Đúng 14 giờ được chỉ định, tôi dùng pháp thuật dịch chuyển tức thời đến huyện An Phú. Đây là loại pháp thuật nhập môn bắt buộc mà một câu hồn sứ giả như tôi mới được học.

Người dân trên đường đương nhiên đã thấy tôi giáng xuống từ trời. Họ xem đó là chuyện thần kỳ, nhưng khuôn mặt tôi thì họ không thể nhớ rõ. Dù có hô hoán rồi dạt ra vài bước, họ cũng nhanh chóng quên bẵng đi, mọi sóng tín hiệu từ các thiết bị quay chụp, theo dõi hay vệ tinh cũng đều bị cắt đứt.

Cái mà mỗi người sống để lại ấn tượng cho kẻ khác chỉ là tên họ và dung mạo. Chỉ cần thêm chút pháp thuật che mắt là họ sẽ lập tức quên bẵng, ngẫm nghĩ kỹ lại thấy cũng thật là tẻ nhạt.

Sau khi quan sát tỉ mỉ những người qua lại trên đường, cuối cùng tôi cũng phát hiện ra đối tượng định hồn lần này: một bé trai.

Trần Khả Long, 14 giờ 11 phút ngày 31 tháng 5 năm 2021, ấp Đồng Ky, xã Quốc Thái, huyện An Phú, Tỉnh An Giang, chết đói.

Đó là một bé trai năm tuổi đang nằm cuộn tròn ở góc đường, tóc tai rối bù, mặt mày đen sạm, quần áo tả tơi, nghiêng người dựa vào một bé gái gầy nhom khoảng mười tuổi. Kẻ ăn xin tôi từng gặp trên đường nhiều vô số, nhưng chưa ai thảm thương bằng bé trai này: hai má hóp lại, cặp mắt lồi ra, con ngươi đờ đẫn mơ hồ, chân tay gầy như que củi. Nếu không có cô bé gái ôm trong lòng thì bé trai đó đã sớm nằm cong queo trên nền đất, rõ ràng nó đang hấp hối.

Tôi bước về phía đó, quỳ xuống trước mặt hai đứa trẻ. Trên điện thoại hiển thị rõ ràng, hôm nay tôi phải định ba âm hồn chết đói ở An Phú, và bé trai này là âm hồn thứ hai. Trước đó là một ông cụ như ngọn đèn trước gió, vốn dĩ cũng đã gần đất xa trời. Nhưng bé trai này vẫn còn là đứa trẻ, đang tuổi ăn tuổi chơi, thế mà hôm nay lại thành ngày giỗ của bé.

Bất giác, một cánh tay nhỏ nhắn nắm lấy ống quần tôi giật giật. Là bé gái kia. Nó ngẩng đầu, chăm chú nhìn tôi, ánh mắt vô hồn tuyệt vọng nhưng lại lấp lóe tia hy vọng nhỏ nhoi: "Làm ơn hãy bố thí cho em trai của em chút đồ ăn gì đó, em... em ấy sắp chết đói rồi."

Cô bé là người phàm, đương nhiên sẽ không thấy rõ dung mạo của tôi. Nhưng lúc này, tướng mạo ra sao đối với cô bé không hề quan trọng. Em chỉ kiên trì muốn tìm một người có thể cứu em trai mình. Em tin rằng, chỉ cần một người có chút lòng từ bi, nhất định sẽ cứu được một mạng người. Có lẽ chính sự kiên trì không từ bỏ ấy là nguyên nhân khiến em đã gắng gượng hơn em trai lâu đến vậy.

Mọi thứ trong đầu tôi b���ng trở nên trống rỗng. Trong một thoáng xúc động không kiềm chế được, tôi liền quay người tìm đến tiệm bánh bao. Từ túi bách bảo, tôi lấy ra hai tờ năm mươi ngàn để mua năm cái bánh bao và một chai nước suối lạnh. Chẳng kịp lấy tiền thối, tôi vội quay lại đưa cho bé gái, giúp em đỡ bé trai dậy rồi đút bánh bao cho em trai mình ăn.

