Khóa đào tạo Câu hồn sứ giả kéo dài hai tháng, chưa kể một tháng thực tập. Địa điểm huấn luyện là tòa nhà giấy, số 123 đại lộ Hoàng Tuyền. Tháng đầu tiên tập trung vào nội quy Địa Phủ; tháng thứ hai, học cách tu luyện pháp thuật; còn tháng thứ ba là những điều cần lưu ý khi định hồn và câu hồn. Chương trình học cứ thế lặp đi lặp lại, luôn có những âm hồn mới được tiếp nhận. Lượng âm hồn học viên thường khoảng mười lăm người, coi như một lớp học nhỏ.

Cùng đợt với tôi có thêm ba âm hồn khác do Vô Thường đại ca chiêu mộ mấy ngày trước.

Nhân tiện cần giải thích một chút, Vô Thường đại ca vốn tên Tạ Tất An, các âm hồn thường gọi huynh ấy là "Tạ Vô Thường". Nhưng vì tôi chưa từng thân thiết với Vô Thường nào khác, nên tôi vẫn gọi huynh ấy là Vô Thường đại ca. Vô Thường và Câu hồn sứ giả đều là chức vụ dưới Địa Phủ. Công việc của Vô Thường là từ hàng trăm ngàn âm hồn, tuyển chọn ra người có tố chất để đảm đương các chức vụ tương ứng dưới Địa Phủ.

Vô Thường đại ca phụ trách chiêu mộ Câu hồn sứ giả, đây là cấp bậc thấp nhất với nhiệm kỳ ba mươi năm. Nghe nói, sau khi hoàn thành ba mươi năm này, huynh ấy sẽ có quyền chiêu mộ những chức vụ cao hơn như Quỷ Lại, Quỷ Sứ, Phán Quan... Có thể coi đó là một hình thức thăng chức.

Thế nên, tôi đã ngây ngô hỏi Vô Thường đại ca: "Sau khi Câu hồn sứ giả hết nhiệm kỳ thì sẽ được thăng lên làm gì?"

Anh ấy sững sờ một lúc lâu, vẻ mặt như thể chưa từng nghĩ đến vấn đề này: "Không rõ. Từ trước đến nay chưa có ai làm hết nhiệm kỳ cả. Dần dần, mọi người cũng chẳng còn quan tâm đến chuyện này nữa, đoán chừng Vô Thường tiền nhiệm cũng không hay biết."

Tôi phiền muộn vô cùng, và từ đó về sau không bao giờ đặt chân vào 'Nhà hàng Quỷ Vui Vẻ' nữa.

Trong số ba âm hồn còn lại, người thứ nhất tên là My, quê Tiền Giang, hưởng thọ hai mươi chín tuổi. Tính cách cô khá cởi mở. Lúc còn sống, cô mắc bệnh bẩm sinh từ nhỏ, phải nằm một chỗ, luôn trong trạng thái chán sống. Vì thế, khi xuống Địa Phủ, cô tỏ ra hiếu kỳ với mọi thứ và muốn thử làm Câu hồn sứ giả để biết, còn chuyện đầu thai thì tính sau. Âm hồn thứ hai là Duy, lính nghĩa vụ ở Lâm Đồng. Cậu ra đi khi tuổi đời còn rất trẻ, hy sinh trên chiến trường Hoàng Sa, vào thời điểm Trung Quốc ngang ngược đưa bản đồ "đường lưỡi bò" lên Biển Đông. May mắn thay, Duy chưa từng giết hại ai, nếu không có lẽ cậu đã sớm bị bắt về thành chết oan để thẩm vấn rồi. Cậu chưa từng làm sĩ quan, chỉ là một lính quèn, nên mới bị Vô Thường đại ca dụ dỗ bằng lý lẽ "Câu hồn sứ giả cũng là sĩ quan, viên chức". Âm hồn thứ ba tên Cường, người Đồng Tháp, hưởng dương tám mươi tuổi. Cụ tự thấy mình đã sống đủ, sống mệt rồi, nên muốn làm Câu hồn sứ giả mấy năm để nghỉ ngơi, sau đó mới đi đầu thai.

Bốn chúng tôi, những âm hồn cùng khóa huấn luyện, thường xuyên trò chuyện và trao đổi với nhau về cuộc sống khi còn ở Dương Thế.

