Cái gọi là hội thảo, thực chất giống một cuộc tranh cãi quy mô lớn. Trên chiếc bàn dài, hơn mười người ngồi đối diện nhau. Người phát biểu đầu tiên vừa đứng dậy, chưa kịp cất lời, một người đối diện đã bất ngờ đập bàn, bắt đầu phản bác quan điểm mà anh ta còn chưa kịp trình bày.

Người chủ trì ngồi ở giữa đành bất lực đưa ra cảnh cáo, liên tục gõ chiếc búa gỗ nhỏ, nhưng vô ích. Càng ngày càng nhiều người nhập cuộc, và chưa đầy năm phút kể từ khi mở màn, người ở hai bên bàn dài đều đứng bật dậy, thi nhau nói to hơn, nhanh hơn, đập bàn cũng mạnh hơn.

Người chủ trì là người đầu hàng đầu tiên. Anh ta buông chiếc búa gỗ nhỏ xuống, khoanh hai tay trước ngực, ngửa đầu nhìn trần nhà. Một lúc sau, anh ta thậm chí còn gọi một người từ phía sau đến, thì thầm trò chuyện, thỉnh thoảng gật đầu mỉm cười. Dường như đã quá quen với sự ồn ào xung quanh, anh ta hoàn toàn không hề nao núng.

Hai bên đại sảnh đều có hai hàng ghế, có thể chứa năm mươi, sáu mươi người, khán giả ngồi chật kín. Thậm chí có vài người đứng trong góc, lắng nghe vô cùng chăm chú.

Phùng Khoan Đồng tìm cho Lục Lâm Bắc một chỗ ngồi ở hàng sau, còn mình thì chào hỏi vài người quen rồi nhanh chóng rời đi trước khi hội thảo bắt đầu.

Lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng như vậy, Lục Lâm Bắc không khỏi hơi giật mình. Theo ấn tượng của anh, phái Lý Luận Quân Sự trên mạng không có thanh thế lớn lắm. Mặc dù tư tưởng khá cực đoan, nhưng bài viết của họ thường rất có trật tự, hoàn toàn không ngờ rằng ngoài đời thực họ lại như thế.

Hai nhóm người cuối cùng vẫn không thực sự động thủ. Chiếc bàn dài ấy tựa như con sông Giới Hà chia cắt hai quân, không ai có thể vượt qua. Họ chỉ có thể dùng những mũi giáo ngôn từ sắc bén hơn để công kích lẫn nhau.

Lục Lâm Bắc có lẽ là người mới duy nhất ở đó. Những người đứng xem khác không hề tỏ ra ngạc nhiên, ngược lại nhanh chóng hòa vào không khí đó, thậm chí âm thầm xoa tay, tiếc nuối vì không thể tự mình xông ra chiến trường. Vài người cảm thấy chưa đủ "đã", còn tranh cãi với đồng bạn, nhưng nhanh chóng bị ngăn cản nghiêm khắc.

Ở đây, cãi nhau là một đặc quyền.

Mấy người đó quá ồn ào, âm thanh quá lớn, Lục Lâm Bắc căn bản không nghe rõ họ đang nói gì, nhưng dù sao nhiệm vụ vẫn là nhiệm vụ, anh phải chú ý quan sát kỹ lưỡng.

Không thể nghe rõ những gì họ nói, điều anh có thể làm chỉ còn là quan sát mọi người.

Không nằm ngoài dự đoán, thành viên phái Lý Luận Quân Sự đều là những người trẻ tuổi hai ba mươi tuổi. Lục Lâm Bắc từng làm nhiều khóa luận, nên biết trong số này có không ít quân nhân thực sự, nhưng hôm nay không ai mặc quân phục.

