Bắt giữ một người máy khó hơn nhiều so với bắt giữ một con người. Trước hết, không ai có thể xác nhận liệu có thật sự tồn tại một “người máy” hay không. Khi Mao Ốc Tuyết dùng từ này, đó chỉ là một suy đoán của riêng anh ta: Anh ta từng tiếp nhận tin tức và có hai lần trò chuyện với đối phương. Dù biểu hiện không khác gì con người, đối phương vẫn tự xưng l�� máy móc, có thể vượt qua mọi giới hạn, thậm chí ngay cả khi mạng lưới bị gián đoạn, vẫn có thể khiến chip của Mao Ốc Tuyết phát ra âm thanh.

Cho nên, có khả năng thật sự có một người máy, với chiếc đồng hồ phát ra âm thanh y hệt, có thể ẩn mình giữa những người bình thường mà không bị phát hiện. Nhưng nó có một ưu thế: bất cứ lúc nào cũng có thể rời bỏ thân xác hiện tại, thay đổi một bộ khác, hoặc lẩn sâu vào trong mạng lưới.

Cũng có thể đó là một thủ đoạn tự bảo vệ của một người sống nào đó. Người đó lợi dụng máy móc để liên lạc với gián điệp cấp dưới, sau đó tự xưng là người máy để che giấu thân phận thật sự của mình.

Dù là khả năng nào, cũng đều không nằm ngoài cánh cửa "máy móc" này.

Mai Vong Chân mang theo Lục Lâm Bắc đi gặp tổng cộng ba vị chuyên gia của tinh cầu Địch Vương. Họ rất vui khi có thể giúp một tay, nhưng lại cực kỳ thiếu thốn thiết bị, nên chỉ có thể dùng máy tính cá nhân và mạng lưới công cộng sẵn có để thực hiện một số điều tra thông thường.

Kết quả điều tra sơ bộ không mấy lý tưởng. Tiệm thẩm mỹ sở hữu một máy chủ cỡ nhỏ (Server), các chuyên gia không tra ra bất cứ vấn đề gì — những lỗ hổng không hề ít, chương trình xâm nhập có thể dễ dàng ra vào, nhưng không phát hiện bất kỳ bóng dáng của chương trình trí tuệ nhân tạo cấp cao nào.

"Đây chỉ là một máy chủ thương mại hết sức bình thường," một vị chuyên gia thông báo kết luận này cho hai điều tra viên.

"Liệu có khả năng nó bị che giấu không?" Mai Vong Chân hỏi.

Vị chuyên gia lắc đầu: "Tôi không dám khẳng định một trăm phần trăm là không có, nhưng khả năng đó rất thấp. Bất kỳ chương trình nào đã từng vận hành đều sẽ để lại dấu vết, dù có bị xóa bỏ, vẫn có thể tìm thấy tàn tích. Chiếc Server này quá phổ biến, thông tin chồng chéo dày đặc. Nếu có chương trình đặc biệt nào được giấu đi, dấu vết sẽ càng rõ ràng hơn một chút, nhưng chúng tôi chẳng tìm thấy gì cả."

Mai Vong Chân không hiểu rõ lắm về chuyện này, quay sang nhìn Lục Lâm Bắc.

Lục Lâm Bắc tin tưởng phán đoán của chuyên gia, đồng thời cũng không cho rằng mình sai. Anh suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Có hệ thống giám sát nào khác có thể nhìn thấy tiệm thẩm mỹ không? Kể cả bên ngoài tiệm ấy."

Các chuyên gia lần nữa tra tìm manh mối. Mai Vong Chân nhỏ giọng nói: "Nếu không điều tra kỹ càng đến cùng, e rằng vẫn là một con người nào đó đang ẩn mình phía sau. Tôi không quá tin tưởng Sử Lương Bút sẽ tín nhiệm một cỗ máy, đến cả người đã dung hợp (với máy móc) hắn còn không thể chấp nhận được."

"Chính vì không thể chấp nhận nửa người nửa máy móc, Sử Lương Bút mới có thể tin tưởng một cỗ máy thuần túy. Hắn dù cứng nhắc, nhưng khi lựa chọn vũ khí, hắn tuyệt đối sẽ không còn thành kiến."

"Liệu có phải lại là hắn không?" Mai Vong Chân đã sớm nghĩ đến Nông Tinh Văn.

Lục Lâm Bắc hiểu ý của Mai Vong Chân: "Không quá giống. Nếu là Nông Tinh Văn, chắc chắn sẽ không chọn Mao Ốc Tuyết."

