Trần Tam Lang chạy ra ngoài chùa, nhìn quanh quất, muốn tìm vị đạo sĩ trẻ tuổi vừa rồi. Nhưng xung quanh người qua lại tấp nập, làm sao mà tìm thấy người ấy được? Trong lòng bỗng nhiên khẽ động, hắn nhìn xuống chân núi, liền thấy mặt hồ gợn sóng, một chiếc thuyền lá lướt đi lênh đênh, vị đạo sĩ trẻ tuổi đứng trên mũi thuyền, lưng đeo một thanh kiếm, theo dòng nước lướt xa.

"Vị đạo sĩ này, ắt hẳn chính là kỳ nhân dị sĩ trong truyền thuyết?"

Từ chuyện cá chép đỏ, rồi chuyện người phụ nữ họ Hứa, Trần Tam Lang lờ mờ nhận ra thế giới này tuyệt nhiên không đơn giản như vẻ bề ngoài. Chính vì thế, hắn mới chỉ có thể cố gắng tìm hiểu thêm một chút. Bản tính con người vốn dĩ hiếu kỳ, điều đó không gì có thể ngăn cản được.

Đáng tiếc lỡ mất cơ duyên với đạo sĩ, trong lòng Trần Tam Lang cảm thấy hơi hụt hẫng.

"Thiếu gia, thiếu gia, ngươi chạy nhanh vậy làm gì?"

Hoa thúc thở hồng hộc mới đuổi kịp.

Trần Tam Lang mở to mắt: "Hoa thúc, chẳng phải vừa rồi ông bảo ta chạy trước sao?"

"Ách!"

Hoa thúc ngây người ra một lát, có chút chột dạ, quay lại nhìn phía sau, thấy không có người truy đuổi, lúc này mới an tâm, tủm tỉm cười nói: "Thiếu gia đã ăn nói đâu ra đấy, trấn áp được tất cả bọn họ."

Ông vui mừng ra mặt, càng cảm thấy thiếu gia bây giờ đã khác xưa. Nếu là trước kia, bị nhiều người như vậy nhìn chằm chằm, vây quanh, thiếu gia đoán chừng sẽ co rúm lại, sợ hãi run rẩy.

Người không có chí khí thì làm sao nên việc?

Hoa thúc tuy không hiểu nhiều về chuyện của người đọc sách, nhưng về mặt đối nhân xử thế, ông lại là người từng trải.

Hai người đi dọc theo con đường lát đá, lên chiếc thuyền mành đang chờ sẵn, người lái thuyền khua sào quay về.

Sáng hôm đó, Hoa thúc chạy vội vàng, không hề thấy dấu hiệu tuổi già, mặt mày hớn hở xông vào phòng Trần Tam Lang: "Thiếu gia, ngươi thi đậu phủ thí, bây giờ đã là học trò nhỏ rồi!"

Kỳ thi Đồng Sinh có ba cửa ải, chỉ cần thi đậu hai vòng đầu, đã có thân phận của một học trò nhỏ. Học trò nhỏ không thuộc phạm trù công danh, mà là một danh xưng nhập môn của giới sĩ tử, khác biệt với hạng bạch đinh. Chỉ cần thi đậu học trò nhỏ, dù cho vòng thứ ba là viện thí không thi đậu, thì sang năm lại đến tham gia thi Đồng Sinh cũng sẽ không cần phải thi lại huyện thí và phủ thí nữa, có thể trực tiếp dự thi viện thí, tiết kiệm được rất nhiều công sức ban đầu.

Trần Tam Lang trút được nỗi lo âu trong lòng, hắn nhìn như bình tĩnh, thế nhưng nói không hồi hộp thì hoàn toàn là tự lừa dối mình. Tuy đối với văn chương của mình có lòng tin, nhưng những thể loại văn kinh nghĩa này, mỗi người mỗi ý, ai dám chắc chắn sẽ được quan chủ khảo vừa mắt đâu?

Từ xưa đến nay, những tài tử kinh tài tuyệt diễm bị đánh rớt không thiếu. Nói oan thì cũng oan, mà nói không oan thì cũng không oan, nói một cách huyền bí hơn, chính là do số mệnh trêu ngươi.

Trần Tam Lang hiện tại không thể chịu nổi thất bại, hoàn cảnh khốn cùng như đang bị nhốt trong lồng, con đường duy nhất có thể đột phá lúc này, chính là con đường khoa cử.

Hắn phải vượt qua.

