Ngay khi buổi tiệc ở cung điện vừa chìm vào tĩnh lặng vì cuộc tranh tài quân sự của hai vị tướng lĩnh.

Trên lối đi của một tuyến cao tốc liên quận dẫn về Phố Downing, một chiếc xe thể thao siêu cấp với thiết kế khí động học tinh xảo, đường nét mượt mà, đang lao vun vút trong đường hầm.

Ánh đèn trong đường hầm chiếu vào thân xe thể thao đang lướt đi với tốc độ tối đa, lấp lánh rực rỡ như một vệt sao băng xẹt qua đường ống.

Trên ghế phụ là một cô gái trong bộ váy đen, đôi mắt linh động như hồ nước. Nàng là tổng giám đốc công ty Vương quốc Cánh Buồm Động Lực, Di Tư Đóa. Còn ở ghế lái là một cô gái tuyệt đẹp, với mái tóc búi cao, cổ thon dài như thiên nga, và chiếc váy dạ hội đỏ thắt eo, để lộ bờ vai phải trần bóng bẩy cùng một chiếc nơ con bướm duyên dáng.

“Tớ hiểu rõ cậu mà!” Di Tư Đóa, người vẫn còn kinh hãi vì tốc độ xe, lên tiếng hỏi từ bên cạnh, “Với tư cách là một người bạn thân thiết đã đồng hành với cậu, tớ biết trước nay khi lên TV, cậu thường chỉ trang điểm nhẹ, thời gian chuẩn bị vỏn vẹn không quá ba mươi phút. Nhưng hôm nay, để đến buổi tiệc đó, cậu đã dành trọn hai giờ để chuẩn bị... Rốt cuộc là điều gì khiến cậu khác thường như vậy?”

Di Tư Đóa nheo mắt, “Cậu dám nói không phải vì hắn?”

“Có người từng nói cậu rất lắm lời đấy…” Hạ Doanh liếc nhìn Di Tư Đóa, người đã không ngừng lải nhải truy hỏi từ nãy đến giờ, khi xe đến gần khúc cua ở lối ra đường hầm phía trước, nàng lạnh nhạt nói, “Ngồi vững vào!”

Sau đó, những ngón tay thon dài của nàng cực kỳ nhanh nhẹn và dứt khoát kích hoạt lẫy chuyển số giảm tốc. Chiếc xe thể thao lao vút ra khỏi đường hầm ở khúc cua phía trước với tốc độ cực cao, thân xe phun ra những luồng lửa xanh nhạt, và vững vàng nhập vào con đường sáu làn xe chằng chịt bên dưới đường hầm. Trong bóng đêm, mặt đường loang loáng những vệt sáng, chiếc xe thể thao thẳng tiến tăng tốc trên đường sáu làn thẳng tắp. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, đã đến lối ra của tuyến đường chính, sau khi đi qua một đoạn đường nhánh, liền đến Phố Downing.

Thông qua chốt kiểm tra, chiếc xe trực tiếp lái đến bên ngoài Cung Yến Tiệc Whitehall. Hạ Doanh, vừa đỗ xe, đã ném chìa khóa trả lại Di Tư Đóa. Di Tư Đóa một tay tiếp lấy, vẫn còn hoảng hồn vỗ ngực, “Doạ chết tớ rồi, cũng may là còn sống sót. Với lại bộ đồ này của cậu… Cậu nhất thiết phải mặc đẹp đến thế sao… Cậu biết vẻ ngoài này của cậu khiến tớ nghĩ đến điều gì không?”

Hạ Doanh, dường như rất để tâm đến trang phục của mình, quay đầu lại hỏi, “Nghĩ đến điều gì?”

“Nghĩ đến việc với vẻ ngoài này, cậu căn bản không giống đi dự tiệc rượu… mà ngược lại, cứ như sắp chạy thẳng đến nhà thờ để kết hôn vậy.” Di Tư Đóa trêu chọc, “Cậu ăn diện thế này là để ai ngắm?”

Hạ Doanh làm ngơ lời trêu chọc của bạn. Dưới cổng Cung Yến Tiệc Whitehall, chiếc váy dài đỏ rực của cô phất phơ trong gió đêm, rực rỡ chói mắt như ngọn lửa đang bùng cháy.

