"Thất phu nhất nộ, huyết tiên ngũ bộ"; còn Thiên tử nổi giận thì máu chảy ngàn dặm.

Hiện tại, Hoàng đế đang nổi trận lôi đình!

Dương đại nhân công cán mấy chục năm trong triều, theo ấn tượng của ông, chưa từng thấy Hoàng đế nổi giận đến thế: "Thiên hạ rộng lớn, sĩ tử đông đảo, vậy mà lại không có ai có thể thay trẫm gánh vác việc chung..."

Cái t���i danh này một khi bị áp xuống, e rằng không phải chuyện nhỏ.

Uống đan dược xong, sắc mặt Hoàng đế dần dần trở lại bình thường. Người khẽ nhướng mi, ánh mắt đảo qua, đột nhiên hỏi: "Văn chương của Hội nguyên khoa thi hội Kim khoa Trần Nguyên đâu rồi?"

Nghe vậy, Dương đại nhân trong lòng rùng mình, lờ mờ nắm bắt được điều gì đó bất thường, nhưng quá mơ hồ, chợt lóe lên rồi biến mất.

Thi hội, về bản chất là một kỳ thi lại của thi hương, nhưng quy cách cao hơn nhiều. Theo thông lệ, ba bài văn đứng đầu sẽ được trình lên Hoàng đế ngự lãm. Đương nhiên, trong tình huống bình thường, Hoàng đế sẽ không can thiệp hay thay đổi kết quả. Việc thiết lập công đoạn này chủ yếu là để răn đe, đề phòng gian lận — nếu như nói ở thi hương cấp đồng tử có khả năng gian lận, thì khả năng này ở thi hội gần như bằng 0.

Lúc này, Hoàng đế lại trực tiếp điểm danh, quả là một tình huống hiếm có.

Dương đại nhân thở phào một hơi, rồi trong số hàng trăm quyển văn chương dự tuyển, chọn ra một phần, nhờ chấp sự thái giám dâng lên cho Hoàng đế xem xét.

Trên điện, ba trăm cống sĩ nhìn nhau. Theo những gì họ biết từ điển tịch hay lời kể của tiền bối, cách thức tuyển chọn ở điện thi không hề giống thế này. Dù nội tâm kinh ngạc, đặc biệt là mười người được gọi tên ban đầu lại càng thêm phức tạp tâm trạng, nhưng không ai dám lớn tiếng nghi ngờ.

Trong long bào, Hoàng đế đọc văn chương rất chậm rãi. Phải mất trọn một phút, Người mới đặt quyển văn chương xuống, thở dài một hơi: "Dương khanh gia. Trẫm mệt mỏi, các khanh tự quyết đi."

Nói đoạn, Người liền đứng dậy, được thái giám nâng đỡ, chậm rãi rời đi.

Đây lại là vở kịch nào nữa đây?

Các cống sĩ quả thực câm nín, những lời đồn về sự "hồ đồ" của Hoàng đế bấy lâu nay bỗng trở nên thật hơn bao giờ hết.

Dương đại nhân ngược lại thì không hề cảm thấy bất ngờ, bởi vì những năm gần đây tính cách của Hoàng đế vẫn luôn như vậy: Hỉ nộ vô thường, lời nói khó lường...

Chẳng qua, Hoàng đế dù đã rời đi, cũng không có nghĩa là kết quả điện thi do thần tử quyết định. Các vị đại thần vẫn phải tuyển chọn ra tiến sĩ tam giáp, sau đó trình lên Hoàng đế ngự bút phê chuẩn và đóng ấn, lúc này mới có thể chính thức có hiệu lực.

Dương đại nhân hiểu rất rõ. Động thái này của Hoàng đế chẳng khác nào nhắc nhở họ: Đây là cơ hội cuối cùng, nếu không đưa ra lựa chọn chính xác, thì kết cục của họ có thể hình dung được, thậm chí dù có thể cáo lão về quê cũng đã là may mắn lắm rồi.