Hoa thúc rất hưng phấn, liên tục thúc giục: "Thiếu gia, ngươi đã đỗ học trò nhỏ rồi, chúng ta nhanh về thôi, nói cho phu nhân biết, nàng không biết sẽ mừng rỡ đến mức nào đây này."

"Được."

Thu dọn hành lý, hai người vội vã đến thành, đến bến thuyền, lên thuyền quay về Kính Huyện.

Sông Kính sóng nước cuồn cuộn, khí thế dâng trào, đó chính là tâm trạng lúc này của Trần Tam Lang.

Đến chạng vạng tối, họ đuổi kịp đến ngoại thành Kính Huyện, cũng vừa kịp lúc cửa thành đóng lại thì về đến nhà.

Trần Vương Thị biết được tin vui, lại một lần nữa rơi lệ mừng rỡ. Nhớ ngày đó cha Trần mất sớm, Tam Lang tuổi nhỏ, việc làm ăn không ai quản lý, buộc phải sang nhượng cho người khác, tiền vốn cũng mất mát, một lòng muốn bồi dưỡng Trần Tam Lang ăn học thành tài, mong có một tia hy vọng. Chưa từng nghĩ số phận trớ trêu, Tam Lang thi cử không đỗ đạt, phí hoài thời gian cho đến tận bây giờ. Trời có mắt, cuối cùng cũng soi xét rõ ràng.

Ngay lập tức bà bắt đầu sửa soạn, chuẩn bị lễ vật tam sinh để tạ ơn thần linh.

Tối hôm đó, Trần Tam Lang đi đến bên giếng nước đứng ngắm nhìn. Nước gợn rung động, một con cá chép đỏ hiện ra. Nó tựa hồ cảm nhận được niềm vui sướng trong lòng Trần Tam Lang, tỏ vẻ linh hoạt, thậm chí còn nhả ra từng chuỗi bong bóng.

Trần Tam Lang mỉm cười thấu hiểu, lại như mọi khi, cầm một quyển sách lên, ê a đọc sách.

Tiếng đọc sách vang vọng đến sân nhà hàng xóm, bà Hoàng thím nghe thấy, liền giáo huấn thằng con trai béo ú của mình: "Ngươi nghe Tam Lang học hành khắc khổ biết bao, người ta đã thi đậu học trò nhỏ rồi đấy. Ngày mai bắt đầu, con cũng phải đến tư thục chăm chỉ học tập."

Thằng con trai béo ú trong lòng thầm nghĩ: mẫu thân trước kia đâu có nói như vậy, mà là nói ngàn vạn lần đừng học Tam Lang, đọc sách đến mức trở thành kẻ ngốc, chẳng có ích gì cả...

Ngày hôm sau, Trần Tam Lang cố ý mua năm cân thịt ngon, lại thêm một xấp vải, hai hộp bánh ngọt, đến tư thục bái kiến Dương lão tiên sinh.

"Tam Lang, Vũ Thư gửi cho ta một bức thư, nói ngươi không coi trọng trưởng bối, nhiều lần mạo phạm hắn, thậm chí có hành vi vong ân bội nghĩa. Có chuyện này thật không?"

Dương lão tiên sinh sắc mặt vô cùng nghiêm nghị, tỏ vẻ không vui.

Trần Tam Lang chau mày: cái tên Tần Vũ Thư này thật đúng là ghê gớm, đã đi mách lẻo với thầy khai tâm của mình rồi.

Cái gọi là "Mông sư", chính là thầy dạy vỡ lòng, khác biệt với "Tọa sư". Thiên địa quân thân sư, vị trí của thầy là vô cùng quan trọng. Tội lấn át thầy, luật pháp khó dung.

Lập tức Trần Tam Lang kể lại mọi chuyện đã xảy ra từ đầu đến cuối, rồi để Dương lão tiên sinh phán xét.

Nghe xong, lão tiên sinh thở dài: "Vũ Thư kẻ này, thiếu niên đắc chí, tâm tính không tránh khỏi có chút ngạo mạn. Nhưng Tam Lang à, đã Vũ Thư là người bảo trợ của con, lại là tiền bối, mặc dù có đôi khi nói chuyện hơi quá lời, con cũng không nên trực tiếp chống đối trước mặt. Làm vậy thì thật không tốt."

Đây là đạo lý lớn trong luân thường cương thường rồi, trưởng ấu có thứ tự, không thể vượt quá giới hạn, mà vượt qua thì chính là có tội.

