"Đại nhân." Hắn ngừng một lát rồi nói: "Các ngươi lui xuống trước đi."

Bọn bộ khoái, nha dịch đều rất thức thời, lần lượt cáo lui. Chẳng mấy chốc, trong phòng chỉ còn lại Chu Phân Tào và Trần Tam Lang.

Chu Phân Tào đích thân lấy ra một phong thư, cung kính nói: "Đại nhân, xin xem."

Trần Tam Lang nhận lấy, mở ra và đọc kỹ.

Bức thư này là do một người b��n thân của Chu Phân Tào từ Trường An gửi đến. Chu Phân Tào vốn có không ít bạn cũ, trong số đó có người đang giữ chức vụ quan trọng ở kinh thành, nhờ vậy mà y có thể thu thập được tin tức.

Nội dung bức thư là một tin tức vô cùng bất lợi: Hoàng đế lâm bệnh nặng, đã ròng rã một tháng không thể lâm triều bàn chính sự.

Trong tình cảnh như vậy, lòng người trong triều chính xao động, vô cùng bất an.

Trước đây, vị hoàng đế này cũng là người "ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới", không mấy bận tâm đến triều chính. Thế nhưng, nói gì thì nói, chỉ cần ngài còn yên ổn trong cung, đó cũng là một lá cờ hiệu, ít nhất có thể trấn giữ được mọi việc. Tuy nhiên, một khi thân thể ngài xảy ra vấn đề, vô số sự vụ vốn đã rục rịch, nay sẽ bùng nổ ngay lập tức.

Vấn đề sức khỏe của Hoàng đế đã lan truyền một thời gian. Lại không lập Thái tử sớm, khiến các hoàng tử bên dưới không ngừng minh tranh ám đấu; triều chính cũng chia bè kết phái, công kích lẫn nhau, vô cùng hỗn loạn.

Người bạn thân của Chu Phân Tào trong thư có nhắc đến rằng, đã có không ít đại thần bị xét nhà hạ ngục trong cuộc tranh đấu phe phái, tình trạng bi thảm đến mức y cũng cảm thấy hoảng sợ trong lòng, thậm chí đã nảy ra ý nghĩ từ quan về quê để tránh tai vạ.

Tin này Chu Phân Tào đã đọc từ trước, nên vẫn lo lắng không yên. Đến khi thấy Trần Tam Lang trở về, y mới cảm thấy hơi yên lòng. Không khó để tưởng tượng, Trường An lúc này chắc chắn đã trở thành một xoáy nước khổng lồ, dòng nước cuộn trào. Chỉ cần sơ ý một chút, người ta sẽ bị cuốn vào trong đó, gặp họa sát thân.

"Nhớ lúc đầu Đại nhân đứng đầu bảng vàng, được Hoàng đế ưu ái thưởng thức, khâm điểm làm Trạng Nguyên, phong quang biết bao? Ấy vậy mà y lại một lòng muốn ra ngoài làm quan, thà trở về làm một Huyện lệnh thất phẩm, cũng không ở lại kinh thành đảm nhiệm chức Tu soạn Hàn Lâm viện, một chức vụ phẩm cấp cao hơn và dễ thăng tiến hơn nhiều. Chẳng lẽ Đại nhân sớm có dự liệu, nên mới chọn cách lánh xa?"

Bỗng dưng, một ý niệm chợt lóe lên trong đầu Chu Phân Tào: Nếu đúng là như vậy, sự chín chắn của Trần Tam Lang đã vượt xa sức tưởng tượng, hoàn toàn không giống một thư sinh trẻ tuổi vừa bộc lộ tài năng chút nào.

Sự đời muôn vẻ, cảnh ngộ khác biệt một trời một vực, đừng nói người trẻ tuổi, ngay cả người lớn tuổi, e rằng cũng khó mà giữ được sự tỉnh táo, bình tĩnh.

Phải biết, qua các triều đại, vào khoảnh khắc bảng vàng được công bố, không hiếm thấy cảnh những người nghe tin mình đỗ đạt mà mừng như điên dại, thậm chí phát bệnh vì quá vui mừng. Lại có những người vì vui mừng quá độ mà ngã vật ra đất, diễn ra cảnh vui quá hóa buồn.

Trần Tam Lang đỗ Trạng Nguyên, nhưng biểu hiện lại hết sức bình tĩnh. Được Long Quân mời vào mộng, viết nên tác phẩm "Nhạc Dương Lâu Ký" – đó chính là minh chứng cho tinh thần: "Không vì vật ngoài mà vui, không vì mình mà buồn."

Nói thì dễ, nhưng để làm được điều đó, thật sự quá đỗi khó khăn.

Vì vậy, khi tác phẩm này lưu truyền về sau, trong giới trí thức, không ít "tiền bối" tỏ vẻ khá chua chát rằng Trần Tam Lang viết bài văn này chẳng qua là để tỏ vẻ thanh cao, mua danh chu��c tiếng mà thôi.

Thế nhưng, Chu Phân Tào càng tiếp xúc và ở chung với Trần Tam Lang, càng cảm thấy y thật sự có rất nhiều điểm khác biệt. Chỉ là cụ thể là ở điểm nào, y lại cảm thấy như ngắm hoa trong màn sương, luôn cách một tầng mây mờ. Dù sao, từ trước đến nay, Trần Tam Lang đều làm việc tùy ý ngoài nha môn, toàn quyền bỏ mặc, căn bản không bận tâm đến chính sự.

