Trong phòng tu luyện, tiếng lẩm bẩm nhỏ đều đều liên tục vang vọng. Sư tử con Carando ở đầu kia ngủ càng lúc càng lâu, đôi khi cả ngày cũng không tỉnh lại một lần. Trong cơ thể nàng không ngừng phát ra tiếng xương cốt lốp bốp, chúng liên tục phát triển, sức sống bùng lên mạnh mẽ đến kinh ngạc.

Richard ngồi xuống bên cạnh nàng, đưa tay vuốt mái tóc dày, nhẹ giọng nói: "Tiểu gia hỏa, chúng ta sắp gặp rắc rối rồi đây! Nhưng ta sẽ giải quyết ổn thỏa. Con không cần lo gì cả, cứ tiếp tục ngủ đi."

Sơn Dữ Hải mơ mơ màng màng càu nhàu vài tiếng, không rõ là đã nghe thấy hay chưa nghe thấy gì. Richard cũng không bận tâm, câu nói này, nói cho nàng nghe thì ít, mà nói cho chính mình nghe thì nhiều hơn.

Hắn ngồi xuống vị trí quen thuộc, dần dần đi vào thế giới minh tưởng.

Tiếng lẩm bẩm của sư tử con vẫn vang vọng không ngừng. Khi Richard ngồi xuống, nàng tự nhiên cọ mình vào chân Richard. Thân thể ấm áp của nàng cũng khiến Richard cảm thấy lòng mình thanh thản và bình yên.

Đôi khi, đối với một người đàn ông, được gánh vác trách nhiệm cũng là một niềm hạnh phúc.

Trong cơ thể Richard, cùng với năng lượng được rót vào và sự phát triển của trái tim mới, trái tim vốn có cũng bắt đầu dần dần biến đổi, khả năng chứa đựng và kích hoạt lực lượng cũng chậm rãi tăng cường. Nếu không có kết cấu mới và thêm nhiều trái tim, sẽ khó lòng chứa đựng một lượng lớn năng lượng.

Lần minh tưởng này diễn ra rất thuận lợi, hiệu quả tốt ngoài mong đợi. Khi Richard đã hiểu rõ nguyên nhân gốc rễ của sự bối rối và bất an bấy lâu, áp lực nặng nề ấy ngược lại đã mang đến cho anh động lực hoàn toàn mới. Giờ đây, anh không dám lãng phí dù chỉ một chút thời gian.

Thời gian của Richard thực sự quá quý giá. Hiện tại, nếu mỗi tháng anh không làm gì khác ngoài việc vẽ cấu trang, ít nhất cũng có thể thu về hai kiện Sinh Mệnh Tru Tuyệt. Đó là hai mươi triệu thu nhập. Sau khi trừ đi các loại chi phí, ước tính thận trọng nhất cũng thu ròng được mười lăm triệu. Cũng có nghĩa là, mỗi ngày Richard nghỉ ngơi, anh sẽ để mất năm trăm nghìn kim tệ.

Hơn nữa, trong quá khứ, Philip vẫn luôn âm thầm đứng sau lưng hỗ trợ Richard. Nếu không có sự can thiệp và ủng hộ ngầm của vị hoàng đế này, Richard không chắc mình có thể đạt được ngày hôm nay. Nhưng giờ đây, cây cột lớn ấy đã sụp đổ hoàn toàn, Richard lại phải gánh vác trách nhiệm thay Nired. Giữa một bên mất đi và một bên phải gánh vác, áp lực đè nặng lên Richard đâu chỉ tăng gấp bội.

Minh tưởng kết thúc vào sáng sớm, Richard bước ra khỏi phòng tu luyện, Cocoa đã chuẩn bị bữa sáng tươm tất. Trong mắt nàng thoáng hiện vẻ oán trách, rõ ràng là đang nhắc nhở Richard giữ lời hứa. Là một bạn lữ nhưng chưa từng được Richard chạm vào, áp lực vô hình đè nặng lên nàng cũng không hề nhỏ.

