Rượu đã đầy ly.

Tahrir và Cung Cận tái ngộ.

Lần trước, họ gặp nhau trong tiệc rượu ở Kachno, khi cả vùng đất này đang hân hoan chúc mừng sự ra đời của chính quyền mới và sự kết thúc của triều đại Tuoba Gui. Trải qua những trận chiến cam go, họ hiếm khi có được khoảng thời gian thảnh thơi để thưởng thức bầu trời đêm đầy sao tráng lệ.

Còn giờ đây, họ tụ họp dưới bầu trời Ưng Quốc. Cung Cận từng hứa sẽ dẫn anh đến thưởng thức loại rượu whisky đặc trưng của Ưng Quốc, và kể những câu chuyện về Lâm Tự Doanh cùng Lâm Hải.

Hai người gặp nhau trong quán rượu này, đều mặc thường phục đơn giản. Vì vậy, dù quán có rất đông người, không ai biết họ chính là những tướng lĩnh cấp cao của Lâm Tự Quân, người đã gây chấn động cả đế quốc gần đây.

Tahrir, cựu thủ hạ của Vương Kỵ Lưu Ly, hiện là Phó sư trưởng sư đoàn thứ bảy của Lâm Tự Quân. Trong những ngày xảy ra chính biến Lang Bột Bắc Phong, anh chịu trách nhiệm phòng thủ khu vực thứ mười ba của thủ đô tinh. Hiện tại, khi Bộ Quốc phòng và Quân bộ đã hoạt động trở lại, Quân cảnh vệ thứ nhất và thứ ba đã quay về, bổ sung binh lực thiếu hụt tại thủ đô tinh. Lâm Tự Quân coi như đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ bảo vệ tạm thời và được rút về.

Với tư cách là cựu thuộc hạ của Vương Kỵ Kachno, khi thành lập một quân đoàn viễn chinh mới, Tahrir thực sự vẫn cần thời gian để tiếp nhận và thích nghi. Không chỉ riêng anh ta, mà cả các thuộc hạ của anh ta cũng vậy. Nhưng họ cũng đang từng bước rèn luyện, tìm hiểu về quân đoàn này, và về người đàn ông đã đánh bại Tuoba Gui.

Trong khoảng thời gian hành quân từ Kachno đến Ưng Quốc, anh từ Cung Cận mà biết được nhiều điều về Ưng Quốc, từ phong tục tập quán đến lai lịch của quân đoàn Lâm Tự Doanh. Mỗi lần trao đổi với Cung Cận, anh lại đem những gì mình nghe được và suy nghĩ của mình truyền đạt lại cho binh lính.

Mỗi khi nói tới Ưng Quốc, nói tới tiền thân của Lâm Tự Quân, nói tới những chiến công của Lâm Hải, quanh anh luôn đầy ắp quân nhân. Mỗi người đều háo hức mong chờ, lắng nghe anh kể lại từ Cung Cận những câu chuyện về Lâm Hải. Bởi vì họ cũng khao khát được biết tường tận về vị tướng quân của mình.

Lâm Hải tham gia vào đội hình chiến đấu, xoay chuyển tình thế gia tộc, một mình xông thẳng vào Ganesan (Ghana sâm) giữa hỗn loạn.

Khi kể đến đoạn này, tất cả quân nhân đều đứng bật dậy, siết chặt nắm đấm, mắt trừng lớn, ánh mắt lấp lánh, như thể họ đang sống trong thời điểm đó, cùng Lâm Hải trải qua.

Họ lắng nghe Tahrir kể từng chi tiết nhỏ. Ấy vậy mà anh ta còn có tài kể chuyện lôi cuốn, biết cách giữ lại những tình tiết gay cấn. Ở những thời khắc mấu chốt, anh ta thường ngưng lại vài nhịp. Ngay khi Lâm Hải đang bị vây khốn trong gang tấc và sắp thoát thân, Tahrir lại dừng lời. Các binh sĩ liền hoảng hốt kêu gào: "Tiếp đi, sau đó thế nào?", "Thủ lĩnh ơi, kể tiếp đi, hồi hộp chết mất!", "Tôi còn đang nín tiểu đây, ngài cứ úp mở thế này làm tôi muốn tè ra quần rồi!"

