Từ thế giới xa xôi của Tâm Linh Chủng Tộc, cho đến khu vực biên giới thành Thời Thiên, từng ngọn lửa chiến tranh liên tiếp bùng lên.

Đoàn quân Artl, được tạo ra từ thành kiến, xuất hiện trong các thế giới. Chúng xâm chiếm mọi thứ trên đường, hủy diệt thành trấn, khu mỏ quặng, đồng ruộng, phá hủy nguồn cung hậu cần và mọi tài nguyên có thể tái tạo của các thế lực địa phương của loài người.

Khi hai bên giao tranh là hai cường tộc lớn: loài người và tộc Artl, thì ngay cả những kẻ mưu toan kiêu ngạo nhất cũng không dám nhắc đến khả năng một trận quyết chiến chớp nhoáng.

Giao chiến, giao tranh, vô số thế giới đều đang tàn sát lẫn nhau. Cắt đứt tài nguyên, không gian sinh tồn của đối phương, đẩy lùi vùng đệm chiến lược chính là mục tiêu chiến lược quan trọng của đợt huyết chiến đầu tiên.

Là bên chủ động phát động chiến tranh, tộc Artl chiếm ưu thế chiến lược, đốt lên ngọn lửa chiến tranh ở vô số thế giới.

Từng thế giới một rơi vào cảnh sụp đổ và chiến loạn; kẻ nào gánh vác được sẽ tiếp tục tồn tại, kẻ nào không gánh vác được sẽ bị hủy diệt hoàn toàn. Mỗi ngày, danh sách tử trận và số liệu tổn thất từ khắp nơi đổ về chủ thành, cũng có thể chất kín một căn phòng nhỏ.

Trong đợt giao chiến đầu tiên, chưa xuất hiện các quân đoàn tử thần, hay thậm chí là các chiến đoàn át chủ bài cấp cao hơn, dù sao thì, bây giờ cũng chỉ là giai đoạn thăm dò.

Họ thăm dò những thế giới có phòng ngự yếu kém, những khu vực biên giới thiếu ý chí chiến đấu mạnh mẽ, và những thế giới tài nguyên ngay từ đầu đã rơi vào hoang mang vì thiếu lòng tin và sự trung thành. Trong quá trình này, có thế giới sụp đổ, có thế giới đầu hàng, và cũng có những nơi trực tiếp từ bỏ phòng ngự, rút lui về các thế giới an toàn phía sau.

Khi đã thăm dò ra điểm yếu, tất nhiên là nắm bắt cơ hội để tạo đột phá, đánh thẳng vào.

Điều tương tự cũng xảy ra ở các thế giới thuộc quyền quản hạt của tộc Artl. Đây không chỉ là cuộc chiến của thành Thời Thiên, mà còn là cuộc chiến sinh tồn của toàn bộ Nhân tộc trên cả Phục Hưng Liên Minh, phía Đông đại lục, và ngũ đại lục.

Sau khi hai bên đã xé toạc mặt nạ cuối cùng, toàn bộ chiến tuyến cũng bắt đầu xé toạc và chảy máu, chỉ là bên tấn công có thể là loài người hoặc là tộc Artl mà thôi.

Trong lịch sử dài đằng đẵng, hòa bình chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi, chiến tranh mới là vĩnh hằng. Ai cũng biết bản hiệp định hòa bình ký kết vội vàng này sớm muộn cũng sẽ bị xé bỏ, chỉ là không ngờ mọi chuyện lại đến nhanh đến thế.

Đây chính là bản chất của đấu trường chư thần: khi nhốt những "dã thú" vào chiếc lồng chật hẹp này, cho dù không làm gì, thì cuối cùng điều gì cần xảy ra cũng sẽ xảy ra.

Thành Thời Thiên xui xẻo, trở thành điểm yếu đầu tiên bị tấn công ở trung tâm phía Đông đại lục, phải gánh v��c trọng trách không xứng với "tuổi đời" của nó.

Trong khoảng thời gian ngắn, tin dữ liên tiếp đổ về, tình thế chiến trường vô cùng nghiêm trọng.

Toàn bộ khu vực thế lực vòng ngoài của thành Thời Thiên liên tục bị tấn công. Áp lực thử thách này, đối với một "thành phố mới" chưa từng trải qua chiến tranh, quả thực rất khó chịu đựng.

