Kim bảng vàng khoa, tin thắng trận được cấp báo khắp thiên hạ, tin tức Trần Tam Lang đỗ trạng nguyên vang như sấm dậy, chấn động Kính Huyền đến mức bụi bay mù mịt.

Kính Huyền là một cổ thành trải qua bao thăng trầm, lại thuộc vùng Giang Nam văn chương phồn thịnh, từng sản sinh không ít tài tử danh nhân. Nhưng lật xem văn hiến huyện chí, chưa từng có một vị trạng nguyên nào xuất thân từ nơi đây.

Hiện tại, Trần Tam Lang đã làm được điều đó.

Kính Huyền là một thành nhỏ, với vài con phố, hàng xóm láng giềng đa số đều quen biết. Trong lòng không ít người, vẫn còn nhớ rõ việc Trần Tam Lang từng thi trượt, thậm chí nộp giấy trắng trong kỳ thi trước. Vậy mà chỉ trong vòng một năm, chàng đã đề danh bảng vàng, đột nhiên trở thành trạng nguyên.

Sự thay đổi lớn lao như vậy thực sự khiến người ta khó lòng tin nổi.

Tốc độ thăng tiến quá nhanh, một kỳ thi đậu tú tài, thi lại đậu giải nguyên, kế đó là hội nguyên, rồi tới trạng nguyên, có thể nói là một mạch thẳng tới mây xanh, không chút trở ngại nào.

Cho dù không tính việc liên tiếp đỗ Tam nguyên, thì con đường khoa cử thuận buồm xuôi gió như vậy cũng là hiếm thấy. Từ xưa đến nay, không biết bao nhiêu thần đồng thiên tài, khi tham gia thi cử thường gặp những biến cố bất ngờ, hoặc là kẹt ở cửa thi hương, hoặc là kẹt ở cửa thi hội.

Trần Tam Lang thì khác, một mình một ngựa thẳng tiến.

Địa phương có trạng nguyên xuất hiện, vầng sáng bao ph��, quê hương cũng được thơm lây, cùng chung vinh dự. Khắp nơi giăng đèn kết hoa, chờ đợi Trần Tam Lang áo gấm về làng.

Hoàng hôn buông xuống, thuyền cập bến, hai bóng người xuất hiện trên bến đò Kính Huyền. Một người áo nho khăn vuông, mày thanh mắt tú, chỉ là giữa hai lông mày mang theo chút phong trần mệt mỏi và ưu tư; người còn lại mặc nam trang. Nhưng môi hồng răng trắng, dáng người thướt tha, không hề buộc ngực. Vòng ngực nở nang, đến người mù cũng có thể nhận ra nàng là một giai nhân tuyệt sắc.

Không cần phải nói, đây tất nhiên là Trần Tam Lang và Hứa Quân đang hồi hương.

Trần Tam Lang đeo giỏ sách, còn Hứa Quân thì kéo một túi quần áo hoa văn đã sờn rách. Khi đặt chân lên bờ, nàng không kìm được vươn vai, phô bày hết vẻ đẹp của dáng người, lẩm bẩm nói: “Cuối cùng cũng tới nơi.”

Dáng vẻ lười biếng này còn cuốn hút hơn cả khi nàng mặc nữ trang.

Trần Tam Lang tự hỏi mình không phải Liễu Hạ Huệ, sớm tối đối diện. Bị lời dặn của nhạc phụ tương lai ràng buộc, trước sau vẫn chưa thể chọc thủng tấm giấy dán cửa sổ kia, trong lòng khó tránh khỏi dồn nén tà hỏa. Giờ khắc này, nhìn nàng, ánh mắt có chút ngẩn ngơ. Một tay rất không thành thật ôm lấy vòng eo đầy đặn, gợi cảm của thiếu nữ, rồi vội ho một tiếng: “Quân nhi, nàng xem vi phu đã đề danh bảng vàng rồi, cái đó... không lẽ cũng nên được hoàn tất?”

“Cái đó là cái gì?”

Hứa Quân giả vờ ngây thơ.

“Khụ, nhân sinh có bốn đại hỷ sự mà, đề danh bảng vàng lúc, động phòng hoa chúc đêm.”

Hứa Quân bỗng nhiên vành mắt đỏ hoe, nàng chợt nghĩ đến phụ thân.