Trong lòng vừa giật mình, vừa sinh sợ hãi, nhưng lại cảm thấy có chút vui mừng: Hóa ra Hoàng đế cũng không hồ đồ đến mức như họ tưởng, ít nhất, thủ đoạn dàn xếp vẫn còn đó, thậm chí có dấu hiệu của sự xuất thần nhập hóa.

Vậy thì, Hoàng đế nhiều năm qua ẩn mình sâu trong cung cấm, rốt cuộc là vì điều gì?

Dương đại nhân mím chặt môi. Ông hiểu rằng bây giờ không phải lúc suy đoán, phải nhanh chóng tuyển chọn ra ba người đứng đầu, bởi Hoàng đế không còn kiên nhẫn nữa.

Mấy vị đại thần lại một lần nữa thu dọn ba trăm quyển văn chương, mang vào Thiên điện để tiến hành sàng lọc cuối cùng.

Thời gian như cát chảy trôi qua, các cống sĩ đứng trên điện đã lâu. Một số người tuổi cao, sức khỏe yếu hơn, bắt đầu cảm thấy hai chân nhũn ra, đói đến phát hoảng. Sáng sớm hôm nay, họ đã sửa soạn trang phục tươm tất, cơ bản đều không ăn bữa sáng. Không phải vì không có thời gian, mà chủ yếu là nghĩ rằng bụng rỗng lên điện sẽ tiện hơn, không cần lo lắng vấn đề đi vệ sinh khi ăn no.

Lại qua hơn hai khắc nữa, Dương đại nhân dẫn đầu mọi người từ Thiên điện bước ra, trong tay nâng ba quyển văn chương, cung kính giao cho chấp sự thái giám.

Không nghi ngờ gì nữa, ba quyển văn chương này chính là ứng cử viên cho chức tiến sĩ tam giáp. Chỉ là thứ tự cuối cùng, ai là trạng nguyên, ai là thám hoa, tự nhiên phải do Hoàng đế quyết định.

Từ mười quyển dự bị được rút gọn xuống còn ba quyển, đó chính là hiệu quả mà Hoàng đế muốn.

Chấp sự thái giám bưng văn chương xoay người rời đi, tiến về phía Hoàng đế để báo mệnh.

Chẳng bao lâu sau, thái giám này liền mang theo nụ cười bước ra, trong tay bưng lụa vàng, đứng trên bậc thang, cất cao giọng hô: "Điện thi yết bảng, cống sĩ tiếp chỉ!"

Đây là lúc mọi chuyện đã lắng xuống, ai cũng biết trong ba trăm cống sĩ, cuộc tranh giành chủ yếu nằm ở ba vị trí đứng đầu tam giáp; còn những người thuộc nhị giáp, dù có ở vị trí đầu cũng trở nên mờ nhạt, khá không quan trọng.

Ào ào ào!

Ba trăm cống sĩ đều cung kính hành lễ.

Thái giám cũng không vội vã tuyên bố thánh chỉ, mà ra hiệu cho Dương đại nhân. Dương đại nhân hiểu ý ngay lập tức, lấy ra hai cuộn giấy, trên đó viết chi chít tên người.

Một cuộn là danh sách ba người đứng đầu cùng danh sách tiến sĩ vừa được lập xong ở Thiên điện; một cuộn là danh sách tiến sĩ nhị giáp xuất thân.

Ba bài văn của tam giáp đã được trình lên, Hoàng đế rốt cục chấp thuận, không phủ định nữa, điều này khiến mọi người trút bỏ nỗi lo lắng trong lòng. Như vậy, tam giáp đã định, ba vị trí đứng đầu nhị giáp cũng tự nhiên đã được định đoạt, sẽ không còn thay đổi nữa. Việc cần làm tiếp theo là viết lại thành một bản danh sách hoàn chỉnh, sau đó thỉnh Hoàng đế đóng ấn, trở thành Kim Bảng chính thức, công bố ra ngoài.

Nhưng trước khi yết bảng ra ngoài, cần phải đọc trước mặt các cống sĩ.