Điều bị thử thách không chỉ là năng lực quân sự của từng thế giới biên thùy, mà còn bao gồm khả năng phân phối viện trợ, vận chuyển tài nguyên, và dự trữ sức chiến đấu. Nói thẳng ra, đây chính là cuộc so tài tổng hợp quốc lực, bao gồm cả năng lực quân sự.

Vô cùng may mắn, khác xa so với một cuộc chiến tranh đánh úp có thể xảy ra, các thế giới lớn đã có sự chuẩn bị, cơ bản đã hoàn thành việc sơ tán những người không tham chiến, và chỉnh đốn lực lượng chiến đấu phân tán, tránh được thương vong quy mô lớn do bị tấn công bất ngờ.

Nhưng điều này cũng không làm thay đổi cục diện chính của chiến trường, nơi thực lực cứng rắn quyết định tất cả.

Có thế giới mất đi, có thế giới giữ được. Thế giới nơi Phong Thành tọa lạc, thực ra chỉ là một mắt xích tầm thường trong đó.

Nhưng đối với những người đang sinh tồn ở đó mà nói, đó thật là khoảng cách giữa sự sống và cái chết... Viện quân không phải đến trễ, cũng không phải chưa lên đường, mà là đang hướng tới những thế giới quan trọng hơn.

Tàn khốc? Tuyệt vọng? Bi thương? Tất cả đều có. Nhưng trong khu rừng rậm tối tăm của đất chư thần, kẻ mạnh có thể muốn làm gì thì làm, còn kẻ yếu chỉ có thể dựa vào vận may hoặc những quyết sách đủ tàn khốc.

Khi thước đo sự hưng thịnh của một chủng tộc chỉ được quyết định bằng sức mạnh quân sự, trong khu rừng rậm tối tăm này, sẽ không có đất để những giá trị "phổ quát" như hòa bình, hữu ái, cộng tồn tồn tại. Thảo luận về quyền sinh tồn, bản chất chính là đặc quyền của kẻ mạnh.

Nhưng lần này, bên yếu thế hơn, lại chưa chắc đã là loài người...

"Sáu tiếng rồi, mà vẫn chưa tiến vào khu nội thành sao?!"

"Chẳng phải có tình báo phản hồi rằng ở đó không có quân đoàn chính thức của loài người, chỉ có một vài chiến đoàn dân sự phân tán thôi sao?"

"Sao lại khó giải quyết đến thế?! Hoàn toàn khác biệt so với hai trăm năm trước!"

"Vũ khí của bọn họ... Thể xác bằng sắt thép của tộc Lục Tượng hoàn toàn vô dụng. Đây có phải là loại vũ khí chuyên dụng nào không?!"

"Trong tài liệu có ghi đó, ngươi không xem sao?"

"Có xem, nhưng ai mà ngờ nó lại lợi hại đến thế..."

Là những sinh vật gốc silic, tộc Artl có quá trình trao đổi chất diễn ra chậm hơn nhiều so với con người, đồng thời cũng đồng nghĩa với tuổi thọ dài hơn, quan niệm thời gian chậm rãi hơn, và sự thay đổi trải qua nhiều thế hệ hơn. Vài năm đối với những cường giả của họ mà nói, chỉ là một giấc ngủ đông ngắn ngủi mà thôi.

Loài người và tộc Artl đã có hơn trăm năm ngừng chiến. Rất nhiều nhánh, bộ tộc của Artl thậm chí đã mấy trăm năm không giao chiến với quân đội chính quy của loài người, trong khi đó, những năm tháng này cũng là thời kỳ phát triển vượt bậc của loài người.

Đặc biệt là sự ra đời và phát triển rực rỡ của công nghệ mạng linh năng, đã giúp tăng cường đáng kể...

"... Tựa hồ, không lợi hại như dự đoán?"

Trong khi đó, bên quân đồn trú của loài người lại có một cái nhìn hoàn toàn khác.

Cái thời một quân đoàn hạng ba của tộc Artl có thể đánh bại một quân đoàn cấp một của loài người đã qua rồi. Thời gian và tiến bộ kỹ thuật đã rút ngắn đáng kể khoảng cách sức chiến đấu giữa hai bên.

"Đúng vậy, đúng như trong tài liệu, tộc Lục Tượng quả thật gân đồng xương sắt, nhưng 'cưa điện chuyên dụng cho tộc Artl' của chúng ta lại có thể dễ dàng cắt lìa tứ chi của chúng. Hơn nữa..."

