Manstein đã đạt được những tiến triển đáng kể với những đợt tiến công liên tiếp tại tinh môn Cassen, tinh khu Lục Lang, mở ra chiến trường Ưng Quốc, điều này đã dấy lên một làn sóng đưa tin cuồng nhiệt trong các quốc gia Trục tâm. Đặc biệt là ở Tây Bàng, truyền thông chính thức không ngừng tường thuật, dường như cán cân thắng lợi trong cuộc chiến giữa Tây Bàng và Ưng Quốc cuối cùng đã nghiêng về phía họ nhờ sự tham gia của Souza. Nữ thần Chiến thắng chẳng mấy chốc sẽ rộng lòng ban phước, và họ sẽ đặt chân lên đất Ưng Quốc, tận hưởng thành quả ngọt ngào của chiến thắng.

Việc mở ra chiến trường Ưng Quốc có thể nói là một tin tức còn phấn khích hơn cả việc chiếm thêm được vài tỉnh hay vài phòng tuyến của Gralamei. Từ trước đến nay, trên bản đồ vũ trụ của vạn quốc, Ưng Quốc chiếm giữ vùng tinh vực Viễn Đông rộng lớn, vốn là biểu tượng cho sự thần bí và trù phú. Nơi đây có Kachno, có Venus – những khu vực này, nếu được liên kết lại và trao cho bất kỳ quốc gia nhỏ nào trong vũ trụ, cũng đủ sức biến nó thành một quái vật khổng lồ, sở hữu một bản đồ tinh vực quốc thổ siêu việt, đủ sức kiêu hãnh thống trị thế giới loài người.

Nếu người Souza có được vùng đất rộng lớn này, bản đồ thế lực của toàn bộ các quốc gia Trục tâm ít nhất sẽ mở rộng gấp đôi. Khi đó, cuộc đối đầu vốn là giữa gấu và sư tử giữa Souza và Gralamei sẽ trở thành sự so sánh giữa một Souza hùng mạnh như voi ma mút với cặp ngà dài sắc nhọn và một Gralamei già yếu gầy trơ xương. Thắng bại gần như đã định.

Dân chúng các quốc gia Trục tâm hoan hô chúc mừng những chiến thắng liên tiếp của Manstein, những phòng tuyến tan vỡ liên tiếp của Ưng Quốc đã khiến một số phần tử hiếu chiến ở các quốc gia này trở nên điên cuồng như thể hít phải thuốc lắc. Trong những bài diễn thuyết, họ bô bô tuyên truyền về chiến thắng tất yếu, họ xuống đường phố, hùng hồn tuyên bố rằng người Souza sắp trở thành dân tộc đứng đầu vũ trụ, thống trị vạn quốc! Hoàng đế Safimose càng được đà, sau một tràng hoan hô tưng bừng của Viện Nguyên lão, đã tung những lời ca ngợi không ngớt dành cho Manstein và chấp thuận rằng sau khi Ưng Quốc bị chiếm, Manstein sẽ trở thành Tổng đốc bản địa của Ưng Groo, đóng giữ một phương.

Thế giới loài người, phảng phất vào đúng lúc này trở nên chia cắt và méo mó. Dân chúng các quốc gia Trục tâm đang sôi trào, huyên náo, cuồng nhiệt. Trong khi đó, nhân dân của Gralamei và một số quốc gia thuộc Minh Ước lại đang sống trong cảnh rung chuyển, chạy nạn, hỗn loạn... Còn một số quốc gia trung lập, dù không dám cuốn vào cuộc chiến tranh đầy tan xương nát thịt, nhưng vẫn không thoát khỏi ảnh hưởng của trận đại chiến vũ trụ này. Xã hội của họ tiêu điều, mọi người sống trong sợ hãi, run rẩy trước phong ba bão táp bên ngoài, chỉ lo một ngày nào đó, con thuyền mà họ đang ở sẽ gặp phải số phận bị lật úp! Lịch sử vũ trụ cứ thế tiến về phía trước một cách hào hùng và khốc liệt.