Giờ đây Richard hoàn toàn không có tâm trạng cho chuyện đó. Anh vừa nhanh ch��ng "tiêu diệt" bữa sáng chất cao như núi nhỏ, vừa xem xét các sự việc quan trọng và văn kiện gần đây.

Một lá thư mời bất chợt thu hút sự chú ý của Richard. Nhìn từ phong bì, hẳn là thư mời từ một thành viên Hoàng tộc, nhưng huy hiệu niêm phong phong bì lại là thứ Richard chưa từng thấy bao giờ.

Văn hoa là kiến thức cơ bản thiết yếu của mọi quý tộc. Chưa nói đến hoàng thất, ngay cả các gia tộc chi nhánh chủ yếu của những hào môn phù đảo, việc nhận biết hoa văn trang trí huy hiệu của họ cũng là điều một quý tộc đạt chuẩn buộc phải ghi nhớ. Richard có thể khẳng định, mình chưa từng nhìn thấy, thậm chí chưa từng nghe nói trong hoàng tộc có một chi nhánh như vậy. Thế nhưng, lá thư mời đích thực đến từ hoàng thất. Nhìn kiểu dáng và quy cách phong bì, hóa ra lại là từ một gia tộc thuần huyết trực hệ Hoàng tộc!

Richard mở thư mời. Nội dung bên trong rất đơn giản, không phải nhắm vào Archimonde, mà là lời mời gửi đến tất cả hào môn phù đảo, đề nghị các gia chủ hào môn phải có mặt tại hoàng thất phù đảo vào ngày mai. Tại một phòng hội nghị nổi tiếng khác: Chiến Tranh Giáng Lâm, sẽ có một đề tài thảo luận quan trọng cần được bàn bạc. Nội dung thảo luận chính là vấn đề kế thừa hoàng vị.

Richard cầm thư mời, lập tức chìm vào trầm tư. Hiện tại, anh biết hoàng thất phù đảo là một không gian cực kỳ rộng lớn, ngoài diện tích vốn có của sáu tầng phù đảo, phần mở rộng thêm thực chất là một cấu trúc giống như bán vị diện. Trên hoàng thất phù đảo, ngoài khu vực chủ thể hoàng cung hoàn toàn thuộc về Philip, còn có một số khu vực thuộc sở hữu chung của Hoàng tộc, nghĩa là các thành viên Hoàng tộc đều có quyền chi phối. Chiến Tranh Giáng Lâm chính là một trong số đó, nơi một số ít thành viên cốt cán của Hoàng tộc có thể tự triệu tập hội nghị.

Vì vậy, nhìn từ bề ngoài, dường như lại có người muốn nhảy ra tranh giành hoàng vị. Nhưng người này là ai, lại không hề có manh mối. Việc hắn có thể lấy danh nghĩa hoàng thất gửi thư tín cho các hào môn, đồng thời định địa điểm hội nghị ngay trong hoàng cung, cho thấy địa vị và thế lực của người này tuyệt không tầm thường. Ít nhất, Nero và Nired cũng không thể có thực lực như thế.

Richard lục lọi trong ký ức những tư liệu về các nhân vật Hoàng tộc quan trọng đã từng gặp. Người phù hợp nhất về điều kiện chỉ có chú của Philip, Thor – Hội trưởng đương nhiệm của Hiệp Hội Pháp Sư Hoàng Gia. Thế nhưng, Thor lại có hứng thú với nghiên cứu nhiều hơn hẳn chính trị và chiến tranh. Đối với một cường giả truyền kỳ, quyền thế phần lớn là sự ràng buộc và trách nhiệm, chứ không phải lợi ích hay sự hưởng thụ. Richard thực sự không nghĩ Thor sẽ là loại người muốn tranh giành hoàng vị.

Dù sao đi nữa, ngày mai tham gia hội nghị rồi sẽ rõ. Richard giờ đây đã thấy rõ sự yếu kém của Archimonde. Cả gia tộc Faust mới được gây dựng trong thời gian quá ngắn ngủi. Khi đối mặt với thời khắc mấu chốt thực sự, Richard thậm chí không thể có được dù chỉ một chút thông tin cần thiết. Nhìn rộng ra, khắp nơi trong giới hào môn đều là kẻ thù của Archimonde, trong khi đồng minh chỉ còn duy nhất gia tộc Anan đang chật vật bám trụ trên phù đảo. Còn lại như Thiết Huyết Đại công tước, lập trường của họ chỉ có thể coi là trung lập.

Richard vội vã dùng xong bữa sáng, đưa tay véo nhẹ mông Cocoa, ngụ ý rằng anh không quên lời hứa khi đó, sau đó liền triệu tập những người theo đuổi còn ở phù đảo đến thư phòng họp.

Trong thư phòng, Richard trải ra một tấm địa đồ truyền thống bằng giấy, một lần nữa điều chỉnh hệ thống phòng ngự ở từng lãnh địa tại Norland. Chiến lược cốt lõi hiện tại của Richard là phòng ngự, nhưng anh vẫn trao quyền chủ động quyết định tiến công cho Alizee.

Trong quan niệm của Richard, tấn công chính là cách phòng ngự tốt nhất. Chiến thắng thực sự không phải là cố thủ một thành một cõi, mà là tiêu diệt quân đội và cường giả của đối phương. Hiện tại, dưới trướng Richard, người có thể một mình gánh vác một phương trên chiến trường không nhiều, Alizee tuyệt đối là số một. So với nàng, Gangde còn kém hai cấp bậc, còn những người khác thì càng không thể sánh bằng. Oral coi như đạt chuẩn trong việc thống lĩnh và quản lý lãnh địa, nhưng tài năng và thực lực cá nhân của anh lại không may mắn. Trên chiến trường trực diện, anh vẫn khó lòng khiến mọi người tâm phục.

Quân đội từ lãnh địa Ngân Kiếm sắp tới phải tăng tốc hành quân, nhanh chóng tiếp quản hệ thống phòng thủ thành Phong Hỏa, sau đó lấy thành phố làm chỗ dựa, cố thủ tại chỗ.

Việc mở rộng ra bên ngoài của các vị diện tư thuộc cũng tạm thời dừng lại. Ngoài việc để lại lực lượng phòng ngự cần thiết, tất cả lực lượng cơ động có thể điều động đều tập trung về các cổng truyền tống vị diện, để có thể kịp thời xuyên qua cổng truyền tống hỗ trợ Cổ Pháo Đài Black Rose. Xung quanh Cổ Pháo Đài Black Rose đã xây dựng một lượng lớn trận pháp truyền tống, đóng vai trò là trung tâm điều khiển liên kết phù đảo, lãnh địa và các đại vị diện, tuyệt đối không được lơ là sơ suất.

Trong thư phòng không chỉ có các tùy tùng của Richard, mà còn có Vô Diện mới gia nhập. Trước mặt những người khác, nàng lại đứng thẳng tắp, không nói một lời, không thể nhìn ra bất kỳ điểm khác biệt nào.

Hoàn thành việc điều chỉnh bố trí phòng ngự lãnh địa, Richard đưa trạng thái thân tâm của mình về mức tốt nhất, sau đó dẫn theo một tiểu đội mười kỵ sĩ Cấu Trang, tiến về hoàng cung phù đảo để tham gia lời mời thần bí. Theo Thần Thánh Minh Ước, Richard, người vẫn chưa đạt được tước vị công tước, không có tư cách quyết định người thừa kế hoàng vị. Tuy nhiên, với thân phận gia chủ của một hào môn phù đảo, Richard vẫn có quyền dự thính.

Khi Richard đến Chiến Tranh Giáng Lâm, anh đến sớm hơn nửa giờ so với thời gian đã hẹn. Mặc dù anh không thể thu được bất kỳ thông tin hữu ích nào từ người phục vụ mang đồ uống đến trước đó, nhưng điều này đã nằm trong dự liệu của Richard, nên anh cũng không cảm thấy thất vọng nhiều.

Anh thong thả ngắm nhìn những bức bích họa trên bốn bức tường và vòm trần của phòng hội nghị, cùng với vô số hiện vật trưng bày. Trên các bức bích họa vẽ lại những chiến công của Charles Đại đế trong cuộc viễn chinh Thâm Uyên, còn mỗi hiện vật trưng bày đều là những kỷ vật liên quan đến cuộc viễn chinh đó.

Chiến Tranh Giáng Lâm, trong s�� các phòng hội nghị hoàng gia, danh tiếng và ý nghĩa lịch sử của nó chỉ đứng sau phòng hội nghị nơi đặt nền móng cho Thần Thánh Đồng Minh. Chính tại sảnh hội nghị này, Charles Đại đế đã ký lệnh tiến quân vào Thâm Uyên. Cuộc viễn chinh Thâm Uyên, chỉ riêng giai đoạn chuẩn bị cho cuộc chiến đã mất mười năm. Mọi tài nguyên của Hoàng tộc đều được huy động. Các tướng quân và những gia tộc hào môn sơ khai thời bấy giờ cũng như những con bạc đỏ mắt, dốc hết mọi tài sản trong túi, lao vào cuộc chiến tranh chưa từng có này.

Mười năm chuẩn bị, một năm viễn chinh.

Hàng triệu tướng sĩ bỏ mình, hơn ngàn cường giả Thánh Vực hy sinh, số cường giả truyền kỳ ngã xuống vượt quá hai con số, vô số vật liệu tiêu hao không thể tính toán hết được – đó chính là cuộc viễn chinh Thâm Uyên. Thành quả cuối cùng của cuộc chiến tranh này, dường như chỉ là một cái đầu Rồng Quỷ Thâm Uyên được treo trước cổng lớn của Faust.

Trong lịch sử, liên quan đến cuộc viễn chinh Thâm Uyên vô tiền khoáng hậu này, các thuyết khác nhau vẫn cứ tranh luận không ngừng. Rất nhiều người phản đối cho rằng Charles Đại đế cực kỳ hiếu chiến, chỉ trong một trận đã tiêu hao hết tiềm lực chiến tranh mấy chục năm của Thần Thánh Đồng Minh, và thành quả cuối cùng chẳng qua chỉ là chém giết một Rồng Quỷ, mang về một cái đầu rồng mang ý nghĩa tượng trưng mà thôi.

Sau khi phải trả một cái giá quá đắt, quân đội nhân loại vẫn phải rút lui khỏi Thâm Uyên, bởi vì môi trường nơi đó hoàn toàn không thích hợp cho sự sống của con người, thậm chí còn khắc nghiệt hơn cả chiến trường Tuyệt Vực. Sau khi nhân loại rời khỏi Thâm Uyên, nơi đó dần dần lại xuất hiện những ác ma mới, và cả những đại lãnh chúa vị diện mới. Mấy trăm năm sau, mọi thứ lại sẽ trở về như cũ, không hề có sự khác biệt. Vì vậy, những cái gọi là nhà sử học đó, căn bản không nhìn thấy ý nghĩa của cuộc chiến tranh này nằm ở đâu.

Tuy nhiên, ở một khía cạnh khác, đây cũng là chiến thắng vĩ đại nhất mà nhân loại Norland từng giành được tại thế giới Thâm Uyên. Đây là lần đầu tiên họ triệt để chinh phục trọn vẹn một tầng vị diện Thâm Uyên, đồng thời đánh chết đại lãnh chúa ác ma ở đó, Rồng Quỷ Thâm Uyên Dalara. Đây là sự thể hiện và chứng minh hoàn hảo về tiềm lực chiến tranh của nhân loại.

Từ đó về sau, ba đế quốc nhân loại lớn của Norland, cùng với vô số tiểu vương quốc và công quốc, như thủy triều đổ về các vị diện khác, dấy lên một làn sóng chiến tranh vị diện. Sức mạnh của toàn bộ chủng tộc nhân loại cũng không ngừng phát triển nhờ đó, tạo thành áp lực nặng nề lên ba đế quốc dị tộc lớn khác, khiến chúng cũng phải đẩy nhanh bước chân trong cuộc chiến tranh vị diện. Sức mạnh tổng thể của Norland, theo sự gia tăng của các vị diện phụ thuộc, cũng không ngừng được củng cố.

Văn bản này đã được chỉnh sửa để mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.