Lục Lâm Bắc sẽ làm. Hắn hẳn là người thích ẩn nấp phía sau làm phân tích viên và người sắp đặt chứ?"

Quan Trúc Tiền lấy ra một chiếc vòng tay có gắn chip, đặt lên bàn rồi đẩy về phía Mai Vong Chân. "Tôi có một số tư liệu ở đây, có thể sẽ khiến cô thay đổi quan điểm cố hữu về hắn."

Mai Vong Chân suy nghĩ một lát, lại đẩy chiếc vòng trở lại. "Thôi đi, Lục Lâm Bắc đã rời khỏi Cục Tình báo Địch Vương tinh từ rất lâu rồi, chúng tôi không chịu trách nhiệm cho hành vi của hắn, không đáng để tìm hiểu hắn đã làm những gì. Nếu Quan tổ trưởng sẵn lòng, có thể kể vài lời."

Quan Trúc Tiền thu lại vòng tay, mỉm cười nói: "Đầu tiên tôi muốn nói rõ, những tài liệu này đều là tin tức bên lề. Lục Lâm Bắc là một người vô cùng cẩn trọng, bảo vệ bản thân rất tốt."

"Đó là kết quả của trang trại huấn luyện."

"Không sai, chắc hẳn trang trại cũng có khóa học ám sát."

"Tôi không thể nói có, cũng không thể nói không có. Dù sao ám sát là biện pháp dự phòng của ngành chúng tôi, không loại trừ bất kỳ ai, đặc biệt là cô." Mai Vong Chân thỉnh thoảng nhắc nhở ��ối phương một câu, cô không quên cái chết do gian lận cờ bạc.

Quan Trúc Tiền cũng không quên, nhưng không mấy bận tâm. "Đúng vậy, ám sát là một thủ đoạn rất hữu hiệu, nhưng nó chỉ có thể là một biện pháp dự phòng. Không một tổ chức tình báo nào coi ám sát là nghiệp vụ chính, lý do rất đơn giản: ám sát gây ra vấn đề còn nhiều hơn những gì nó giải quyết. Với tôi mà nói thì càng đặc biệt như thế."

Quan Trúc Tiền nở một nụ cười bất cần, tiếp tục nói: "Điểm đặc biệt của Đơn độc lập quân, hay nói cách khác là Lục Lâm Bắc, chính là thường xuyên sử dụng thủ đoạn ám sát, muốn dùng nó để giải quyết mọi vấn đề."

"Xin cho phép tôi nói một lời có phần bất kính, Sử tướng quân có đáng bị ám sát không? Đơn độc lập quân hiểu rõ về ông ta, ứng phó tự nhiên. Giết chết ông ta vào lúc này, Đại Vương tinh sẽ thay thế bằng một tư lệnh mới, ngược lại sẽ bất lợi cho Đơn độc lập quân."

"Đứng từ góc độ chiến tranh mà xem, tình hình đúng như cô nói. Nhưng Đơn độc lập quân cũng có những vấn đề nội bộ. Sử tướng quân bị gán cho danh hiệu 'Đồ tể', trở thành kẻ thù chung của Đơn độc lập quân, và cũng là công cụ tranh giành quyền lực trong nội bộ quân đội Đơn độc lập. Có một lời đồn rằng, mấy phe phái trong Đơn độc lập quân đang nảy sinh cạnh tranh, ai giết được Sử tướng quân trước, người đó sẽ là thủ lĩnh."

"Họ là một đám trẻ con sao mà lại đánh cược như vậy?"

"Tuổi trung bình của thành viên Đơn độc lập quân vừa tròn hai mươi, gọi họ là một đám trẻ con cũng không ngoa."

"Các thủ lĩnh phe phái đều là người trung niên hoặc cao tuổi, dù chúng ta có phần bị phong tỏa tin tức, nhưng vẫn có thể tiếp cận thông tin công khai."

