Gánh hát viện.

Cách làm việc tuy đơn giản, thô bạo nhưng lại rất hiệu quả của nhóm Con dơi nhỏ khiến Nhậm Dã và đồng bọn vừa nể phục, vừa có cảm giác rờn rợn, như thể vừa hình dung ra điều gì đó kinh hoàng.

Ngoài cửa phòng thiên, Đại Lực Hổ nhìn tú bà, cau mày nói: "Tôi nhắc cô một câu chân thành, chuyện này liên quan rất sâu rộng, muốn giữ được cái mạng, tốt nhất là giữ kín mọi chuyện, cả miệng trên lẫn miệng dưới đều không được hé nửa lời."

Tú bà đã từng chứng kiến thủ đoạn của những vị khách này, lập tức sợ đến tái mặt: "Tôi... tôi biết rồi."

"Đi thôi, nhị gia." Đại Lực Hổ gọi một tiếng.

"Được." Nhậm Dã không muốn chần chừ thêm một phút nào, cùng mọi người nhanh chóng rời khỏi gánh hát viện.

Đi tới cửa, lão Lưu còn nhắc nhở Con dơi nhỏ một câu: "Ngươi để cây gậy lại đi, nhỡ tên nghiện kia không tìm thấy thì biết làm sao?"

"À, suýt nữa thì tôi quên mất chuyện này." Con dơi nhỏ đáp lời, tiện tay ném cây gậy ngắn nhuốm máu đi.

...

Một đoàn người cấp tốc rời khỏi gánh hát viện, đi được hai ba dặm, liền bàn bạc ngay trên đường.

"Nhị gia, tôi đã tìm hiểu rõ ràng. Tên phu ngựa Trương Trường Thọ kia, quan hệ mật thiết với tú bà vừa rồi nhiều năm, gần như không có gì giấu giếm nhau." Con dơi nhỏ ngồi trên lưng ngựa, nắm dây cương: "Tú bà nói, cách đây một thời gian, Trương Trường Thọ quả thực không hiểu sao lại phất lên. Cách đây hai hôm, hắn quay về đây, vội vàng gặp tú bà một lần. Khi hai người trò chuyện, Trương Trường Thọ nói rằng mình muốn về quê ẩn náu một thời gian, tạm thời không thể quay lại được, hơn nữa còn đưa cho tú bà một ít tiền bạc."

"Tú bà có biết quê quán Trương Trường Thọ ở đâu không?" Nhậm Dã hỏi.

"Có biết, đây là địa chỉ nàng vừa mới viết ra đây." Con dơi nhỏ đưa một tờ giấy cho Nhậm Dã: "Tú bà nói, cha mẹ Trương Trường Thọ đã mất, nhưng hắn đã lấy vợ từ lâu, có một con trai và một con gái. Thế nên, mấy năm trước khi làm nghề phi ngựa, vì sợ cừu gia trả thù, hắn hầu như chẳng mấy khi về nhà, cũng không ai biết quê quán hắn ở đâu. Tú bà vì quan hệ thân thiết với hắn nhiều năm, nên trong lúc trò chuyện bâng quơ mới tình cờ biết được."

Nhậm Dã nghe xong lời này, trong lòng liền thấy yên tâm hẳn, nắm được manh mối quan trọng.

"Chư vị huynh đệ, chuyện này đối với ta mà nói, vô cùng cấp bách." Hắn nhìn mọi người ôm quyền nói: "Mong mọi người chịu khó vất vả một chút, chúng ta sẽ đi tìm Trương Trường Thọ ngay bây giờ."

Đại Lực Hổ nghe vậy, cởi mở cười nói: "Nhị gia, nói vậy thì khách sáo quá! Cho dù không phải chuyện của ngài, chúng tôi cũng thường xuyên phải làm việc thâu đêm, đi đường đêm, chuyện nhỏ thôi mà."

Phải nói là, những kẻ cướp đường lục lâm này, khi đối mặt Nhậm Dã và đồng bọn, đã thể hiện sự tôn trọng và khả năng thực thi mệnh lệnh đầy đủ. Bất kể họ làm vậy có phải vì thân phận của Nhậm Dã và mối quan hệ với Ngô Mập Mạp hay không, chỉ riêng thái độ này thôi đã sòng phẳng và nhiệt tình hơn hẳn nhiều quan lại ở phủ nha vốn chỉ bằng mặt không bằng lòng.