Khi hạm đội của Thi Thái Long và hạm đội của Bran còn ở khu vực ngoại vi tinh cầu Lexington, điều họ chứng kiến là tinh vực Lục Lang đã tan tác đến mức không thể cứu vãn. Đối mặt với tình cảnh này, Thi Thái Long – người vốn không tin Lâm Hải có thể thắng trận chiến này, cùng hạm đội đóng giữ bản địa tại tinh khu Milan, lúc này cũng chỉ biết nghẹn ngào, nỗi bi ai từ sâu thẳm cõi lòng dâng trào. "Tinh khu Lục Lang, vốn được mệnh danh là bức bình phong tốt nhất của tinh khu Milan trong việc đối phó ngoại địch từ trước tới nay, giờ đây tất cả phòng tuyến đã tan rã. Kể từ đó, các hành tinh hành chính của tinh khu Milan đều sắp trở thành con mồi dễ như trở bàn tay cho đối phương, chúng ta đáng thương biết nhường nào!" Thi Thái Long bi thương nói. "Ta còn mặt mũi nào đi gặp Nữ hoàng bệ hạ? Còn mặt mũi nào đối mặt với những dân chúng phẫn nộ, chất vấn chúng ta vì sao không thể bảo vệ được họ!"

Phía trước, gần tinh môn Quebec, giao chiến kịch liệt bùng nổ, tin tức chiến trường tràn ngập màn hình như thác nước, rất nhanh, cục diện chiến cuộc liền gióng lên hồi chuông báo động đỏ. "Tinh môn Quebec sắp thất thủ, hạm đội Robert bắt đầu lui lại... Lâm Tự Quân lùi lại..." Từ màn hình ánh sáng nhìn thấy cảnh này, Bran và Thi Thái Long đồng thời không thốt nên lời nào. Chiến bại! Chiến bại! Chiến bại! Những tin tức thất bại, rút lui, và sự khuất nhục tràn ngập trái tim họ. Đồng thời, kẻ địch mạnh mẽ đến mức dường như không thể bị đánh bại, đã đánh tan lòng kiêu hãnh của họ với tư cách là những quân nhân. Dù họ ở phía sau, nhưng họ nghĩ rằng nếu lúc này họ ở tiền tuyến, e sợ cũng chỉ có thể như cỗ máy lao lên chịu chết! Về trang bị, họ kém người Souza quá nhiều. Về chiến lược, chiến thuật, họ không thể là đối thủ của Manstein, người có những tính toán không chút sai sót! Đây là một cảm giác bất lực của một cá nhân khi đối mặt với núi cao biển rộng. Đây chính là biểu hiện của những danh tướng vũ trụ của Souza, cùng với sức mạnh quốc gia và vũ lực của Souza. Sự chênh lệch giữa họ quá lớn rồi! Mà sự chênh lệch lớn như một con hào ấy, cần phải lấp đầy bằng những cái xác chất thành núi, máu chảy thành sông! Trong sự chênh lệch như vậy, kẻ địch coi họ như cỏ rác, tha hồ tấn công dân chúng, giết hại chiến hữu, đồng đội của họ, mà họ chỉ có thể trơ mắt nhìn, hoặc tuyệt vọng mà giơ cổ chờ chết. Manstein muốn họ tuyệt vọng, hắn muốn dùng nỗi sợ hãi để khiến người Ưng Quốc mất đi dũng khí chống trả. Lúc này, hắn không khác gì Ma thần. Phía trước, Ma thần này đã mở cánh cửa tinh môn Quebec, sắp đặt một chân vào vùng tinh không sắp bị hắn chinh phục.