Thấy vậy, Trần Tam Lang khẽ thở dài, biết rằng nút thắt này chỉ có Hứa Niệm Nương mới có thể gỡ bỏ. Vấn đề là, Hứa Niệm Nương đang bị giam lỏng ở Long Thành.

Trần Tam Lang không phải không nghĩ đến việc đi giải cứu nhạc phụ tương lai. Nhưng chỉ là chưa tính toán triển khai, Động Đình mênh mông, ngay cả Long Thành ở đâu cũng không biết, làm sao mà đi cứu đây? Hơn nữa, còn thiếu thốn thực lực và thủ đoạn cần thiết, đành phải tạm kiềm chế. May mắn thay, dựa vào những gì thấy trong mộng cảnh, tuy Hứa Niệm Nương bị vây trong trận đá, nhưng ít nhất vẫn an toàn, phía Long Thành không có ý định ra tay sát hại.

Tin tức này, hắn không dám nói cho Hứa Quân. Nếu nói ra, Hứa Quân chắc chắn sẽ ở lại Động Đình, không thể theo về Kính Huyền. Với tính tình của nàng, e rằng nàng sẽ mỗi ngày nhảy xuống hồ, mò mẫm cũng muốn tìm cha ra.

Nhưng những điều đó, nhất định là vô ích.

Thế là Trần Tam Lang mở lời an ủi: “Quân nhi, bá phụ tài cao gan lớn, cát nhân tự có thiên tướng, sẽ không sao đâu.”

Hứa Quân gật đầu, nàng đã tìm kiếm phụ thân lâu rồi, biết việc này không thể nóng vội.

“Ồ, kia chẳng phải Tam Lang sao?”

“Đúng, chính là hắn.”

“Quan trạng nguyên về làng rồi!”

Đột nhiên một tiếng gào thét vang lên, khiến đàn chim nước đang về tổ gần đó giật mình, vỗ cánh bay tán loạn, “oang oang” kêu to. Hóa ra là hai gã ngư dân đang đánh cá gần đó, họ đã nhận ra người. Một trong số đó, rõ ràng là gã con buôn cá từng bán cá diếc đỏ cho Trần Tam Lang. Khi đó, hắn thấy Trần Tam Lang không biết giá cả thị trường nên đã giở trò lừa bịp, nâng giá bán hai con c�� ít nhất trong giỏ trúc cho Trần Tam Lang.

Vật đổi sao dời, hắn vẫn ngày ngày lênh đênh trên sông đánh cá kiếm sống, còn Trần Tam Lang thì đã đỗ trạng nguyên, trở thành “Văn Khúc tinh” thiêng liêng mà mọi người ca tụng.

Sự xoay vần của số mệnh, chỉ diễn ra trong khoảnh khắc.

Quan trạng nguyên trở về, nghe tin tức ấy, dân chúng Kính Huyền nô nức kéo đến, bất kể già trẻ, nhanh chân chen chúc ra ngoài thành để chiêm ngưỡng. Cảnh tượng lúc này, cứ như thể Trần Tam Lang thi đỗ trạng nguyên xong, đã lột xác hoàn toàn, thoát ly phàm tục, trở thành tiên nhân.

Tác dụng của công danh, đủ để thấy rõ.

Trước đây, mọi người nhìn Trần Tam Lang – một thường dân thi trượt – với tâm thái chế giễu, xem trò vui; mà bây giờ đến xem, lại mang đầy vẻ ngưỡng mộ, thậm chí kính nể.

Đèn đuốc sáng trưng, băng lụa tung bay, đêm nay Kính Huyền định là một đêm không ngủ.

Dương Châu phồn hoa rực rỡ, tựa như một viên minh châu trên mặt đất; mười dặm Tần Hoài chính là dải ngọc thắt lưng bao quanh viên minh châu ấy.

Đèn lồng Thứ Sử phủ đã được thắp sáng từ rất sớm, chiếu rọi khắp bốn phía. Tại các khu vực trọng yếu, đều có những giáp sĩ thân hình dũng mãnh đứng gác, ánh mắt cảnh giác quét nhìn xung quanh.

Đây là Minh Cương, trong bóng tối, không biết còn bao nhiêu cao thủ ẩn mình, bảo vệ an toàn cho phủ đệ.

