Với Hứa Bổng Tử, hắn vừa đặt chân đến Thanh Lương phủ, vốn chẳng ai biết mặt, nên tự nhiên không cần dịch dung. Còn nhóm Con Dơi Nhỏ, muốn nhận mặt những người của Bào Mã Bang để được hỗ trợ, cũng chẳng cần thay đổi diện mạo.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, cả đoàn lại tiếp tục lên đường, nhưng lần này đi chậm rãi hơn nhiều, không còn vội vã như trước.

Nhậm Dã ngồi trên lưng ngựa, vừa ngắm cảnh vật xung quanh, vừa khẽ hỏi: "Nơi này gọi Cát Bào hương, sao nghe có vẻ kỳ lạ vậy?"

Con Dơi Nhỏ bật cười, nhẹ giọng giải thích: "Bởi vì nơi đây gắn liền với một điển tích anh hùng, một câu chuyện khiến bách tính Nam Cương mãi mãi khắc ghi."

"Sao lại nói vậy?" Lão Lưu tò mò hỏi.

"Khi Đại Càn Võ Đế tại vị, ông từng ba lần phát động chiến tranh quy mô lớn vào Nam Cương, sử sách gọi là 'Bình Nam chi dịch'. Lần cuối cùng, chính là phụ thân nhị gia, lão Hoài Vương, thống lĩnh ba mươi vạn giáp xanh, toàn diện xâm lăng Nam Cương. Khi ấy có tin đồn rằng Võ Đế sở dĩ khi về già lại phát động tấn công điên cuồng vào Nam Cương là để tìm kiếm tung tích của Cổ Vu thần. Tuy nhiên... việc này đã quá xa xôi, vả lại đều là tin đồn dân gian, ngọn nguồn cụ thể thì người ngoài không thể nào biết rõ." Con Dơi Nhỏ chậm rãi nâng cánh tay phải, tay cầm roi ngựa chỉ về phương bắc: "Nơi đây cách biên giới giữa Đại Càn vương triều và Nam Cương chúng ta đại khái ngàn dặm! Mà lúc đó, lão Hoài Vương dẫn ba mươi vạn giáp xanh, đã đánh đến bên ngoài núi xanh Cát Bào hương. Khi ấy, vị tướng chỉ huy quân đội phụ trách chặn đánh lão Hoài Vương theo đường đông, chính là vu chủ Bạch Mãng bộ của Vu Yêu quốc chúng ta. Ông ấy cả đời chiến tích huy hoàng, tại vùng Nam Cương này, đặc biệt là Lĩnh Nam tú thủy, uy vọng rất cao, cũng là một trong hai mươi bốn vu chủ có thứ hạng rất cao, là nhân vật trụ cột của quốc gia. Tuy nhiên rất đáng tiếc, trong lần chiến dịch này, ông đã để mất ngàn dặm đất, gần như khiến lão Hoài Vương đánh sâu vào nội địa Nam Cương. Quốc chủ chúng ta nổi giận, ngay trên triều đình, mắng té tát Bạch Mãng bộ là quân rắn, chỉ biết vẫy đuôi bỏ chạy."

"Vu chủ Bạch Mãng bộ vốn tính khí kiên cường, lại vô cùng trọng thanh danh, sau khi nghe quốc chủ giận mắng, tự nhiên vô cùng hổ thẹn và phẫn nộ." Con Dơi Nhỏ chậm rãi kể: "Sau đó, khi điều tra nguyên nhân thất bại, ông tình cờ phát hiện một người huynh đệ kết nghĩa của mình có ý đồ phản quốc cấu kết với địch. Qua nhiều lần chứng thực, vị tướng lĩnh chỉ huy quân đội kia đúng là đã bị lão Hoài Vương mua chuộc. Thế nên, vu chủ Bạch Mãng bộ liền bày yến tiệc vào ban đêm, mời người huynh đệ kết nghĩa trong bộ lạc đến đây, rồi bắt chước người xưa, ngay tại đây cắt bào đoạn nghĩa với hắn, chặt đầu hắn xuống, để tế cáo cho ngàn dặm đất đã mất và vong hồn của các tướng sĩ trận vong! Tuy nhiên, vị vu chủ này cũng không giết các tướng lĩnh dưới trướng người huynh đệ kết nghĩa kia, cùng người nhà và thân thuộc của hắn, mà ngược lại, để họ rời khỏi nơi giao chiến, trở về bộ lạc."

"Hành động này khiến những tướng lĩnh kia vô cùng hổ thẹn, khiến tam quân quyết tử chiến đấu, ròng rã hơn sáu tháng, không ngờ đã giành lại được ngàn dặm đất đã mất, buộc lão Hoài Vương phải lui binh." Con Dơi Nhỏ nhìn về phía Nhậm Dã: "Thế nên, từ đó nơi này được gọi là Cát Bào hương, lấy đó để kỷ niệm... vị vu chủ Bạch Mãng bộ sau này đã trọng thương mà qua đời."

Lão Lưu nghe xong đoạn tự sự này, kinh ngạc nói: "Nếu nói như vậy, vị quân thần tiền nhiệm của Đại Càn vương triều quả đúng là 'định hải thần châm' của đế quốc! Vu chủ Bạch Mãng bộ tuy rằng biết hổ thẹn mà vùng lên anh dũng, nhưng ba mươi vạn giáp xanh có thể đánh đến tận đây, cũng đủ để thấy tài thao lược của lão Hoài Vương lợi hại đến mức nào!"