Sau một thoáng chần chừ, nàng cất bước đi vào cung yến tiệc.

Gần như ngay khoảnh khắc cô bước vào, trong cung yến tiệc, nơi mà dư âm cuộc tranh luận của Limadun và Missibi vẫn còn đang được bàn tán xôn xao, bỗng chốc chìm vào một khoảnh khắc tĩnh lặng.

Những nhóm người đang tụm năm tụm ba trò chuyện bỗng dừng bặt. Dù ở khu vực trung tâm yến tiệc, hay nơi rìa sảnh, hoặc là trên ban công tầng hai, họ đồng loạt quay đầu, hoặc liếc nhìn, hoặc thậm chí là trố mắt ra nhìn, ánh mắt đổ dồn về người phụ nữ tuyệt sắc vừa bước qua ngưỡng cửa.

Trong đại sảnh có một cảm giác ngưng đọng gần như nghẹt thở.

Mọi người có một loại ảo giác, hiện trường buổi tiệc vốn dĩ đông đúc, quy tụ biết bao nhân vật, đột nhiên đều biến mất khỏi sự huyên náo. Khung cảnh xung quanh dường như biến mất, dòng người cũng không còn, những tiếng tranh luận hay tư tưởng chiến thuật quân sự vừa được thảo luận cũng tức thì tan biến khỏi tâm trí, chỉ còn lại bóng dáng thanh lệ như tiên, rực rỡ như lửa, mà không thấy người danh tướng tóc bạc kia.

Hạ Doanh thu hút gần như mọi ánh nhìn trong toàn bộ đại sảnh.

Nương theo nàng nhẹ nhàng bước vào, Quốc phòng Đại thần Sciard tiến lên. Hạ Doanh một cách tự nhiên khoác tay cha mình.

Một vị là sự hậu thuẫn và trụ cột của vương quốc, một vị có thể nói là người phụ nữ nổi tiếng nhất, có danh vọng cao nhất trong dân gian. Cặp cha con này thật khiến người ngoài không khỏi ngưỡng mộ.

Mọi người rốt cục chậm rãi tỉnh táo lại sau khoảnh khắc kinh ngạc, sau đó bầu không khí từ từ sôi động trở lại.

Nếu nói buổi tiệc do Phó Thủ tướng Aiwei chủ trì là một hoạt động chính thức nhằm ổn định lòng dân tại Phố Downing, sau sự kiện chính biến trong hoàng cung, việc Souza và Gralamei tuyên chiến, và cuộc đại chiến vũ trụ nổ ra, buổi tiệc này có vai trò định hướng. Thì cuộc tranh luận quân sự vừa rồi giữa Limadun và Missibi mang tính tư tưởng sâu sắc. Vậy thì sự xuất hiện của Hạ Doanh ở đây chính là linh hồn của buổi tiệc.

Chiến tranh cố nhiên là một thảm họa, khiến lòng người bàng hoàng, xã hội khủng hoảng. Làm thế nào để đối mặt với chiến tranh, đánh bại quân xâm lược, đó là điều mà cả vương quốc phải hành động, và cần rất nhiều sự khích lệ.

Danh tướng xuất chinh, niềm tin chiến thắng của quân đội, đây tự nhiên là một loại khích lệ. Mà còn có một loại khích lệ, giống như việc công chúa điện hạ có mặt ở tiền tuyến chiến tranh, tương tự như thần tượng của đế quốc vẫy tay kêu gọi. Ngay cả những cô gái như vậy cũng đang chiến đấu và cống hiến để bảo vệ quốc gia, ai còn có thể lười biếng, đánh mất ý chí phản kháng và chiến đấu?

Khi Sciard và Hạ Doanh đang trò chuyện vài câu, thì đã có rất nhiều khách khứa tiến đến.

