Lãnh địa của Huân tước Parker, dinh thự quyền quý nhất nhì thành Thiên Diệp Nguyên này, có một thảm xanh rộng lớn bao phủ dưới màn mưa ngay trước cổng.

Một buổi tiệc đang diễn ra.

Sau cánh cửa lớn cổ kính, tại hành lang dẫn lên cầu thang xoắn ốc, một ban nhạc lớn gồm violon, kèn dăm đôi, kèn đồng các loại và trống đồng đã sẵn sàng chào đón khách. Họ đang tấu lên bản nhạc chương D du dương, tiếng nhạc bồng bềnh vang vọng giữa không gian cao rộng.

Phòng lớn, sân thượng, phòng tiệc được trang hoàng rực rỡ sắc màu bằng những ngọn đèn lung linh. Trên bàn tiệc buffet dài bất tận bày la liệt những món ăn tinh xảo như núi, xen kẽ là những chiếc đèn đồng và mâm vàng trang trí. Quầy bar mở rộng với hàng trăm loại thức uống khác nhau, bao gồm rượu trái cây, sake, thậm chí cả rượu bưởi hiếm thấy, để khách tùy nghi thưởng thức.

Giới thượng lưu quyền quý qua lại trong tiếng nhạc du dương. Các quý cô trang điểm lộng lẫy, quyến rũ, mỗi người một vẻ, tựa những cánh bướm lượn đi lượn lại, để lại tiếng cười trong trẻo như chuông bạc vang vọng khắp nơi. Những nam thanh nữ tú ăn vận sang trọng, khí chất hơn người tụ tập trò chuyện. Đại thể họ bàn tán về những tin tức nóng hổi nhất, ví dụ như sáng hôm sau, trận quyết chiến giữa Lâm Tự Doanh và Thác Bạt Quý sẽ diễn ra; hay như số phận bi kịch của Ly vương kỵ lừng danh cùng phu quân Moning, một trong Ngũ Đại Vương kỵ.

Nhưng điều làm các quý cô ở ��ây xôn xao, bàn tán nhiều nhất, không gì khác chính là về Don Juan, tức Kakate – hoàng tử Kachno lưu vong sang Ưng Quốc, người đã lấy tên giả Thiếu Hạo. Với ý chí báo thù, anh ta đã tập hợp một nhóm đồng bạn trong thời gian lưu vong để thách đấu vị Ky Giáp Chiến Thần số một tinh vực. Cuộc đối đầu này mang vẻ tráng lệ như cánh bướm lao vào lửa. Dù kết quả ra sao, rất lâu sau này, đây vẫn sẽ là một câu chuyện vĩ đại, đáng để người đời xưng tụng.

Ai nấy đều bàn luận về đoạn video tuyên chiến của anh ta trên truyền hình. Mặc dù ở khu tự trị, video này đã bị cấm lưu hành hoàn toàn, nhưng ở những khu vực không thuộc quyền kiểm soát của Linh Vệ trên các hành tinh khác, đoạn tuyên chiến này gần như đã được tất cả mọi người xem qua. Các quý cô nhiệt tình bàn tán về đôi mắt sâu thẳm, đường nét khuôn mặt góc cạnh rõ ràng của anh ta, và nụ cười nửa miệng khiến trái tim bao cô gái phải xao động.

Thậm chí, trong lời của một vài người, anh ta còn bị miêu tả như một hình ảnh nhục nhã, bị ghen ghét, chèn ép bởi Lâm Hải - kẻ vô danh ở Ưng Quốc đã độc chiếm công lao. Nhưng điều đó chẳng hề làm phai mờ sự dũng cảm, bất khuất của chàng. Bằng không, nếu đã dám khiêu chiến Thác Bạt Quý, tại sao không phải Lâm Hải kia?

Tất nhiên, mọi người đều giữ thái độ dè dặt khi nhắc đến chuyện gia đình Don Juan bị sát hại năm xưa, và cái chết thương tâm của anh ta. Với hành tinh Kachno, đó có lẽ là bí ẩn lớn nhất. Trớ trêu thay, nguồn cơn mọi mâu thuẫn ở thời điểm hiện tại đều xuất phát từ chính vụ án bí ẩn năm xưa này.

Liệu khoảnh khắc chân tướng sáng tỏ có đến không?