Thứ Sử phủ diện tích rất lớn, sân viện trùng trùng điệp điệp, những người được ở khu vực trung tâm đều là dòng chính.

Sau khi bận rộn cả ngày công vụ, Dương Châu Thứ Sử Nguyên Văn Xương hiên ngang bước về. Sau lưng ông, thị vệ vây quanh, bảo vệ nghiêm ngặt.

“Lo trước cái lo của thiên hạ, vui sau cái vui của thiên hạ…”

Tiếng đọc sách oang oang truyền ra từ một sân viện.

Nghe thấy tiếng đọc sách, Nguyên Văn Xương đứng thẳng người, khẽ gật đầu, tỏ ý khen ngợi.

Một vị trung niên ăn mặc như mưu sĩ phía sau thấp giọng nói: “Đại nhân, có nên vào thăm công tử không ạ?”

Nguyên Văn Xương lạnh nhạt nói: “Không cần làm phiền, Thư nhi có thể chuyên tâm đọc sách là chuyện tốt.”

“Nặc.”

“Đi thôi.”

Đội ngũ rời đi, chuyển hướng vào bên trong.

“Chí tồn cao xa, tâm tính quy chân, có thể biết sự vật phân hợp, biện rõ họa phúc…”

Dưới ánh đèn, Nguyên Ca Thư khép sách, ánh mắt rạng rỡ. Chàng gầy hơn một chút, càng thêm phần tinh thần. So với trước đây, khí chất đã có thay đổi, so với lúc đắc ý vô cùng, nay chàng trầm ổn nội liễm hơn nhiều, lòng dạ dần thành thục. Nhưng khi gặp người bên ngoài, lại mang thái độ ôn hòa, nhã nhặn.

Chính Dương đạo trưởng thất thủ, Nguyên Ca Thư có thể nói là gặp đả kích nặng nề, càng chịu sự ngờ vực của phụ thân. Chẳng qua chàng dù sao cũng không phải loại công tử bột chỉ biết ăn chơi, tâm tính kiên nghị, nhanh chóng điều chỉnh và phản ứng lại. Chàng chủ động quỳ gối trước mặt phụ thân xin nhận tội, và xin tự cấm túc một năm, chuyên tâm đọc sách trong phủ, không màng đến sự vụ bên ngoài.

Đây là một sách lược lùi một bước để tiến hai bước, cũng là tấm lòng hiếu trung.

Nguyên Văn Xương đương nhiên hiểu rõ, lúc này là đúng. Thành thật mà nói, đối với con người này, ông đặt kỳ vọng rất cao, từ nhỏ đã vun đắp. Đáng tiếc sau này Nguyên Ca Thư phát triển quá thuận lợi, dần dưỡng thành chút kiêu căng. Trải qua chuyện này, có lẽ là một điều may mắn. Có thể khiến Nguyên Ca Thư dưỡng khí Quy Nguyên, tĩnh tâm trở lại.

Đúng như dự đoán, mấy tháng qua, biểu hiện của Nguyên Ca Thư rất khiến người ta hài lòng.

Nguyên Ca Thư tuy tự xin cấm túc trong phủ, nhưng kh��ng hẳn là hoàn toàn bế quan. Không thông tin với thế giới bên ngoài thì có khác gì giam cầm? Đọc sách là chuyện tốt, nhưng nếu không màng đến chuyện bên ngoài, vậy là cổ hủ, chỉ có sĩ tử vùi đầu thi khoa cử mới làm như vậy.

Chàng là con cháu tướng môn, thế gia vọng tộc, tự có chí hướng, bởi vậy không cần thông qua khoa cử để trèo cao. Đi thi, trái lại còn làm hạ thấp thân phận, chịu sự ràng buộc.

Chẳng qua, sĩ tử khoa cử từ xưa đến nay chính là chế độ tuyển chọn nhân tài của triều đình, nếu muốn đào bới và lôi kéo người tài, vẫn phải quan tâm đến khoa cử.

Kim bảng vàng khoa được công bố, Nguyên Ca Thư nhận được danh sách rất nhanh, đã sớm biết tin.

Hiện tại, phần danh sách này được sao chép chỉnh tề, đặt trên án thư, ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy. Đập vào mắt nơi nổi bật nhất là cái tên: Trần Nguyên!

“Trần Nguyên!”