Mai Vong Chân nở nụ cười một tiếng: "Cũng đúng. Loại người như Mao Ốc Tuyết căn bản không lọt vào mắt xanh của Nông Tinh Văn. Ai, ghét nhất mấy chuyện thế này, đấu tranh với máy móc mà có sức không dùng đư��c."

"Cuộc đấu tranh này đến cuối cùng, kiểu gì cũng sẽ chạm mặt con người thật."

"Hy vọng thế. Tôi đã..."

Các chuyên gia làm việc rất hiệu quả, đã có kết quả tra tìm. Một người trong số họ lên tiếng: "Thông qua mạng lưới công cộng, có thể tra đến ba hệ thống giám sát. Một hệ thống thuộc về máy chủ của tiệm, có thể quan sát phần lớn khu vực bên trong và bên ngoài tiệm. Một hệ thống thuộc công trình đô thị, nằm đối diện cửa hàng, có thể nhìn thấy một mảng lớn khu vực mặt tiền cửa chính của cửa hàng. Một hệ thống thuộc quảng trường tự trị, nằm chếch đối diện cửa hàng, bổ sung cho hệ thống của công trình đô thị, cũng có thể nhìn thấy một phần nhỏ khu vực bên ngoài cửa chính của cửa hàng."

"Trước hết, hãy tra cứu từ hệ thống giám sát của quảng trường tự trị," Lục Lâm Bắc nhanh chóng đưa ra phán đoán.

Lần rà soát này không mấy thuận lợi. Vừa mới bắt đầu chưa đầy một phút, họ đã gặp phải một lần gián đoạn mạng lưới. Tinh cầu Địch Vương lúc này không có hệ thống mạng lưới riêng, trước tình huống này, họ chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi.

"Chuyện này là thường tình, trung bình cứ nửa giờ lại xảy ra một lần. Thời gian kéo dài có thể là vài giây, cũng có thể là vài giờ. Thường thì là do máy bay không người lái (drone) kích sóng mạng của khu vực này bị điều động đến nơi khác." Vị chuyên gia lắc đầu bất lực: "Mạng lưới công cộng bây giờ đúng là 'giật gấu vá vai', không biết khi nào mới có thể thực sự khôi phục bình thường."

"Là bên nào mạng lưới gián đoạn?" Lục Lâm Bắc hỏi.

"Phía bên kia, mạng lưới tại quảng trường nơi tiệm thẩm mỹ tọa lạc đang bị gián đoạn. Còn chỗ chúng ta hiện tại thì bình thường."

"Vị trí của máy chủ quảng trường, đã tra ra chưa?"

"Vị trí chính xác thì vẫn chưa điều tra ra, nhưng đại khái là ở bên trong Tòa nhà số 5, lầu 6, và chắc hẳn rất gần tiệm thẩm mỹ."

"Vậy là đủ rồi." Mai Vong Chân nhìn Lục Lâm Bắc, sau khi được anh đồng ý, cười nói: "Hy vọng lần này không cần phải bỏ dở nhiệm vụ giữa chừng nữa, để tôi được đi một chuyến trọn vẹn nhé."

"Mang theo Chu Xán Thần, có lẽ anh ta sẽ có ích."

Mai Vong Chân khẽ nhíu mày: "Được thôi, bảo anh ta liên hệ với tôi."

Mai Vong Chân vội vã rời đi, nhưng lại đi tìm Lục Diệp Chu. Hai người họ phối hợp ăn ý hơn.

Lục Lâm Bắc liên hệ Chu Xán Thần. Anh ta vừa rời khỏi tổ chức tình báo quân đội độc lập, đối với những tin tức rải rác kia, anh ta cũng không nhìn ra điều gì đặc biệt. Nhận được nhiệm vụ mới, Chu Xán Thần nói "tốt" một tiếng rồi lập tức liên hệ Mai Vong Chân.

Lục Lâm Bắc cũng không rảnh rỗi, yêu cầu ba chuyên gia rà soát mạng lưới rộng hơn, kiểm tra xem có dữ liệu bất thường nào không.

Máy tính cá nhân thông thường không thích hợp làm công việc "mò kim đáy biển" kiểu này, hiệu suất cực kỳ thấp. Lục Lâm Bắc đành phải chỉ định ba khu vực xung quanh tiệm thẩm mỹ để tiến hành giám sát và kiểm soát trọng điểm.