"Ngôi làng của Trương Trường Thọ, tôi trước đó đã đi qua mấy lần, tôi quen đường." Con dơi nhỏ hô: "Tôi ở phía trước dẫn đường, mọi người cứ theo sát là được."

"Tốt!" Lời vừa dứt, hơn mười kỵ mã trên quan đạo liền bắt đầu phóng như bay.

...

Cuối giờ Tý.

Hơn mười kỵ mã sau khi chạy như điên mấy chục dặm, liền tới một ngôi làng miền núi thưa thớt dân cư.

Đám người vì không đánh cỏ động rắn, ngay từ ngoài làng, trong rừng đã xuống ngựa, rồi buộc ngựa vào thân cây.

Con dơi nhỏ dẫn đường, mọi người bám sát phía sau.

Nhậm Dã bước đi trên con đường làng gập ghềnh, nơi đâu cũng là sườn núi và những con dốc lên xuống, liền quay đầu đánh giá cảnh vật xung quanh.

Ngôi làng này, ba mặt bị núi bao bọc, khắp nơi là rừng cây và đồi núi, hầu như không có đất canh tác, thậm chí nhìn sâu vào trung tâm làng cũng chỉ thấy những ngôi nhà hoang phế, không người tu sửa.

Giữa ba mặt núi xanh đó, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng thú vật gào rú chói tai, mang vẻ đáng sợ.

"Vùng Nam Cương này, có Thập Vạn Đại Sơn, các loại kỳ trân dị thú, chắc hẳn không ít nhỉ?" Lão Lưu lên tiếng hỏi.

"Đương nhiên." Con dơi nhỏ kiên nhẫn đáp lại: "Nước Vu Yêu Nam Cương của chúng ta, chính là dựa vào Thập Vạn Đại Sơn này, mới thống nhất Nam vực, và đối đầu với Đại Càn vương triều nhiều năm. Nhớ ngày đó, hai mươi tư vu chủ liên minh, cùng tôn Thánh thượng đương kim làm vương, những danh sơn đại xuyên ở vùng Nam Cương này liền có vô số kỳ trân dị thú xuất hiện, uy chấn khắp Thần Châu. Cảnh tượng long trọng ấy, e rằng sẽ không bao giờ được thấy lại."

"Hai mươi tư vu chủ? Hiện tại đều thành chư hầu vương ư?" Nhậm Dã dò hỏi.

"Đúng vậy, Nam Cương hoang vu, sau khi lập quốc, luận công ban thưởng, có vu chủ trở thành chư hầu vương, tuân theo lệnh triều đình." Con dơi nhỏ cảm khái nói: "Nhưng cũng có người đã ngã xuống ngay lúc sắp thành công. Tôi nghe nghĩa phụ nói qua, thủ lĩnh Thiên Lý Lục Doanh của chúng ta... chính là hậu duệ của một vị vu chủ trước đây, nhưng cũng không hiểu vì sao, hắn lại không muốn mọi người nhắc đến, nên người dưới quyền biết rất ít về chuyện này."

"Thủ lĩnh là hậu duệ vu chủ? Vậy chẳng phải hắn là...!"

"Đúng, nếu như dựa theo trình tự kế thừa của các bộ tộc Nam Cương, thủ lĩnh chính là vu chủ mới, chỉ có điều... hắn không muốn người dưới quyền nhắc đến, cũng chưa từng tự nhận mình là vu chủ." Con dơi nhỏ đáp lời.

"À, là như vậy." Tin tức này Nhậm Dã rất để tâm, bởi điều này gần như chứng thực lời đồn đãi trước đó từ phía Đại Càn vương triều. Thủ lĩnh cùng Vu Yêu quốc quan hệ rất thân mật, Thiên Lý Lục Doanh, theo một ý nghĩa nào đó, cũng là thế lực giang hồ được triều đình nâng đỡ, có tác dụng cả về chính trị lẫn quân sự. Nếu như hắn là cái gọi là vu chủ, vậy thì mọi chuyện đều khớp với nhau.

Nhậm Dã nhìn thôn xóm hoang vu, nhíu mày hỏi: "Vì sao nơi này rất nhiều dân cư đều bỏ đi hết rồi?"

