Hoàng hôn buông xuống, gió se lạnh, khô hanh.

Diệp Ngẫu Đồng tắm rửa thay y phục, chỉnh tề hơn hẳn ngày thường rồi mới đến gọi Trần Tam Lang. Đi sau hắn là một gia đinh tên A Phong, người nhà họ Diệp từ nhỏ, vóc người cường tráng, sức lực tràn đầy. Trong chuyến đi Trường An này, hắn đóng vai trò cận vệ, hết lòng bảo vệ Diệp Ngẫu Đồng.

“Đạo Viễn, đi thôi, k���o muộn. Bọn họ lại có cớ mà nói chúng ta sợ không dám đến...”

Trần Tam Lang gật đầu, cùng hắn xuống lầu.

Tầng một khách sạn đang có vài vị khách dùng bữa. Bởi vì còn khá lâu nữa mới đến kỳ thi hội, nên số lượng sĩ tử đến Trường An chưa nhiều, vì vậy, những khách trọ ở Vân Lai khách sạn hiện giờ phần lớn là thương nhân.

Vù vù! Từ bên ngoài bất ngờ ùa vào bảy, tám người, một kẻ trông vẻ phú quý, cao lớn vạm vỡ, mặc cẩm bào, khoác áo lông điêu bên ngoài, sải bước đến quầy, chỉ vào chưởng quỹ quát: “Tiền chưởng quỹ, ngươi thật không biết điều!”

Thấy hắn, Tiền chưởng quỹ vội vàng cười đáp: “Thái lão gia, có gì dặn dò?”

Thái lão gia không nén nổi giận: “Tiền chưởng quỹ, đừng giả bộ hồ đồ! Vừa nãy gia đinh nhà ta đến lấy rượu, ngươi có phải nói với hắn là vò Trúc Diệp Thanh đó đã bán cho người khác rồi không?”

“Đúng vậy.”

Thái lão gia đập mạnh tay xuống quầy, gần như quát: “Ta thấy khách sạn này của ngươi muốn đóng cửa rồi thì phải!”

Tiền chưởng quỹ cười làm lành: “Thái lão gia, xin nghe lão hủ giải thích...”

“Đừng lắm lời, ngươi bán cho ai? Ta đây ngược lại muốn xem xem, ở khu này, ai có bản lĩnh giành rượu với ta?”

Tiền chưởng quỹ thở dài: “Thái lão gia, một vò rượu mà thôi, cần gì phải truy cứu tận gốc làm gì?”

Thái lão gia "khà khà" cười khẩy. Ông ta đánh giá sắc mặt đối phương, dường như muốn tìm ra vài manh mối có giá trị. Ông ta có thể nói là biết rõ Tiền chưởng quỹ từ chân tơ kẽ tóc. Có thể làm mất thể diện của mình, bán vò rượu đã đặt cho người khác, điều này chỉ có thể nói lên một chuyện:

Thân phận người kia chắc chắn không kém cạnh mình!

Có điều, Thái lão gia ông ta ở vùng này cũng là nhân vật có máu mặt, sao có thể chịu thiệt một cách mù mờ như vậy?

Nguyên tắc làm người xử sự của ông ta là: Thể diện có thể tổn hại, nhưng phải làm rõ là bị ai tổn hại, và càng phải biết rõ đối phương có xứng đáng làm điều đó hay không.

“Ôi chao, Trần Giải Nguyên, ngài xuống rồi. Nhanh giúp chưởng quỹ nhà ta nói một câu đi!”

Tên hầu bàn tinh mắt liền kêu lớn.

Trần Tam Lang khẽ nhíu mày: “Có chuyện gì vậy?”

“Vò rượu tối qua ấy mà...”

Tên tiểu nhị này là kẻ lanh lợi, cố ý nói dở chừng rồi ngưng, nhưng bấy nhiêu cũng đủ để chỉ rõ mối liên hệ.

Quả nhiên, Thái lão gia lập tức chăm chú nhìn Trần Tam Lang với đôi mắt sắc sảo, thấy hắn lạ hoắc. Lại nghe tên tiểu nhị vừa gọi "Trần Giải Nguyên", chẳng lẽ là một sĩ tử ngoại tỉnh đến dự thi hội? Hơn nữa dường như còn là Giải Nguyên...