Sau gần nửa giờ quan sát, Lục Lâm Bắc đã tìm ra một sợi mạch lạc. Dù là một "đám hỗn loạn", vẫn có thể phân biệt được chính phụ. Càng kéo dài, sự phân chia chính phụ càng rõ ràng. Phần lớn mọi người chỉ thêm vào tiếng ồn, nói những điều không ai nghe và cũng chẳng ai phản bác, trong khi một số ít người lại thu hút phần lớn "hỏa lực", và có xu hướng ngày càng tập trung.

Cuối cùng, mỗi bên đều có một người trở thành "chủ tướng". Hai người đó đối mặt nhau, tranh cãi kịch liệt nhất. Trong khi đó, những người còn lại đóng vai binh sĩ, chủ yếu hò hét cổ vũ, thỉnh thoảng mới nhập cuộc rồi nhanh chóng "chuồn" đi như thể chỉ muốn ra oai.

Sau khi tìm ra mạch chủ chốt, Lục Lâm Bắc đã có thể nghe rõ một phần nội dung cuộc cãi vã.

Phái Lý Luận Quân Sự đồng lòng cho rằng cần mở rộng quân bị, càng nhanh càng tốt, điểm này không có gì phải tranh cãi. Khác biệt lớn nhất trong nội bộ là làm thế nào để đối phó với mối đe dọa cận kề, nhằm tranh thủ thời gian quý báu.

Một phái cho rằng nên đóng cửa tất cả các trạm không gian của Địch Vương tinh, cắt đứt giao thông với các hành tinh khác. Ít nhất có thể tranh thủ được năm đến mười năm, đến khi các trạm không gian được mở lại, hoặc khi trạm không gian của quân địch được sửa chữa xong, Địch Vương tinh đã xây dựng được một đạo quân khổng lồ, đủ sức chống đỡ một trận chiến.

Một phái khác cực đoan hơn, cho rằng việc đóng cửa tựa như "đóng cửa làm xe", không thể làm; một đội quân không có kinh nghiệm thực chiến sẽ không chịu nổi một đòn. Trạm không gian của Địch Vương tinh không những không thể đóng cửa, mà còn phải sớm bố trí, chiếm đóng các trạm không gian của hành tinh khác, dùng tấn công để tranh thủ thời gian, đồng thời nhanh chóng xây dựng thêm quân đội.

Quan điểm của phái sau bị phái trước chế giễu, cho rằng Địch Vương tinh chỉ cần thể hiện thái độ muốn chiếm đóng trạm không gian, sẽ ngay lập tức bị Đại Vương tinh và các hành tinh khác liên thủ chèn ép, không những không tranh thủ được thời gian mà còn bị người khác nắm thóp.

Sự thận trọng của phái trước lại bị phái sau coi là ngu xuẩn, tự hủy những trạm không gian cực kỳ quan trọng, chỉ có thể tạo ra một đội quân "hư ảo", rỗng tuếch về thực lực.

Luận điểm, dẫn chứng, chỉ trích, trào phúng, vạch khuyết điểm... Mọi chiêu thức đều được tung ra, nhưng không ai thuyết phục được ai.

Lục Lâm Bắc là một người nghiêm túc, trên lớp học chưa bao giờ ngủ gật, nhưng lúc này cũng không chịu nổi vòng lặp cãi vã của hai bên, dần dần thất thần, một lần nữa mất khả năng phân biệt âm thanh.

Anh hỏi thăm người bên cạnh về thân phận của hai vị "chủ tướng" kia.

Đường Bảo Tiệm, người chủ chốt của phái phòng thủ, là một tham mưu trẻ tuổi đương nhiệm, thành viên lâu năm, có uy tín của phái Lý Luận Quân Sự, có rất đông người đi theo.

Bùi Hiểu Ngạn, đại diện của phái tấn công, lớn hơn vài tuổi, là quân nhân đã giải ngũ. Nghề nghiệp hiện tại không rõ ràng, gia nhập phái Lý Luận Quân Sự chưa đầy ba năm, nhưng trước đây trên mạng đã có chút danh tiếng.

Lục Lâm Bắc ghi nhớ, rồi thì thầm hỏi: "Họ lần nào cũng tranh luận cùng một chuyện à?"