"Mấy năm chinh chiến liên miên, sinh mạng con người chẳng khác gì cỏ rác. Đàn ông hoặc bị bắt đi lính, hoặc lên núi làm cướp để tìm kiếm sự tự do tự tại; phụ nữ để cầu sinh, hoặc là phải bán thân, hoặc là phải dựa vào những người đàn ông cường tráng che chở... Thế nên, ngôi làng nhỏ bé này tự nhiên là mười phần thì mất chín, chỉ còn lại một đám người già và trẻ em." Con dơi nhỏ nói khẽ: "Ai, tôi vẫn còn hoài niệm Nam Cương năm đó, khi các vùng đều có vu chủ cai quản, dù cuộc sống vất vả, nhưng ít nhất con người và vạn vật vẫn có thể sinh sôi."

"Ai, cái thời đại ấy, dân đen sống cũng khổ cực không kém." Lão Lưu không khỏi cảm khái một câu.

Đám người đang trò chuyện thì đã đến gần một căn nhà dân.

Con dơi nhỏ vẫy tay, nói khẽ: "Đến, đây là nhà Trương Trường Thọ."

Mọi người nghe vậy im lặng, Đại Lực Hổ nói bổ sung: "Chúng ta đi vào trước thám thính tình hình, nhị gia và những người còn lại cứ chờ ở đây. Nếu như giao chiến, mọi người cùng nhau bắt Trương Trường Thọ."

"Được, mọi người chú ý an toàn." Nhậm Dã đáp.

Lời vừa dứt, Đại Lực Hổ, Con dơi nhỏ và đồng bọn, với sự chuyên nghiệp cao độ, men theo bờ tường đá, tiến lên thám thính, lập tức nhanh nhẹn nhảy vào sân từ những vị trí khác nhau.

Mấy người đi vào, không hề gây ra tiếng động nào, xung quanh chỉ có tiếng côn trùng kêu trong bụi cỏ.

Nhậm Dã thấy cảnh này, quay sang lão Lưu hỏi: "Năm đó ông có chuyên nghiệp đến thế không?!"

"...!" Lão Lưu lườm hắn một cái: "Những chuyện khác thì khó nói. Nhưng người khác không dám xông pha, tôi thì dám. Chuyện đi lại vất vả, tôi là chuyên gia."

Nhậm Dã im lặng.

Một lát sau, trong sân đột nhiên vọng ra tiếng Đại Lực Hổ: "Nhị gia, nhị gia! Mau vào, xảy ra chuyện."

"A?!" "Mau vào đi." Đại Lực Hổ thúc giục một câu.

Đám người nhìn nhau, sắc mặt đều trở nên vô cùng nghiêm trọng.

Lão Lưu cùng Nhậm Dã xông lên trước, những người khác theo sát phía sau, cùng nhau nhảy vào trong sân.

Ngoài cửa phòng chính, nhóm Con dơi nhỏ cũng bước ra, vây quanh Nhậm Dã và nói: "Tìm thấy người rồi... Chỉ có điều...!"

"Làm sao rồi?" Nhậm Dã hỏi.

"Nhị gia, ngài lại đây xem thử." Con dơi nhỏ với sắc mặt khó coi đáp lời.

"Dẫn đường!" Con dơi nhỏ dẫn đầu đi tới, rất nhanh liền đến bên trái phòng chính, gần một căn hầm.

Nắp hầm bằng ván gỗ đã mở toang, bên trong bốc lên một mùi khét lẹt nồng nặc.

"Dưới này không còn gì cả, Đương gia, Nhị gia." Một huynh đệ đi cùng Con dơi nhỏ hô một tiếng.

"Xoát!" Nhậm Dã nghe vậy liền nhảy thẳng xuống hầm ngầm, còn tên huynh đệ kia đã dùng cây nến châm lửa, thắp sáng vật chiếu sáng mang theo bên mình.

Ánh lửa lập lòe chiếu sáng, Nhậm Dã nhìn lướt qua bốn phía, sững sờ đứng nguyên tại chỗ.

Bên cạnh hầm ngầm, có đặt vài cái xoong nồi, chum vại, dường như để chứa thịt muối, rau củ và các thứ khác, mà tại đống đồ lặt vặt này, lại treo bốn cỗ... thi thể bị nấu đến biến dạng hoàn toàn.