Nhưng không đúng, cái gọi là "Giải Nguyên" phần lớn chỉ mang tiếng hay, thực tế địa vị cũng chỉ cao hơn sĩ tử bình thường một bậc mà thôi. Hơn nữa lại là một gã ngoại tỉnh, dựa vào đâu mà khiến Tiền chưởng quỹ bán vò rượu đó cho hắn?

Là một khách sạn lâu đời ở kinh thành, Vân Lai tự có bối cảnh lai lịch, trắng đen đều có mối. Sao có thể vì một Giải Nguyên châu quận mà đắc tội Thái lão gia ông ta?

Chuyện này có chút bất thường.

Trừ phi Trần Tam Lang ở kinh thành có người quen, có núi dựa lớn. Nhưng nếu vậy, hà tất hắn còn ở trong khách sạn?

Trực tiếp đến phủ đệ của chỗ dựa mà ở, chẳng phải hoàn cảnh tốt hơn nhiều sao?

Việc này thật có chút kỳ lạ...

Thái lão gia đánh giá Trần Tam Lang. Bỗng nhiên liền ôm quyền: “Hạ quan họ Thái, được láng giềng nể mặt gọi một tiếng 'Thái lão gia', xin hỏi các hạ tục danh?”

Giọng điệu này, khá có vẻ giang hồ.

Bên kia, Diệp Ngẫu Đồng nghe ông ta tự giới thiệu, không khỏi giật mình. Y theo bản năng đưa tay kéo ống tay áo Trần Tam Lang.

Diệp Ngẫu Đồng đến Trường An lâu hơn một chút. Trong thời gian ở Vân Lai khách sạn, lúc rảnh rỗi dạo phố du lịch, kiến thức phong thổ, trong đó y từng nghe nói về các câu chuyện của Thái lão gia, biết rằng ông ta không đơn giản chỉ là loại ác bá thông thường.

Tóm lại, đó là một nhân vật không dễ dây vào, một khi dính phải sẽ rước lấy phiền phức, thậm chí là lột da.

Dùng một từ để hình dung thì đó là "địa đầu xà".

Ở kinh thành rộng lớn, nước sâu như biển này, quyền thế của loại địa đầu xà này không nơi nào sánh kịp. Nếu như thả ra ngoài, về đến địa phương, họ có thể thuộc hàng Giao Long cấp bậc tồn tại.

“Khổ thật, Đạo Viễn mới đến kinh thành một ngày, sao lại vướng vào tên địa đầu xà này rồi?”

Diệp Ngẫu Đồng trong lòng kêu khổ.

Là một sĩ tử đến dự thi hội, công danh trên người, y ngược lại không sợ đối phương làm càn. Nhưng nếu họ lén lút ra tay, dùng đủ mọi thủ đoạn bẩn thỉu để ngáng chân, cũng đủ khiến y chịu thiệt thòi lớn rồi.

Ảnh hưởng nghiêm trọng đến kỳ thi hội, thất bại tan tác mà quay về thì chẳng phải khóc không ra nước mắt sao?

Vô duyên vô cớ bị cuốn vào chuyện này, Trần Tam Lang liếc nhìn tên hầu bàn.

Tên tiểu nhị kia bắt gặp ánh mắt ấy, trong lòng chột dạ, vội vàng cúi đầu. Hắn ta cùng chưởng quỹ có lập trường nhất trí, đang bị kẹp ở giữa khó xử, nên thẳng thừng đẩy chuyện ra, để Thái lão gia và Trần Tam Lang nói chuyện trực tiếp với nhau.

Thấu hiểu trò này, Trần Tam Lang hừ lạnh một tiếng, chắp tay làm lễ: “Xin chào Thái lão gia, tiểu sinh đến từ Dương Châu Kính Huyền, họ Trần, tên Đạo Viễn.”

Thái lão gia cười như không cười nói: “Hóa ra là Trần cử tử. Chuyện là thế này, hạ quan có đặt một vò rượu ở khách sạn, nhưng chưởng quỹ lại nói tối qua đã bán cho ngươi, có đúng vậy không?”

