Về lai lịch của Tiểu Kiếm, Trần Tam Lang rất tò mò, luôn muốn làm rõ ngọn ngành, thậm chí từng hỏi trực tiếp Ngao Khanh Mi. Song Tiểu Long Nữ cho hay thanh kiếm này là nàng mang từ Long thành ra, còn tình hình cụ thể thì nàng cũng không hiểu rõ lắm, khuyên Trần Tam Lang tự mình tìm hiểu thêm.

Hôm nay, khi tiến vào Trường An, thanh kiếm này sáng rực, đã khiến các vị môn thần linh thông kinh sợ mà lùi bước, uy lực ấy đủ để thấy rõ.

Qua đó, Trần Tam Lang càng ngày càng khẳng định thanh kiếm rất có thể là một pháp bảo trong truyền thuyết. Nói đúng hơn, nó hẳn là một pháp bảo từng bị thương tổn, dẫn đến bị mai một, rỉ sét.

Ngắm nghía Tiểu Kiếm một lát, chàng ung dung mỉm cười, rồi cất nó đi. Lần này, chàng không cài nó lên búi tóc nữa mà cẩn thận đặt lại vào tráp.

Khách sạn mà trường thi sắp xếp có kết cấu hình sân vuông. Những khách sạn như vậy thường không mở cửa cho người ngoài mà chỉ tiếp đón khách mời được chỉ định. Hằng ngày đều có người chuyên trách quản lý, duy trì nơi này rất sạch sẽ. Ở trung tâm sân có một giếng nước, một góc lại trồng một bụi Tu Trúc, dù thời tiết giá lạnh vẫn xanh ngắt biếc lục, thân thẳng tắp.

Tre vốn là một trong tam hữu của mùa đông lạnh giá, các văn nhân thường dùng để ví von. Bởi vậy, khách sạn trồng loại cây này để các sĩ tử thưởng lãm.

Mặc dù đã qua năm mới, chính là mùa xuân, nhưng thời tiết lúc này vẫn còn rất lạnh giá. Đặc biệt là các cử tử đến từ phương Nam, nếu không quấn mình như cái bánh chưng, tuyệt đối không dám dễ dàng ra ngoài. Phần lớn thời gian, mọi người đều ngoan ngoãn ở trong phòng, đốt lửa than sưởi ấm.

Hiện tại, kỳ thi hội mùa xuân không còn nhiều thời gian nữa. Nên tận dụng quãng thời gian cuối cùng này để ôn tập thật kỹ lại bài vở. Điều đó rất hữu ích.

Từ khi vào đây ở, Diệp Ngẫu Đồng cũng chuyên tâm tu dưỡng. Cả ngày, hắn đều miệt mài đọc kinh nghĩa, vô cùng khắc khổ.

Thi hội là một cửa ải cực kỳ quan trọng, tuyệt đối không thể lơ là.

Thời gian trôi qua vội vã, đã là hai tháng, khoảng cách ngày thi không còn bao nhiêu.

Lại một lần nữa đến ngày mùng 2 tháng 2, tiết Long Sĩ Đầu. Trần Tam Lang đi ra khỏi phòng, đứng trong sân, đứng lặng nhìn chăm chú mặt giếng một lúc lâu.

Trong đình viện nhà chàng cũng có một cái giếng, nhưng mực nước giếng ấy lại đầy hơn rất nhiều so với giếng này, có thể ngồi xổm xuống, đưa tay là có thể vốc nước uống.

Điều đặc biệt nhất trong giếng chính là có nuôi một con cá chép đỏ.

Đó không phải là một con cá chép đỏ bình thường mà chính là do Long Nữ biến thành. Trong Lậu Thất Minh có câu: "Nước không cần sâu, có rồng là linh." Thế nên, giếng có Long Nữ ngự ở trong, linh tính dĩ nhiên không cần phải nói.

