Chương mười bảy: Tận hưởng phù sinh, chùa cổ với vế đối tuyệt Phủ thí xong, tiếp theo là chờ danh sách công bố. Tranh thủ lúc rảnh rỗi này, Trần Tam Lang chợt nảy ý muốn đi thăm thú phủ Nam Dương một chút. Thế giới này giao thông lạc hậu, xe bò xe ngựa hiếm thấy, người bình thường cơ bản đều đi bộ, một ngày đêm chẳng đi được bao nhiêu dặm đường. Không có việc gì, ai lại chạy đông chạy tây? Nói thật, những người dân chất phác, cả đời được ghé thăm thị trấn một bận, cũng coi như là một trải nghiệm đáng nhớ. Thị trấn đã xa, huống chi là phủ thành? Khó lắm mới có dịp vào phủ thành một chuyến, không đi thăm thú một phen, thì thật có lỗi với bản thân. Trần Tam Lang muốn du ngoạn, Hoa thúc tự nhiên phải theo. Hắn không sợ mệt, lại sợ thiếu gia chi tiêu phung phí. Trong thành Nam Dương, các cửa hàng văn phòng tứ bảo không ít, Trần Tam Lang thấy cái gì ưng ý là không kìm được lòng, không khéo lại mua một đống lớn đồ đạc về. Người ta thường nói "nghèo văn giàu võ", thật ra đọc sách cũng là một việc tiêu tốn lớn. Giấy bút mực tàu, mọi thứ đều là hàng xa xỉ, thế nên không ít người đọc sách nghèo khó, không đủ tiền mua giấy mực, chỉ có thể dùng cành cây làm bút, luyện chữ trên cát; không có tiền mua sách, phải thức trắng đêm chép sách; buổi tối không thắp nổi đèn dầu, chỉ có thể mượn ánh trăng lờ mờ mà đọc; thậm chí chuyện "khoét vách trộm ánh sáng" cũng chẳng có gì lạ. Tình cảnh của Trần Tam Lang tính ra là rất tốt rồi. Bất quá khi gia cảnh bắt đầu sa sút, nền tảng tài chính không vững, không chịu nổi sự phung phí. Thiếu gia có lẽ vẫn còn vô tư, nhưng Hoa thúc thì hiểu rõ hơn ai hết. Vì sinh kế tương lai, phu nhân đã lo lắng không ít. Trong lúc đi dạo, thấy bên cạnh có một cửa hàng sách họa, Trần Tam Lang quả nhiên không kìm được mà bước vào. "Khổ rồi!" Hoa thúc, người vốn hiểu rõ sở thích của hắn, thầm kêu khổ trong lòng. "Ông chủ, bức sơn thủy này giá bao nhiêu?" Không có gì bất ngờ, Trần Tam Lang đã nhìn thấy bức mình ưng ý rồi, bắt đầu hỏi giá. "Ba lạng." Nghe được cái giá này, Hoa thúc chỉ biết nuốt nước bọt: Không hổ là phủ thành, bán đồ vật cũng đặc biệt đắt. Toàn bộ số tiền hắn mang theo người cũng chỉ hơn mười lạng mà thôi. Nếu mua bức họa này, đã mất đi gần nửa rồi. "Đắt quá." Khi Hoa thúc nghe thiếu gia nói ra ba chữ này, thật sự rất bất ngờ: Thiếu gia từ lúc nào đã biết mặc cả rồi? Chủ tiệm kia giới thiệu: "Đây chính là tác phẩm của Trường Mi sơn nhân, danh gia Dương Châu đấy, không hề đắt chút nào." Trần Tam Lang cười ha hả: "Đâu phải cứ tạo ra một cái danh xưng có vẻ danh giá là thành danh gia rồi. Ừm, ba trăm văn, ông có bán không?" "Số tiền ấy mua một quyển giấy tốt còn không được, còn muốn mua tác phẩm danh gia sao?" Ông chủ nhảy cẫng lên: "Quý khách đến quấy rối sao?" Trần Tam Lang liền dẫn Hoa thúc đi ra ngoài, đến cửa hàng tiếp theo xem. Cứ thế vài cửa hàng, tình hình cơ bản đều tương tự, cuối cùng chẳng mua được món đồ nào, nhưng vẻ mặt hắn lại rạng rỡ hẳn lên. Hoa thúc không kìm được hỏi: "Thiếu gia, ý người