"Ai làm thủ lĩnh cũng đều muốn lấy lòng những người trẻ tuổi dưới trướng. Đương nhiên, tôi không phải đến để giải thích sự thật, mà chỉ là chuyển lời những gì tôi biết cho cô."

"Tôi hiểu, và rất cảm ơn. Nếu Lục Lâm Bắc đột ngột xuất hiện, ít nhất tôi có thể chuẩn bị trước."

"Tôi vẫn hy vọng có thể nói chuyện với Lục Lâm Bắc."

"Nếu gặp được anh ấy, tôi nhất định sẽ nhắn giúp."

"Xin hãy nói với anh ấy rằng, Đại Vương tinh đã châm ngòi sự phản kháng của người dân Triệu Vương tinh bởi sự kiện thương vong ở Thiên Đường thị, mong anh ấy đừng phạm sai lầm tương tự. Ám sát Sử tướng quân rất có thể sẽ phản tác dụng, khiến những người Đại Vương tinh còn lại đoàn kết lại. Đại Vương tinh đang xuống dốc, nhưng thực lực vẫn còn. Chiến tuyến càng thu hẹp, lực lượng càng tập trung, cán cân chiến tranh càng có lợi cho chúng ta."

"Cô cứ như thể chắc chắn tôi sẽ gặp được Lục Lâm Bắc vậy."

"Dù sao thử một lần cũng không sai. Mà nói, tôi bây giờ cũng chẳng làm được gì nhiều, nhờ Chân tổ trưởng giúp truyền lời, đó là tất cả những gì tôi có thể làm."

"Nếu giúp được, tôi nhất định sẽ giúp."

Hai người trò chuyện thêm một lúc, Quan Trúc Tiền đứng dậy xin cáo từ. "Cuộc sống sớm muộn gì cũng trở lại bình thường, khi ấy chúng ta sẽ có nhiều chuyện để nói hơn. Gặp lại."

"Gặp lại." Mai Vong Chân cũng không còn hình dung ra được "bình thường" sẽ trông như thế nào.

Mai Vong Chân về công ty trước, không lâu sau, lái xe đến tòa nhà Hồi Hình. Địa chỉ công khai của cô ấy ở đây, nhưng cô ấy rất ít khi ở đây, mà thường đổi hai chuyến xe để đi đến một chỗ ở khác.

Ngoài tòa nhà Hồi Hình, cô ấy còn sở hữu ba chỗ ở khác tại Thiên Đường thị, tất cả đều là tài sản cá nhân, không có trong bất kỳ hồ sơ nào của Cục Tình báo.

Đi lòng vòng một hồi, sau khi xác định không bị theo dõi và giám sát, Mai Vong Chân đi thẳng đến một trong số đó.

Đây là một khu chung cư trong trung tâm thành phố, các căn hộ diện tích không lớn, cư dân đủ mọi hạng người, hiếm khi qua lại với nhau, rất dễ che giấu thân phận.

Phòng của Mai Vong Chân nằm ở tầng bốn, có thể không cần đi thang máy, trực tiếp đi bộ lên thẳng.

Đây không phải là nơi cô thích nhất, nhưng nó chưa bao giờ bị phát hiện, tính ra đó cũng là một điểm cộng của nó.

Mai Vong Chân vào bếp tìm chút đồ ăn, rồi quay lại phòng khách, thấy một người đàn ông đang đứng ở cửa phòng ngủ. Cô không tỏ vẻ ngạc nhiên, cắn một miếng thức ăn rồi nói: "Anh đến để ám sát Sử Lương Bút à?"

Lục Lâm Bắc lắc đầu. "Hoàn toàn ngược lại, tôi đến để bảo vệ ông ta. Người muốn giết ông ta là Quan Trúc Tiền và một số sĩ quan Đại Vương tinh, còn chưa ra tay đã quyết định đổ tội cho tôi." Lục Lâm Bắc nở một nụ cười. "Dù đã bị oan nhiều lần, nhưng lần này, tôi không muốn chấp nhận."

Mỗi dòng chữ trong bản dịch này đều được truyen.free bảo hộ bản quyền.