Minh Nguyệt giữa trời, sao giăng lốm đốm.

Đây đã là ngày thứ ba Trần Tam Lang trở lại Kính Huyền.

Ba ngày qua, những buổi tiệc lớn nhỏ, yến tiệc khắp thành, vô cùng náo nhiệt.

Kính Huyền có một vị Trạng nguyên, niềm vui ấy khó ai sánh bằng. Địa phương thân hào, danh sĩ, những bậc túc nho đều chuẩn bị hậu lễ đến bái phỏng. Còn bạn bè đồng môn của Tr��n Tam Lang thì đương nhiên không thể thiếu, cũng hẹn nhau tề tựu mà đến.

Lễ tiết rình rang ròng rã ba ngày mới kết thúc, tân khách tản đi, náo động cũng dần lắng xuống. Nhân lúc rảnh rỗi, sau khi thăm dò tình hình thôn xóm, Trần Tam Lang nhanh chóng lên núi, tìm gặp Tiêu Diêu Phú Đạo.

Lâu ngày không gặp, vị đạo sĩ ấy vẫn giữ nguyên phong thái "cao nhân" như cũ. Kể từ khi đến đây an cư, xây dựng Tiêu Diêu quan, hắn đã nhờ vào phong thái ấy mà thu hút được vô số tín đồ, khiến hương hỏa trong điện ngày càng cường thịnh. Ngay cả hai yêu tướng trấn giữ miếu Hà Bá là Giải Hòa và Hùng Bình cũng có chút đỏ mắt.

Chẳng qua, Ngao Khanh Mi đã lên tiếng răn đe, không cho phép chúng làm càn. Hai yêu tướng cũng tự biết bản lĩnh của mình không phải là đối thủ của đạo sĩ, vì vậy chỉ dám "đỏ mắt" chứ không dám quấy phá.

Kể từ khi chia tay ở Động Đình, Tiêu Diêu đã trở thành quan chủ, còn Trần Tam Lang thì đỗ Trạng nguyên. Giờ khắc này gặp lại, cả hai khó tránh khỏi thổn thức, liền bày biện bát đũa, cùng nhau uống rượu dưới trăng.

Trải qua cuộc chiến sinh tử với Hoàng Đại Tiên, mối quan hệ giữa hai người tiến triển khá nhanh, giống như những người bạn cùng chung hoạn nạn, lời lẽ trò chuyện cũng tự nhiên và thẳng thắn hơn nhiều.

Đang trò chuyện, đạo sĩ nhắc đến chuyện ngày đó có kẻ vào thành mưu toan ám sát Trần Vương thị.

Mặc dù chuyện đó đã qua, mẫu thân cũng bình yên vô sự, nhưng giờ đây nghe lại, Trần Tam Lang vẫn không khỏi rùng mình. Đồng thời, một ngọn lửa giận dữ cuồn cuộn bùng cháy trong lòng hắn.

Người xưa có câu: Họa không liên lụy đến người nhà. Đối phương vì muốn phá hoại vận thế của mình mà lại ra tay với người thân, thậm chí có ý đồ diệt tộc, quả là đáng ghét đến cực điểm.

Đạo sĩ liếc nhìn hắn một cái rồi nói: "Những kẻ đó cải trang thành đạo tặc. Nhưng theo bản đạo gia thấy, chúng đều là tinh nhuệ giáp sĩ... Nói đến nước này, hẳn ngươi đã đoán ra đại khái rồi chứ?"

Trần Tam Lang gật đầu.

Đạo sĩ nghi hoặc hỏi: "Chẳng qua ta vẫn thắc mắc, vì sao ngươi dọc đường trở về lại bình an vô sự?"

Trần Tam Lang bực bội nói: "Chẳng lẽ ngươi muốn thấy có kẻ đến ám sát ta sao?"

"Ha ha, dĩ nhiên không phải. Chỉ là bản đạo gia xem xét thời thế, bấm ngón tay tính toán, lẽ ra ngươi sẽ gặp kiếp nạn. Thế nhưng ngươi lại bình an trở về, không một chút sóng gió. Đương nhiên là ta thấy lạ rồi."

Trần Tam Lang nói: "Dù sao ta cũng là tân khoa Trạng nguyên. Nếu trên đường xảy ra chuyện, e rằng sẽ gây ra sóng gió lớn, những kẻ bình thường khó mà chịu đựng nổi."

"Ngươi thật sự nghĩ như vậy sao?"

Đạo sĩ không chấp nhận thuyết pháp này.

"Ngươi không phải người xuất gia sao? Cớ gì đột nhiên lại quan tâm ta đến vậy?"