******

Không khí tiệc rượu sôi nổi với những người đàn ông mặc lễ phục trang trọng, hoặc hào hoa phong nhã, hoặc khí định thần nhàn, tụm năm tụm ba thì thầm. Hiện tại, điều mọi người quan tâm nhất chính là cục diện thế sự sẽ đi về đâu sau những chuyển biến đột ngột vừa qua. Vương kỵ Solomon đã rõ ràng đứng về phe Linh Vệ. Bề ngoài có vẻ như ông ta thực sự tức giận với Lâm Tự Doanh, nhưng mặt khác, Solomon vốn là một người theo phe bành trướng. Với ưu thế của đường hầm không gian mà tinh vực Kachno sở hữu, nếu ông ta muốn đạt được một cục diện rộng lớn hơn, tiến thẳng lên phía bắc, xâm nhập Ưng Quốc, ngoại trừ khu Tatar vốn đối địch với người Tây Bàng, bốn khu tinh vực phía sau Ưng Quốc, chiếm lấy khu thứ ba, ông ta có thể nắm giữ nguồn căn cứ hậu cần và xưởng vũ khí vô tận. Đến lúc đó, Solomon sẽ điều khiển chính quyền Ưng Quốc, thừa cơ tiêu diệt người Tây Bàng, chia rẽ hai cường quốc, và chỉ e rằng chỉ trong chớp mắt sẽ vươn lên thành thế lực hàng đầu vũ trụ, chiếm giữ quyền lực tiếng nói khổng lồ trong Liên Minh Tinh Hệ loài người.

Rõ ràng, sở trường của Thác Bạt Quý và ý đồ, tham vọng của Solomon hoàn toàn trùng khớp. Việc Solomon lựa chọn đứng về phía Thác Bạt Quý chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Gây sự với một vị Vương kỵ như vậy thực sự là một rắc rối lớn. Các gia tộc quyền quý, hàng đầu trong Thất Đại Thế Gia trên hành tinh Kachno cũng không muốn đối đầu trực diện với Solomon. Ai cũng biết ông ta và Ky Giáp "Vương Xà" của mình lợi hại đến mức nào. Nói Solomon có thực lực nửa bước Ky Gi��p Chiến Thần quả không sai.

Ngoài ra, ba vị Vương kỵ khác lại giữ thái độ mập mờ. Watt "Cuồng Nhân" vẫn im lặng, còn Ekice và Decker hiện tại cũng án binh bất động, không rõ lập trường. Quân đoàn cận vệ của hai người họ vẫn chưa có động thái gì, nhưng chỉ cần nhìn vị trí đóng quân, nếu tiến, họ có thể thần tốc tiến thẳng vào thành Magall, thủ phủ của Chính Phủ Chấp Chính; nếu đổi hướng, họ sẽ đối mặt trực diện với các căn cứ rộng lớn của Linh Vệ trong khu tự trị. Mũi giáo này dường như đang chần chừ, giữa lúc gió nổi mây vần này, không ai biết nó sẽ đâm về phía nào...

Trong khi đó, quân độc lập của Ly vương kỵ đang giao chiến chính thức với Linh Vệ. Khi Lâm Tự Doanh khiêu chiến Thác Bạt Quý, người ta tin rằng một trận quyết chiến sẽ sớm bùng nổ. Và sau trận quyết chiến đó, cục diện tinh vực còn sẽ có những biến động to lớn.

Ban đầu, Thanh Điền xí nghiệp, đối trọng lớn nhất với Thác Bạt Quý, đã giao nộp kỹ sư Lâm Đạt. Điều này cho thấy họ đã khuất phục trước uy quyền của Thác Bạt Quý. Việc này khiến nhiều người kỳ vọng Thanh Điền xí nghiệp có thể xoay chuyển cục diện phải thất vọng. Tony Stark rốt cuộc cũng chỉ là một kẻ mơ mộng hão huyền, vô dụng.

Chính Phủ Chấp Chính đã điều động quân lực để chặn đánh đội quân chủ lực của Ly vương kỵ. Do đó có thể thấy, kết quả cuối cùng của trận quyết chiến này, chưa bắt đầu đã ��ịnh trước.

Ly và Moning, hai vị Vương kỵ ấy, định sẵn là bi kịch của thời đại này. Còn Lâm Tự Doanh và thiếu tá Lâm Hải, những kẻ đã mạo hiểm xâm nhập Kachno, cũng chỉ có thể bị Thác Bạt Quý lợi dụng làm quân cờ trong cuộc viễn chinh Ưng Quốc mà thôi.