Người bị hỏi đang nghe một cách say sưa, không muốn giải đáp thắc mắc của người mới, chỉ đáp gọn lỏn "Dĩ nhiên không phải", rồi lờ đi.

Việc Lục Lâm Bắc ghé sát tai hỏi đã thu hút sự chú ý của người chủ trì, anh chỉ đành im lặng, cố gắng lắng nghe, nhưng tâm trí đã bắt đầu muốn thoát ly khỏi hội trường.

Hội thảo bắt đầu khá muộn, đến năm sáu giờ thì đạt đến đỉnh điểm. Lục Lâm Bắc lặng lẽ dùng chip cấy trong người để vào trò chơi, liên tục kiểm tra hộp thư, chưa bao giờ anh lại mong chờ thư của Mao Không Sơn đến thế.

Gần bảy giờ tối, hội thảo vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc, thì thư của Mao Không Sơn đã đến trước.

Có lẽ vì được hỏi về vấn đề chuyên môn, Mao Không Sơn tỏ ra hết sức cao hứng, viết một tràng dài lưu loát; đây cũng là một phần lý do khiến thư đến chậm.

Ở đầu thư, Mao Không Sơn đã trả lời về yêu cầu giúp đỡ của Lục Lâm Bắc vài giờ trước đó, cung cấp địa chỉ và thông tin liên lạc chi tiết của Kiều giáo thụ. Sau đó mới là nội dung liên quan đến gia tộc Hoàng thị ở Tây Bắc.

Hoàng thị là một gia tộc cổ xưa, từng tham gia nhiều cuộc hỗn chiến giữa các gia tộc và trở thành người sống sót. Họ ít nhiều đều có liên hệ với phần lớn các gia tộc hiện tại, bao gồm cả hai nhà Mai và Thôi. Lập trường của họ luôn mập mờ, đến cả chuyên gia cũng không thể làm rõ.

Lục Lâm Bắc bỏ qua phần giới thiệu bối cảnh, tìm kiếm cái tên Trình Đầu Thế.

Trình Đầu Thế quả thực được nhắc đến, nhưng nội dung không nhiều hơn mấy dòng so với phần giới thiệu vắn tắt trên mạng. Mao Không Sơn là một học giả, nghiên cứu hiện tượng chứ không phải con người.

Lục Lâm Bắc cảm thấy thất vọng, nhưng đã rỗi rãi thì cũng rỗi rãi, thế là anh đọc lại toàn bộ bức thư, cuối cùng cũng tìm ra một điểm nội dung thú vị.

Mao Không Sơn tiết lộ rằng, nhiều năm qua, hai tập đoàn gia tộc lớn ở Tây Bắc và Đông Nam đã công khai và ngấm ngầm đấu đá, mâu thuẫn ngày càng sâu sắc. Gia tộc Hoàng thị bề ngoài vẫn duy trì quan hệ hữu hảo với cả hai bên, thường xuyên đứng ra hòa giải mâu thuẫn, nhưng thực chất đã sớm ôm mối bất mãn sâu sắc, đang tìm kiếm một phương án giải quyết triệt để.

Mao Không Sơn không viết cụ thể nội dung phương án, có lẽ ông cũng không quan tâm. Điều ông ấy quan tâm là ảnh hưởng tổng thể của cuộc hỗn chiến gia tộc đối với Địch Vương tinh.

Hội thảo cuối cùng kết thúc, người chủ trì tuyên bố "Bánh ngọt đã chuẩn bị xong". Hai bên vừa rồi còn tranh luận tóe nước miếng, lập tức ngậm miệng lại, dành phần nước bọt còn lại cho món ngon. Khi rời đại sảnh, họ thậm chí còn bắt tay nhau.

Phùng Khoan Đồng – người dẫn đường – đã không biết đi đâu từ lúc nào. Lục Lâm Bắc không ở lại ăn bánh ngọt, mà lái xe thẳng về khu chung cư ngoại giao.