"Vô Lượng Thiên Tôn, bản đạo xuất gia nhưng lòng vẫn ở hồng trần. Hơn nữa, nếu ngươi xảy ra chuyện, đạo quán này của ta chẳng phải sẽ phải đóng cửa sao?"

Hóa ra là vì nguyên do ấy.

Trần Tam Lang lặng im.

Nguyên nhân sâu xa, hắn đã phỏng đoán không biết bao nhiêu lần. Thân phận Trạng nguyên hoàn toàn không đủ để trở thành một lá bùa hộ mệnh cho hắn; mà ngược lại, nếu Nguyên Ca Thư muốn hạ độc thủ, ắt hẳn sẽ không để hắn tiến vào Dương Châu. Ở trong địa phận châu quận khác, chỉ cần phái người ra tay, mọi chuyện sẽ sạch sẽ và gọn gàng hơn nhiều.

Cứ như thế, y còn có thể dễ bề thoái thác trách nhiệm.

Nếu mọi chuyện thuận buồm xuôi gió, không gặp kiếp nạn hay khó khăn nào, vậy ít nhất có thể nói rõ một điều rằng, đối phương tạm thời vẫn chưa có sát tâm. Hoặc giả, lời mời trong mộng của Động Đình Long Quân chính là một cách tạo thế, dường như muốn nói với người ngoài rằng: "Người này đã được Long Quân ưu ái. Các ngươi không được hành động thiếu suy nghĩ."

Đương nhiên, tín hiệu này cũng không rõ ràng và minh bạch lắm. Việc nó có khiến người khác kiêng dè hay không thì cũng khó nói.

Dù sao đi nữa, Trần Tam Lang cuối cùng cũng thuận lợi về đến nhà, chỉ là những lựa chọn sắp tới của hắn sẽ nhanh chóng phá vỡ thế cân bằng vi diệu hiện giờ.

Nghĩ đến đạo mật chỉ truyền lệnh kia, trong lòng hắn thở dài.

Theo sự phân tích và suy nghĩ về thế cuộc thiên hạ, Trần Tam Lang càng ngày càng cảm thấy mình như một con cờ. Những bàn tay đang điều khiển quân cờ đó có Hoàng đế, có Long Quân, có Nguyên Văn Xương... Đằng sau màn sương mờ ấy, không biết còn ẩn giấu bao nhiêu thế lực khác.

Cảm giác bị người khác nắm trong tay thật sự rất khó chịu.

Thì ra, việc bước đến cuối con đường khoa cử, thi đỗ Trạng nguyên, chỉ là khởi đầu cho một con đường khác mà thôi.

Tiêu Diêu dường như đã nhìn thấu nỗi khó xử của hắn, bèn hỏi: "Ngươi có tính toán gì?"

Trần Tam Lang nhìn hắn, ánh mắt sáng quắc đáp: "Còn ngươi thì sao?"

Đây là một lời hỏi ngược đầy ẩn ý.

Đạo sĩ hiểu ý, cười hắc hắc đáp: "Đạo quán của ta nằm trên đất của ngươi, ta cũng sẽ cùng đạo quán mà ở lại."

"Cảm ơn."

Dứt lời, Trần Tam Lang cáo từ rồi xuống núi.

Nhìn bóng lưng cô độc của hắn, đạo sĩ dụi dụi mắt, lẩm bẩm trong miệng: "Không có chuyện gì mà nói cảm ơn cái gì chứ? Khiến người ta cảm thấy kỳ quặc, thật ngại quá. Thằng nhóc này, tuyệt đối là cố ý..."

Rời khỏi Tiêu Diêu quan, Trần Tam Lang đi thẳng đến bờ sông.

Dòng sông ồ ạt chảy, đột nhiên nổi lên gợn sóng, bọt nước cuồn cuộn, rồi hai thân ảnh lướt sóng mà ra, tiến đến trên bờ, cúi đầu lạy Trần Tam Lang.

Đó chính là hai yêu tướng Giải Hòa và Hùng Bình.

Trần Tam Lang điềm đạm nói: "Ta có nhiệm vụ quan trọng muốn giao cho các ngươi."

Hai yêu tướng đồng thanh: "Công tử cứ việc phân phó, chúng tiểu nhân dù có phải nhảy vào nước sôi lửa bỏng, trăm chết cũng không hối hận!"

Kể từ khi hàng phục, thỉnh thoảng được Ngao Khanh Mi chỉ điểm, tu vi của chúng cứ thế mà tăng vọt, trong lòng vui mừng khôn xiết.