Lắng nghe những nghị luận của giới quyền quý trong tiệc rượu, nhìn những cô gái xinh đẹp đang cười đùa, đôi tay che hờ trước khuôn ngực cao vút, cùng với những người đàn ông với vẻ mặt thâm trầm, dường như đang trao đổi những bí mật thâm sâu, Audrey chỉ cảm thấy những khuôn mặt ấy thật xa lạ, như thuộc về một thế giới khác.

Nếu không phải vì Hiệp sĩ Brunei là khách quý của bữa tiệc này, và cô cũng đến với tư cách bạn gái của Brunei, cô có lẽ đã không thể tiếp cận những tầm nhìn cao xa về cục diện thế sự của giới quý tộc này.

Những gì cô nghe được, tổng thể mà nói, đều khiến lòng người hoang mang. Không ai biết mớ hỗn độn này sẽ biến tinh vực Kachno thành hình dáng gì. Dù sao, những người thực sự nắm giữ đại cục thế vận mệnh, chỉ có một số ít người tay cầm sức mạnh và quyền bính. Và ý nghĩ của họ lại là điều khó đoán nhất trên đời này. Những va chạm trên bàn cờ của họ sẽ càng khiến vô số người bị cuốn vào vòng xoáy hố đen.

Buổi tiệc hôm nay, do Huân tước Parker, một trong Thất Đại Thế Gia lâu đời, tổ chức, cũng là nhằm tối đa hóa việc lôi kéo một nhóm nhân vật quyền quý cấp cao trong Kachno, nhằm thành lập một liên minh. Ít nhất, trong những biến động tương lai, liên minh này có thể xây dựng một hàng rào vững chắc để bảo vệ lợi ích của họ. Tập hợp sức mạnh của các gia tộc môn phiệt, liên minh như vậy cũng có thể ít nhiều ảnh hưởng đến cục diện tinh vực, không đến mức bị những nhân vật tầm cỡ hàng đầu kia muốn làm gì thì làm, mặc kệ số phận.

Một Ky Giáp kỵ sĩ xuất chúng như Brunei, tất nhiên là đối tượng được Parker ra sức tranh thủ.

Mà mối quan hệ giữa Parker và Hạ Lan lại vô cùng khăng khít.

Nếu có việc gì khó nói, nhờ vả ông ấy là tốt nhất.

Một lát sau, Brunei, người vừa đi lại đã quay về, gặp cô ở một góc khuất trên ban công.

"Huân tước Parker đã đồng ý giúp tôi, nói rằng Lâm Đạt có thể được giúp đỡ. Hạ Lan có lẽ sẽ nể mặt ông ấy. Nếu chỉ cần anh ấy cung cấp những thông tin cần thiết về Thanh Điền xí nghiệp cho Linh Vệ, thì anh ấy hẳn có thể được trục xuất và phóng thích. Sẽ có một vài điều kiện, nhưng những điều kiện đó cũng có thể chấp nhận được, ít nhất thì anh ấy sẽ sống, phải không?" Nói câu này, Brunei chăm chú nhìn Audrey, cô gái với đôi mắt sáng và bờ môi anh đào này hôm nay mặc một chiếc lễ phục cúp ngực, trông vừa kinh diễm vừa xúc động. Anh muốn nhìn thấy dù chỉ là một chút thay đổi trên nét mặt cô.

"Sẽ sống." Audrey lẩm bẩm. "Đúng vậy."

Có lúc, phụ nữ có thể sở hữu tâm lý trưởng thành hơn bạn bè cùng lứa. Hiện tại cô chính là như thế.

"Chỉ là, Huân tước Parker dù sao cũng là một trong Thất Đại Thế Gia. Việc ông ấy đồng ý đứng ra làm chuyện như vậy vì tôi, rốt cuộc cũng chỉ vì tôi phải đứng về phía ông ấy. Bắt đầu từ bây giờ, có nghĩa là tôi sẽ không còn giữ lập trường trung lập nữa." Hiệp sĩ Brunei nói đầy ẩn ��.

"Em biết." Audrey nhìn về phía Brunei. "Anh vất vả rồi." Trong ánh mắt cô có một vẻ trong veo đến mức khiến người đối diện cũng phải động lòng.