Cũng chính vào ngày này một năm trước, ngày Long Sĩ Đầu, Trần Tam Lang gặp Tiểu Long Nữ, cuộc đời chàng đã hoàn toàn thay đổi. Thấm thoắt vậy mà đã một năm trôi qua.

Nhìn mặt nước giếng khẽ lay động, Trần Tam Lang không khỏi thở dài một tiếng.

"Đạo Viễn có phải đang lo lắng thi hội không?" Diệp Ngẫu Đồng đi tới hỏi.

"Có chút." Trần Tam Lang thẳng thắn đáp.

Mặc dù hiện giờ vận may của chàng đang như chẻ tre, khí thế ngất trời, nhưng chàng cũng không dám cam đoan chắc chắn mười phần sẽ đỗ thi hội. Kỳ thi không có đáp án tiêu chuẩn, dù sao vẫn tồn tại rất nhiều yếu tố bất ngờ.

Diệp Ngẫu Đồng nhếch miệng cười nói: "Ngươi đường đường là Giải Nguyên thi hương của một châu. Có gì mà phải lo lắng chứ? Thi hội kỳ thực cũng chỉ là thi thêm một lần thi hương mà thôi."

Điều này quả thực đúng là sự thật. Quy trình thi hội đại khái giống thi hương, đều thi ba trận, mỗi trận ba ngày. Các hạng mục thi như văn tứ thư, thơ ngũ ngôn bát vận, luận sách... các thức yêu cầu, phạm trù cụ thể cũng không khác biệt là mấy. Tuy nhiên, điểm khác biệt lớn nhất là số lượng giám khảo, nhiều hơn rất nhiều so với thi hương. Chỉ riêng quan chủ khảo đã có tới tám người, cộng thêm hơn mười vị đồng khảo, tạo thành một đội hình khổng lồ.

Trần Tam Lang nói: "Tuy lời nói là vậy, nhưng hoàn cảnh khác, tâm trạng khác, đề mục cũng khác, chỉ cần xảy ra sơ suất, công sức ba năm dùi mài kinh sử cũng có thể đổ sông đổ biển."

Nghe vậy, Diệp Ngẫu Đồng trong lòng không khỏi ưu tư. Trường thi nguy hiểm như đi trên băng mỏng. Chỉ một chút bất cẩn thôi cũng có thể dẫn đến kết quả khác biệt một trời một vực.

Trần Tam Lang cười nói: "Còn vài ngày nữa là mở đề, nghĩ nhiều cũng vô ích, cứ thản nhiên đối mặt."

Diệp Ngẫu Đồng cũng mỉm cười: "Chuyện này không cần Đạo Viễn phải khuyên nhủ, ta tự biết chừng mực."

Tính cách hắn rộng rãi, yêu thích phong lưu, chắc chắn sẽ không vì thất bại mà chìm đắm trong đau khổ, nảy sinh ý nghĩ coi thường mạng sống như Chu Hà Chi.

Mấy ngày chờ đợi thoáng chốc đã trôi qua.

Đến ngày này, đã là mùng 8 tháng 2, là ngày các sĩ tử tiến vào trường thi dự thi hội.

Sáng sớm, khi trời còn tờ mờ sáng, Trần Tam Lang đã thức dậy, rửa mặt xong xuôi. Sau khi suy nghĩ một chút, chàng cài Tiểu Kiếm lên búi tóc, rồi tay không ra ngoài, cùng Diệp Ngẫu Đồng hội hợp.

Kỷ luật trường thi hội nghiêm khắc hơn thi hương vài phần. Thí sinh khi vào trường thi phải trải qua khám xét toàn thân, không được mang bất cứ mảnh giấy nhỏ nào vào. Ngoài ra, còn phải vào một căn phòng cởi bỏ quần áo để kiểm tra, xem có chép kinh nghĩa lên cánh tay, đùi hoặc da thịt hay không.

Một khi phát hiện hành vi gian lận thi cử, kết cục sẽ không chỉ đơn thuần là hủy bỏ tư cách thi, mà thậm chí có thể bị chém đầu, trị tội chết để răn đe.