Loài yêu vốn đơn thuần hơn con người rất nhiều, khát vọng và mục tiêu lớn nhất của chúng, trước hết chính là tu vi. Chẳng qua, vì vấn đề xuất thân, chúng thường không được sư phụ chân truyền, không học được pháp thuật, khẩu quyết chính thống. Bởi vậy, phần lớn yêu quái cứ ngơ ngác, khổ sở tìm kiếm mà chẳng được gì.

Để có được đạo pháp kinh điển, không ít yêu vật cam tâm bán mình làm nô, được một số Đại tu sĩ điểm hóa, quy y cửa Đạo, nương nhờ cửa Phật, làm những sứ giả hộ núi, hoặc đồng tử các loại. Chỉ tiếc, đạo thống chính truyền là căn bản của các môn phái, nào có dễ dàng truyền cho người ngoài?

Huống hồ lại là yêu tộc.

Dù có làm trâu làm ngựa, nhọc nhằn khổ sở cả đời, quay đầu nhìn lại, cũng chỉ học được chút pháp thuật thô thiển mà thôi.

Ban đầu, Giải Hòa và Hùng Bình hàng phục đều là do bị bức bách, nhưng sau khi được Ngao Khanh Mi hứa hẹn và lần lượt học được pháp thuật, mọi oan ức đều hóa thành hư không, chúng chỉ hận không thể mỗi ngày đều có việc để làm, để lập công chuộc tội. Ngao Khanh Mi ẩn cư trong giếng nước ở Trần trạch, chỉ thu nạp hương hỏa, điều dưỡng thân thể; còn những chuyện khác, nàng đều ủy thác cho Trần Tam Lang giải quyết.

Vì vậy, hai yêu tướng đối với Trần Tam Lang luôn tuân lệnh tuyệt đối, như Thiên Lôi sai đâu đánh đó. Khi Trần Tam Lang vào kinh thành dự thi, chúng ở lại Kính Hà nên khá tẻ nhạt. Nay nghe nói có nhiệm vụ được giao, lại là nhiệm vụ quan trọng, nhất thời chúng phấn khởi như hít phải thuốc lắc.

Chỉ cần làm tốt việc này, lập được công lao, ắt sẽ có căn cứ để Tiểu Long Nữ khen thưởng.

Trần Tam Lang hỏi: "Tình hình bên phía Cá Chạch thế nào rồi?"

Sau khi Cá Chạch bị hàng phục, nó được thả lại Kính Giang, đóng vai trò nội gián, chủ yếu phụ trách giám sát động tĩnh bên phía Đại thống lĩnh Mãng.

Hùng Bình đáp: "Nó đã sai quân tôm mang về mấy phong tình báo, đều là những chuyện vụn vặt. À phải rồi, tình báo có nhắc đến việc Đại thống lĩnh xuất quan một trận trước đó, được mời đến Long Thành dự yến tiệc."

Quả nhiên có chuyện này.

Trần Tam Lang hơi động lòng, một lần nữa xác minh tính chân thực của việc dự tiệc trong mộng. Suy nghĩ một lát, hắn lại hỏi: "Giải Hòa, ngươi xuất thân từ Long Thành, rốt cuộc bên trong tình hình thế nào?"

Giải Hòa vội vã đáp: "Hồi bẩm công tử, tuy tiểu nhân xuất thân từ Long Thành, nhưng có chức trách tại vị, không thể làm càn. Đối với toàn bộ Long Thành, tiểu nhân thực sự không hiểu rõ nhiều... À, hay là công tử nên hỏi Tiểu công chúa thì hơn?"

Lời này rõ ràng có ý từ chối.

Trần Tam Lang cũng không miễn cưỡng hắn: "Cũng được, ta không ép buộc. Nhưng một chuyện khác, ngoài ngươi ra không còn ai có thể làm được."

"Xin công tử cứ việc phân phó."

"Các phân đoạn của Kính Giang đang được chỉnh sửa, trong đó vô số nhánh sông không thể kể xiết. Ta muốn ngươi huấn luyện quân tôm, tướng tôm, chuẩn bị mở rộng ra bên ngoài, đoạt được tiền tài, toàn bộ phải nộp lên."

Giọng Tr��n Tam Lang nghiêm nghị.

Hiện tại hắn tuy đã thi đỗ Trạng nguyên, ba ngày qua cũng thu được không ít lễ vật từ tám phương, nhưng tính toán con số thì vẫn còn cách xa yêu cầu rất nhiều; hơn nữa, những khoản thu này về cơ bản chỉ là một lần, đưa xong rồi sẽ không còn nữa. Bởi vậy, hắn còn phải mở rộng tài lộ, tụ tập khoản tài phú lớn trong khoảng thời gian ngắn, mà phương pháp tốt nhất không gì bằng đường thủy.

