Xế chiều hôm đó. Loan Loan. Trụ sở chính của Nhà xuất bản Tín Xương.

Giám đốc Lam Thiên Hộ nhìn thấy bưu kiện do Thường Thanh Thụ gửi tới. Khi ánh mắt chạm vào ba chữ "Thường Thanh Thụ", khóe môi ông khẽ hiện ý cười. Ông ta rất hài lòng với công việc của Thường Thanh Thụ trong hơn nửa năm qua, đặc biệt là việc anh đã mang về cho nhà xuất bản bản thảo cuốn « Ta muốn thành tiên ». Cuốn sách này không chỉ giúp tăng doanh thu mà còn khiến danh tiếng của Nhà xuất bản Tín Xương trở nên lừng lẫy trong nửa năm qua. Vì thế, khi thấy bưu kiện của Thường Thanh Thụ, Lam Thiên Hộ liền có tâm trạng khá tốt.

Tuy nhiên, khi bắt đầu đọc nội dung trong thư của Thường Thanh Thụ, biểu cảm trên mặt ông càng lúc càng kinh ngạc. Sau khi so sánh bản thảo tập 9 của « Ta muốn thành tiên » và tập 1 của « Ta muốn thành tiên 2 », Lam Thiên Hộ im lặng. Im lặng thật lâu, ông ta không nhịn được bật cười, khẽ lắc đầu. Với ánh mắt phức tạp, ông hồi âm cho Thường Thanh Thụ: "Nói với cậu ấy rằng phần mở đầu của « Ta muốn thành tiên 2 » đã thông qua xét duyệt xuất bản, chúng ta đồng ý phát hành. Hãy hỏi cậu ấy muốn bao nhiêu tiền nhuận bút rồi báo cáo lại cho tôi ngay lập tức."

...

Ngày mùng 2 tháng 9. Huy Châu.

Sáng nay, Tào Thắng đến trường để hoàn tất thủ tục đăng ký năm học mới và đóng học phí. Khi làm thủ tục ghi danh, cậu gặp Bàng Vân Hải và Trác Tuấn, hai người bạn cùng ký túc xá. Thấy Tào Thắng, cả hai đều rất vui mừng. Bàng Vân Hải đề nghị buổi trưa mọi người tụ họp một chút, rồi hào phóng vỗ ngực nói hôm nay hắn sẽ đãi khách, ra dáng một trưởng phòng đầy khí phách. Suốt một kỳ nghỉ hè chẳng gặp được mấy người quen, Tào Thắng hôm nay cũng rất vui khi thấy hai người bạn cùng phòng này, nên cậu không từ chối.

Hơn 10 giờ sáng, ba người liền đến một quán ăn bình dân bên ngoài trường. Thời buổi này, học sinh mời khách đa số đều ăn ở căn tin trường hoặc quán ăn bình dân; gia cảnh khá giả mới dám vào quán cơm nhỏ, còn cực kỳ khá giả thì mới đến những nơi như khách sạn. Vào quán, Bàng Vân Hải chủ động gọi một món cá nheo kho đậu phụ, một món trứng tráng hẹ và một món thịt hầm, sau đó nhiệt tình bảo Tào Thắng cùng Trác Tuấn gọi thêm vài món. Tào Thắng không gọi món, còn Trác Tuấn gọi thêm một đĩa thịt kho đậu phụ. Món thịt kho đậu phụ ở Huy Châu này rất được nhiều người yêu thích vì hương vị thơm ngon. Bàng Vân Hải lại gọi thêm một đĩa lạc rang và ba bình bia tươi ướp lạnh.

Món ăn lần lượt được dọn ra, ba người bắt đầu nhâm nhi.

Trác Tuấn tò mò hỏi: "Lão đại, sao hôm nay cậu lại hào phóng thế, chủ động mời bọn t��� ăn cơm? Có chuyện gì vui à?"