"Năng lực của chúng quá mức đơn giản. Mặc dù mọi mặt đều khá cân bằng, nhưng mỗi chiến binh đều đi theo một lộ trình chuyên môn nhất định. Chẳng lẽ chúng không sợ bị khắc chế và nhắm vào sao?"

"Đừng ngốc, ngươi nghĩ chúng cũng giống như chúng ta, mỗi người một con đường à? Mỗi chủng tộc của chúng đều có một con đường sở trường riêng, chúng cũng biết khuyết điểm của bản thân, nên chúng mới có nhiều quân đoàn hỗn biên và các quân đoàn chủ lực tinh nhuệ."

Trong lúc chiến trường ngắt quãng, các loại tin tức lưu chuyển tốc độ cao trên mạng linh năng. Trong đó, trọng tâm vẫn là những ưu thế, tình hình bất lợi hay điểm yếu rõ ràng của đối thủ.

"Cái gì? Rất yếu? Đùa gì thế? Chúng ta đã chết nhiều người như vậy rồi mà."

"Dễ đối phó hơn nhiều so với những gì tài liệu ghi lại... Dĩ nhiên, điều này chỉ đúng với những chiến binh kỳ cựu."

"Họ đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất ngay từ đầu, và cục diện hiện tại tốt hơn nhiều so với dự kiến... Cũng có thể là các lão tướng đang khích lệ sĩ khí, nhưng nhìn vào lời nói của họ, thì không giống như chỉ đơn thuần là thuật."

Trong lúc chiến trường tạm lắng, nhóm của Trịnh Lễ đã trở về quân đoàn, các thành viên khác cũng đã hoàn thành công tác tiếp viện và bắt đầu vòng nghỉ luân phiên đầu tiên.

"Trên thực tế, quả thật dễ đối phó hơn nhiều so với tưởng tượng. Trong tài liệu, điều khiến người ta khó đối phó nhất ở tộc Lục Tượng chính là thân xác khổng lồ và cứng rắn của chúng. Nhưng thiết bị vũ khí hiện tại của chúng ta đủ để phá vỡ, và những quả bom sóng chấn động được cài sâu vào cơ thể chúng cũng có thể làm tan rã thân thể khổng lồ này."

Những cỗ máy chiến tranh khổng lồ, khi gặp phải khắc tinh của mình, đương nhiên trở nên dễ đối phó hơn nhiều... Việc mở hộp bằng tay không và dùng đồ khui hộp, hoàn toàn là hai mức độ khó khác nhau.

"Tộc Rắn Trèo, vốn được dùng để bù đắp những góc chết do thân hình khổng lồ gây ra, nhưng dị năng của chúng lại không có nhiều hiệu quả trước các thiết bị phòng ngự của chúng ta."

"Nói thật, tôi bị tia laser đó bắn trúng một phát, lúc ấy còn tưởng mình toi đời rồi, ai ngờ vết thương còn không bằng một kiếm chủ bốn lưỡi dao gây ra..."

Tộc Rắn Trèo cũng không phải là một chủng tộc siêu cường lực gì, nếu không đã không cần thiết trở thành chủng tộc cộng sinh với các tộc khác. Cùng với sự lớn mạnh toàn diện và kỹ thuật cải tiến của thế giới loài người, khi thế hệ kiếm chủ mới với Linh Nhận ngày càng nhiều, khả năng kháng linh năng ngày càng mạnh, mối đe dọa của chúng quả thật kém xa so với những gì ghi trong tài liệu.

Điều tương tự xảy ra ở vô số thế giới, rất nhiều người cũng phát hiện mối đe dọa từ đối thủ thấp hơn dự kiến. Đây không thể nghi ngờ là một "bất ngờ" cực lớn mang lại lợi ích cho loài người.

Nhưng để Phong Thành có thể chống cự đến mức này, yếu tố quan trọng hơn là...

"... Vẫn là phải cảm tạ lũ lính gác. Nếu không biết trước đối thủ là tộc Rắn Trèo và tộc Lục Tượng, chúng ta sẽ không mang theo thiết bị và vũ khí chuyên dụng như thế này."

Đối mặt với loại binh chủng tương đối đơn giản này, tầm quan trọng của tình báo càng trở nên rõ ràng.

Ai cũng sẽ không vô cớ mang theo những món đồ khui hộp "tốn điện" khổng lồ cùng áo chống đạn hạng nặng. Việc biết trước chủng tộc của đối thủ đã giúp Phong Thành thông qua điều động, mua sắm thông qua các kênh dân sự và các thủ đoạn khác, đáp ứng nhu cầu về vũ khí chuyên dụng cho tiền tuyến.