“Hạ Doanh tiểu thư, lần trước ngài giới thiệu Công ty Sắt Đạt, tôi và tổng giám đốc đã gặp gỡ và rất hợp ý, h���p tác vô cùng vui vẻ. Tiếp đó, tập đoàn năng lượng mặt trời của chúng tôi dự định xây dựng thêm một tổ hợp nhà máy điện quang năng quy mô cực lớn trên hành tinh Lamagan, có thể cung cấp điện cho ít nhất ba trăm đơn vị công nghiệp, để Lamagan trở thành cơ sở công nghiệp tiên phong, hy vọng có thể thông qua cô, và hợp tác với những nhân sự liên quan.”

“Được, các ông lập một danh sách, tôi sẽ báo cho họ.” Hạ Doanh gật đầu.

Tổng giám đốc công ty năng lượng mặt trời không giấu nổi vẻ vui mừng, “Có cô đứng ra, dự án sẽ được tiến hành trong thời gian nhanh nhất, thật sự rất cảm ơn cô!”

Hạ Doanh quay sang nói với ông ta, “Không cần cảm ơn tôi, Tổng giám đốc Corrine. Chính các ông, trong các dự án trước đây, đã thể hiện sự kiểm soát chất lượng vượt trội, giúp các ông giành được uy tín… Đó là thành quả từ những gì đã gieo trồng. Tôi chỉ là người đứng ra kết nối, còn những người thực sự làm nên thành công vẫn là các ông.”

Vị tổng giám đốc được khen ngợi như vậy, không khỏi ngượng ngùng gãi đầu cười khúc khích.

Một người đàn ông, vốn dĩ đã được nhiều khách mời vây quanh vì thân phận Phó Hội trưởng Tổng hội Tài chính, liền chen tới gần, thấp giọng nói, “Hạ Doanh tiểu thư, ông Đỗ của công ty Morgali, để báo đáp sự giúp đỡ của cô, trong đợt phát hành cổ phiếu tăng vốn lần này, dự định dành cho cô mười lăm phần trăm cổ phần của công ty Morgali. Đây là món quà cá nhân mà ông ấy muốn tặng lại cô.”

“Tôi coi trọng công ty Morgali không phải vì những khoản báo đáp này, mà là vì lý tưởng họ đã thể hiện từ khi còn tay trắng. Nếu không có sự cần mẫn không ngừng của họ trong việc sản xuất vật liệu, thì hôm nay sẽ không có nhiều công ty được hưởng lợi, nâng cao sản phẩm của mình đến thế. Dự án quân sự của công ty Morgali cũng là do chính họ tự lực tranh đấu giành được. Nếu thực sự muốn báo đáp, hãy để họ dùng tiền mặt dư thừa mua cổ phiếu của công ty Tuyết Sơ Tình. Kỹ thuật "Mộng Vi Mã (Dream Horse)" sẽ cần một lượng lớn tài chính, và đây là công nghệ sắp thay đổi khoa học kỹ thuật của vương quốc.”

Vị Phó Hội trưởng Tổng hội Tài chính, người rõ ràng có mối quan hệ bạn bè thân thiết với cô, cười nói, “Việc có thể tìm thấy hy vọng từ mảnh đất khô cằn, và mang sức sống đến những nơi cần được hồi sinh, đây quả là cống hiến tựa thiên sứ. Chẳng trách cô lại có duyên tốt đến thế.”

Đối với người bạn này, người luôn biết cách trêu chọc một cách hòa nhã, Hạ Doanh chỉ cười đáp lại, không bình luận gì thêm.

Thực tế, trong hoàn cảnh như vậy, cô có chút xa cách, bởi vì người đàn ông kia dường như vẫn chưa đến dự buổi tiệc này.

Trong đám đông, những lời bàn tán bắt đầu rộ lên. Trước đó, sau cuộc tranh luận của Limadun và Missibi, mọi người thực chất đều thầm quan tâm đến sự xuất hiện của một ứng cử viên chỉ huy khác. Thế nhưng buổi tiệc dần tàn, người ấy sao vẫn chưa đến?

Đối với Sciard, người đã mất vợ từ khi Hạ Doanh còn nhỏ, và hiểu con gái mình hơn bất cứ ai, Sciard, người vẫn đang tươi cười giao tiếp bên cạnh Hạ Doanh, lẽ nào lại không nhận ra sự miễn cưỡng ẩn giấu trong cách giao tiếp của con gái mình?