Hàng trăm cử tử, số lượng không ít, thêm vào việc kiểm tra cẩn thận, tốn rất nhiều thời gian. Vì vậy, họ phải vào trường thi sớm một ngày, tức là ng��y hôm đó chỉ để kiểm tra, ngày mai, mùng 9 tháng 2, mới chính thức mở đề.

Đến lượt Trần Tam Lang vào viện, đầu tiên là kiểm tra bên ngoài, sau đó vào phòng cởi bỏ quần áo, thậm chí cả tóc cũng phải xõa tung ra để xem bên trong có giấu giấy nhỏ hay các thủ đoạn gian lận tương tự hay không.

Thế nhưng, người kiểm tra không để ý đến Tiểu Kiếm đang dùng làm trâm cài tóc, chỉ liếc qua một cái rồi bỏ mặc. Vốn dĩ, việc kiểm tra khi vào viện chủ yếu là để phòng gian lận thi cử, những thứ khác không được quá can thiệp. Một vật nhỏ như vậy, không thể dùng để gian lận. Cũng không thể nào khắc kinh nghĩa lên đó, vừa đòi hỏi tài nghệ tinh vi, lại vừa cần đôi mắt tinh tường mới có thể nhìn thấy.

Phải mất đến hai khắc dằn vặt, mọi người mới kiểm tra xong, được phép vào viện.

Đập vào mắt là một tòa cổng chào ba tầng, mái cong đấu góc, khí thế uy nghi. Trên trán cửa là tấm biển đề hai chữ lớn "Trường thi", chính là ngự bút của Hoàng đế.

Hai bên treo đôi câu đối. Vế trên viết: "Lệnh chắt chiu tựa sương giăng, khiến sĩ tử nơm nớp ngần ngại, kẻ kiêu căng cũng phải nín hơi;" Vế dưới: "Ngắm ánh sáng sánh tựa trăng rằm, mừng cho giang sơn lắm anh hùng, liếc mắt một cái là rạng ngời!"

Xem xong đôi câu đối này, Trần Tam Lang thầm gật đầu, hơi chần chừ một chút rồi cất bước đi vào.

Bên trong là một hành lang uốn khúc, hai bên có rất nhiều bia khắc, c�� điển văn nhã, ghi chép các điển cố. Đi hết hành lang uốn khúc, là một vườn hoa rộng rãi, trồng rất nhiều hoa cỏ đang đâm chồi nảy lộc. Lại có khoảng mười gốc mai cổ kính, một số đang trổ những bông hoa xinh đẹp, hương thơm lượn lờ.

Hai bên vườn hoa là hai hàng phòng thi, từng gian tách biệt, trông như những chiếc lồng sắt. Nhìn có vẻ còn nhỏ hơn phòng thi hương một phần. Ngoài mỗi phòng thi lại bày những lu nước lớn.

Đây là phương tiện dự phòng hỏa hoạn.

Bởi vì trường thi sợ nhất cháy nổ, mà mỗi phòng thi đều được phát chậu than, nến và các vật dụng khác. Một khi xảy ra sự cố, gây ra hỏa hoạn, có thể dùng nước trong các lu lớn để dập lửa.

Ngẩng đầu nhìn xa hơn một chút, thấy tường vây bên ngoài trường thi mọc đầy bụi gai, vây kín mít, còn dày đặc hơn cả lưới sắt, chẳng trách thường được gọi là "Khóa Cức Cống Thí".

Trần Tam Lang tìm đúng vị trí, tiến vào phòng thi của mình, vừa ngồi xuống, liền có chấp sự của trường thi đi đến, đóng cửa lại và khóa trái.

Chàng ngồi đó, nhắm mắt dưỡng thần, mong dùng tinh thần sung mãn nhất để nghênh đón trận thi hội đầu tiên chính thức bắt đầu vào ngày mai. Mọi quyền đối với nội dung được biên tập này đều thuộc về truyen.free.