"Hãy để phía sau mang thêm nhiều 'vũ khí chuyên dụng cho tộc Artl' đi, hiệu quả rất tốt."

Khi sự đồng thuận này được hình thành, các đơn đặt hàng cũng theo đó mà không ngừng xuất hiện. Sau khi chiến tranh chủng tộc toàn diện mở ra, vòng tiếp theo chính là cuộc cạnh tranh về năng lực sản xuất công nghiệp.

So với linh khí chân chính, linh khí nhân tạo có vô vàn khuyết điểm. Tiêu hao cao và tỷ lệ hỏng hóc lớn là những vấn đề cơ bản không thể giải quyết. Chi phí cao và thời hạn sử dụng ngắn lại là điểm yếu chết người khi sản xuất hàng loạt quy mô lớn và tồn kho. Nhưng khi công cụ phù hợp gặp đúng đối thủ, thì những vũ khí đắt tiền và yếu ớt này lại có thể phát huy tác dụng "nhắm mục tiêu có chọn lọc" mà linh khí thông thường không có.

Trong một mảnh hỗn loạn, Hòa Bình Chiến Đoàn cũng tìm được công việc mới... Họ mở ra dây chuyền sản xuất, bắt đầu sản xuất hàng loạt, cải tạo một số vũ khí chuyên dụng cho tộc Artl.

Đối với lưỡi dao răng cưa đặc hiệu dành cho tộc Artl, Hòa Bình Chiến Đoàn của Trịnh Lễ và các đơn vị tương tự có giấy phép sản xuất và tiêu thụ các sản phẩm công nghiệp quân sự. Nguyên lý cốt lõi của nó là dùng "nanh vuốt" của đối thủ để xuyên thủng "da" của chính chúng.

Nếu xác chết của tộc Lục Tượng rải rác khắp nơi, chỉ cần thu thập một chút, là có thể chế tạo ra "Cưa điện" chuyên dụng cho thể xác tộc Lục Tượng.

Và loại vũ khí đơn giản mà hữu hiệu này, với nguyên lý hoạt động dạng răng cưa, cũng khiến những lưỡi dao này trở thành vật phẩm tiêu hao. Hiện tại, rất nhiều chiến binh kỳ cựu đang xếp hàng chờ đợi để thay mới răng cưa và sơn phủ cho lưỡi dao của mình.

Nhưng không thể không thừa nhận, dao động linh năng khổng lồ mà chiến trường thực sự tạo ra, quả thực quá mạnh mẽ trong việc hủy diệt linh khí nhân tạo. Rất nhiều linh khí nhân tạo được đưa đến để cải tạo, kiểm tu đã trở thành phế liệu. Những cái còn lại chút sức lực, chỉ cần vận chuyển vài lần cũng hỏng. Việc nhiều lão tướng mang theo vài thanh Linh Nhận nhân tạo giống hệt nhau bên hông, không phải là không có lý do.

"Linh khí nhân tạo dùng tốt thì đúng là tốt, nhưng đừng quá mức tín nhiệm, chúng luôn có thể hỏng hóc ngay trước mắt vào những thời điểm bạn không thể ngờ tới nhất. Nếu đó là thời khắc mấu chốt quyết định sinh tử của bạn... Bất cứ lúc nào, cũng phải chuẩn bị tinh thần cho việc linh khí nhân tạo đột ngột hỏng hóc và có phương án dự phòng trong chiến đấu."

Đây là thái độ của các lão tướng, cũng là kiến thức cơ bản mà những tân binh đang học hỏi và nắm vững. Khi từng món linh khí hư hỏng với muôn hình vạn trạng xuất hiện tại các điểm kiểm tu và bãi phế liệu, ngay cả những kiếm chủ ngốc nghếch nhất cũng sẽ phải suy nghĩ thêm.

Hệ thống song hành linh khí và linh khí nhân tạo của loài người đã định hình thực tế phát triển song song giữa sức mạnh tăng cường dài hạn và sức chiến đấu (chức năng) ngắn hạn. Nhưng cũng chính vì linh khí nhân tạo có tính tiêu hao cao, khiến hình thái chiến tranh này phụ thuộc rất nhiều vào tài nguyên.

Hoặc giả, cuộc thử thách áp lực dạng đột phá quy mô lớn của tộc Artl, chính là muốn tìm ra điểm yếu trong vòng thế lực của loài người, bắt đầu từ việc bóc lột các thế giới tài nguyên, từng chút một làm suy yếu loài người, từng bước gặm nhấm không gian sinh tồn của họ.