Sciard ho nhẹ một tiếng, lúc này mới thấp giọng ở bên tai nàng nói, “Có chuyện cha không biết có nên n��i không… Kỳ thực… Thằng nhóc Lâm Hải kia, đến sớm rồi.”

Hạ Doanh quay đầu nhìn về Sciard, ông nhìn thấy đôi mắt cô đột nhiên bừng sáng.

***

Ở Phố Downing đang diễn ra buổi tiệc rượu, mà trong một quán rượu gần đó, cũng có một nhóm nam nữ đang tụ tập. Trong số đó, có một người đàn ông mặc áo sơ mi trắng kiểu quân phục, tóc dài buông xõa ngang vai, đã một mình uống không biết bao nhiêu chén rượu mạnh cay nồng.

Bên cạnh, bạn bè cũng trở nên ít nói, kiệm lời hơn hẳn, không còn những màn nâng cốc hào sảng và nhiệt tình như trước, chỉ còn sự trầm mặc, nâng chén cạn ly.

“Mixiusi, mọi chuyện đã lắng xuống… Bây giờ nhìn lại, toàn bộ quá trình chính biến trong hoàng cung, khác xa so với những gì chúng ta tưởng tượng lúc trước… Dù sao ai có thể biết, Lâm Hải đã dùng Lâm Tự Doanh làm con tin để đổi lấy lòng tin của Lang Bột Bắc Phong, qua đó thu được tình báo quan trọng để đối phó với những kẻ làm chính biến này. Bây giờ nhìn lại, sự lựa chọn của hắn khi đó, không biết đã phải gánh chịu bao nhiêu lời sỉ nhục, hiểu lầm và áp lực rồi, đương nhiên là bao gồm cả chúng ta… E rằng cái tát của Hạ Doanh lúc đó… càng giống một lời cảnh cáo thì đúng hơn.”

“Hạ Doanh đến buổi tiệc Phố Downing, cũng không biết liệu cuối cùng có gặp Lâm Hải hay không… Nhưng cho dù là gặp, thì có thể làm được gì?”

Có người, trong hồi ức, buông ra một tiếng “xì” đầy vẻ không cam lòng và tự giễu, “… Khi đó chúng ta còn phun nước bọt vào mặt hắn… Hành vi như vậy, bây giờ nhìn lại, thật thấy vô vị và xấu hổ…”

Mixiusi ngẩng đầu lên, với vẻ mặt có chút kích động, “Chúng ta không có sai, hắn cũng không sai! Vậy ai sai rồi? Ai cũng không sai! Đó chính là sự thật vào thời điểm đó. Trên lập trường của chúng ta, việc hắn nương nhờ Lang Bột Bắc Phong với ý đồ lật đổ vương quốc là một hành vi đáng bị phỉ báng. Và hắn, vì thâm nhập vào tập đoàn Lang Bột Bắc Phong, cũng đã lường trước khả năng phải gánh chịu những hiểu lầm và chỉ trích này. Hắn làm việc phi thường, tất nhiên phải chịu áp lực phi thường. Không ai sai cả, tất cả đều là bất đắc dĩ dưới sự thúc đẩy của số phận.”

Mixiusi nhìn về hướng đó một lát rồi nói, “Tôi sẽ không chấp nhận rằng chúng ta nợ hắn một lời xin lỗi, càng đừng nghĩ đến việc bắt tôi đến trước mặt hắn xin lỗi…”

Hắn siết chặt chén rượu trong tay, “Giữa những người đàn ông với nhau, còn điều gì mà không thể giải quyết bằng một trận nhậu say bí tỉ chứ?”

***

Toàn bộ buổi tiệc rượu, với cuộc tranh luận quân sự giữa Limadun và Missibi, cùng với sự xuất hiện của Hạ Doanh, đã đạt đến cao trào.

Lâm Hải lúc này lại có chút vui mừng vì bộ râu lưa thưa của mình đã giúp hắn không bị nhận ra. Limadun và Missibi ở cuộc tranh luận quân sự cực kỳ đặc sắc, mị lực cá nhân của họ tỏa ra rực rỡ, và vốn dĩ họ đã giỏi khuấy động những buổi giao tiếp xã hội như thế này.