Khi Nguyên Ca Thư lẩm nhẩm cái tên này, thần thái ôn hòa vốn có lập tức trở nên dữ tợn, sát khí bùng lên.

Đọc sách để tĩnh tâm, nhưng có một số việc nhất định không cách nào tĩnh lại được.

Chính Dương đạo trưởng nuôi quân lương, đối đãi với người như súc vật, tất cả đều là do Nguyên Ca Thư sắp xếp. Nhưng không biết phân đoạn nào xảy ra sự cố, chàng không những không “giết lợn” được mà trái lại còn khiến “thân tử đạo tiêu”. Bất kể nói thế nào, trong chuyện này Trần Tam Lang nhất định có liên quan không nhỏ.

Đạo phụ bị hại, Nguyên Ca Thư như mất đi một cánh tay đắc lực. Mối hận này, bất luận thế nào cũng không thể lắng xuống được.

Chính Dương đạo trưởng chết oan uổng, còn Trần Tam Lang thì đường công danh rộng mở, liên tiếp đỗ Tam nguyên, tuyệt đối là nhờ vận may tột độ mới thành công.

Không cần phải nói, việc hắn có thể đạt được vận số như vậy, gắn liền mật thiết với việc Chính Dương đã đối đãi với hắn quá mức ưu ái, tạo điều kiện cho hắn phát triển trước đây.

Điều đau lòng là, nuôi lợn thành hổ, khiến mọi chuyện vượt ngoài tầm kiểm soát.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, Nguyên Ca Thư lại nghiến răng kèn kẹt, đêm không thể chợp mắt.

“Món nợ này, sẽ không bao giờ xóa bỏ; mối thù của đạo phụ, cần phải rửa hận!”

Nguyên Ca Thư nắm chặt nắm đấm, điều chàng kiêng kỵ nhất lúc này chính là thái độ của phụ thân, không biết phụ thân có lập trường gì đối với vị trạng nguyên mới nhậm chức này…

Trong thư phòng, sau bữa tối, Nguyên Văn Xương vẫn như mọi khi ngồi trên ghế duyệt một số văn kiện cơ mật. Trên án thư, trùng hợp thay cũng bày ra một phần danh sách Kim bảng, tên Trần Tam Lang còn được gạch chân bằng mực đỏ, rất nổi bật.

“Lo trước cái lo của thiên hạ, vui sau cái vui của thiên hạ…”

Trong tay ông cầm là một bản sao chép của “Nhạc Dương Lâu Ký”.

Đọc bài văn, Nguyên Văn Xương không biểu lộ vui giận, không thể nhìn ra thái độ gì. Một lúc lâu sau khi đọc xong, ông đặt văn bản xuống, ánh mắt thâm thúy, tự nhủ: “Long Quân mời rượu, là ý tứ gì? Chẳng lẽ thực sự muốn đáp lại mật chỉ kia của hoàng đế sao?”

Là quan lớn một phương, tay nắm quyền cao, Nguyên Văn Xương tai mắt rộng khắp, không biết đã chôn xuống bao nhiêu cơ sở ngầm ở kinh thành. Tình báo phát triển, r��t nhiều chuyện căn bản không thể giấu giếm được ông.

“Như vậy, chính là tạo thế. Hừ, chẳng qua chỉ là một hàn môn sĩ tử, không binh không quyền, cái thế đó há có thể tự mình tạo dựng nổi?”

“Đúng là người có chí lớn, quả thực là một nhân tài. Càng hiếm có là tuổi còn trẻ đã dưỡng khí thành công, nếu có thể chiêu mộ dưới trướng, ắt sẽ là trợ lực đắc lực.”

Đối với Trần Tam Lang, Nguyên Văn Xương quả thực đã động lòng yêu tài. Lần trước tại Lộc Minh yến thi hương, ông ta đã đích thân ra câu đối để khảo hạch Trần Tam Lang, chính là có ý đồ này.

“Tâm hướng về Minh Nguyệt, hi vọng Minh Nguyệt có thể chiếu rọi ta. Nếu không thì, chớ trách lão phu giáng sấm sét, mây đen che lấp trăng sáng.”

Nhân tài cố nhiên hiếm có, nhưng nếu không thể vì mình mà sử dụng, chính là một cái gai vướng chân vướng tay, cần phải nhổ bỏ.

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.