Anh không gặp được Tam thúc, mà được phân công ngồi trước một chiếc bàn nhỏ, viết một bản báo cáo dưới năm trăm chữ. Nội dung do anh tự quyết định, nộp báo cáo xong là xem như tan tầm, sáng mai chín giờ lại đến nhận nhiệm vụ mới.

Phòng ốc ở khu chung cư ngoại giao khá chật vật, anh bị "đá" ra ngoài. Những món đồ mua trên mạng đã được giao đến, chất đống ở ngay cửa. Tin tốt là anh nhận được một khoản trợ cấp, đủ để thuê một căn phòng rất tốt.

Lục Lâm Bắc chuyển đồ vào xe, không vội đi tìm nhà, mà lái xe thẳng đến chỗ ở của Kiều giáo thụ, người mà trước đó anh chưa có ý định liên hệ.

Kiều giáo thụ ở tại khu phố cũ, may mắn tránh được dòng lũ rác thải, nhưng vẫn không tránh khỏi mùi hôi thối từng đợt len lỏi. Lục Lâm Bắc phải bịt mũi đi lên lầu.

Chiếc thang máy lắc lư, xộc xệch đi lên. Mấy người ngồi cùng nhau ngơ ngác nhìn tấm bảng hiển thị, không ai làm bất kỳ động tác bịt mũi nào, cứ như thể họ và mùi lạ đã là những người bạn cố tri, quen đến mức không còn gì để quen hơn.

Lục Lâm Bắc cũng bỏ tay xuống. Đến khi thang máy dừng ở tầng hai mươi bảy, anh đã thực sự có chút quen thuộc với mùi vị này.

Tầng này có khá nhiều hộ gia đình sinh sống. Trong hành lang, ánh đèn yếu ớt như thể đang quay phim kinh dị. Lục Lâm Bắc cẩn thận tìm kiếm một lúc, cuối cùng cũng xác nhận được số phòng thông qua những dấu vết mờ nhạt.

Cái chết của Lão Ti trưởng hiển nhiên ảnh hưởng rất lớn đến Kiều giáo thụ, nhất là về mặt vật chất.

Gõ cửa, không có tiếng trả lời. Anh gõ thêm lần nữa, vẫn im lặng. Nếu là nhà người khác, Lục Lâm Bắc đã tin rằng chủ nhà không có ở đó. Thế nhưng với Kiều giáo thụ, anh quyết định tiếp tục thử.

Cuối cùng, một giọng nói giận dữ truyền ra từ bên trong: "Tôi đã nói cả trăm lần rồi, tôi không mua đồ của mấy người đâu!"

Cánh cửa mở tung ra, cứ như thể có một con mãnh thú sắp xông ra. Nhưng thứ xuất hiện ở ngưỡng cửa lại là một khuôn mặt cũ kỹ đầy vẻ mệt mỏi.

Đó đích thị là Kiều giáo thụ, mặc dù tóc còn lộn xộn hơn, quần áo cũng xộc xệch, nhưng khuôn mặt thì không thay đổi. Trong hốc mắt đầy nếp nhăn, ánh mắt ông ban đầu rực lửa rồi nhanh chóng yếu đi, chỉ còn lại chút tàn lửa.

"Là cậu à." Kiều giáo thụ quay người vào nhà, cánh cửa vẫn mở, coi như lời mời.

Căn phòng còn nhỏ hẹp hơn căn phòng Lục Lâm Bắc thuê trước đó, lại còn cực kỳ bẩn thỉu. Kiều giáo thụ dường như đang sống một cuộc sống của chuột hamster, hoặc là đang tái tạo một hòn đảo rác thải ngay trong nhà. Khắp nơi đều là đồ lặt vặt và sách vở, chỉ còn lại rất ít không gian, nhiều chỗ thậm chí cần phải xoay người để lách qua.