Dừng một chút, Dương lão tiên sinh lại lời lẽ thấm thía khuyên nhủ: "Tam Lang, con bây giờ đã thi đậu học trò nhỏ, chờ một thời gian nữa sẽ bước vào con đường khoa cử, càng nên thận trọng trong lời nói và việc làm. Lúc nên cúi đầu, cúi đầu cũng chẳng sao, tại sao cứ nhất định phải làm khó người khác? Làm khó người khác, thường là tự làm khó mình."

Trần Tam Lang mỉm cười ung dung: "Tiên sinh, học trò không nghĩ như vậy, học trò cảm thấy một khi đã cúi đầu thì rất dễ dàng, sau này sẽ rất khó mà ngẩng cao đầu lên được nữa. Thánh hiền viết: Lấy đức báo oán, vậy lấy gì báo đức?"

"Con đây là..."

Lão tiên sinh dở khóc dở cười, không nghĩ tới Trần Tam Lang chẳng những không nghe khuyên bảo, còn lôi cả lời thánh hiền ra nói. Không khỏi giậm chân một cái: "Tam Lang, cái tính tình này của con, ngày sau nhất định sẽ gặp phải rắc rối lớn đấy."

Trần Tam Lang trả lời: "Chúng sinh tầm thường, đều vì lợi lộc mà làm mọi việc, dù sao cũng phải có kẻ gặp họa, chịu thiệt thòi mới được."

Lão tiên sinh thần sắc kinh ngạc, không thể phản bác được: người học trò này, trở nên rất xa lạ, nhưng mơ hồ lại có nét quen thuộc.

Đúng vậy, giống như đã từng quen biết.

Nhớ năm đó, chính mình năm xưa, lúc còn trẻ, chẳng phải cũng như vậy sao? Tràn đầy khát vọng, nhiệt huyết sục sôi, lấy thiên hạ làm trách nhiệm của mình, muốn làm nên sự nghiệp đỉnh thiên lập địa, không sợ quyền quý, khí tiết sắt đá. Chẳng qua là khi nhiều lần vấp phải trắc trở, tài năng dần mai một, mọi nhuệ khí đều tan thành mây khói, bấy giờ mới hiểu ra, thì ra hùng tâm tráng chí chỉ là sự ngây ngô của tuổi trẻ.

Trần Tam Lang đây là muốn đi theo vết xe đổ của mình ư.

Nhưng không hiểu sao, nhìn vào gương mặt kiên nghị, quật cường của vị học trò trẻ tuổi này, mọi lời khuyên đều nghẹn lại trong cổ họng, chỉ có thể thở dài nói câu: "Con tự lo liệu cho tốt nhé."

Rời khỏi tư thục, Trần Tam Lang hơi nặng trĩu lòng: trước kia tính tình ngây ngô, không nhận ra điều gì, hôm nay rất nhiều mâu thuẫn về quan niệm, cũng không thể tránh khỏi mà bộc lộ ra.

Nên xử lý thế nào?

Phục tùng, hay là phải dứt khoát đoạn tuyệt?

Vô thức đi đến trên cầu Vãn Tình, ngỡ ngàng nhìn mặt sông tĩnh lặng mà thất thần.

Hoàn toàn yên tĩnh, không nhìn thấy những chú vịt bơi lội, không nghe được tiếng ếch xanh kêu vang. Cảm giác hơi kỳ lạ, Trần Tam Lang sờ cằm, hắn nhớ rõ, trước kia vùng này từng rất náo nhiệt và đầy sức sống, khi đó, thấy đàn vịt lông trắng muốt nô đùa dưới nước, còn từng cao hứng ngâm một câu thơ "Xuân giang thủy noãn áp tiên tri".

Hiện tại, là làm sao vậy?

"Ơ!"

Rất nhanh, Trần Tam Lang lại phát hiện một điều bất thường khác. Dưới trụ cầu, vốn dĩ là đồng cỏ và nguồn nước xanh biếc rộng lớn, không hiểu vì sao, vậy mà đều khô héo chết, cành lá úa tàn, không còn chút sinh khí nào.

"Mùa xuân mà, cỏ cũng sẽ chết sao?"

Bất quá hắn không phải chuyên gia gì, dù cảm thấy kỳ lạ, nhưng không nghĩ ra nguyên do, thế là bỏ qua.

"Thiếu gia, thiếu gia nhanh về nhà, đã xảy ra chuyện rồi!"