Mạng lưới công cộng phụ thuộc rất nhiều vào sự hỗ trợ của các drone. Chúng như những nút mạng, cùng nhau tạo thành một tấm lưới chằng chịt khắp nơi. Thông thường sẽ có thiết kế dự phòng, một drone gặp trục trặc sẽ không ảnh hưởng đến mạng lưới khu vực đó. Nhưng nay thì khác, trong chiến tranh, số lượng drone bị hao tổn kinh hoàng, khiến việc lưu trữ vật tư và mạng lưới bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Thành phố Thiên Đường đã sớm không còn sức lực để bố trí thêm các nút mạng lưới.

Lục Lâm Bắc chỉ định ba khu vực, mạng lưới của mỗi khu vực do một drone phụ trách, cách tiệm thẩm mỹ gần nhất, được xem là "khu vực trung chuyển" thông tin quan trọng nhất.

Mặc dù vậy, việc rà soát cũng cực kỳ khó khăn. Drone mạng lưới là thiết bị chuyên nghiệp, khả năng phòng hộ mạnh hơn nhiều so với máy chủ thương mại. Máy tính cá nhân thông thường chỉ có thể giám sát và kiểm soát chúng từ bên ngoài, bỏ sót rất nhiều chi tiết.

Trong tình trạng không ổn định như vậy, Lục Lâm Bắc không dám sử dụng số lượng lớn bộ não (tính toán), chỉ có thể túc trực bên cạnh các chuyên gia, chờ đợi tiến triển từ phía Mai Vong Chân.

Mã Quân Đồ yêu cầu trò chuyện: "Mao Ốc Tuyết đã về nhà. Trong vòng một giờ, vợ hắn sẽ ghé qua tiệm thẩm mỹ đó. Việc này có ích gì không?"

"Ừm, có ích đấy."

"Còn cô Miêu, cô ấy muốn rời khỏi Phó gia, tôi có thể cung cấp chỗ ở cho cô ấy."

"Không, cô ấy muốn ở lại Phó gia. Xin hãy bảo cô ấy cố gắng chịu đựng thêm một chút. Trưa mai, tôi sẽ đi gặp cô ấy."

"Vâng, tôi sẽ khuyên cô ấy."

Sau một giờ, Lục Diệp Chu quay trở lại, gõ cửa bước vào. Trên trán lấm tấm mồ hôi, rõ ràng là vội vàng đến. "Quả nhiên có vấn đề! Chương trình đã trốn thoát, bỏ lại một bộ thân thể. Này, tôi có cái này." Lục Diệp Chu đắc ý lắc lắc đôi găng tay vỏ xương trong tay: "Có thể nhờ chuyên gia sửa chữa một chút không? Chắc là vẫn dùng được."

"Chương trình trốn thoát sao?"

"À, suýt nữa quên chuyện chính. Chị Chân và Chu Xán Thần đã đuổi theo. Chu Xán Thần quả là không tồi, khá quen thuộc về mạng lưới, đã sớm sắp đặt ổn thỏa, có thể truy dấu đường đi của chương trình."

Lục Lâm Bắc thở phào nhẹ nhõm. Phía anh ta, ba vị chuyên gia không phát hiện bất cứ dị thường nào, không phải do trình độ của họ kém, mà thực tế là trong tay không có thiết b�� phù hợp.

Phải chế tạo ít nhất một bộ thiết bị chuyên nghiệp cho các chuyên gia của tinh cầu Địch Vương, Lục Lâm Bắc khắc ghi chuyện này trong lòng.

Lục Diệp Chu vẫn còn loay hoay với đôi găng tay vỏ xương trong tay. Lục Lâm Bắc bảo anh ta đến tìm chuyên gia giúp đỡ.

Lục Diệp Chu rất nhanh quay lại, cười nói: "Chuyên gia nói đó chỉ là vấn đề phần mềm, họ có thể sửa chữa. Còn nếu là vấn đề khác, họ đành chịu."

"Anh thật sự thích mấy thứ này nhỉ."

"Chúng có thể đột phá giới hạn thể lực của con người, chẳng lẽ anh không thích sao?"

"Thích, nhưng không thạo lắm."

"Mấy việc động tay động chân thì anh đều không thạo. Ai dà, hồi đầu tôi đã tích lũy một đống thiết bị vỏ xương, không chỉ găng tay, mà đủ để biến tôi thành một cỗ máy chiến đấu. Nhưng bây giờ tôi căn bản không dám đi lấy. Ai dà, cũng chẳng biết mấy báu vật ấy còn ở đó không, khi nào mới có thể lấy lại được."

Một giờ sau, Lục Diệp Chu nhận được cuộc gọi từ Mai Vong Chân, ừ ừ hai tiếng, kết thúc cuộc trò chuyện, quay sang nói với Lục Lâm Bắc: "Chị Chân bảo chúng ta đến một nơi, tôi biết chỗ đó rồi."