Trần Tam Lang lắc đầu: “Không có chuyện đó.”

Nghe vậy, mấy người đều đổi sắc mặt.

Liền nghe Trần Tam Lang thản nhiên nói: “Ban đầu ta định trả tiền, nhưng chưởng quỹ kiên quyết không nhận. Nếu không cần bỏ tiền ra, tự nhiên không thể coi là mua bán.”

Thái lão gia vừa nghe, sắc mặt liền lần thứ hai biến đổi: Câu nói của Trần Tam Lang rất rõ ràng, ý là vò rượu không phải hắn muốn mua, mà là chưởng quỹ nhất định muốn tặng.

Giữa mua bán và biếu tặng, hàm nghĩa lại khác nhau một trời một vực.

Sắc mặt khó coi, ông ta nhìn chằm chằm Tiền chưởng quỹ, khàn giọng nói: “Lão Tiền, rốt cuộc là chuyện gì đây?”

Tiền chưởng quỹ vội ho khan một tiếng: “Thái lão gia, ta đã nói rồi, một vò rượu mà thôi, hà tất phải tính toán làm gì?”

Thái lão gia hít một hơi dài: “Được, được...”

Dứt lời, ông ta xoay người dẫn theo tùy tùng rời khỏi khách sạn. Ra đến bên ngoài, một tên tâm phúc thủ hạ nói: “Thái gia, ta thấy lão già Tiền đang cố ý làm ra vẻ bí ẩn, chúng ta không bằng...”

“Câm miệng!”

Thái lão gia khẽ quát: “Ngươi biết gì chứ...”

Dừng một chút, ông ta cười lạnh: “Ha, lão già Tiền này có ý đồ xấu, hắn muốn mượn tay ta để gây sự với tên họ Trần kia mà!”

Tên thủ hạ không hiểu hỏi: “Tại sao ạ?”

“Mượn đao giết người!”

Ông ta nói từng chữ một.

“À, lẽ nào lão già Tiền cố ý muốn chúng ta đối phó tên họ Trần đó? Nhưng không có lý nào...”

Thái lão gia bực tức trong lòng, một cái tát giáng xuống mặt hắn: “Đồ ngu, là lão già Tiền mượn đao của người ta, muốn giết chúng ta!”

Tên thủ hạ chẳng kịp để ý đến gò má đau rát, giật nảy mình. Hắn ta thực sự không tài nào hiểu nổi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì: Trần Tam Lang chẳng qua là một sĩ tử đến từ Dương Châu để dự thi thôi, cái danh cử nhân trên người ở kinh thành thực sự chẳng đáng là gì, sao lại có thể uy hiếp đến mình được?

Tâm tư Thái lão gia tinh tế khéo léo, ông ta có thể sống sung sướng ở một nơi long xà hỗn tạp như kinh thành này, sao có thể là người không có đầu óc chứ? Ông ta chậm rãi nói: “Các ngươi ra ngoài điều tra kỹ cho ta, xem tên họ Trần này rốt cuộc có lai lịch gì?”

“Vâng ạ!”

Đám thủ hạ tuân lệnh, đồng thanh đáp lời.

Bên trong khách sạn, Diệp Ngẫu Đồng vẫn còn đôi chút bối rối chưa hiểu, đã thấy Trần Tam Lang sải bước ra khỏi khách sạn, vội vàng đuổi theo, thấp giọng hỏi: “Đạo Viễn, rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Trần Tam Lang xòe tay: “Nếu ta nói ta cũng không biết, ngươi có tin không?”

“Không tin.”

Diệp Ngẫu Đồng lắc đầu lia lịa.

“Vậy còn hỏi làm gì? Đi thôi, kẻo muộn.”

Diệp Ngẫu Đồng bĩu môi, đành cố nén nỗi nghi hoặc trong lòng, chỉ là ánh mắt nhìn về Trần Tam Lang rõ ràng đã khác lạ vài phần. Nếu nói ở Lộc Minh yến, Trần Tam Lang dám đường hoàng phản bác Nguyên Văn Xương mà sắc mặt không hề thay đổi là bởi văn nhân khí khái, không khuất phục quyền quý, thì việc đến kinh thành, ngay ngày đầu tiên đã gặp chuyện kỳ lạ này, hẳn là không đơn giản như vậy.