Bé trai đã rơi vào trạng thái hôn mê bất tỉnh, còn chị của nó lại đang cố cạy đôi môi khô khốc ra, dốc chút nước vào miệng rồi xé từng miếng bánh bao thành miếng nhỏ. Chẳng thèm để tâm đến bộ dạng đói khát thảm hại của bản thân, em cố gắng đút từng miếng bánh màn thầu nhỏ cho vào miệng em trai. Dường như bé trai cũng hồi dương, tỉnh lại đôi chút. Nó biết nuốt lấy bánh màn thầu trong miệng, cố dùng chút sức lực cuối cùng để tự cứu sinh mạng mình. Một người đút, một người nuốt, trong chớp mắt, cậu bé đã ăn hết bốn cái bánh.

Sắc mặt bé trai theo đó cũng nhẹ nhõm hơn chút, những dây thần kinh căng cứng lúc nãy dường như cũng được giãn ra. Cô bé ôm chặt em trai trong lòng, khóe miệng bất chợt nở một nụ cười.

Tôi cũng thở phào nhẹ nhõm. Tôi vốn là người có trái tim mềm yếu, trước đây mỗi lần gặp kẻ ăn mày trên đường, đều không cầm lòng được mà cho họ ít tiền. Đối với họ, chỉ một tia suy nghĩ của người trần cũng có thể quyết định đến sinh tử của họ.

Sau khoảnh khắc đó tôi như bừng tỉnh, chợt nhận ra bản thân mình đang làm câu hồn sứ giả mà lại đi cứu người đã bị liệt tên vào sổ sinh tử của Diêm Vương. Tôi thầm nghĩ, có lẽ mình nhận chức này cũng chẳng được bao lâu, có khi ba ngày sau sẽ bị cách chức cũng nên. Tôi sợ mình chẳng thể xác lập kỷ lục tại vị lâu nhất mà ngược lại, sẽ giành kỷ lục giữ chức câu hồn sứ giả trong thời gian ngắn nhất. Đến lúc đó, chắc chắn vẻ mặt của Đại ca Vô Thường sẽ vô cùng hài hước cho xem.

Tôi bất giác cười khổ, bên tai khi ấy lại văng vẳng âm thanh yếu ớt: "Chị hai, em đói."

"Chị hai, em đói," giọng bi thương của bé trai lại phát ra từ miệng nó. Hai má vẫn hóp lại khô queo như cũ, không hề mang chút huyết sắc, đồng tử dường như càng thêm tán loạn, rời rạc, trên môi vẫn còn vương chút vụn bánh màn thầu.

Trong đôi mắt của bé gái chợt ánh lên chút nghi ngại, nhưng em vẫn tiếp tục đưa bánh cho em trai mình. Nhìn bộ dạng nó cố gắng nuốt, dường như đang dốc toàn bộ sức lực của bản thân. Chợt một tia suy nghĩ mơ hồ lóe qua đầu tôi: hình như người bị đói lâu ngày không thể ăn quá nhiều, nhưng tôi cũng nhận ra, nguyên nhân chính có vẻ như không phải ở đó.

Đến khi bé trai ăn hết bốn cái bánh bao, tôi cuối cùng cũng hiểu ra, chợt khựng người lại. Sâu thẳm trong con tim trào lên nỗi đau khó nói thành lời, tôi thẫn thờ hồi lâu nhìn bé trai ăn chiếc bánh bao thứ năm. Ngay sau đó, trước ánh mắt chăm chú của tôi và bé gái, hơi thở của cậu bé càng lúc càng yếu dần, cho đến khi ngừng hẳn.

Đồng hồ trên cổ tay hiển thị 14 giờ 10 phút. Vậy là cậu bé đã chết sớm hơn một phút so với thời gian quy định. Chút sức lực còn lại để cố nuốt bánh màn thầu đã rút kiệt luồng năng lượng cuối cùng trên cơ thể bé.

