Dù quen biết chưa lâu, chỉ mới gặp vài lần, Lục Lâm Bắc lại hiểu khá rõ Như Hồng Thường. Cô ta đại khái đã học được bộ chiêu trò lên bổng xuống trầm từ kịch nghệ: trước đại bi tất phải có đại hỉ, trước đại hận tất lộ đại ái, và tương tự, trước giận dữ phải làm điều đại thiện.

Như Hồng Thường quá nhiệt tình, quá chu đáo với Trần Mạn Trì. Khi Lục Lâm Bắc còn đứng ngoài cửa, anh đã sinh lòng cảnh giác. Đến lúc Như Hồng Thường kéo Trần Mạn Trì đi về phía phòng ăn, anh đã hoàn toàn chắc chắn.

Như Hồng Thường muốn làm một trận lớn. Cô ta chẳng màng đến danh tiếng tốt xấu, càng náo loạn thì danh tiếng (theo cách của cô ta) càng lớn. Cô ta cũng sẽ không bận tâm thể diện, bởi với cô ta, khiến đối phương càng bẽ mặt thì đó chính là chiến thắng.

Tại cao ốc Ngoại Giao, Như Hồng Thường dồn hết hỏa lực vào Trình Đầu Thế. Còn chưa kịp đổi mục tiêu thì Trần Mạn Trì đã bị đưa đi, điều này hẳn khiến cô ta cực kỳ bất mãn, và càng để lâu thì sự bất mãn đó càng chồng chất.

Trình Đầu Thế ngạc nhiên nhìn chằm chằm Lục Lâm Bắc một lúc, rồi cũng nhỏ giọng đáp lại: “Tôi thì chịu rồi, vả lại tôi cũng không tin anh dám qua mặt Mai Lợi Đào…”

Lục Lâm Bắc quả thực không dám, cũng chẳng có bản lĩnh đó. Nhưng anh chỉ khẽ mỉm cười, ra vẻ đã tính toán đâu ra đấy: “Anh có cách mà. Còn về Tam thúc, anh không cần lo lắng giúp tôi về ông ấy.”

Nói xong, Lục Lâm Bắc thậm chí còn nháy mắt một cái. Anh hy vọng mình học theo được vài phần thần thái, có thể giống Mai Thiên Trọng và Mai Vong Chân đến bảy tám phần.

Chút thời gian vào phòng ăn này chỉ đủ cho hai người nói vài câu xã giao. Lục Lâm Bắc và Trần Mạn Trì đúng là được tiếp đãi như khách quý, ngồi bên trái bên phải nữ chủ nhân. Nam chủ nhân Trình Đầu Thế ngồi ở phía bên kia bàn ăn, không còn cơ hội nói chuyện với Lục Lâm Bắc.

Cả chủ và khách tổng cộng mười tám người. Thức ăn tinh mỹ, nữ chủ nhân thì điều khiển cuộc trò chuyện và không khí, nói năng không kiêng nể, vô tư tiết lộ thân phận Lục Lâm Bắc. Cô ta nói với các vị khách khác: “Mọi người có biết Cục Ứng Cấp không? Dù bề ngoài thuộc Tổng cục Khí tượng, nhưng thực chất lại là cơ quan trực thuộc Tổng cục Tình báo. Bởi vậy, nếu muốn biết thời tiết thì đừng hỏi Lục tiên sinh. Còn nếu muốn biết chút bí mật, cứ mạnh dạn hối lộ anh ta xem anh ta có nhận không nhé.”

Như Hồng Thường liên tục dẫn dắt tất cả khách mời khen ngợi vẻ đẹp của Trần Mạn Trì, tâng bốc cô ấy đến mức trên trời có một, dưới đất không hai. Một đạo diễn cùng hai biên kịch thậm chí trực tiếp mời mọc.

Trần Mạn Trì vốn đã phản ứng chậm, giờ lại càng chậm hơn, chỉ có thể đáp lại bằng nụ cười. Một miếng thịt nhỏ trên nĩa, mãi nửa ngày vẫn chưa đưa được vào miệng.

Bữa ăn kéo dài khoảng nửa tiếng, những lời ca ngợi Trần Mạn Trì đã đạt đến mức cả hai bên đều thấy ngượng ngùng. Lục Lâm Bắc đã chuẩn bị sẵn sàng, bất kể Trình Đầu Thế có can thiệp hay không, anh nhất định phải đưa Trần Mạn Trì rời đi trước khi cô ấy chịu bẽ mặt.

Trình Đầu Thế đứng dậy, mỉm cười với từng vị khách, rồi lại gần Như Hồng Thường. Một tay nhẹ nhàng đặt lên vai cô ta, ghé sát tai thầm thì vài câu.