Thông qua cách này, Tahrir đã có chút hiểu biết về vị Tổng tư lệnh tối cao của Lâm Tự Quân. Đồng thời, anh cũng hiểu tại sao năm vị Vương Kỵ lại phụng sự anh ấy như tân vương, và tại sao anh ấy có thể giáng đòn chí mạng cuối cùng vào Tuoba Gui.

Chính vì những câu chuyện anh kể, các chiến công của Lâm Hải đã nhanh chóng lan truyền khắp toàn quân Lâm Tự. Hiện tại, các binh sĩ Lâm Tự Quân vẫn đang thảo luận về hình hào Ky Giáp (Robot) mà Lâm Hải đã dùng để tiêu diệt Ganesan (Ghana sâm) trước đây? Trong nhiệm vụ diễn tập quân sự, Lâm Hải lúc đó chỉ là một người lính đã làm thế nào để dẫn đội xuyên thủng và phá vỡ bộ chỉ huy của thiên tài quân sự Giang Thượng Triết? Họ phỏng đoán từng chi tiết chiến thuật.

Những chiến công của Lâm Hải, chẳng phải đều kinh động thiên hạ sao? Sự sùng bái của các tướng sĩ dành cho Lâm Hải lớn đến nỗi, Tuoba Gui – kẻ trước đây uy hiếp Kachno, được cho là bất khả chiến bại – dưới con mắt của họ, cũng chỉ là một hòn đá cản đường mà vị tướng quân của họ nhất định sẽ nghiền nát!

***

"Thật sự là đáng tiếc, Tengger là một người chính trực và công tâm đến nhường nào trong giới tin tức chứ. Mọi người nói ông ấy là một tảng đá cứng đầu, không thể lay chuyển. Chúng ta thường xuyên thấy ông ấy đứng ra bênh vực lẽ phải. Khi những nghị viên kia gây rối, muốn lấy tiền từ tay nhân dân để thiết lập những cơ quan cồng kềnh, muốn kiểm soát quân đội, cướp đoạt quyền lực, ông ấy có thể đứng ra chỉ ra những điều sai trái. Chính vì vậy mà ông ấy nhận được sự đồng tình và giúp đỡ của những người có tâm huyết, khiến những chính khách kia không dám hành động thiếu suy nghĩ và phải kiềm chế lại."

Cũng là lúc hai người đang uống rượu, bên cạnh truyền đến vài tiếng đối thoại đầy phẫn nộ.

Đó là mấy người đàn ông trung niên. Có thể là sau giờ tan tầm, cùng bạn bè hẹn nhau uống vài chén.

"Người ta nói, một cây bút, một cái miệng của ông ấy có sức mạnh ngang một quân đoàn. Hơn nữa, ông ấy còn thật lòng lo nghĩ cho vương quốc. Có người kể ông ấy đã âm thầm giúp đỡ rất nhiều trẻ mồ côi do chiến tranh, chu cấp chi phí sinh hoạt và học tập cho chúng. Trong khi bản thân ông ấy lại sống một cuộc đời kham khổ, dù thân thể gầy gò, vẫn không ngừng đấu tranh bằng ngòi bút." Một người đàn ông nắm chặt tay, mạnh mẽ đập xuống bàn. "Ông ấy là một người tốt, một người tốt... chính vì tình cảnh hiện tại của vương quốc, vì những kẻ đáng ghét kia quá nhiều, mới khiến ông ấy buộc phải chiến đấu."

"Có người nói trước khi hạ viện được tái lập, Tengger đã nhiều lần chỉ trích hội nghị đó, thậm chí đã nhiều lần nhận được cảnh báo đe dọa đến an toàn tính mạng. Mà bây giờ mới biết, thì ra những hành vi tư thông với địch bán nước vô liêm sỉ đó là sự thật!"