Họ đã trình bày những quan điểm của mình một cách khéo léo, dùng lễ nghi tao nhã nhất cùng lý lẽ không thể chối cãi để thuyết phục lòng người. Trong khi đó, nếu là Lâm Hải ở vị trí của họ, chắc chắn sẽ không làm tốt được như vậy, không thể tạo nên sự nhiệt tình lớn đến thế, hay khuấy động bầu không khí như vậy.

Ormla bảo hắn đến tham gia buổi tiệc này, vốn muốn làm sâu sắc thêm sự hiểu biết của mọi người về hắn, nhưng đây thực chất là một dịp để thể hiện mị lực cá nhân, mà hắn căn bản không hề giỏi việc này.

Ngay cả cuộc khảo sát quân sự giả định vừa rồi, dù hắn có thể đưa ra một phương án tương tự, nhưng phương án đó dù sao cũng chỉ dựa trên giả định, chứ không phải thực chiến. Vì thế mọi người ở đây có thể nói chuyện như rồng bay phượng múa, nhưng không phải là tình huống có thể gặp phải trong thực chiến. Những cuộc trao đổi như vậy, thực chất rất khó phân định thắng bại.

Cho nên nói đến cùng, đây căn bản không phải sân khấu của hắn. Lẽ nào chỉ là để đứng ra vận động tranh cử? Nhưng đây cũng đâu phải là việc hắn giỏi giang gì.

Hắn một không thể diễn thuyết như một chính khách, hai là cũng không thể thường xuyên xuất hiện trên các chương trình truyền hình để thuyết phục mọi người rằng việc hắn trở thành chỉ huy sẽ mang lại chiến thắng cho Ưng Quốc. Nếu những điều này hắn đều không làm được, vậy việc hắn đến đây hôm nay cũng chẳng có nhiều ý nghĩa, cứ thuận theo tự nhiên thôi.

Lâm Hải bước đi, chuẩn bị rời đi hội trường. Hắn đưa cho Terang, người đứng cạnh, một mảnh giấy vừa viết, và nói, “Nếu như muốn thật sự ra chiến trường, thì hãy đến đây, có thể nộp một lá đơn xin. Ban đầu sẽ không có vị trí tốt, nhưng cậu có thể bắt đầu từ vị trí tham mưu phụ trợ chỉ huy, rồi cũng sẽ có ngày chứng minh được bản thân, đạt được lý tưởng của mình.”

Terang đã đắc tội biểu ca của mình, dường như Orcutt sẽ không giúp đỡ hắn nhiều. Dù có giúp, thì cũng chỉ có thể là một vị trí không quá quan trọng, giỏi lắm là giúp hắn được điều động thẳng sau khi tốt nghiệp trường quân sự.

Terang có chút ngạc nhiên nhìn tờ giấy trong tay Lâm Hải, trên đó viết: “Quận Chính Đường số 131 phòng 6519.”

“Đây là địa phương nào?” Terang hỏi.

“Đó là văn phòng đối ngoại của Quân Đoàn Lâm Tự,” Lâm Hải nói, “Bạn của tôi trong quân đội đang quản lý nơi đó, có lẽ có thể giúp được cậu.”

Terang gật đầu, nhận lấy tờ giấy và nói, “Cảm tạ.”

Nhưng rồi cậu cũng thấy bước chân của Lâm Hải, người vốn đang định rời đi, bỗng nhiên dừng lại.

Cậu ta nhìn theo ánh mắt của Lâm Hải. Trong không gian phức tạp của hội trường, chợt thấy một đôi mắt đẹp, khiến tim đập loạn nhịp, đang xuyên thẳng qua dòng người, mang theo vô vàn cảm xúc phức tạp, đang dõi theo hắn.

Khi nhìn thấy chủ nhân của đôi mắt đẹp khiến người ta xao xuyến kia, Terang bỗng cảm thấy một luồng khí nóng dâng lên từ cột sống đến trán, tay khẽ run rẩy. Cậu ta vội vàng quay mặt đi, rồi lại khó tin nhìn chằm chằm người thanh niên bên cạnh, người cũng đang nhìn thẳng về hướng đó.

Đoạn truyện này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.