Hoa thúc vừa chạy vừa gọi, vẻ mặt thất thần kinh hãi.

Trần Tam Lang vội vàng hỏi: "Hoa thúc, chuyện gì vậy?"

Hoa thúc chạy đến trước mặt hắn, thở hổn hển nói: "Nhị cô gia đã xảy ra chuyện!"

Nhị cô gia, chính là Giang Thảo Tề. Theo lời gã sai vặt nhà họ Giang đến báo tin rằng, Giang Thảo Tề đã gây ra án mạng:

Vào buổi sáng hôm đó, Giang Thảo Tề như mọi khi, mở quán bán thịt ở chợ làng. Hắn có thói quen vừa bán thịt vừa uống rượu, đến buổi trưa đã ngà ngà say. Đúng lúc này, Nhị tỷ mang cơm tới. Trên đường lại gặp phải rắc rối, một đám người lạ mặt đi ngang qua, thấy nàng nhan sắc khá xinh đẹp, liền không nhịn được buông lời trêu ghẹo.

Nhị tỷ nghiêm khắc mắng chửi, nhưng đối phương lại càng trở nên quá đáng, tên công tử cầm đầu ra lệnh cho thủ hạ bắt lấy nàng, muốn cưỡng hiếp nàng.

May mắn nha hoàn nhanh trí, nhân cơ hội bỏ trốn, vội vàng chạy về làng báo tin.

Giang Thảo Tề nổi trận lôi đình, mang theo con dao mổ heo đến cứu vợ.

Chuyện kế tiếp diễn biến rất cũ rích và đơn giản, đối phương nhìn thấy Giang Thảo Tề thế yếu lực mỏng, liền hung hăng càn quấy vây đánh tới tấp, không ngờ lại bị Giang Thảo Tề đánh cho tan tác, ngược lại nằm la liệt dưới đất. Thế nhưng tên công tử cầm đầu vẫn ương ngạnh, nói hắn là cháu trai của Hoàng Huyện Thừa, Giang Thảo Tề dám động thủ đánh hắn là tự chuốc lấy cái chết, chỉ có lập tức quỳ lạy xin lỗi, lại đưa Nhị tỷ cho hắn đùa giỡn một trận, mới có thể yên chuyện.

Nhìn người vợ quần áo bị xé nát, suýt nữa bị làm nhục, lòng dũng cảm của Giang Thảo Tề hóa thành sự hung ác, một nhát dao mổ heo đâm thẳng vào ngực tên công tử con nhà giàu đó, khiến hắn chết ngay tại chỗ.

Những tên tùy tùng kia thấy thế, sợ đến hồn xiêu phách lạc, bốn phía bỏ chạy tán loạn.

Xảy ra án mạng, Nhị tỷ cũng sợ ngây người, kịp phản ứng liền giục chồng nhanh chóng bỏ trốn để thoát thân.

Giang Thảo Tề nói: "Một người làm một người chịu, nếu ta bỏ đi rồi, nàng biết làm sao bây giờ?"

Rất nhanh, bộ khoái và nha dịch trong huyện liền kéo đến thôn Cao Điền, trói gô Giang Thảo Tề, đeo gông khóa lại, tống vào nhà lao.

Chịu đả kích này, Nhị tỷ của Trần Tam Lang không chịu nổi, ngất xỉu. Trong nhà không có ai chủ trì việc, liền có gã sai vặt chạy đến Kính Huyện tìm Trần Vương Thị.

Tin sét đánh ngang tai, Trần Vương Thị cũng hoang mang lo sợ, liền bảo Hoa thúc đi tìm Tam Lang.

Về đến nhà, vừa vào cửa đã nghe thấy tiếng khóc của mẹ: "Nhi tử ơi, làm sao bây giờ, nên làm cái gì bây giờ? Nếu không con lập tức viết một bức thư gửi cho đại tỷ và đại tỷ phu con, nhờ bọn họ giúp đỡ trên công đường đi."

Phu nhân trước tiên liền nghĩ đến người con gái lớn đã gả về phủ Nam Dương, dù sao đại con rể Lục Đạt là người trong công môn, có lẽ sẽ có cách.

"Vâng."

Trần Tam Lang đáp ứng, còn gọi Hoa thúc đi về nông thôn, đón Nhị tỷ và những người khác vào thành.

Trần Vương Thị tự nhiên không có ý kiến gì, toàn bộ để con trai quyết định.

Đoạn văn này được biên tập với sự tôn trọng bản quyền thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức khác.