Hóa ra, việc tu luyện pháp thuật không hề khó khăn và phức tạp như tôi vẫn tưởng. Về cơ bản, mọi thứ có thể gói gọn trong sáu chữ: "Tâm tính tốt, tất nhiên thành." Nó không giống luyện võ công, chẳng cần tu nội lực, nhưng lại tựa như Phật pháp, rèn cho tâm bình lặng, khí hài hòa, dựa vào cảm giác vô dục vô cầu để nhập định, từ đó tinh tiến pháp thuật. Người hướng dẫn chúng tôi là một Vô Thường cao cấp họ Trương. Ông ấy bảo, học pháp thuật cũng cần có tư chất Thiên Phú, rồi đặc biệt nhấn mạnh rằng trong số những người ông từng dạy, Tạ Vô Thường là ví dụ điển hình nhất cho âm hồn không có Thiên Phú. Bởi lẽ, tên tiểu tử đó tính tình nóng nảy, lòng tham quá lớn, lại gian trá xảo quyệt. Nghe vậy tôi cứ lo lắng bồn chồn.

Mãi đến tháng thứ ba, tôi mới vỡ lẽ ra Vô Thường đại ca đã lừa mình. Người còn sống có thể nhìn thấy tôi, nhưng lại không cách nào nhìn rõ hay nhớ được diện mạo của Câu hồn sứ giả.

Khi biết được sự thật đó, tôi vừa tức giận, vừa oán hận, còn hậm hực đá cho Vô Thường đại ca vài cái.

Cũng giống như tôi, khi âm hồn My biết được sự thật, cô ấy cũng khóc òa lên, mặc dù âm hồn chẳng thể rơi lệ. Cô ấy không thể cho người thân thấy rằng con gái của họ, dù đã khuất, vẫn tươi cười như trước nữa.

Đến tận bây giờ, tôi mới nhận thức rõ ràng rằng mình không còn ở dương gian nữa. Trước đây, tôi cứ nghĩ mình chẳng qua là sẽ dùng một cách thức khác để tiếp tục ngao du nhân gian, nhưng "lội nước sao tránh được ướt chân", động từ "sống" của tôi đã phải chia ở thì quá khứ mất rồi.

Tôi được bố trí thực tập tại khu vực miền Tây An Giang, một vùng nông thôn tương đối yên bình.

Vô Thường đại ca bảo rằng, địa điểm thực tập thanh nhàn như vậy chính là do huynh ấy giúp tôi tìm. Nếu vượt qua kỳ thực tập, tôi sẽ phải công tác năm năm tại nơi này, sau đó có thể đi bất cứ đâu tùy ý lựa chọn.

Thời gian thực tập là ba tháng. Quỷ sứ sẽ mở đường cho tôi tới Dương Gian, và con đường này sẽ được mở riêng cho tôi trong suốt năm năm đó.

Vị Quỷ sứ này tên Lê Xuân Vinh. Đây là lần đầu tiên tôi vinh hạnh gặp một Quỷ sứ, nhưng anh ta đã để lại ấn tượng vô cùng sâu đậm. Tôi cảm thấy trên đời này có lẽ chẳng có vị quỷ quan nào lại chán ghét công việc của mình hơn anh ấy. Dáng vẻ làm việc uể oải, qua loa của anh ấy rõ ràng là một tấm gương xấu cho tôi. Mãi đến sau này, khi nghe Vô Thường đại ca kể, không lâu nữa Xuân Vinh Quỷ sứ sẽ đi đầu thai, còn hối lộ Phán Quan để được đầu thai làm một con lười, tôi thầm thấy điều đó thật phù hợp với anh ta.

Trong thời gian thực tập, tôi chỉ làm nhiệm vụ định hồn, còn câu hồn thì phải đợi trở thành Câu hồn sứ giả chính thức mới được đảm nhiệm. Ở thời hiện đại, phương tiện để định hồn là điện thoại; thời cổ đại thì thường dùng thẻ tre, khăn lụa, quyển sách, quạt giấy. Tuy nhiên, điện thoại có vẻ hữu dụng nhất vì sự tiện lợi, dễ bỏ túi và dễ ngụy trang.