"Lão Hoài Vương dù có tiếng xấu ở Nam Cương, nhưng các tướng lĩnh và bộ tộc nơi đây quả thực vẫn có chút kiêng dè ông ta." Con Dơi Nhỏ khách quan nói: "Theo chúng ta thấy, khi Võ Đế về già, người duy nhất thực sự khiến người ta kiêng sợ của Đại Càn vương triều, chỉ có lão Hoài Vương mà thôi. Hắc hắc, nhưng may thay, nhị gia chúng ta đã đoạn tuyệt với Đại Càn vương triều... Từ ngày đó trở đi, chúng ta chính là người một nhà. Ta là sơn phỉ, không hiểu biết nhiều như vậy, nhưng cũng cảm thấy nhị gia giao hảo với chúng ta, ngày sau không cần phải tái ngộ trên chiến trường nữa, đó đương nhiên là một điều tuyệt vời."

Nhậm Dã bật cười: "Ta với Đại Càn vương triều không đội trời chung."

Bên cạnh, Lão Lưu tiếp tục hỏi: "Vậy ngươi với bang chủ Bào Mã Bang này thì quen biết ra sao?"

"Năm lên năm, phụ thân ta đã tòng quân tử trận. Khi hơn mười tuổi, mẫu thân bị bệnh, không có tiền chạy chữa, cũng đã buông tay nhân gian." Con Dơi Nhỏ cứ như thể đang kể một chuyện vặt vãnh không mấy quan trọng: "Sau đó, ta liền cùng một vài nam đinh có cảnh ngộ tương tự xung quanh, gia nhập lục lâm, làm chút việc trộm cắp. Về sau, dần dần có chút tiếng tăm, chúng ta liền cùng nhau gia nhập dưới trướng Tần bang chủ Bào Mã Bang này. Ông ấy làm người trượng nghĩa, đặc biệt là đối với ta có nhiều chiếu cố. Nhớ năm đó... nếu không có ông ấy, có lẽ ta đã sớm chết rồi."

"Vậy ngươi sao lại đi theo Ngô Mập Mạp?" Lão Lưu tiếp tục hỏi.

"..." Con Dơi Nhỏ ngừng lại một lát: "Chẳng qua là kỳ ngộ nhân sinh thôi. Có một lần nghĩa phụ bị người ta hãm hại, gặp nạn trong một hốc núi. Khi đó, nghĩa tử duy nhất của ông ấy chạy ra báo tin, ta nhận lời mời của một người bạn, liền cùng mọi người đi cứu viện. Hơn ba mươi anh em chúng ta, mỗi người mình đầy máu, đã chém giết phá vòng vây của cả trăm người để xông vào... Từ đó, ta được nghĩa phụ thưởng thức, rồi rời khỏi Cát Bào hương. À, ở chỗ Tần đại ca này có hơn trăm tên huynh đệ. Nhiều năm trôi qua, cảnh sắc nơi đây vẫn như cũ, và số người cũng chỉ hơn trăm mà thôi. So với Kính sơn, thực lực nơi này yếu kém hơn nhiều, chỉ có thể làm chút việc buôn bán ngựa. Tuy nhiên, ta đối với nơi này vẫn có tình cảm sâu nặng."

"Ai, ta càng nghe càng thấy cuộc đời của hảo hán lục lâm thật đặc sắc. Chẳng như chúng ta, nếu không lừa người thì cũng đang trên đường bị người lừa, con người ai cũng dơ bẩn vô cùng." Lão Lưu bắt đầu nói giọng mỉa mai.

Con Dơi Nhỏ bật cười: "Ha ha, Lưu đại ca đừng có phúc mà không biết hưởng thế chứ. Vùng Lĩnh Nam phủ tú thủy này, không biết có bao nhiêu người ao ước sự phồn hoa và ổn định của Thanh Lương phủ biết bao." Con Dơi Nhỏ cũng chua chát đáp lại.

"Khi vào thôn, chúng ta có nên mang một chút quà gặp mặt cho Tần đại ca của ngươi không?" Nhậm Dã mở lời hỏi.

Con Dơi Nhỏ bật cười, vỗ vỗ chiếc túi lớn trên lưng ngựa, nhẹ giọng trả lời: "Sáng nay ta đã thức dậy từ giờ Mão, cố ý đi mua quà rồi. Dù không phải đồ gì đắt đỏ, nhưng huynh đệ gặp lại, có rượu có thịt là đủ rồi."

Nhậm Dã nghe vậy, khẽ gật đầu: "Dơi huynh đệ trọng tình trọng nghĩa, đúng là một hảo hán."

"Người lục lâm như chúng ta, từ khi rời nhà, chẳng thể dựa dẫm vào cha mẹ, cũng không có bậc trưởng bối quyền thế che chở. Sống chết vật lộn, liếm máu trên lưỡi đao, người duy nhất có thể giao phó tấm lưng của mình, chỉ có những huynh đệ bên cạnh mà thôi." Con Dơi Nhỏ đáp.

"Ừm." Nhậm Dã khẽ gật đầu tỏ ý tán đồng.

...

Ước chừng nửa canh giờ sau, cả đoàn tiến vào Cát Bào hương, dừng lại trước cửa một sân nhỏ khá rộng.

Nơi đây tuy được gọi là hương, nhưng mức độ phồn vinh ngay cả một con đường vắng vẻ ở Thanh Lương phủ cũng không sánh bằng. Xung quanh đều là núi xanh hoang dã, các thôn xóm đều cư ngụ trên những vùng đất bằng phẳng trong núi. Nhìn từ đằng xa, đa số nhà dân ẩn hiện giữa rừng cây, trông rất thưa thớt.

Toàn bộ trung tâm hương trấn, quy mô cũng chỉ khoảng bảy tám con phố dài. Mặc dù tửu quán, hàng thịt, khách sạn, cái gì cũng có, nhưng dân cư lại không hề đông đúc.

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, hy vọng sẽ chạm tới trái tim từng độc giả.