Trên đường đi, Trần Tam Lang thuận miệng hỏi thêm về chuyện văn hội, dần dần hiểu rõ.

Kỳ thi hội mùa xuân sang năm, không chỉ có các sĩ tử đủ tư cách đến từ các châu quận tham dự, mà còn có các giám sinh Quốc Tử Giám ở kinh thành, v.v...

Nhiều sĩ tử như vậy hội tụ về kinh thành, có thể nói là quần anh tề tựu. Đến sớm, họ cũng không thể ngày nào cũng chui rúc trong khách sạn ôn bài, khó tránh khỏi chuyện hô bằng gọi hữu, đi lại khắp nơi, dần dần hình thành các nhóm riêng. Khi ở đó một thời gian, giữa các nhóm tất nhiên sẽ phát sinh một số ma sát, va chạm, từ đó nảy sinh mâu thuẫn.

Người đọc sách coi trọng "quân tử động khẩu không động thủ", nên khi không phục lẫn nhau, đương nhiên không thể ra tay đánh nhau, động chân động tay là hành vi hạ đẳng. Vậy nên họ chỉ còn cách dùng thơ từ văn chương để luận bàn tỉ thí, lấy danh nghĩa "Lấy văn hội bạn".

Những buổi tụ hội như vậy, ở Trường An, mỗi khi đến năm thi cử lớn đều tồn tại, khá phổ biến. Các buổi tụ hội chủ yếu lấy các châu quận làm đơn vị, đề tài văn chương không giới hạn, rất tự do. Ví dụ như, họ tìm một nơi tao nhã, một đám văn nhân sĩ tử ngồi đó, người Dương Châu ngồi một khu, người Danh Châu ngồi một khu, v.v...

Khi bắt đầu, mọi người lần lượt ra đề tài luận bàn, lời qua tiếng lại, miệng lưỡi sắc bén như đao kiếm, rất kịch liệt.

Diệp Ngẫu Đồng là một tài tử Giang Nam nổi tiếng, lần đầu đến tham gia thi hội, trong lòng không tránh khỏi có chút kiêu ngạo. Được mời tham gia buổi tụ hội, y đương nhiên không từ chối, vội vàng nhận lời, muốn tại đó làm một tiếng vang lớn, dương danh lập vạn, từ một tài tử Giang Nam trở thành tài tử thiên hạ.

Nhưng khi đến nơi, trong số hơn mười người, chỉ có mình y là người Dương Châu, cảm thấy khá cô đơn. Điều đáng nói hơn là, các sĩ tử đến từ những châu quận lớn đều có một định kiến địa phương với Dương Châu, lấy việc đánh bại tài tử Dương Châu làm vinh dự.

Kết quả, rất nhanh Diệp Ngẫu Đồng liền cay đắng nhận ra mình đã trở thành bia đỡ đạn, bị biến thành bia ngắm...

Hậu quả thì có thể đoán trước được.

Diệp Ngẫu Đồng mang theo tâm trạng tổn thương đáng thương trở lại Vân Lai khách sạn, thấy Trần Tam Lang, quả thực như thấy người thân, như gặp cứu tinh.

“Không xa phía trước là đến rồi.”

Vào đêm, phố xá đèn đuốc lộng lẫy, sáng trưng. Trần Tam Lang theo Diệp Ngẫu Đồng đi, rẽ qua hai con phố, ước chừng nửa khắc đồng hồ sau, họ đến trước một tòa sân nhà. Trên biển hiệu cửa lớn viết: "Ngư Thủy Viên".

Thấy cái tên này gợi chút ám muội, trong lòng y đã phần nào hiểu ra. Khi bước vào, bên trong đèn lồng đỏ lớn treo cao, người đẹp tấp nập, váy áo thướt tha, thì chẳng còn nghi ngờ gì nữa.

Đây chẳng phải là thanh lâu ư? Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, hãy đón đọc để không bỏ lỡ những tình tiết hấp dẫn.