***

"Tướng quân Bran, tình hình hiện tại đã quá rõ ràng, phe ta quả thực đang thất thế rõ rệt... Thứ lỗi cho tôi mạo muội, rốt cuộc người Souza lợi hại ở điểm nào mà đầu tiên là hạm đội hùng mạnh của bốn quốc gia các ngài, sau đó đến cả Lâm Tự Quân của chúng tôi cũng không thể làm gì được?" Thi Thái Long hỏi. Bran trầm mặc chốc lát, rồi chậm rãi nói: "Trong các cuộc giao chiến giữa chúng ta và người Souza, ngoài hệ thống vũ khí tiên tiến của họ, thì hạm đội tấn công điện tử 'Hồ Yêu' của người Souza chính là điểm nan giải nhất. Loại chiến hạm này được các chiến hạm chủ lực bảo vệ, có thể tập trung quấy phá có định hướng vào hạm đội của chúng ta, khiến hệ thống vũ khí của chúng ta không thể hiệu chỉnh. Thử nghĩ xem, khi pháo Plasma của các người nhắm bắn bị mất hiệu lực, dù chỉ là chênh lệch quấy phá ở cấp độ micromet, đặt trong khoảng cách giao chiến hàng vạn cây số ngoài vũ trụ, hỏa lực cũng sẽ lệch tâm ngắm rất nhiều. Giống như hai kỵ sĩ cầm kỵ thương lao vào nhau, một người nhắm chuẩn xác tuyệt đối, người còn lại lại hoàn toàn buông thõng kỵ thương, kết quả cuối cùng sẽ ra sao, không cần nói cũng biết!" Bran như đang hồi ức một cảnh tượng gian nan: "Pháo hạm lớn của người Souza có lợi hại đến đâu đi chăng nữa, chúng ta vẫn có thể lấy tổn thương đổi tổn thương, dù là gây thương tích cho địch ba trăm, ta tự tổn một ngàn, thì thương vụ này cũng có thể chấp nhận. Nhưng vấn đề chính là ở sự tồn tại của hạm đội tấn công điện tử của họ. Chúng ta không có cách nào chống đỡ, cũng căn bản không thể giành được loại vũ khí đó từ tay người Souza để phân tích, phá giải, nghiên cứu thủ đoạn phản chế. Thử nghĩ nếu công kích của phe ta toàn bộ bị lệch, thì làm sao có thể thắng trận này? Nhiều nhất chỉ có thể dựa vào việc hạm đội bắn một lượt ở khoảng cách gần, tấn công kiểu bao trùm, mới có thể gây ra thương tổn cho họ. Song khi các người áp sát họ giữa làn hỏa lực chính xác và tàn nhẫn của đối phương, mới phát hiện bên mình đã không còn bao nhiêu người. Đoạn đường này, hoàn toàn giống như là dùng xương thịt và sinh mạng của các chiến sĩ để lấp vào giữa làn hỏa lực hung mãnh của người Souza... Chúng ta so với đối phương, rõ ràng là có trang bị kém hơn hẳn sao..." "Vì vậy, thất bại của Lâm Tự Quân phần lớn cũng là do điều này. Lúc ban đầu, Radial có thể đối đầu với quân tiên phong của đối phương, chứng tỏ về tố chất quân sự, Lâm Tự Quân không hề kém người Souza. Nhưng sự chênh lệch nằm ở chỗ trang bị vũ khí của Souza vượt trội hơn các người. Khi chủ lực của Manstein áp sát, dựa vào sự công kích của hạm điện tử 'Hồ Yêu', họ có thể khiến phía Ưng Quốc mất đi năng lực chỉ huy và suy yếu nghiêm trọng sức chiến đấu. Trong tình huống như vậy, Lâm Tự Quân còn có thể có chiến pháp nào khác?" Bran nói xong, lập tức cùng Thi Thái Long liếc mắt nhìn nhau, cả hai đồng thời ý thức được điều gì đó và đồng thanh: "Chẳng lẽ là dự định... vận động chiến?"