Riêng về lương thực, mấy nghìn mẫu ruộng lúa sắp đến kỳ thu hoạch, Lão Chu quản lý thỏa đáng, chắc chắn sẽ là một mùa bội thu.

Lương thực không còn là nỗi lo, việc thành lập thôn xóm trở nên cấp bách.

Nghe nói muốn "động võ", hai yêu tướng đều hoan hô nhảy nhót, hăng hái làm nóng người. Giải Hòa nói: "Công tử, chúng tiểu nhân đã chờ đợi ngày này từ lâu rồi. Trong khoảng thời gian qua, chúng tiểu nhân đã đào tạo được rất nhiều quân tôm, xin mời công tử kiểm duyệt."

Dứt lời, nó vỗ tay một cái, liền thấy mặt sông nổi lên sóng gió cuồn cuộn, một đoàn quân tôm lộ đầu, dáng vẻ ngốc nghếch, số lượng quả thực không ít, lít nha lít nhít, ước chừng mấy trăm con.

Những quân tôm này là do hai yêu tướng thông qua bí pháp được Ngao Khanh Mi truyền thụ mà nuôi dưỡng nên. Đáng tiếc, thời gian không đủ, chúng được nuôi dưỡng khá thô ráp, con nào con nấy ngốc nghếch, về cơ bản chỉ dùng làm bia đỡ đạn. Được cái số lượng đông đảo, nếu sắp xếp thành trận, thì cũng có thể hù dọa người.

Thấy những quân tôm này phần lớn tay không tấc sắt, trang bị vũ khí cơ bản còn thiếu thốn, sắp xếp cũng hỗn loạn, không thành trận hình, Trần Tam Lang hơi nhíu mày. Bỗng nhiên, đầu óc hắn lóe lên một tia linh quang, nghĩ đến một chuyện: Tiêu Diêu Phú Đạo trong tay chẳng phải có một cái hồ lô pháp khí, có thể nuôi dưỡng đạo binh sao? Đúng rồi, xin hắn ra tay, giao những quân tôm này cho đạo sĩ, ắt hẳn sẽ làm ít mà hiệu quả nhiều.

Giải quyết xong chuyện này, trong lòng hắn vui sướng khôn tả, lại dặn dò: "Các ngươi hãy nhanh chóng điều tra rõ tình hình phân bố lưu vực lân cận, sau đó bẩm báo ta để định ra phương án."

"Vâng ạ."

Kính Giang vạn dặm chảy xiết, lưu vực rộng lớn trải dài, trong đó vô số nhánh sông không thể kể xiết, việc quản lý cũng vô cùng hỗn loạn. Đối với Đại thống lĩnh Mãng mà nói, chỉ cần mỗi tháng cấp dưới dâng đủ hương hỏa là được. Còn chuyện tranh đấu ở tầng dưới, y cũng chẳng mấy bận tâm.

Nguyên tắc của Yêu tộc vốn là như vậy, kẻ yếu là mồi cho kẻ mạnh. Nếu không giữ được địa bàn, bị kẻ khác thay thế, đó là đáng đời.

Vì thế, các vùng phân lưu phía dưới lại càng thêm hỗn loạn, kẻ đánh người, người đánh kẻ, xem ai mạnh hơn. Nếu không phải Kính Hà ở vị trí hẻo lánh, người thưa thớt, e rằng đã sớm có Hà Bá các nhánh sông khác kéo đến đánh chiếm địa bàn rồi.

Sau đó, dặn dò thêm vài việc, Trần Tam Lang quay trở lại Tiêu Diêu quan, cùng đạo sĩ thương nghị chuyện nuôi dưỡng đạo binh.

Đạo sĩ vừa nghe xong liền vui mừng khôn xiết: "Đây là chuyện tốt, cầu còn không được ấy chứ!" Hắn có được hồ lô, ngày đêm rèn luyện, nhưng khổ nỗi khó tìm được đạo binh để nuôi dưỡng, đã sớm để mắt đến tộc yêu quái dưới sông rồi.

Đương nhiên, Trần Tam Lang xin hắn nuôi quân cũng có điều kiện, đó là sau khi đạo binh được nuôi thành, nhất định phải toàn lực phụ trợ công cuộc kiến thiết cơ nghiệp, và khi "động võ" cũng phải xông pha làm tiên phong.

Đối với điều này, Tiêu Diêu Phú Đạo liền miệng đầy đáp ứng, bởi lúc trước hắn đã nói sẽ cùng Trần Tam Lang cùng tiến cùng lùi, không hề hàm hồ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán khi chưa được cho phép.