Sắc mặt Như Hồng Thường thay đổi, rồi cô ta lập tức mỉm cười nói với các vị khách: “Vô cùng xin lỗi, tôi cần nghe một cuộc điện thoại quan trọng.”

Nam nữ chủ nhân đồng thời rời đi. Những vị khách đang cố gắng chiều lòng chủ nhà đều thở phào nhẹ nhõm. Không ai còn tâng bốc Trần Mạn Trì nữa, cũng không ai tò mò h���i han lung tung về “nghề nghiệp bí ẩn” của Lục Lâm Bắc. Tất cả mọi thứ bỗng chốc im bặt, như một làn khói nhẹ bị gió thổi bay lơ lửng, đột nhiên gió ngừng, làn khói nán lại giữa không trung một lát rồi tan biến vào hư vô.

Trần Mạn Trì thở phào, cuối cùng cũng đưa được miếng thịt trên nĩa vào miệng, nhai nghiến hai lần, rồi mỉm cười nhìn Lục Lâm Bắc đối diện.

Cô chỉ cảm thấy được ưu ái đến sửng sốt, hoàn toàn không hay biết về dòng chảy ngầm ẩn chứa bên dưới.

Trọn vẹn mười phút sau, khoảng thời gian dài đến mức khiến những vị khách cảm thấy bất an. Họ đều ngừng trò chuyện, đưa mắt nhìn về phía cửa ra vào.

Cuối cùng, Như Hồng Thường một lần nữa xuất hiện với vẻ mặt tươi cười, xin lỗi các vị khách rằng Trình Đầu Thế gặp việc gấp nên phải đi trước. Sau đó, cô ta lập tức giành lại quyền chủ đạo câu chuyện, chỉ trong vài giây đã khiến không khí trở nên sống động trở lại, cứ như thể cô ta chưa từng rời đi.

Nhưng chủ đề không còn xoay quanh Trần Mạn Trì. Thỉnh thoảng có người vô tình nhắc đến, cũng sẽ bị Như Hồng Thường vài ba câu hóa giải ngay. Thế là các vị khách đều hiểu, Trần Mạn Trì đã “thất sủng”, thời gian được ưu ái trước sau chưa đầy một tiếng đồng hồ, rõ ràng không quá dài, nhưng cũng không phải là ngắn nhất.

Bản thân Trần Mạn Trì không hề có cảm giác “thất sủng”, ngược lại còn thấy tự tại hơn nhiều. Ít nhất thì cũng có thể thoải mái thưởng thức vài miếng đồ ăn ngon.

Bữa tối kết thúc, Lục Lâm Bắc đứng dậy cáo từ, nhưng lại bị Như Hồng Thường khăng khăng giữ lại. Trái lại, các vị khách khác nhận được ám hiệu thì lần lượt ra về.

Lục Lâm Bắc và Trần Mạn Trì được mời vào phòng khách nhỏ. Chờ đợi mười mấy phút, Như Hồng Thường thay một bộ quần áo khác xuất hiện. Nghe nói Trình Đầu Thế đã rời đi, vậy mà cũng xuất hiện theo sau. Nguyên nhân của sự "biến mất" giữa chừng đó hiện rõ trên mặt hắn – năm vết ngón tay in đậm.

Trình Đầu Thế vô cùng miễn cưỡng. Vài tháng trước hắn còn là trợ lý Bộ trưởng, đừng nói một Cục Ứng Cấp nhỏ nhoi, ngay cả quan viên Tổng cục Tình báo gặp hắn cũng phải nể mặt ba phần. Giờ đây lại trở thành thường dân, phải chấp nhận sự bao bọc của tình nhân, lại còn phải bẽ mặt trước một điều tra viên nhỏ bé.

Hắn đứng tại cửa ra vào, cúi đầu không nói.

Như Hồng Thường hoàn toàn không xem ra gì, thậm chí còn chẳng buồn giải thích chuyện vết ngón tay. Cô ta đi thẳng đến bên tường, gỡ xuống bức ảnh chụp hồi trẻ mà cô ta chưa nỡ xé đi, xoay người lại. Cô ta nhìn Trần Mạn Trì một chút, rồi lại nhìn bức ảnh, sau khi nhìn đi nhìn lại vài lần, nghi hoặc hỏi: “Giống nhau chứ?”

Trần Mạn Trì không hiểu rõ lắm. Hai người đàn ông kia thì biết đáp án, nhưng đều không muốn lên tiếng.

Như Hồng Thường treo bức ảnh trở lại tường, rồi đi đến bên ghế sô pha ngồi xuống. Trên mặt vẫn giữ nụ cười, nhưng không còn sự nhiệt tình hiếu khách như trước. “Lục Lâm Bắc, xem ra tôi đã xem thường anh.”