***

Tinh môn Cassen, phòng tuyến tinh khu Lục Lang, tiếp đến là tinh môn Quebec thất thủ. Khi tin tức tinh môn bị chiếm đóng truyền đến, ngay cả một Manstein vốn điềm tĩnh cũng cảm thấy một tia kích động. Với tư cách một chỉ huy như hắn, những chiến thắng thông thường thực sự khó lòng lay động được thần kinh thép của hắn. Chỉ có những chiến thắng mang tính giai đoạn như vậy mới có thể kích thích những cảm xúc thăng trầm trong lòng hắn, khiến hắn cảm nhận được niềm theo đuổi và vui sướng lớn nhất trong cuộc sống. Màn hình thông tin của Mirwais hiện lên: "Tinh môn Quebec đã quét sạch toàn bộ kẻ địch, Lâm Tự Quân toàn tuyến tháo chạy, chúng ta chính thức tiến vào tinh khu Milan! Nhưng kỳ lạ thay, Lâm Tự Quân không có ý định phòng thủ tinh cầu, ngược lại là phân tán rút lui, trông rất có trật tự. Đây hoàn toàn là lối đánh không tiếp chiến, giống như muốn dâng không những hành tinh hành chính đó cho chúng ta. Chuyện này là sao?" Manstein lặng lẽ chốc lát, chợt chậm rãi nở nụ cười. "Xem ra, đây là Lâm Hải đó đang chuẩn bị đối phó với chiến lược của chúng ta." Manstein mở mạng lưới thông tin hạm đội, đưa từng chỉ huy đội hình chiến đấu vào kênh liên lạc chung, mở bản đồ tinh vực và chỉ vào vô số hành tinh hành chính của tinh khu Milano sau khi tinh môn Quebec bị phá vỡ. "Chỉ huy của đối phương rất thông minh. Nếu người Ưng Quốc muốn phòng thủ những tinh cầu này, họ sẽ không thể không chia quân phòng thủ, giữa các lực lượng phòng thủ có thể hình thành thế hỗ trợ lẫn nhau, nhanh chóng chi viện để bảo vệ khoảng cách. Nhưng trên thực tế, họ không thể nắm bắt được hướng tấn công của phe ta, vì vậy họ sẽ trở nên vô cùng bị động, rơi vào tình thế binh lực phân tán, bị chúng ta đánh tan từng đợt." "Mà hiện tại, họ lại đi ngược lại lối mòn cũ, từ bỏ phòng ngự tinh cầu, giao những tinh cầu này cho chúng ta. Chúng ta muốn chiếm lĩnh những tinh cầu đó, đương nhiên phải phân tán binh lực. Những tinh cầu bị chiếm lĩnh này cũng không có hệ thống phòng ngự để chúng ta vận dụng, ngược lại sẽ trở thành gánh nặng. Khi đó, họ có thể chuyển bị động thành chủ động, tập trung binh lực ưu thế tấn công từng điểm yếu của chúng ta, phát huy ưu thế của vận động chiến."

Trong mạng lưới thông tin của tập đoàn quân, đông đảo tướng lĩnh Souza đều lặng đi. Một tướng lĩnh trẻ tuổi, vạm vỡ, mũi hình quả lê, với vẻ ngoài mạnh mẽ, rắn rỏi, cười phá lên rồi nhìn về phía Manstein: "Vậy thì, Tư lệnh chắc chắn đã có sách lược đối phó rồi chứ!" Các tướng lĩnh Souza đồng loạt nhìn kỹ Manstein. Đến tận bây giờ, chỉ cần không phải người mù, đều có thể thấy rõ rằng kết quả cuối cùng của cuộc chiến tranh giữ nước này của người Ưng Quốc, đã dần dần có định luận. Tinh khu Milan vừa vỡ trận, phòng tuyến giằng co dưới Tam Duyên tinh hệ sẽ trở nên vô nghĩa hoàn toàn, bởi vì chỉ cần quân Souza từ phía sau đánh úp, quân đội tiền tuyến của người Ưng Quốc sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Điều duy nhất có thể làm trong cơn giãy giụa hấp hối, chính là Nữ hoàng đó vẫn có thể tỉnh táo ra lệnh rút lui, đưa số ít quân đội còn sót lại về thủ đô tinh khu, cùng quân Liên Hiệp Souza – Tây Bàng đánh một trận quyết chiến. Nhưng kết quả của trận quyết chiến này đã định sẵn ngay từ khoảnh khắc bắt đầu. Ưng Quốc đã mất đi bốn đại tinh khu, cuối cùng cũng chỉ là dựa vào nơi hiểm yếu để chống cự thôi. Sự diệt vong của quốc gia này chỉ còn là vấn đề thời gian. Tất cả những thứ này, đều là nhờ công Manstein đã tiến quân vào Milan. Các tướng lĩnh tập đoàn quân, dường như đã nhìn thấy tương lai, đều sùng bái Manstein đến tột đỉnh. Manstein cũng khẽ nở nụ cười và nói: "Hắn Lâm Hải muốn chuyển bị động thành chủ động, chúng ta nhất định sẽ không cho hắn cơ hội đó! Hắn muốn tập trung binh lực ưu thế tấn công những khu vực tinh cầu bạc nhược mà chúng ta chiếm đóng, vậy thì ta cũng sẽ phân tán những hành tinh giống như mồi nhử này... Ta sẽ trực tiếp tiến đến chỗ Lâm Hải. Hắn không phải trốn rất nhanh sao? Vậy thì chúng ta sẽ nhiều lần xem thử, liệu con thỏ ranh mãnh trốn nhanh hơn, hay viên đạn của thợ săn nhanh hơn!" Nghe lời ấy, các tướng lĩnh Souza rầm rộ hưởng ứng. Mirwais cao giọng nói: "Ta, Mirwais, nguyện lại làm người tiên phong! Kỳ hạm Đông Tuyết số của Lâm Hải, nhất định sẽ thành tro bụi dưới hạm pháo của ta!" "Vậy thì, toàn quân vượt qua Quebec, giành giật từng giây, không ngừng nghỉ, phát động cuộc vây quét cuối cùng đối với quân phòng ngự của Ưng Quốc!"