là sao?" "Nhìn ngó nghiêng, hỏi giá thị trường. Sau này có cơ hội, ta cũng có thể kiếm chút lời từ tranh chữ." Hắn ngừng lại một chút, cười ha hả: "Danh tiếng là thứ tốt đấy. Thật ra những bức tranh chữ mà các cửa hàng đó bán, cũng chỉ đạt tiêu chuẩn hạng hai thôi, nhưng chỉ cần thổi phồng một chút, lập tức thành tác phẩm danh gia, có thể rao bán giá cao. Gặp phải kẻ ưa sĩ diện lại không tiếc tiền, sẽ b��� ra một khoản lớn để mua." Hoa thúc nghe lơ mơ, lại không hỏi thêm nữa: Chuyện của người đọc sách vốn lắm điều vòng vo, càng nghe càng rối trí, không tiện hỏi sâu thêm. Ông ta đổi đề tài: "Tiếp theo đi đâu đây?" "Hôm nay đến đây thôi, về khách sạn nghỉ ngơi. Còn ngày mai, nghe nói ngoài cửa Nam có một Ánh Phong Than phong cảnh không tồi, hay là ta đến đó xem thử?" Ánh Phong Than nằm ở phía ngoài cửa Nam phủ Nam Dương, là một thắng cảnh khá nổi tiếng của địa phương, do dòng Kính Giang phân lưu mà thành, nước trong vắt nhìn thấy đáy. Mỗi khi mặt trời mọc, bóng của ba ngọn Thanh Sơn gần đó in thẳng xuống mặt nước, khá là đặc biệt. Một bên bãi than cỏ xanh tốt tươi, mọc chen chúc nhiều loài hoa dại không tên. Khi chúng nở rộ, hòa quyện với cỏ xanh, mang đậm vẻ đẹp thiên nhiên. Lúc này vẫn còn là mùa xuân, tập tục đạp thanh thịnh hành, du khách tấp nập, rất náo nhiệt. Cả nam lẫn nữ, ai nấy trên mặt đều tràn đầy vẻ hớn hở, vui tươi. Riêng Trần Tam Lang với vẻ mặt cau có lại trông thật lạc lõng giữa khung cảnh ấy. Hắn thích du sơn ngoạn thủy không sai, nhưng cũng không thích chen chúc giữa một đám người bình thường đang vui đùa. Tiếng nói chuyện đủ loại, bất kể có muốn nghe hay không, cứ chui thẳng vào tai: nào là tiếng cười đùa, bình phẩm, la hét, đủ thứ âm thanh ồn ã khiến người ta phiền muộn, lòng dạ rối bời. Chỉ riêng điểm này thôi, đã phá hỏng cảnh đẹp. Huống chi là chen vai thích cánh, đi chậm một chút cũng sẽ bị người phía sau xô đẩy. Cái này đâu có giống du ngoạn? Hóa ra là đi chợ ngắm hàng giá rẻ thì đúng hơn. Thật vất vả lắm mới vượt qua một đoạn đường bậc thang dài và chật hẹp, phía trước bỗng nhiên trống trải, là một khoảng đất rộng lớn đầy hoa cỏ. Nơi này rộng, nhưng người cũng chẳng ít, từng nhóm nhỏ năm ba người, vô tư giẫm đạp, hoặc chơi diều, hoặc tổ chức tiệc ngay tại chỗ, hoặc ngồi tụm lại cùng nhau đàm đạo lớn tiếng, thi thoảng lại nhắc đến vài câu thi từ gì đó. Những người có thời gian nhàn hạ để đạp thanh như vậy, sao có thể là những người dân thường kém hiểu biết này được? Phần l���n đều là văn nhân thi sĩ, hoặc tiểu thư con nhà quyền quý trong thành, cùng với sĩ tử đã thi xong kỳ thi phủ. Hàng trăm thí sinh cơ bản đều nán lại trong thành đợi danh sách công bố, họ thi xong rồi, tâm trạng thả lỏng, cũng giống Trần Tam Lang muốn đến bãi ghềnh này du ngoạn. Liếc mắt một cái, Trần Tam Lang chỉ thấy vài khuôn mặt quen quen. Trong đó có hai người, còn là thí sinh cùng huyện. Đông đúc phức tạp, hắn không thích lắm, liền dẫn Hoa thúc đi thẳng ra bờ nước. Bờ nước có nhiều thuyền ô bồng neo đậu tấp nập, loại thuyền