Một người đàn ông, nhờ men rượu và sự phẫn nộ, đã bộc lộ sự bất mãn của mình: "Những nghị viên đã bị phế truất đó, lẽ ra chưa thể đối phó Tengger. Thế nhưng lần này có thể không giống nhau! Tengger lần này lại dám công kích Tập đoàn Thiên Đỉnh Tinh, một tập đoàn bá chủ của đế quốc. Lai lịch đằng sau họ có thể khiến người ta phải choáng váng, có người nói đó là gia tộc Assas, một trong những gia tộc bí ẩn nhất trong Bàn Tròn. Tôi thấy, cách nói rằng Tập đoàn Thiên Đỉnh Tinh làm giàu từ quốc nạn, bán tài nguyên khẩn cấp với giá cắt cổ cho quân đội, khiến quốc khố không chịu nổi gánh nặng... e rằng tám chín phần mười là sự thật. Một tập đoàn như Thiên Đỉnh Tinh, họ lại dám làm như vậy? Nếu không có ai chống lưng, làm sao họ có thể? Vậy thì ai là kẻ chống lưng? Chỉ có thể là gia tộc Assas, một thành viên danh giá của Bàn Tròn, đứng sau chống lưng!"

Một người bạn vẫn giữ được sự tỉnh táo, kéo góc áo người đàn ông kia, nháy mắt ra hiệu và nói: "Nhỏ giọng một chút! Đó là quý tộc Bàn Tròn đó! Cậu muốn trở thành Tengger tiếp theo sao?"

"Chuyện này không chỉ riêng chúng ta bất bình hộ đâu, khu Tây bên kia đã có người đang tổ chức một cuộc biểu tình, hy vọng tầng lớp quý tộc cấp cao và chính phủ sẽ đưa ra câu trả l���i hợp lý về chuyện này. Ngay cả việc nói Tengger bị bắt giữ để điều tra vì trốn thuế, gian lận thuế và phỉ báng, quả thực chỉ là trò hề lừa gạt con nít! Thật sự coi dân chúng là ngu dốt sao?"

Người bạn tỉnh táo kia lại tiếp tục nói: "Cậu đừng mơ mộng nữa, chuyện này, chỉ cần phía bên kia thật sự có thể buộc tội Tengger thành công, thì dù có biểu tình thì sao? Đội ngũ biểu tình hò hét? Nhưng chỉ cần được chính quyền chính thức kết luận, thì những tiếng nói bất bình này chắc chắn sẽ không được lan truyền rộng rãi, bởi vì dù sao không phải ai cũng biết Tengger là hạng người gì. Chỉ cần có những lời giải thích khác, chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ chìm vào quên lãng. Thế là đời Tengger xem như chấm dứt!"

Mấy người đàn ông trung niên nói với vẻ mặt nghiêm nghị. Có người hiểu câu nói này có thể chính là xu hướng sẽ xảy ra trong thực tế, có người "Đùng!" một tiếng đập mạnh bàn. Tiếng động vang lên yếu ớt trong không khí, cũng giống như tiếng kêu gào bất lực của họ lúc này.

Tahrir quay đầu lại, nhìn về phía Cung Cận, v���i vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa trầm trọng nói: "Tengger... Cái tên này quen quá... Chẳng lẽ không phải là vị dẫn chương trình đã lần đầu tiên trên truyền thông đứng ra minh oan cho Lâm Tự Doanh, trực tiếp đưa tin về cuộc chiến của họ, và báo cho thế nhân sự thật, khi Lâm Tự Doanh bị tuyên bố là cướp biển, và có người muốn vùi dập họ dưới bùn đất sao?"

Cung Cận gật đầu: "Người này nổi tiếng là người cương trực không ai bì kịp trong giới tin tức."

Vẻ mặt Tahrir khẽ biến: "Vậy lần này, ông ấy có vẻ đã đắc tội với thế lực đáng sợ ở Ưng Quốc... Ông ấy có thể sẽ gặp nguy hiểm không? Thưa điện hạ, Lâm Hải sẽ làm thế nào?"

Nếm thử một ngụm chất rượu mới chưng cất mạnh trong chén, cảm giác bỏng rát nơi cuống họng thẳng xuống bụng, trái lại khiến Cung Cận cảm thấy một sự sảng khoái đến tột cùng.

Đặt ly rượu xuống, đôi mắt sắc lạnh dưới hàng chân mày dày của hắn lóe lên: "... Cứ chờ xem!"

***

Máu đã khô lại bám chặt vào từng sợi tóc đen, nhỏ giọt xuống tấm thảm dệt hoa văn phức tạp.

Người ��àn ông bị trói quặt tay ra sau lưng, ngồi trên một chiếc ghế.

Hoàn cảnh xung quanh rất đặc biệt.