Bàng Vân Hải cười ha hả, mặt mày hớn hở: "Đúng là có một chuyện vui! Hè này tớ kiếm được bạn gái rồi! Là bạn học cấp ba cũ của tớ, rất xinh đẹp. Tớ đã dặn cô ấy vào dịp Quốc Khánh sẽ đến trường mình chơi, khi đó tớ sẽ giới thiệu cho các cậu làm quen, để các cậu xem cô ấy có xinh đẹp không! Hắc hắc."

Tào Thắng có chút bất ngờ. Cậu chợt nhớ ra trong dòng thời gian gốc quả thực có chuyện này, Bàng Vân Hải đã tìm được bạn gái trong kỳ nghỉ hè vừa rồi. Nhưng chưa đầy một học kỳ thì họ đã chia tay. Sau khi chia tay, Bàng Vân Hải phiền muộn vài ngày, rồi lại tìm một cô học muội ngay tại trường này. Lần này chưa đầy một tháng, hắn lại bị đá. Cả hai lần đều bị con gái đá. Sau đó bảy tám năm, Bàng Vân Hải hình như không tìm bạn gái nữa mà chuyên tâm vào sự nghiệp. Cho đến khi hắn có sự nghiệp riêng, mở ba cửa hàng trà và hai cửa hàng trái cây sấy khô ở Huy Châu, hắn mới bất ngờ thông báo mọi người rằng mình sắp kết hôn và mời mọi người đến uống rượu mừng.

Trong ký ức của Tào Thắng, Bàng Vân Hải luôn có tính cách mạnh mẽ, có phần áp đặt. Có lẽ chính tính cách mạnh mẽ, áp đặt này đã khiến đường tình duyên của hắn thời trẻ hết lần này đến lần khác đổ vỡ, không một cô gái nào chịu nổi. Cho đến khi Bàng Vân Hải có chút sự nghiệp, có tiền, hắn mới có người phụ nữ chịu được tính cách mạnh mẽ của hắn và bằng lòng lấy hắn.

"Chúc mừng cậu nhé, lão đại! Cậu coi như là người thứ hai trong phòng mình có bạn gái đấy. Ghê gớm thật!" Trác Tuấn với vẻ mặt kinh ngạc giơ ngón cái tán thưởng.

Bàng Vân Hải cười ha hả đầy phấn khởi, nhưng vẫn giữ sự khiêm tốn, vội vàng xua tay nói: "Đâu có đâu có! Chủ yếu là lão tam không muốn yêu đương thôi, chứ với điều kiện của lão tam thì chắc chắn đã có bạn gái từ sớm rồi!"

Lão tam, chỉ là Tào Thắng.

Tào Thắng cười cười. Nhớ lại đường tình duyên lận đận của Bàng Vân Hải trong dòng thời gian gốc, lúc này nhìn vẻ mặt mãn nguyện của hắn, Tào Thắng không khỏi thấy hơi đồng cảm. Bảy tám năm không yêu đương, chỉ chuyên tâm vào sự nghiệp chắc là cực khổ lắm. Tào Thắng nâng ly rượu lên ra hiệu: "Chúc mừng! Nào! Tớ mời cậu một chén, chúc hai cậu trăm năm hạnh phúc, sớm sinh quý tử!"

"Phốc phốc..." Trác Tuấn phì cười.

Bàng Vân Hải dở khóc dở cười liếc xéo Tào Thắng, nhưng vẫn nâng ly cụng với cậu: "Cậu đừng có trù ẻo tớ! Tớ mới năm hai, sớm sinh quý tử gì chứ? Cậu đừng nói bậy!"

Bữa cơm kết thúc, ba người cùng nhau rời đi. Khi đến cổng trường, Tào Thắng dừng bước lại: "Tớ không về ký túc xá với các cậu đâu, chúng ta chia tay ở đây nhé."

Bàng Vân Hải cùng Trác Tuấn kinh ngạc ngừng chân. Bàng Vân Hải: "Cậu có việc muốn đi ra ngoài?" Tào Thắng mỉm cười: "Không phải vậy! Tớ gần đây thuê một căn phòng bên ngoài trường, học kỳ này sẽ không ở ký túc xá nữa." Cậu vẫn muốn giữ kín chuyện này, không nói rằng căn phòng đó là do mình mua.