Chấp sự thái giám nhận lấy hai cuộn danh sách, liền mở cuộn lụa vàng và tuyên chỉ: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Khoa cử năm Canh Thần, ban tiến sĩ, với người đứng thứ ba, và thủ khoa là sĩ tử Dương Châu Trần Nguy��n..."

Phía dưới, một tiếng "Vù" nổi lên, gây xôn xao nhẹ. Kỳ thực, ngay từ khi Hoàng đế điểm danh lúc nãy, trong lòng mọi người đã có chút chuẩn bị. Việc Trần Nguyên được Hoàng đế ưu ái, lọt vào thánh nhãn, được chỉ định làm Trạng nguyên cũng không quá kỳ quái. Chỉ là các cống sĩ vẫn không thể hiểu nổi, vì sao Trần Tam Lang này lại may mắn đến vậy?

Giải nguyên thi hương, Hội nguyên thi hội, lại tới điện thi, trở thành Trạng nguyên – đây chính là đỗ Tam nguyên lận đấy!

Một lần đứng đầu thì không có gì ngạc nhiên, nhưng ba lần đứng đầu thì lại vượt quá sức tưởng tượng, nghìn năm khoa cử cũng hiếm thấy. Hơn nữa, Trần Tam Lang này lại trẻ tuổi đến vậy, thực sự là chưa từng có tiền lệ.

Sau khi ngạc nhiên, mọi người cũng không hề có ý không phục. Biểu hiện của Hoàng đế lúc nãy mọi người đều nhìn thấy rõ, Trạng nguyên là do Hoàng đế đích thân chỉ định, ai có thể không phục? Ai dám không phục?

Nhưng mà, họ đều không chú ý tới Trần Tam Lang, người được chỉ định làm Trạng nguyên, sau khi nghe thấy thánh chỉ, cả người không khỏi run lên. Đó không phải do vui sướng, mà là một luồng hồi hộp xuất phát từ nội tâm.

Chính thức thi đậu tiến sĩ, lại còn là Trạng nguyên, đỗ Tam nguyên, trong phút chốc khí tức công danh cuồn cuộn hiện ra, tập trung về phía (Hạo Nhiên Bạch Thư).

Nhưng quyển sách lụa đang bị long khí màu vàng quấn quanh trói chặt lấy, bị ngăn cách với bên ngoài, khiến những khí tức công danh kia căn bản không thể tiến vào, chỉ đành quanh quẩn bên ngoài.

Những khí tức màu trắng này, bản thân chỉ là biểu hiện của khí số, không có linh tính, khi gặp long khí màu vàng, như con dân gặp đế vương, liền biểu lộ sự thần phục, bị long khí điều động và kéo đi, chậm rãi biến hóa thành đủ loại hình thù, như từng hàng rào chi chít bao vây bên ngoài quyển sách lụa.

Hàng rào ấy chính là lao tù!

Những khí tức công danh này, vốn dĩ phải truyền vào quyển sách lụa như chất dinh dưỡng, quân lương, có thể khiến Trần Tam Lang lần nữa mở ra trang sách mới. Nhưng hiện tại, do long khí, chúng ngược lại hóa thành phản lực, phong tỏa và trấn áp (Hạo Nhiên Bạch Thư).

Trần Tam Lang khẽ thở dài: Kỳ thực, đối với kết quả này hắn đã sớm dự liệu được, bởi vì danh phận một mặt là trợ lực, đồng thời lại cũng là một sự ràng buộc, hạn chế. Chỉ là hắn không ngờ lại đến nhanh và nghiêm trọng đến vậy.

Chính vì lo lắng điều này, nên trước điện thi, hắn đã quyết định không thi đậu tam giáp, cứ tùy ý phát huy, thi đậu là được. Nhưng người tính không bằng trời tính, cuối cùng hắn vẫn được chỉ định vào tam giáp, hơn nữa lại còn là Trạng nguyên.

Phúc hề? Họa hề?

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.