Chiếc điện thoại có giao diện ứng dụng (app) trắng tinh, với biểu tượng hình sông núi. Trong ứng dụng, mỗi ngày sẽ hiển thị bốn mục: tên họ, thời gian tử vong, địa điểm từ trần và nguyên nhân cái chết của âm hồn cần định vào ngày hôm sau. Nếu lượng âm hồn cần định quá nhiều, chữ sẽ tự động thu nhỏ, khoảng cách giữa các hàng cũng hẹp hơn. Có lần, tôi còn phải đặc biệt trở về Địa Phủ tìm một chiếc kính lúp để soi rõ nội dung. Bởi lẽ, ứng dụng không có chức năng phóng to. Hôm đó, tôi phải định đến năm mươi bảy tử hồn.

Ai bảo nông thôn thì an nhàn cơ chứ?

Trong "Những việc cần chú ý khi định hồn" có rất nhiều quy định cứng nhắc, nhưng sau khi tôi tổng kết lại, có mấy điểm quan trọng sau:

Điểm đầu tiên: Câu hồn sứ giả trong mắt con người hay sinh linh vốn dĩ không có tên họ, không dung nhan. Chính vì thế, không cách nào khiến bất kỳ ai nhớ được tên họ hoặc dung nhan của họ, và cũng không thể tặng cho người phàm bất cứ thứ gì.

Điểm thứ hai: Công việc của Câu hồn sứ giả không có lương, nhưng họ luôn mang theo bên mình một chiếc túi bách bảo. Trong túi có sẵn tiền tệ của quốc gia đó để chi tiêu. Lúc nào trong túi cũng có 50 nghìn đồng đủ dùng cho ăn uống, đi lại, hơn nữa dùng mãi chẳng bao giờ hết.

Điểm thứ ba: Nếu định hồn thất bại, cần thông báo cho Quỷ lại ở Địa Phủ để liệt âm hồn đó vào danh sách truy nã.

Âm hồn đầu tiên mà tôi cần định là một gã đại gia chết già, bụng phệ đầy mỡ. Khi âm hồn của ông ta chuẩn bị xuất ra khỏi xác, tôi liền canh góc camera điện thoại, bấm nhẹ nút chụp một cái. Hồn phách lập tức được an định trên cơ thể, lặng lẽ chờ đợi Câu hồn sứ giả chính thức đến câu hồn.

Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy linh hồn lìa khỏi thân xác. Linh hồn màu trắng trong suốt ấy khiến tôi có cảm giác cái chết dường như biến thành một điều gì đó rất lãng mạn. Ông ngoại tôi qua đời năm tôi mới tám tuổi. Ở linh đường, ngón tay tôi lặng lẽ sờ vào thân thể cứng ngắc của ông, lạnh lẽo như một tảng đá băng, không còn chút ấm áp hay vẻ đẹp nào. Vì thế, trong một khoảng thời gian rất dài, cái chết trong mắt tôi trở thành một điều gì đó vô cùng đáng sợ, thậm chí đáng tởm. Tôi cảm thấy cái chết là một sự mục rữa xấu xa, cực kỳ ngang ngược và bá đạo.

Hồn phách trong suốt phiêu động kia lại khiến tôi ngộ ra một điều: dù khi còn sống có rượu thịt đầy bụng, xấu xí khó coi đến mức nào, thì sau khi chết có thể hóa thành làn khói mỏng manh, nhẹ nhàng trong suốt như vậy, đó cũng không hẳn không phải là một sự giải thoát đẹp đẽ.

Tôi của hiện tại, chẳng qua cũng chỉ là một dải u hồn. Nhưng nếu có thể chạm đến hoa cỏ nhân gian, thưởng thức cảnh đẹp tuyệt trần, núi xanh bát ngát, sông dài uốn lượn, thì đây cũng có thể coi là một cách trùng sinh.

Nếu Vô Thường đại ca biết được trong lúc định hồn tôi lại có những ảo tưởng lãng mạn như thế, liệu anh ấy có cảm thấy được an ủi nhiều lắm không?

Lúc đó, tôi đã nghĩ rằng đây chính là toàn bộ công việc của Câu hồn sứ giả, ngoại trừ khâu câu hồn.

Nghiêm túc mà nói, Câu hồn sứ giả là người chứng kiến cái chết, chứng kiến sự ra đi của sinh mệnh, vỗ về an ủi linh hồn họ, mà không liên quan gì đến việc người đó chết giờ nào, tại sao chết, hay việc câu áp tải hồn phách họ về Địa Phủ. Tuy nhiên, cũng có khi sự ra đi của một sinh mệnh lại khiến tôi khó lòng chấp nhận.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nơi câu chuyện được dệt nên.