Mai Vong Chân và Lục Diệp Chu đã hợp tác lâu năm, nên đã tự đặt ra một bộ ám hiệu mà chỉ hai người họ mới hiểu, chủ yếu dùng để hẹn thời gian và địa điểm.

Lục Diệp Chu lái xe, đầu tiên là lượn lờ một vòng trong thành phố, sau khi xác định không có ai theo dõi, anh ta chạy thẳng ra ngoại ô. Lục Lâm Bắc ngồi ghế phụ, thông qua thiết bị chuyên dụng để dò tìm những nơi không có hệ thống giám sát gần đó.

Khi đến được địa điểm chỉ định thì trời đã gần tối.

Đó là một nhà máy bỏ hoang, ban đầu dùng để sản xuất robot gia đình. Vì thiếu nguyên vật liệu nên đã ngừng hoạt động từ lâu. Thậm chí không có người trông coi, phần lớn thiết bị có thể di chuyển đều bị người dân xung quanh mang đi. Còn những thiết bị nặng khó di chuyển thì bị lũ thiếu niên phá nát đến không còn hình dạng.

Khi không còn giá trị sử dụng, nhà máy bị lãng quên, rất ít khi có người đến nữa.

Đối với con người, nơi này thiếu thốn thức ăn. Đối với người máy, nơi này thiếu chip và mạng lưới. Đều không phải là nơi ẩn náu tốt.

Lục Diệp Chu lái xe đi thẳng vào bên trong nhà máy. Anh ta thổi còi ba tiếng, rất nhanh nhận được tiếng đáp lại. Từ sâu bên trong, đèn xe sáng lên.

Lục Lâm Bắc và Lục Diệp Chu xuống xe bước đi tới. Mai Vong Chân từ phía đối diện tiến đến đón, chỉ tay về phía một cỗ máy khổng lồ gần đó: "Nó đang ở bên trong, bị kẹt lại. Chu Xán Thần đang nghĩ cách dụ nó ra."

Dù cỗ máy rất lớn, nhưng đã bị lũ thiếu niên thừa năng lượng phá hủy đến biến dạng hoàn toàn. Lục Diệp Chu kinh ngạc nói: "Đây chính là một dây chuyền sản xuất, đến cả chip cũng không có, thì làm sao có thể giấu chương trình được?"

"Chu Xán Thần đã nghĩ ra cách. Tôi đến đây lắp đặt ba con chip, việc này cực kỳ phức tạp, nhưng vẫn làm được. Chu Xán Thần đã điều động drone mạng lưới của thành phố Thiên Đường, để ba con chip này có thể tạm thời liên lạc mạng lưới. Tiếp theo là giăng bẫy, buộc chương trình đang trốn thoát phải vào đây, rồi lập tức cắt đứt mạng lưới." Mai Vong Chân vỗ hai tay, ra hiệu thành công.

"Trực tiếp lấy chip đi là được, có cần thiết phải dụ nó ra không?"

Mai Vong Chân lắc đầu: "Khi Chu Xán Thần đối chất với chương trình, nó nói một khi bị chuyển đi, nó sẽ tự hủy, không để lại dù chỉ một byte nào. Chu Xán Thần tạm thời không có cách nào với nó. Còn nữa, chương trình biết rõ chúng ta là ai, và nó muốn gặp Lão Bắc."

Lục Diệp Chu cười nói: "Lão Bắc thần thông quảng đại thật đó, đến cả trong 'giới chương trình' cũng có người quen."

Lục Lâm Bắc cười cười, đi về phía chiếc xe mà Mai Vong Chân đã lái đến. Chu Xán Thần đang đứng bên ngoài xe, dùng máy tính cá nhân kiểm tra xem xét thứ gì đó. Thấy Lục Lâm Bắc đi tới, anh ta chuyển chiếc máy tính cá nhân cho anh: "Nó muốn anh đi vào trong chip, tôi đã từ chối. Lục thiếu tá có thể giao tiếp với nó từ bên ngoài."

Lục Lâm Bắc tiếp nhận máy tính cá nhân, thấy một đoạn văn bản: "Quả nhiên là anh. Tôi biết anh muốn gì, nhưng anh đã tính toán sai. Tôi không phải chương trình gián điệp của tinh cầu Đại Vương. Sẽ có người đến đón tôi ngay lập tức."

Bên ngoài nhà máy đột nhiên vang lên tiếng còi cảnh sát, Lục Lâm Bắc lập tức hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Những dòng chữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin hãy trân trọng.