lớn có thể chở năm, sáu người, loại nhỏ chỉ có thể ngồi hai người. Những chiếc thuyền này đều là thuyền du ngoạn sống nhờ sông nước, tùy ý du khách thuê để sử dụng, rẽ nước đi ra ngoài, lên mặt nước thưởng thức non xanh nước biếc bốn bề. Trần Tam Lang thuê một chiếc thuyền nhỏ, cùng Hoa thúc lên ngồi. Người lái thuyền trung niên cất tiếng quát một cái, chiếc sào dài chạm nhẹ xuống nước một cái, chiếc thuyền liền khéo léo lướt nhẹ đi. Ánh Phong Than có chu vi hơn mười dặm, tựa như một mặt hồ nước, dòng nước êm ả, thỉnh thoảng gió nhẹ hiu hiu, mặt nước liền có vô số gợn sóng lăn tăn, lại có những đàn cá nhỏ nhanh nhẹn bơi lượn trong nước, cảnh tượng rất là sinh động. Không kìm được, thấy những sinh vật đang chơi đùa, Trần Tam Lang không khỏi nhớ đến những chú cá vàng trong giếng nước ở nhà. Thuy���n từ từ trôi, người lái thuyền nhận ra Trần Tam Lang là khách lạ lần đầu đến đây, liền mở lời giới thiệu các thắng cảnh của Ánh Phong Than, nói chuyện vẻ mặt hớn hở, rất nhập tâm. Điều này cũng giống như vai trò của một hướng dẫn viên du lịch, nói tóm lại, nếu nói hay, thường sẽ có thêm tiền thưởng. Trần Tam Lang nghe thấy một nơi khiến hắn hứng thú, đột nhiên hỏi: "Đại ca lái thuyền, anh nói một bên bãi than có một ngôi chùa sao?" "Chẳng phải sao, có một ngôi chùa trên núi, được xây dựng gần trăm năm rồi, khói hương rất thịnh. Khách đến chơi, cơ bản đều sẽ vào thắp hương, cầu Phật tổ phù hộ. Điều đặc biệt nhất chính là, trong chùa còn có một vế đối tuyệt, ai đối được, có thể lừng danh thiên hạ." Câu nói tiếp theo, rõ ràng đã nói hơi quá lời. Trần Tam Lang ghi nhớ trong lòng, chuẩn bị dùng bữa trưa, rồi leo lên xem thử. Chiếc thuyền nhẹ nhàng, Trần Tam Lang ngồi ở mũi thuyền, đưa mắt nhìn ngắm. Bốn bề núi non như tranh vẽ, cảnh đẹp thu hết vào mắt; lại cúi xuống nhìn mặt nước lăn tăn gợn sóng, phản chiếu cảnh vật như gương, thật là một thú vui ngắm cảnh. Lúc này trên mặt nước, cũng có nhiều thuyền khác đang du ngoạn. Bất quá những chiếc thuyền kia thì khá náo nhiệt, thi thoảng lại bay đến tiếng cười nói, thậm chí còn có tiếng sáo tiếng đàn. Thời gian trôi qua rất nhanh, thoáng chốc đã đến buổi trưa. Trên thuyền có sẵn đồ ăn, không cần phải cập bờ. Trong khoang thuyền du ngoạn có tường đôi, bên trong nuôi cá sống. Bắt cá ra, làm sạch, hoặc làm canh, hoặc hấp, hoặc rán, hương vị tươi ngon. Người lái thuyền tay nghề rất thành thạo, đầu tiên là nấu cơm, sau đó xào hai đĩa rau xanh theo mùa, cuối cùng mới làm cá, lần lượt dọn lên. Không dám nói là ngon hơn trong các tửu lầu lớn, nhưng cũng rất đặc sắc. Còn rượu thì, tự nhiên là có. Thật ra tính toán kỹ lưỡng, lợi nhuận ông ta kiếm được từ việc bán đồ ăn trên thuyền còn trội hơn cả tiền thuê thuyền. Dùng bữa trưa xong, nghỉ ngơi một lát, Trần Tam Lang liền gọi người lái thuyền chèo đến ngôi chùa trên núi kia. Ngôi chùa nằm ở phía tây bắc Ánh Phong Than, tựa l��ng vào núi, tọa lạc lưng chừng sườn núi. Một lối đi lát đá đơn sơ kéo dài xuống. Dưới chân núi là một khoảng đất trống