Bàng Vân Hải: ??? Trác Tuấn: ??? Trác Tuấn: "Cậu cố tình thuê phòng để viết tiểu thuyết à?" Tào Thắng gật đầu.

Bàng Vân Hải gật đầu lia lịa, vỗ vai Tào Thắng: "Cậu nói thế tớ hiểu rồi. Ký túc xá đông người, thường xuyên ồn ào, quả thật không thích hợp để cậu viết bản thảo. Thôi được! Vậy chúng ta chia tay ở đây vậy! Sau này rảnh thì thường xuyên về ký túc xá chơi nhé, để lúc nào đó bọn tớ cũng đến chỗ cậu thuê thăm. Thôi, c���u đi trước đi!" Trác Tuấn: "Bái bai!"

...

Tào Thắng trở lại khu sân nhỏ đường Tân Giang. Pha một tách hồng trà Kỳ Môn, cậu đi vào thư phòng ở lầu hai và bật máy tính lên. Máy tính khởi động thành công. Cậu đăng nhập email, muốn xem bên Nhà xuất bản Tín Xương có hồi âm chưa. Quả nhiên là có.

Thường Thanh Thụ: "Xét thấy sự hợp tác vui vẻ trước đây của chúng ta, lần này, đối với cuốn sách mới « Ta muốn thành tiên 2 » của ngài, tổ biên tập chúng tôi đã đẩy nhanh tiến độ xét duyệt. Chúc mừng ngài! Cuốn sách này đã thông qua thẩm định cuối cùng và có thể xuất bản. Chúng tôi sẽ tăng mức nhuận bút cho ngài một cách hợp lý theo thông lệ của ngành, không biết ngài mong muốn mức nhuận bút là bao nhiêu?"

Đọc xong lá thư này, khóe môi Tào Thắng khẽ cong lên. Cậu cảm thấy mình cược thắng. Nhà xuất bản Tín Xương quả nhiên không chọn đường ai nấy đi, mà lại ngầm chấp nhận bản thảo tập 10 chính là sách mới của cậu. Cậu sao chép phần điều khoản liên quan đến tiền nhuận bút từ bản hợp đồng điện tử mà Nhà xuất bản Văn nghệ Trường Giang đã gửi trước đó, rồi gửi cho Thường Thanh Thụ. Đồng thời, cậu cũng hồi đáp trong thư: "Chào ngài! Đây là điều kiện mà Nhà xuất bản Văn nghệ Trường Giang đưa ra cho tôi. Nhà xuất bản này đã ký với tôi bản quyền xuất bản bản giản thể tập đầu tiên của « Ta muốn thành tiên ». Xét thấy quý nhà xuất bản đã hợp tác vui vẻ với tôi, mức nhuận bút cho « Ta muốn thành tiên 2 » chỉ cần tương đương với mức này là được."

Hơn 3 giờ chiều cùng ngày.

Thường Thanh Thụ hồi đáp: "Thật xin lỗi! Mức nhuận bút chia phần là quy định của nhà xuất bản bên ngài, còn phía chúng tôi quy định là nhuận bút cố định. Chúng tôi không thể vì một cuốn sách của ngài mà thay đổi toàn bộ quy tắc của ngành, mong ngài thông cảm. Ngài có thể cho chúng tôi biết mức nhuận bút cụ thể mà ngài mong muốn, ví dụ như 5000 mỗi tập."

5000 mỗi tập?

Vào chạng vạng tối, khi Tào Thắng thấy mức giá này, cậu lắc đầu khẽ. Trầm ngâm một lát, cậu hồi đáp cho Thường Thanh Thụ: "Thôi được! Nếu đã là quy định của quý nhà xuất bản, vậy tôi sẽ tôn trọng. Mức nhuận bút cho « Ta muốn thành tiên 2 », tôi hy vọng là một vạn nhân dân tệ mỗi tập."

Phiên bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của độc giả.