Vòng chiến sự đầu tiên đã kết thúc, làn sóng Artl đã rút lui như thủy triều. Nhưng chúng đã chiếm đóng bức tường thành bên ngoài và các khu vực xung quanh, đuổi loài người vào sâu hơn trong nội thành.

Vào lúc này, bác sĩ và thợ thủ công quan trọng hơn nhiều so với những cỗ máy giết chóc. Ngành y tế trong Hòa Bình Chiến Đoàn cũng đã được điều đi. Lúc này mà trang bị cho một chiến đoàn mới một đội ngũ nghiên cứu, y tế gồm vài chục người... thì quả thực lãng phí đến mức không ai chịu nổi.

Thế giới hoàng hôn, sắc trời vẫn như cũ. Chỉ có máu tươi và đá vụn trên mặt đất, khiến người ta xác định rằng tất cả những điều này là có thật, chứ không phải do ai đó tưởng tượng hay ảo giác.

Phía sau, bệnh viện dã chiến đã quá tải. Công binh và đội hậu cần đang gia cố vòng phòng ngự mới ở bên ngoài. Cho dù nhìn từ tình huống vừa rồi, loại phòng ngự "thấp lùn" tạm thời này, mối đe dọa thực sự đối với việc chống lại các chủng tộc khổng lồ là quá thấp.

"Tường thành không thể ngăn được những kẻ khổng lồ, nhưng ít nhất có thể khiến chúng không thoải mái đến thế."

Ai cũng biết vòng tấn công thứ hai có thể xảy ra bất cứ lúc nào, đến lúc đó chắc chắn sẽ tàn khốc và thảm thiết hơn nhiều.

Trong khoảng thời gian còn lại, cả hai bên đều đang điều chỉnh bố trí và chiến thuật của mình, cố gắng giành chiến thắng cuối cùng với tổn thất ít nhất.

Và như đã nói là gián đoạn... Trên các phòng tuyến tiền tuyến, giao tranh vẫn chưa dừng lại. Trịnh Lễ cũng tranh thủ lên phóng vài lần lôi thuật, nhưng hiệu quả thực tế rất bình thường, bởi lôi phạt tự nhiên của hắn có sức đe dọa hạn chế đối với thể xác khổng lồ của tộc Lục Tượng.

Trên chiến trường, chủ lực vẫn là các chiến đoàn lão làng, nhất là những chiến đoàn cấp sử thi đã trải qua chiến tranh thực sự. Họ vừa truyền thụ kinh nghiệm cho hậu bối, đồng thời cũng đang cơ cấu lại phòng tuyến thứ hai, chuẩn bị để những kẻ Artl lao tới sẽ phải đổ máu thật nhiều.

Hệ thống khác biệt giữa hai bên cũng đồng nghĩa với việc tộc Artl sẽ có ít điều chỉnh hơn trong ngắn hạn. Nhưng điều này không có nghĩa là cán cân chiến trường đã nghiêng hẳn về phía phía loài người.

"... Tộc Vạn Sắc sẽ không xuất hiện nhanh đến vậy chứ? Mới giao chiến chưa đầy một ngày, viện quân vẫn còn đang trên đường."

Khi chiến sự bất ổn, tự nhiên là lúc cần đến lực lượng dự bị. Lúc này, Trịnh Lễ sẽ không giấu giếm bất kỳ tin tức chiến sự nào, và các chiến đoàn tinh nhuệ cũng duy trì cảnh giác cao độ đối với kẻ địch mới.

Khi đợt tấn công thứ hai thực sự ập đến, và khi bức tường thứ hai bên trong bị những kẻ khổng lồ đạp đổ, trên bầu trời vẫn chưa xuất hiện những kẻ Vạn Sắc gây rắc rối. Điều này khiến đa số người thở phào nhẹ nhõm, nhưng đồng thời cũng càng chú ý đề phòng khả năng chúng đột ngột xuất hiện.

Nhưng điều gì phải đến, rồi sẽ đến.

Khi chỉ huy tộc Artl nhận thấy tình thế không ổn, và tổ hợp kinh điển Lục Tượng – Rắn Trèo hoạt động kém hiệu quả, hắn đương nhiên sẽ vận dụng lá át chủ bài hiệu quả nhất trong tay.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hy vọng mang đến cho bạn những trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời.