"Ngươi..." Raymond kinh ngạc dần chuyển thành tuyệt vọng, hắn dường như muốn nói gì đó, nhưng bọt máu cứ tuôn trào không ngớt từ miệng, khiến hắn không sao thốt lên nổi một âm tiết hoàn chỉnh.

Leah sắc mặt trắng bệch, muốn lao đến, nhưng lại như có điều gì đó khiến nàng lo sợ, chỉ đứng tại chỗ run rẩy. Nàng cắn chặt tay mình, cố gắng kìm nén tiếng khóc, bàn tay phải vô thức xoa lên bụng dưới.

Richard vẫn nhìn thẳng vào đôi mắt của Raymond, đôi mắt ấy đã bắt đầu chậm rãi mất đi tiêu cự, nhưng hắn vẫn điềm tĩnh, điềm tĩnh đến gần như lạnh lùng, dường như cái chết của chính mình cũng chẳng đáng để bận tâm.

Richard bỗng nhiên duỗi ngón, bắn ra một tia lửa màu lam chỉ lớn bằng móng tay, chuẩn xác xuyên thẳng vào bụng dưới của Leah! Tia lửa ấy cực kỳ bá đạo, tức thì đốt thủng cơ thể Leah, xuyên ra phía sau rồi biến mất vào bức tường, không rõ đã đi sâu đến mức nào.

Leah khẽ kinh hô, cúi đầu nhìn xuống bụng mình, sắc mặt lập tức trắng bệch. Giữa bụng nàng, một lỗ hổng to bằng ngón tay hiện rõ. Vết thương đã se lại, đối với một cường giả Thánh Vực mà nói, loại thương tích này thật ra không quá nghiêm trọng, nhưng vị trí vết thương lại khiến nàng muốn thét lên. Và nàng quả thực không thể kìm nén được tiếng hét chói tai.

Richard mắt điếc tai ngơ, vẫn nhìn Raymond, chậm rãi nói: "Đứa bé trong bụng Leah đã được một tháng rồi phải không? Nếu ta đoán không lầm, nơi đó đang thai nghén không phải con của ngươi, mà chính là ngươi. Linh hồn và ký ức của ngươi đã lặng lẽ chuyển giao sang đó, như vậy, cho dù cuối cùng ta có giết ngươi, ngươi vẫn có thể tồn tại. Đáng tiếc, cái phôi thai đó đã bị ta phá hủy, ta đã dùng Nguyệt Lực của Thương Lam Chi Nguyệt, nên ngươi có thể yên tâm mà chết đi. Trên thế giới này, từ nay không còn có Raymond."

Lần này, trên mặt Raymond thực sự hiện rõ sự kinh ngạc, ánh mắt nhìn chằm chằm Richard tràn đầy dò xét. Richard cuối cùng khẽ nói vào tai hắn: "Không chỉ có các học giả pháp sư mới nhìn thấu được Thế giới Chân Thực."

Trong mắt Raymond xẹt qua một tia thanh thản, hai mắt cuối cùng chậm rãi nhắm lại. Richard buông lỏng tay, để thi thể Raymond đổ gục xuống đất.

Nhìn thi thể Raymond đã hoàn toàn mất đi sinh khí, trong lòng Richard dâng lên một cảm giác khó tả. Từ khi hắn đặt chân lên Faust cho đến bây giờ, đối với Richard là bảy, tám năm, còn đối với Raymond thì là mười lăm năm, hai người vẫn luôn minh tranh ám đấu, và cuộc tranh đấu này đến giờ mới đặt một dấu chấm hết.

Giờ phút này, Richard lại thấy có chút buồn vô cớ. Thiếu đi một đối thủ xứng tầm, theo một ý nghĩa nào đó, cũng tương đương với mất đi một tri kỷ.

Không biết đã qua bao lâu, Richard mới quay sang nhìn Leah, nói: "Ta đã cho người gọi mục sư đến. Vết thương của cô không cần phải lo lắng, nghỉ ngơi vài ngày là sẽ ổn."

Leah, khi Richard vạch trần âm mưu cuối cùng của Raymond, đã ngừng mọi phản ứng, ngã quỵ xuống đất. Nàng giờ đây không còn khóc lóc, cũng chẳng quấy phá, chỉ ôm lấy bụng, ngây dại nhìn sàn nhà. Thật ra từ rất lâu trước đây, khi đến sớm và giao dịch với Richard, nàng đã linh cảm rằng mọi chuyện cuối cùng sẽ kết thúc theo cách hôm nay. Richard là một người đàn ông không thể dung thứ sự phản bội, còn Raymond xưa nay cũng sẽ không thực sự cúi đầu trước thất bại.

Mãi cho đến vừa rồi, nàng mới biết được thai nhi trong bụng thì ra lại là một Raymond khác, và biết Richard không thể nào tha cho Raymond. Nhưng đối với nàng, trong bụng là ai cũng vậy thôi, đó cũng là con của nàng.

Richard khẽ thở dài một tiếng, bước ra khỏi phòng. Lát sau, Phân Não đã chở hắn phóng vút lên trời, và bay nhanh hết tốc độ về hướng Lam Thủy Ốc Đảo Thành.

Mấy tên mục sư bước vào phòng, bắt đầu kiểm tra vết thương và tiến hành trị liệu cho Leah. Leah cứ ngồi ngây dại, mặc cho bọn họ sắp đặt.

Khi rời Farrow, Richard vẫn cảm thấy một sự mất mát mãnh liệt, như thể trong lòng đã mất đi một mảnh ghép nào đó.

Cuối cùng vẫn là giết Raymond. Kết quả này nằm ngoài dự liệu của Raymond, nhưng lại hoàn toàn hợp lý đối với Richard. Trong thâm tâm Richard, lợi ích không phải là yếu tố quyết định, ít nhất đối với chuyện này thì không.

Giết chết Raymond cũng tương đương với chặt đứt một con đường liên hệ với các học giả pháp sư của Solomon Bảo. Ban đầu Richard hy vọng, trong những tháng năm dài đằng đẵng vừa qua, thông qua Raymond mà dần dần thăm dò nội tình của các học giả pháp sư bí ẩn tại Solomon Bảo.

Mặc dù tại Carando đã đạt được ma vũ, Solomon Bảo dường như đang bày tỏ thiện ý với hắn, còn cuộc chiến tranh giữa hắn và Raymond dường như chỉ là tư oán giữa hai gia tộc, nhưng Richard vẫn có một bản năng đề phòng đối với tổ chức bí ẩn và cường đại này. Ấy vậy mà đã nhiều năm trôi qua, Raymond không những tự mình làm việc không một kẽ hở, ngược lại còn dùng "kế hoạch chuyển linh hồn" suýt chút nữa làm lung lay căn cơ của Richard.

Richard ít nhất cũng không hoàn toàn không có thu hoạch. Hắn cuối cùng nhận ra rằng các học giả pháp sư đều là một đám kẻ điên không có tình cảm hay tình thân. Bọn hắn cố chấp tiến tới mục tiêu của mình, không cố kỵ điều gì, không từ thủ đoạn nào, cũng không chấp nhận bất cứ sự áp chế nào. Richard vốn tưởng rằng Raymond sẽ cố kỵ người thân trong gia tộc Joseph, cũng như sẽ cân nhắc cho Leah, nhưng khi thanh chủy thủ đâm vào trái tim Raymond, Richard cuối cùng đã thừa nhận theo cách này, rằng mình đã sai.

Đã nhiều năm như vậy, nếu không nghĩ đến chuyện "kế hoạch chuyển linh hồn" này, thì thật ra những việc Raymond đã làm đều khiến Richard hết sức hài lòng. Vô luận là việc hậu thuẫn Anneoarla, quản lý toàn bộ quy hoạch thị chính của ốc đảo thành, cùng với hiện tại chuẩn bị hệ thống hậu cần cho Richard, đều thể hiện tiêu chuẩn cực cao, thậm chí một số phương diện ngay cả Richard cũng phải tự than thở là không bằng.

Để Raymond ở lại Farrow chuẩn bị cho việc xây dựng tổng thể, chẳng khác gì chính Richard trực tiếp chỉ huy ở đây. Phải nói hiệu quả còn tốt hơn, dù sao trước đó Raymond đã có kinh nghiệm phong phú trong việc kinh doanh các vị diện của gia tộc Joseph. Hơn nữa, từ góc độ của một lãnh chúa, quả thực không có ai là ứng cử viên tốt hơn một học giả pháp sư.

Nhiều năm như vậy, trong vô vàn kẻ địch, cũng chỉ có Raymond đã từng hai lần suýt đưa Richard vào chỗ chết. Hắn còn giam hãm đại quân Gordon tại vị diện Loqi, cụ thể đã dùng thủ đoạn gì thì đến bây giờ vẫn không ai biết được.

Giá như Raymond không phải là một học giả pháp sư, thì tốt biết mấy...

Richard thở dài, thay đổi vẻ mặt trang trọng và uy nghiêm, đón các vệ sĩ của gia tộc Archimonde đang chạy tới. Richard đưa mấy phong thư đã viết sẵn cho lão quản gia, dặn hắn lập tức phái người đưa đến tay người được chỉ định, sau đó lại sai người đặc biệt đi mời Nired.

Chẳng bao lâu sau, Nired đã đến Phù Đảo.

Richard vẫy tay cho người hầu lui xuống, nhìn kỹ Tứ hoàng tử với vẻ mặt rõ ràng tiều tụy, một lúc sau mới lên tiếng: "Ngươi gầy đi rồi."

"Một ngày bằng một năm, làm sao có thể không gầy?" Nired cười khổ nói. Hắn do dự một lát, bỗng nhiên lộ vẻ bất cần, như vò đã mẻ chẳng sợ rơi, nói: "Richard, ta chuẩn bị đính hôn cùng Mex. Ta... ta..."

"Mex? Chờ một chút!" Richard đứng lên, từ giá sách bên cạnh kéo xuống một cuốn gia phả hệ thống quý tộc đương đại của đại lục. Hắn mở ra, nhìn vào một trang trong đó, nói: "Ta đã bảo sao cái tên này nghe quen tai thế. Thì ra nàng là cháu gái của Già Lan Đế Quân, cũng là mỹ nữ trứ danh và cường giả trẻ tuổi của Ngàn Năm Vương Triều. Phụ thân là Thân vương Togmê. A, địa vị của ông ấy trong Ngàn Năm Vương Triều cũng tương đương với Thiết Huyết Đại Công Tước. Xem ra, thân phận và bối cảnh của nàng không hề thua kém ngươi, đặc biệt là trong tình cảnh hiện tại."

Richard ngẩng đầu, cười cười nói: "Hôn ước này, dường như chẳng có gì không tốt cả."

Sắc mặt Nired bỗng biến đổi, nổi giận nói: "Richard! Ngươi... Nhưng ta không muốn người phụ nữ này!"

Richard nhíu mày, hỏi: "Ngươi chán ghét nàng đến vậy sao? Có nguyên nhân đặc biệt gì không?"

Nired muốn nói lại thôi, bỗng nhiên khẽ thở dài một tiếng, nói: "Ta chính là không thích nàng, lý do này được không?"

Richard trầm ngâm một lát. Đối với hôn nhân chính trị mà nói, thích hay không thích thật sự là một lý do quá tùy tiện. Bất quá, Richard vẫn gật đầu nói: "Được. Nhưng ta nghe nói, tình cảnh của ngươi bây giờ cũng không được tốt lắm."

Richard không đào sâu thêm nữa, nhưng ý của hắn đã rất rõ ràng.

Trong khoảng thời gian này, Bệ hạ Vô Định cũng không hề nhàn rỗi, mà không ngừng thanh trừng những người trong hoàng tộc. Nàng đặc biệt căm ghét các phi tần của Philip, đã kiếm cớ liên tiếp giết ba vị hoàng phi từng có địa vị rất cao, còn con cái ruột thịt của các nàng, thậm chí cả gia tộc, đều đồng loạt giữ im lặng.

Hiện tại Nero đã đến vị diện chuyên dụng của hoàng thất để khai thác tài nguyên, còn Ruian thì gia nhập Vĩnh Hằng Long Điện trở thành một Thần Quan, sơ bộ đã thể hiện thiên phú, đẳng cấp thần thuật tăng lên nhanh chóng. Hai vị ứng cử viên đã từng đó đều theo cách riêng của mình mà cống hiến, cũng xem như là một cách tự vệ biến tướng. Tính đi tính lại, cũng chỉ có Nired dường như không có việc gì, vẫn ở lại trong cung điện.

Thân là hoàng tử, hôn nhân của Nired vốn là một phần của chính trị, nếu không thì mới là bất thường. Nired hẳn phải biết điều này mới phải. Mà Mex nghe nói cũng là một vị mỹ nữ, chỉ riêng từ các điều kiện mà xét, cuộc hôn nhân này quả thực không tồi chút nào.

Mà quan trọng hơn là, bối cảnh lớn của Mex còn có thể bảo vệ mẫu tộc của Nired. Vô Định dù có điên cuồng đến mấy, cũng không thể nào chỉ vì tìm phiền phức cho Nired mà tự dưng đối địch với Già Lan Đế Quân. Đây mới là điều Nired cần nhất hiện giờ.

Thế nhưng Nired từ đầu đến cuối cứ cúi đầu, không hề ngẩng lên.

Richard bỗng nhiên nghĩ đến một khả năng, thế là thử thăm dò hỏi: "Ngươi có người trong lòng rồi sao?"

Mãi rất lâu sau, Nired mới khẽ gật đầu.

Richard thở phào một hơi, đứng lên, đi đi lại lại trong phòng, nhíu mày nói: "Chuyện này có chút phiền phức đây. Nếu không cẩn thận, ngươi sẽ phải đối mặt với áp lực từ hai phía: Bệ hạ Vô Định và Ngàn Năm Vương Triều. Người kia là ai?"

Nired chậm rãi nhưng kiên định lắc đầu, ý tứ rất rõ ràng, hắn tuyệt đối sẽ không nói ra.

Richard cũng không miễn cưỡng. Hắn lại đi thêm vài bước, sau đó trở lại vị trí trước mặt Nired, thành khẩn nhìn chăm chú người hảo hữu nhiều năm này, hỏi: "Ngươi cần ta làm gì?"

Hơi thở Nired bỗng trở nên dồn dập, lại có chút không dám đối mặt với Richard. Ánh mắt hắn tránh sang một bên, ấp úng không nói nên lời, một lát sau mới lắp bắp hỏi: "Ngươi đã đáp ứng ta... Sẽ bảo vệ ta, lời hứa đó... vẫn còn hiệu lực chứ?"

Richard mỉm cười, thản nhiên nói: "Đương nhiên rồi!"

Nired trong chốc lát dường như ngừng thở, nói: "Dù điều đó có nghĩa là... đối địch với Bệ hạ Vô Định sao?"

"Ta không muốn đối địch với nàng, nhưng cũng không có nghĩa là sẽ tùy ý nàng muốn làm gì thì làm." Giọng điệu Richard càng thêm lạnh nhạt. Mà lúc này, càng bình thản, thực chất lại càng thể hiện quyết tâm của hắn.

Nired như thể đã hạ quyết tâm, bỗng nhiên nở một nụ cười rạng rỡ đến nỗi thế gian cũng phải lu mờ. Hắn đứng lên, nói: "Cảm ơn ngươi! Richard! Không cần lo lắng cho ta đâu, ta đã suy nghĩ thấu đáo rồi, ta sẽ đính hôn với Mex!"

Nói xong, Nired xoay người rời đi. Mọi quyền sở hữu trí tuệ của đoạn văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được chắp cánh.