trải, những hàng liễu cao vút bên bờ nước, chẳng khác nào một bến đỗ. Thuyền cập bến, dùng dây thừng buộc vào cây liễu, trải một tấm ván gỗ để khách bước lên. Lên núi không ít người, phần nhiều là những thư sinh trẻ tuổi, khăn nho áo xanh, kẻ thì phe phẩy quạt trong tay, ra vẻ phong độ. "Đã là người đọc sách thì phải kính quỷ thần mà lánh xa, nay lại lên núi vào chùa, liệu có cần thiết chăng? Thật ra tôi muốn nhìn nhất, là vế đối tuyệt mà Phân Tào Công để lại trên bức tường trong miếu." "Quả là anh hùng sở kiến tương đồng." Một người lắc đầu ra vẻ hiểu biết phụ họa theo. Lại có một thư sinh cười ha hả: "Đông Viên huynh, tiểu đệ đang nghĩ, huynh không chỉ muốn nhìn vế đối tuyệt, mà còn muốn đối ra được vế dưới nữa chứ." Đông Viên huynh kia liền rụt rè đáp lời: "Không dám không dám, tại hạ có tài cán gì, có thể đối được vế đối tuyệt của Phân Tào Công chứ?" Nhóm người này nói rồi, đi thẳng lên núi. Phân Tào Công tên Chu Thanh, tự Phân Tào, chính là một đại nho đức cao vọng trọng của phủ Nam Dương, nổi danh ngang với Viện trưởng Học viện Nam Dương Tống Tri Viễn, đồng xưng "Chu Tống". Ba năm trước đây ông du ngoạn Ánh Phong Than, lên ngôi chùa trên núi, ngẫu nhiên thấy non xanh nước biếc, hứng thú dâng trào, liền viết một vế đối trên bức tường phù điêu trong miếu. Nhưng ông chỉ đối ra được vế trên, sau đó dù vắt óc suy nghĩ thế nào, lại luôn không thể nghĩ ra vế dưới thích hợp, đành giận dữ quăng bút rời núi. Khách thập phương đến chùa trên núi đông vô kể, việc này rất nhanh lan truyền ra. Không ít văn nhân thi sĩ riêng chạy tới tìm hiểu cặn kẽ, đều khen không ngớt vế trên do Phân Tào Công viết, theo đó không kìm được lòng muốn đối được vế dưới. Nếu đối được, quần anh tụ hội, chắc chắn sẽ trở thành một giai thoại lớn của văn đàn. Đối với danh tiếng cá nhân, càng có thể mang lại lợi ích lớn, hoặc có thể được ngài Phân Tào Công thưởng thức, thu làm đệ tử. Nhưng hết lượt này đến lượt khác người đến, rất nhiều người vắt óc suy nghĩ, nhưng luôn không thể nghĩ ra vế dưới thích hợp. Vế đối này liền trở thành một vế đối tuyệt. Nhưng chính vì thế, lại càng hấp dẫn nhiều người đến hơn. Lâu dần, sức hấp dẫn của vế đối tuyệt này thậm chí còn vượt xa bản thân ngôi chùa trên núi, trở thành tâm điểm chú ý. Trần Tam Lang trước đó vẫn ở Kính huyện, đương nhiên chưa từng nghe đến việc này. Hiện tại nghe họ nói lờ mờ, trong lòng không kìm được ngứa ngáy muốn thử, muốn đến xem thử một phen, xem vế đối tuyệt này rốt cuộc tuyệt đến mức nào. Trong lòng suy nghĩ, bước chân hắn không kìm được nhanh hơn. Hoa thúc hơi theo không kịp, lẩm bẩm: "Kỳ lạ thật, động tác này của thiếu gia quả không tầm thường, chẳng lẽ ở võ quán thiếu gia đã thực sự học được võ công?" Thiếu gia thân thể khỏe mạnh, ông ấy thấy được an ủi. Tin rằng những lời đồn thổi ác ý trong huyện trước đây, rằng Trần Tam Lang là một kẻ ốm yếu bệnh tật, sẽ rất nhanh tự động tan biến.

Bản dịch của chương truyện này thuộc sở hữu của truyen.free, kính mời quý độc giả theo dõi tại trang chính thức.