Bốn cỗ thi thể bị xiềng xích đen như mực trói chặt, một đầu được treo lên ván gỗ phía trên hầm. Thi thể toàn bộ bị đốt đến máu thịt be bét, thậm chí còn đang chảy ra những chất lỏng không rõ.

Trên mặt đất có một đống lớn vật thể đã cháy thành tro, xung quanh các xoong nồi, chum vại cũng đều có dấu vết cháy khét.

Lão Lưu và đồng bọn sau khi đi vào, ngẩng đầu lên cũng nhìn thấy cảnh tượng này, cũng kinh ngạc đến ngây người.

Điều khiến họ kinh hãi là trong bốn cỗ thi thể ấy, chỉ có hai cỗ là người trưởng thành, đặc điểm cho thấy là một nam một nữ... còn hai cỗ thi thể kia, là hài đồng chừng mười tuổi.

Hài đồng bị xích sắt trói treo lên, thân thể nhỏ bé, đã bị đốt thành hình một cục thịt, co quắp đến cực độ, vô cùng thê thảm.

"Con mẹ nó!" Lão Lưu cắn răng nói: "Quá súc sinh!"

Nhóm Con dơi nhỏ ngược lại không hề có chút dao động cảm xúc kịch liệt nào, chỉ lạnh nhạt thờ ơ, như thể trong mắt họ, cảnh tượng này là quá đỗi bình thường.

Nhậm Dã sững sờ một lúc lâu, lập tức bước tới, đi đến bên cạnh thi thể nam giới trưởng thành, cẩn thận quan sát kỹ hai chân của thi thể nam tử.

Sau một hồi, hắn cắn răng nói: "Chúng ta tới chậm một bước! Căn cứ đặc điểm cơ bản của thi thể nam giới, dáng người, chân què, hẳn là Trương Trường Thọ. Nếu không có gì bất ngờ, cả nhà hắn đã bị diệt khẩu!"

Lão Lưu nhíu mày nhìn thi thể nam giới bị treo, cũng không rõ trong lòng nên thương xót hay căm hận đối phương, chỉ đành bất lực nói: "Trường Thọ à, Trường Thọ! Ngươi phụ lại chính cái tên của mình rồi sao? Đây là báo ứng mà!"

Nhậm Dã nhìn thi thể, lòng đầy bực bội.

Manh mối duy nhất, vừa mới bắt đầu tìm kiếm đã bị cắt đứt.

"Chờ một chút!" Đúng lúc này, Con dơi nhỏ đột nhiên khoát tay nói: "Mọi người lui lại!"

"Làm sao rồi?" Nhậm Dã quay đầu hỏi.

"Thi thể có vấn đề, trong bụng thi thể có gì đó." Con dơi nhỏ sắc mặt nghiêm túc nhắc nhở một câu: "Nhị gia, các ngươi lui lại!"

Đám người nghe vậy lùi lại phía sau, chỉ có một mình Con dơi nhỏ tiến lên, rút ra một con dao găm lóe hàn quang từ trên đùi, liền đâm thẳng xuống bụng thi thể nam giới.

"Phốc!" Một đao nhập thể, Con dơi nhỏ ánh mắt không chút biến đổi, vung con chủy thủ, dùng lưỡi dao rạch thẳng xuống!

"Soạt!" Ruột gan đứt đoạn, vương vãi khắp mặt đất. Thi thể nam giới bị mổ bụng, phanh ngực!

"Chi chi...!" Đúng lúc này, một con trùng thịt màu đen, chui ra từ bên trong thi thể nam giới.

Con dơi nhỏ lạnh lùng nhìn nó, thấy nó dần hiện lên vẻ dị thường.

Con trùng thịt dường như cảm nhận được uy hiếp, chỉ kịp nhúc nhích một chút trên mặt đất, liền "bành" một tiếng tự bạo.

"Xoát!" Bất chợt, một luồng ánh sáng lóe lên, con trùng thịt nổ tung trên mặt đất, mảnh vụn thi thể và máu thịt, biến thành một hàng chữ nhỏ.

Nhậm Dã xem xét chữ nhỏ, đồng tử co rụt nhanh chóng.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.