***

Tinh môn Quebec thất thủ, tinh khu Milan thất thủ, tập đoàn quân Manstein của Souza phá cửa ải tiến vào. Điều này gây náo động khắp tinh cầu Milan, đồng thời chấn động toàn bộ Ưng Quốc. Đây là một thời buổi rối loạn. Biết được tin tức này tại Điện Buckingham, Nữ hoàng nhẹ nhàng ngồi xuống trước một cái bàn. Nàng đặt cây bút trên tay xuống mặt bàn gỗ tử đàn, đối mặt với một chồng tài liệu dày cộp chất đống trên bàn, nhưng chậm rãi không cầm thêm bút, cứ thế rơi vào trầm mặc. Ở vùng tinh cầu thủ đô, khắp nơi đều có thể nhìn thấy sự trầm mặc. Từng đám đông người tụ tập lại với nhau, họ ngồi vây quanh trên quảng trường, nhìn chăm chú vào màn hình lớn 24 giờ không ngừng chiếu tình hình mới nhất, yên lặng canh cánh hoặc nói là cầu nguyện. Sự trầm mặc, kỳ thực, chính là phản ứng phổ biến của người dân Ưng Quốc trước tin tức này. Sự trầm mặc, là bởi vì mọi người không biết phải đối mặt thế nào với kết quả này. Không biết phải đối mặt ra sao với cảnh ngộ máu xương và sự hy sinh bị phản bội của biết bao quân nhân và thường dân đã tử thương trên chiến tuyến Phí Viễn tinh. Sự trầm mặc, lại như khi một người đối mặt với sự biến đổi lớn trong đời, trước hết không phải sự cuồng loạn, mà là bắt đầu cân nhắc liệu có còn tương lai nữa hay không... Khi Ưng Quốc trong nước rơi vào hoàn cảnh như vậy thì cùng lúc đó, trong vũ trụ, Lâm Hải đang bình tĩnh chỉ huy trên màn hình, nhìn những dấu hiệu của hạm đội Lâm Tự Quân, đang tiến hành cuộc di tản quy mô lớn! Mà sau lưng họ, Manstein phát động công kích toàn diện, vô số chiến hạm truy đuổi theo các cánh quân Lâm Tự Quân mà thoạt nhìn đã là quân ô hợp, phô bày tư thế mãnh hổ vồ mồi. Báo cáo tình hình chiến trận, dồn dập như mưa truyền tới trên Đông Tuyết số. Khu A ba tiếp địch, sư đoàn bảy rút lui. Phương vị E32 tiếp địch, đội hình 147 rút lui. Khu vực UC23 tiếp địch, đội hình 45 rút lui. ... Những tin tức rút lui liên tiếp dường như cho thấy Lâm Tự Quân đang toàn diện tan tác. Thế nhưng trong tầm nhìn của Lâm Hải, tất cả những điều này cũng giống như vô số mồi câu, đang dẫn dắt con cá lớn chưa từng có, đi qua Cassen, vượt qua Lục Lang, xuyên qua Quebec, tiến về vị trí bí ẩn đã được định trước bởi số mệnh... Ở nơi đó, mọi sự hỗn loạn khó phân biệt rồi sẽ lắng xuống như bụi trần. Tất cả xôn xao, đều sẽ yên lặng như tờ.

Bản văn này, với sự chỉnh sửa cẩn trọng, thuộc về truyen.free, không được sao chép khi chưa có sự cho phép.