“Nếu sự tiếp đãi thịnh tình như vậy mà vẫn là xem thường – tôi hơi tò mò không biết Như tiểu thư ‘xem trọng’ sẽ như thế nào.”

“Ha ha, cái kiểu ‘xem trọng’ của tôi, e là anh chịu không nổi đâu.” Như Hồng Thường liếc nhìn Trình Đầu Thế ở cổng, lạnh mặt xuống. “Lục Lâm Bắc, lúc ấy anh lợi dụng tôi để đoạt lại người phụ nữ mình yêu, được, tôi có thể chấp nhận, thậm chí còn thấy rất lãng mạn. Nhưng anh được như ý rồi, còn Trình tiên sinh lại vì thế mà mất đi công việc lẫn danh tiếng. Món nợ này tính sao đây?”

Như Hồng Thường gây náo loạn ở phòng ăn, giờ lại đổ hết tội lỗi lên đầu người khác.

Trần Mạn Trì vô cùng ngạc nhiên trước sự thay đổi đột ngột như vậy. Người cứng đờ không dám động đậy, chỉ biết ngó nghiêng người bên cạnh.

Lục Lâm Bắc không hề bất ngờ chút nào, mỉm cười nói: “Vậy thì cứ dùng ‘sự ân ái trăm năm của Như tiểu thư và Trình tiên sinh’ để đền bù vậy.”

Như Hồng Thường cười to, nhìn về phía Trình Đầu Thế ở cổng: “Nghe thấy không, anh trở lại bên cạnh tôi, người ta cho rằng đó là công lao của anh đấy.”

Trình Đầu Thế cười hừ hừ hai tiếng, không rõ ý tứ ra sao.

Như Hồng Thường nói trở mặt là trở mặt ngay, bất chợt vỗ mạnh vào tay vịn ghế sô pha: “Không đủ! Hơn nữa, ai có thể đảm bảo Trình tiên sinh sẽ mãi ở bên tôi, ngay cả anh cũng không thể.”

“Vậy thì đành mời Như tiểu thư ra giá vậy. Chỉ cần không quá ‘khó chịu’, tôi nhất định sẽ cố gắng đáp ứng.” Lục Lâm Bắc thực sự không muốn dây dưa với người này, nhưng đây là phiền phức do anh gây ra, nhất định phải do anh kết thúc.

Danh tiếng, tính cách, thế lực của Như Hồng Thường đều khiến Lục Lâm Bắc chỉ có thể giả lả, tuyệt đối không thể trở mặt.

“Nếu tôi đã ra giá, thì anh không có quyền mặc cả đâu.” Như Hồng Thường phẩy tay một cái, rồi ngả người ra ghế sô pha, quay mặt đi ngắm nghía những bức tranh chân dung treo đầy tường.

Trình Đầu Thế đi tới, đứng bên cạnh Như Hồng Thường, nhìn chằm chằm Lục Lâm Bắc nói: “Như tiểu thư quyết định gia nhập Cục Ứng Cấp, trở thành điệp viên bí mật, anh là người liên lạc do cô ấy chỉ định.”

Như Hồng Thường dương dương tự đắc. Lục Lâm Bắc trợn mắt há hốc mồm. Anh đã chuẩn bị sẵn sàng cho mọi thứ, duy chỉ có điều không ngờ sẽ có chuyện như vậy xảy ra. Sững sờ một hồi lâu, anh mở miệng hỏi: “Cô ấy làm điệp viên... có tình báo gì có thể cung cấp?”

Như Hồng Thường cướp lời: “Tình báo tôi có thể cung cấp, nhiều đến hù chết anh đấy.”

Trình Đầu Thế bất đắc dĩ nói: “Tình báo về Hoàng thị, Bộ Chính Vụ và Liên Ủy hội, tóm lại là tình hình bên chúng tôi, tất cả đều qua Như tiểu thư chuyển cho anh, rồi anh lại chuyển cho Mai Lợi Đào. Giữa chừng không được mượn tay người khác nữa. Trần tiểu thư...” Trình Đầu Thế quay mặt đi, “có thể tham gia, nhưng không thể đơn độc chấp hành nhiệm vụ. Kể từ hôm nay, hai vị mỗi ngày một giờ chiều, đến nhà Như tiểu thư...”

“Chờ một chút, tôi còn chưa đồng ý đâu. Loại chuyện này nhất định phải do cấp trên xét duyệt...”

Như Hồng Thường ghé người tới, trợn mắt to, dùng giọng an ủi nói: “Anh không nghe tôi nói sao? Anh không có quyền mặc cả đâu.”

Sắc mặt Trình Đầu Thế càng lộ vẻ âm u: “Mai Lợi Đào và gia tộc Hoàng thị đều đã đồng ý sắp xếp này rồi. Lát nữa hoặc sáng mai, anh sẽ nhận được thông báo chính thức.”