Điều đặc biệt là, người đàn ông trông như tù nhân này không hề bị giam trong một nhà tù thông thường hay một nơi giam giữ nào cả. Ngược lại, xung quanh anh ta, trải khắp căn phòng là tấm thảm quý giá. Trên đầu là trần nhà dạng vòm, phía trên vẽ những cảnh tượng như Chiến Thần, nữ thần sắc đẹp, biển hoa và cầu vồng.

Xung quanh, ngay cả những bức tường cũng có những đường nét chạm khắc tinh xảo phức tạp. Trên tường treo những tác phẩm hội họa, có những người phụ nữ khỏa thân, có những bông hoa mặt trời rực rỡ, có những cảnh bến cảng, có những chiếc tàu chiến vũ trụ đang bốc cháy rơi xuống hành tinh... Rõ ràng, mỗi bức đều là kiệt tác độc bản của những họa sĩ danh tiếng.

Tất cả vẻ tráng lệ này hoàn toàn đối lập với vẻ thê thảm của người đàn ông trên ghế.

Người đàn ông dường như vừa tỉnh lại sau cơn hôn mê, anh ta đang quan sát nơi mình đang ở. Mãi đến khi nhìn thấy tất cả xung quanh, anh ta mới xác định mình đã rơi vào một nhà tù đáng sợ hơn bất kỳ nhà tù sâu thẳm nào, và e rằng cả đời này hắn sẽ không thể thoát ra được.

Với khóe miệng rách toác, anh ta không kìm được mà nhếch lên một nụ cười khổ.

Xung quanh căn phòng này, mỗi góc đều có người đàn ông mặc đồ đen đứng gác. Và phía trước anh ta, có một chiếc ghế khác, đó là một chiếc ghế bành rộng lớn, hoa lệ, hoàn toàn đối lập với chiếc ghế gỗ thô mà anh ta đang ngồi.

Trên đó có một người đàn ông.

Thấy anh ta đang cười, người đàn ông kia bèn lên tiếng: "Ngươi đang cười cái gì? Ngươi cảm thấy rất buồn cười sao?"

Khi người đàn ông này hỏi ngược lại, anh ta cũng mang theo ý cười. Nhưng nụ cười ấy lại khiến cả không gian như đóng băng, bởi lẽ, dù ta có thể thấy hắn đang cười, thì nụ cười đó cũng chỉ là một vẻ ngoài giả tạo, ẩn sau lớp da thịt là một gương mặt khủng khiếp bị che đậy.

Hắn chắp tay sau lưng đứng dậy, thong thả bước tới trước mặt người đàn ông. Cúi đầu cười đối diện với anh ta. Dường như muốn cẩn thận xem xét lại dung mạo ban đầu của người đàn ông máu me be bét, mặt mũi sưng vù biến dạng, toàn thân đầy vết thương mô mềm và xương gãy.

Sau đó, hắn một cái tát giáng xuống mặt anh ta. Làn da sưng vù, biến dạng trên khuôn mặt anh ta phát ra tiếng "Đùng!" lớn, như tiếng quất mạnh vào một quả bóng cao su.

Mặt người đàn ông trên ghế bị hất mạnh sang một bên.

Sau đó, người đàn ông đứng trước mặt lại trở tay tát một cái.

Lại một tiếng "Đùng!" chát chúa vang lên, mặt anh ta bị hất ngược lại.

Người đàn ông kia cũng không dừng lại, mà liên tục dùng cả hai tay, tiếng "Đùng!" "Đùng!" "Đùng!" "Đùng!" vang lên không ngừng trong căn phòng này.

Cuối cùng, hắn tung một cước, đạp vào ngực người đàn ông, khiến người đàn ông bị trói chặt trên ghế, ngã lăn cả người lẫn ghế xuống sàn.

Tiến lại gần, hắn ngồi xổm xuống trước mặt người đàn ông. Lúc này, nụ cười đã biến mất, thay vào đó là đôi mắt trợn trừng, gương mặt nổi đầy gân xanh quanh vành mắt, trông dữ tợn: "Ngươi đang cười cái gì!? Tengger! Hả!?"

Gương mặt và miệng người đàn ông trên ghế đã sưng vù, không thể mở miệng nói được lời nào để đáp lại lời chất vấn của hắn.

Những câu chuyện này là thành quả của sự lao động miệt mài tại truyen.free.