Cô bé hoàn toàn sững sờ, vẫn ôm em trai trong lòng. Có thể em vẫn chưa hiểu tại sao em trai m��nh lại chết như vậy, hoặc là cảm thấy mọi thứ quá đỗi hoang đường: Tại sao lại chết như thế? Chẳng phải em đã cố gắng bón cho em trai ăn rồi sao? Tại sao lại chết như thế?

Đợi sau khi phản ứng lại, em mới ôm chặt thi thể bé trai mà gào khóc thất thanh.

Mọi tiếp xúc giữa câu hồn sứ giả và người phàm hoặc sinh linh dù sao cũng chỉ dừng lại ở lúc định hồn. Tôi sớm phải biết rằng, bất luận bé trai đó ăn bao nhiêu bánh bao và uống bao nhiêu nước, đều vô tác dụng, mọi thứ sẽ trở về con số không. Những chiếc bánh bao đó, thực sự chưa hề trôi vào bụng cậu bé. Nó vẫn đói, dù đã ăn hết năm chiếc bánh bao, và cuối cùng vẫn chết đói.

Đột nhiên tôi cảm thấy bản thân mình thật vớ vẩn, quá bất lực. Tôi cho rằng mình có lòng từ bi bao la, nhưng ra tay cứu người chẳng qua là chỉ khiến lương tâm đỡ cắn rứt, rốt cuộc lại còn làm chuyện vô ích, liên lụy bé trai qua đời sớm hơn hạn định. Cậu bé ấy vốn có thể dùng một phút này để nhìn ngắm lại thế giới, nhìn lần cuối khuôn mặt của chị hai. Một khắc thời gian đó, đối với người sống mà nói, có ý nghĩa vô cùng. Tôi hiểu được điều ấy.

Tôi quỳ trên nền đất, mặt không biểu cảm, muốn khóc mà lệ chẳng tuôn rơi.

Câu hồn sứ giả ở trên dương thế, hóa ra đều là người ngoài cuộc, kẻ bàng quan, chưa từng và cũng không thể can dự dù chỉ một mảy may.

Âm hồn của bé trai thoát khỏi thân xác, đau thương nhìn chị hai mình. Cậu bé đó không phải là ác quỷ, nó chỉ mới năm tuổi thì có thể làm được chuyện xấu gì? Cậu bé nên lặng lẽ bước lên cầu Nại Hà, uống canh Mạnh Bà, đầu thai kiếp sau, chứ không phải ở lại đây để nhìn người thân buồn thương.

Sau khi tôi dùng đầu điện thoại điểm nhẹ để định hồn trên thi thể bé trai, tôi lặng lẽ câu hồn cậu bé đi.

Tôi giúp bé gái tìm một chỗ để mai táng em trai bé, dưới gốc liễu bên suối. Đây là lần đầu tiên và cũng là duy nhất tôi mai táng đối tượng định hồn. Cũng trong khoảnh khắc ấy, tôi lần đầu tiên nhìn thấy bộ dạng của đàn anh câu hồn sứ giả. Anh ta có vẻ mặt vô cảm, ngũ quan bình thường, mặc áo gai sắc vàng. Anh ta câu hồn phách của bé trai, đẩy vào chuỗi âm hồn hỗn độn chen chúc sau lưng rồi điềm nhiên rời đi, chẳng thèm nhìn tôi lấy một cái.

Bé gái không khóc nữa. Em cũng chẳng còn nước mắt mà khóc, cơ thể đã đói lả. Đáng tiếc, tôi không muốn tìm cách cứu em nữa, bởi tôi không muốn mình tiếp tục phải chấp nhận thêm một lần thất bại nữa.

Trước khi rời đi để định những âm hồn khác, tôi dặn dò đứa bé một câu: "Nếu em không muốn chết, hãy đến bên sông uống chút nước, tắm rửa sạch sẽ, rồi tìm một gia đình lương thiện mà bán thân làm người ở đi."

Chẳng biết liệu rằng có uổng công nữa hay không, nhưng tôi không nhìn sắc mặt quật cường của cô bé mà lặng lẽ rời đi nữa.

Mọi bản quyền nội dung này đều được bảo hộ bởi truyen.free, không được phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.