Lục Lâm Bắc lại một lần nữa trợn mắt há hốc mồm, nhưng lần này anh khôi phục trạng thái bình thường khá nhanh, lập tức mỉm cười nói: “Tốt, đây là chuyện tốt có lợi cho cả hai bên. Hy vọng hợp tác vui vẻ.”

Lục Lâm Bắc vươn tay ra, Như Hồng Thường căn bản không để ý tới, Trình Đầu Thế chỉ gật đầu.

Lục Lâm Bắc rụt tay về: “Còn gì nữa không?”

Như Hồng Thường cười hai tiếng: “Đừng nóng vội, thời gian chúng ta ở bên nhau còn dài mà.”

Trình Đầu Thế như một quản gia đoán ý chủ nhân, nói: “Hai vị có thể rời đi.”

Trở lại trên xe, Trần Mạn Trì nãy giờ im lặng bỗng ôm ngực, nói với Lục Lâm Bắc: “Anh có thể nói cho em cuối cùng là chuyện gì xảy ra không? Em cứ như đang xem phim giữa chừng thì đi ra ngoài một lát, khi quay lại thì chẳng còn theo kịp tình tiết nữa. Rõ ràng Như Hồng Thường là người tốt như vậy, sao đột nhiên... lại thay đổi thế?”

Lục Lâm Bắc khởi động xe, mỉm cười nói: “Em thấy mánh khóe của cô ấy ra sao?”

“Tốt đến mức em không thể hiểu nổi.”

“Cô ấy mời chúng ta đến, vốn không có ý tốt. Đại khái là muốn chúng ta bẽ mặt giữa chốn đông người. Thủ đoạn cụ thể thì tôi không rõ, đoán chừng cô ấy cũng sẽ không bày ra kế hoạch quá phức tạp, đơn giản chỉ là đột nhiên trở mặt vào giai đoạn cuối bữa tiệc, mắng chửi hai chúng ta một trận tơi bời, có thể còn vạch trần một vài chuyện trước đây của chúng ta nữa.”

Trần Mạn Trì mắt mở to hết cỡ, mãi một lúc sau mới lên tiếng: “Vì sao? Em biết cô ấy sẽ hận em, nhưng mà... nhưng mà...”

“Đừng sợ, tôi không để cô ấy thành công.” Lục Lâm Bắc đưa tay qua nắm chặt tay Trần Mạn Trì. “Nhưng phải trả một cái giá kha khá, đáng tiếc là em cũng bị lôi vào chuyện này.”

Trần Mạn Trì hơi thả lỏng vai: “Em không sợ, nếu cô ấy có ý xấu, em cũng sẽ dùng ý xấu đáp trả.”

“Tôi không tin em có ý xấu.”

“Hừ hừ, ha ha, ha ha...” Trần Mạn Trì cố gắng phát ra tiếng cười của kẻ xấu, nhưng rồi lại lập tức nản lòng. “Anh nghĩ những kẻ lang thang đều là người tốt sao? Rất nhiều kẻ xấu đấy, em biết cách đối phó bọn họ.”

Lục Lâm Bắc hỏi lại, nhưng Trần Mạn Trì không chịu trả lời, chỉ lắc đầu nhè nhẹ.

Về đến nhà, Trần Mạn Trì đi vào phòng vệ sinh soi gương, rồi bước ra hỏi: “Anh có thích dáng vẻ của em bây giờ không?”

“Thích chứ, nhưng tôi càng thích em trong vẻ tự do tự tại hơn.”

Trần Mạn Trì cười tủm tỉm trở vào phòng ngủ thay quần áo, tháo đồ trang sức. Lục Lâm Bắc nhịn không được nghĩ, nói thì dễ nghe và đơn giản vậy, tại sao trước đây mình lại không lĩnh hội được nhỉ?

Anh cũng trở lại phòng ngủ, kiểm tra hộp thư game. Nhớ ra mình đã lâu không viết hồi ký tuổi thơ cho Mao Không Sơn, thấy áy náy, anh quyết định tối nay sẽ viết một chút, sau đó còn phải xem tài liệu Mai Vong Chân đã đưa cho anh.

Anh đang xem tin nhắn Mao Không Sơn gửi tới thì đột nhiên một email mới bật ra, cứ như cố ý đợi anh xuất hiện. Chưa kịp nhấp chuột, nó đã tự động mở, hình đại diện của Lý Phong Hồi há miệng phun ra hai chữ “Mau tới”, nhấp nháy ba lần rồi biến mất tăm, ngay cả tin nhắn cũng tự động xóa bỏ.

Những dòng chữ này, như ánh trăng rọi qua kẽ lá, vốn thuộc về truyen.free.