"Anh sẽ tổ chức một đám cưới thật long trọng cho chúng ta. Đó sẽ là ngày huy hoàng nhất trong đời anh. Thời gian sẽ được định vào ngày Lâm Đạt được phóng thích. Một là anh hoàn thành lời hứa của mình, hai là anh ấy có thể tự mình chứng kiến hôn lễ của chúng ta. Anh nghĩ em sẽ muốn anh ấy có mặt." Brunei biết rằng nếu Lâm Đạt không thực sự được trả tự do, cuộc giao kèo này sẽ không thành. Một người phụ nữ phải kết hôn vì một cuộc giao kèo, điều này ít nhiều khiến người ta cảm thấy khó chịu. Tuy nhiên, Brunei có đủ tự tin rằng sau khi kết hôn, người phụ nữ với tâm trí còn đang lơ lửng ở đâu đó này sẽ toàn tâm toàn ý thuộc về mình. Anh ta có sự tự tin đó.

"Anh còn có mấy người cần gặp, em chắc chắn không đi cùng anh chứ?"

"Em muốn ở một mình một chút, anh cứ đi đi." Audrey nở một nụ cười gượng gạo.

"Vậy được rồi, em tự chăm sóc bản thân, đừng đi xa nhé." Hiệp sĩ Brunei cười rồi đi thẳng.

Chỉ còn Audrey đứng một mình tại chỗ, ánh mắt lang thang vô định nhìn xung quanh qua khung cửa sổ kính chạm khắc.

Vào lúc này, một cô gái đội chiếc mũ dạ xinh đẹp, mặc một chiếc váy đỏ bó sát, đi kèm với một người đàn ông cũng đội chiếc mũ cao, mặc lễ phục chất liệu Flannel thêu hoa văn, xuất hiện trước mặt cô.

Audrey không quen biết cặp đôi này, nhưng cô biết họ là quý tộc, và đã gật đầu chào theo nghi thức.

"Không cần khách sáo, đoán xem tôi là ai?" Vị quý phu nhân xa lạ với chiếc mũ dạ rộng vành ấy vuốt nhẹ hạt châu trên khuyên tai. Khuôn mặt bà ta lập tức xuất hiện một làn sóng lay động, một luồng ánh sáng xanh như tấm màn mỏng nhẹ nhàng vén lên, để lộ một dung mạo xinh đẹp, khiến Audrey vô cùng kinh ngạc.

Ekice, Ly vương kỵ phương Bắc!

Audrey hiểu tại sao bà ta phải đội chiếc mũ lớn đến vậy; chiếc mũ chính là công cụ dịch dung của bà ta.

Kỹ thuật ngụy trang chiếu ảnh toàn tức. Nó có thể trực tiếp sử dụng hình chiếu quang học để thay đổi diện mạo bên ngoài của một người. Tất nhiên, tiền đề là cần một thiết bị không hề nhỏ, và chiếc mũ rộng vành trong trường hợp này chính là trang bị hoàn hảo nhất cho kỹ thuật ngụy trang này.

Audrey sững sờ vì kinh ngạc. Cô không hiểu tại sao Vương kỵ Ekice lại đến đây, hơn nữa, còn ở ngay trước mặt cô.

Vậy người đàn ông bên cạnh bà ta...

"Đừng ngạc nhiên, đừng có bất kỳ động tĩnh nào, hãy nghe tôi nói." Ekice kịp thời ngăn lại sự kinh ngạc của Audrey có thể thu hút sự chú ý của người khác.

Bà ta khẽ phất tay trước mặt, rồi trở về với vẻ ngoài ngụy trang ban đầu và nói: "Lâm Đạt đã được chúng tôi cứu thoát. Hiện tại anh ấy đang được người của chúng tôi đưa đến cảng tị nạn trên hành tinh Darwin ở Bắc Lãnh Địa. Yên tâm, anh ấy rất an toàn. Chúng tôi sắp tiễn anh ấy đi, và yêu cầu duy nhất của anh ấy là... đưa em theo."

"Anh ấy đang đợi em ở đó."

Audrey khó nén sự xúc động, lồng ngực phập phồng, hơi thở dồn dập, thậm chí đôi mắt cũng lấp lánh.

"Ý gì... Tại sao bà... lại làm như vậy?"

Khuôn mặt người phụ nữ xa lạ ngụy trang của Ekice nở một nụ cười rạng rỡ. "Coi như là để báo đáp việc anh ấy đã cứu mạng chúng ta ở hội trường Roland vậy."

"Chính miệng anh ấy nói, anh ấy muốn tôi đi cùng anh ấy sao?" Giọng Audrey run rẩy.

Ekice nhìn cô thật lòng, gật đầu.

"Đúng vậy!"

Câu chuyện về hành trình ly kỳ này sẽ còn vang vọng mãi trong tinh không.