Kiều giáo thụ ngồi trên chiếc ghế duy nhất. Chiếc bàn làm việc phía sau ông đồng thời cũng là bàn ăn, trên đó còn có bát đĩa đã dùng mà chưa rửa.

"Lại thất tình hả? Ừm, tôi chẳng hề ngạc nhiên chút nào. Nhưng tôi phải nhắc nhở cậu, trị liệu là phải thu phí, mỗi giờ..."

"Tôi không phải đến khám bệnh." Lục Lâm Bắc không tìm thấy thứ gì để ngồi, đành đứng trước mặt Kiều giáo thụ.

"Ồ." Kiều giáo thụ rõ ràng rất thất vọng. "Có chuyện gì? Tôi rất bận, không thể lãng phí quá nhiều thời gian của cậu được."

"Tôi muốn liên lạc với một người bạn của Kiều giáo thụ."

"Bạn của tôi có khắp bảy hành tinh lớn, cậu nói người nào?"

"Người rành về máy tính ấy ạ, người từng giúp Kiều giáo thụ tìm thông tin phòng thuê cho tôi."

"Cậu tìm anh ta có việc?"

"Muốn nhờ anh ấy giúp một việc."

"Ngay cả Ứng Cấp ti cũng có vấn đề máy tính không giải quyết được sao?"

"Việc tư, không có quan hệ gì với Ứng Cấp ti."

Kiều giáo thụ nhíu mày: "Tôi không quan tâm công vụ hay việc riêng, chuyến này của các cậu, chắc chắn có kinh phí chứ?"

"Lần này không có."

"Vậy thì khó rồi." Kiều giáo thụ ra vẻ bất lực. "Dù là bạn bè, là đồng môn, nhưng chưa quen đến mức có thể nhờ vả miễn phí."

"Tôi có thể thay ông trả một tháng tiền thuê nhà."

"Một tháng? Chỉ một tháng thôi sao? Cậu nghĩ tôi có thể bị mua chuộc bằng một ngàn điểm thôi sao? Chỗ tôi đây, tùy tiện chọn một cuốn sách cũng có thể bán hai ba trăm điểm, mà cậu lại muốn dùng một ngàn điểm để tôi giúp cậu làm việc. À, cậu có biết Mai Nhuận Hằng mời tôi về Ứng Cấp ti đã ra giá bao nhiêu không? Cậu có biết không..."

"Tôi sẽ mời ông ăn bữa tối." Lục Lâm Bắc bổ sung.

Kiều giáo thụ ngẫm nghĩ một lát, đứng lên nói: "Được thôi, tôi sẽ chọn địa điểm, tiện thể gọi người bạn kia của tôi đến luôn. Cậu muốn nhờ anh ta giúp chuyện gì?"

"Tìm một người."

"Dễ ợt. Cậu thăng chức chưa?"

"Vẫn là sơ cấp điều tra viên."

"Đáng tiếc." Kiều giáo thụ cũng chẳng rõ là đáng tiếc điều gì, chui qua đống sách rồi ra khỏi phòng. Trong lúc chờ thang máy, ông đã liên hệ với bạn, "ừ" vài tiếng, rồi hỏi: "Anh ấy cần biết độ khó của việc tìm người, chẳng hạn như có thông tin tên tuổi gì không?"

"Từng có tên tuổi, nhưng đã bị xóa bỏ, không thể tra ra được người này."

"Người bị hệ thống xóa bỏ, từng có tên tuổi." Kiều giáo thụ thuật lại với người ở đầu dây bên kia, rồi nói với Lục Lâm Bắc: "Khó đấy, nhưng anh ấy nói không thành vấn đề. Chúng ta mua đồ ăn, đến nhà anh ấy dùng bữa đi."

Lục Lâm Bắc hy vọng sẽ không về tay không, anh đã đến bước đường cùng.

Nếu bạn yêu thích «Tinh Điệp Thế Gia», xin hãy chia sẻ địa chỉ trang web này cho bạn bè của bạn.