Y là Huyện lệnh, nhưng lại không giống một vị quan chức bình thường. Tuy nhiên, Chu Phân Tào lại hiểu rõ một điều: tại huyện nha này, Trần Tam Lang mới là người tâm phúc không thể thay thế.

Xem xong tin, Trần Tam Lang đặt lá thư xuống, sắc mặt không chút biến đổi.

Chu Phân Tào không kìm được lên tiếng: "Đại nhân, Hoàng đế lâm trọng bệnh, việc này khẳng định không che giấu nổi, e rằng phía Dương Châu đã sớm biết rồi."

Nói đến đây, lòng y bỗng giật thót:

Từ khi Trần Tam Lang nhậm chức, những chuyện hung hiểm cứ nối tiếp nhau, lại mang ý vị ngày càng trắng trợn, không kiêng dè. Chẳng lẽ Nguyên Văn Xương đã sớm biết Hoàng đế sẽ chẳng còn sống được bao lâu n��a?

Mọi người đều biết, Hoàng đế đã đích thân sắp xếp Trần Tam Lang đến nhậm chức Huyện lệnh Kính Huyền, lại ban thánh chỉ và bảo kiếm làm bùa hộ mệnh. Bởi vậy, dù Nguyên Văn Xương coi y như cái đinh trong mắt, nhưng trừ phi công khai làm phản, bằng không sẽ không dám trực tiếp không nể mặt mũi.

Nhưng một khi Hoàng đế băng hà, tình hình sẽ thay đổi long trời lở đất. Không nói Nguyên Văn Xương có hay không có dã tâm khác, cho dù tân hoàng đăng cơ, "vua nào triều thần nấy", Trần Tam Lang đều sẽ mất đi chỗ dựa lớn nhất.

Chu Phân Tào không thể không lo lắng. Y hiện tại đã ngồi chung một thuyền với Trần Tam Lang, thuyền chìm thì cả hai cùng chết. Chết y không sợ, nhưng quan trọng là chí khí chưa thành, làm sao cam tâm?

"Tiên sinh, ý kiến của ngài?"

Trần Tam Lang bình tĩnh nhìn sang.

Chu Phân Tào đáp: "Bên cạnh giường, há dung kẻ khác ngủ say?"

Y không nói ra hết, tin rằng Trần Tam Lang chắc chắn hiểu được ý tứ bên trong.

Trần Tam Lang tất nhiên là hiểu, chậm rãi nói: "Chưa hẳn đã vậy."

"Chưa hẳn?" Chu Phân Tào có chút bối rối.

"Ha ha, Nguyên Thứ sử chính là người làm đại sự, càng ở thời điểm này, càng phải tính toán kỹ lưỡng. Ngược lại sẽ không bận tâm đến cái thành nhỏ hẻo lánh của chúng ta đâu."

Chu Phân Tào toàn thân run rẩy: "Ý của ngài là... bọn họ thật sự dám soán nghịch?"

Giọng y đều có chút run rẩy.

Đối với những kẻ sĩ hủ nho, tư duy cố h��u của họ thường rất khó thay đổi. Họ luôn cảm thấy thiên hạ của vương triều này sẽ tồn tại đời đời kiếp kiếp, không bao giờ thay đổi.

Chu Phân Tào đã được xem là khá khai sáng, nhưng có một số việc trong nhất thời vẫn khó có thể chấp nhận.

Trần Tam Lang từng chữ nói: "Hạ Vũ mất lộc, thiên hạ này, sắp đại loạn."

Đây là lần thứ hai y thẳng thắn nói ra những lời "giết lòng" trước mặt Chu Phân Tào, không hề che giấu.

Vù! Chu Phân Tào chỉ cảm thấy đầu óc như nổ tung, toàn thân mất hết sức lực, khụy xuống ghế, từng ngụm từng ngụm thở hổn hển.

Lời nói của Trần Tam Lang, quả thực như sấm kinh, vang lên giữa khoảng không im ắng, chấn động nội tâm y.

Đêm Dương Châu, phồn hoa không đổi.

Tại tổng nha Dương Châu, Nguyên Văn Xương đang ngồi ngay ngắn, vẻ mặt nghiêm nghị. Giờ phút này, y lại mặc giáp trụ chỉnh tề, toàn thân khôi giáp, như thể chỉ một khắc sau, y đã có thể lao ra nha môn, cưỡi ngựa múa đao, xông trận giết địch.

Nguyên Văn Xương tòng quân nhiều năm, kinh qua vô số trận chiến đẫm máu, trên người tự nhiên toát ra khí sát phạt mờ mịt. Nay khoác trọng giáp lên thân, khí thế càng thêm uy nghi, giống như một ngọn núi lớn, trấn áp cả tổng nha, trấn áp cả Dương Châu.

Dương Châu Thái thú Vương Ứng Tri ngồi phía dưới, không dám thở mạnh.

Nguyên Văn Xương vẫn chưa lên tiếng, tựa hồ đang chờ đợi điều gì đó.

Vương Ứng Tri biết Thứ Sử đại nhân đang chờ đợi điều gì, liên quan đến Trường An, liên quan đến Hoàng đế, hoặc một điều gì đó khác.

Thế nhưng, bất kể là điều gì, ở thời điểm mấu chốt này, những người khác đều không nên lên tiếng.

Gần đây, việc Thứ Sử đại nhân xử trí con trai yêu quý Nguyên Ca Thư phảng phất như một tiếng sét, khiến các quan chức cấp dưới kinh sợ, tim gan như muốn nhảy ra ngoài.

Nguyên Ca Thư thông tuệ từ nhỏ, hiếu học, có thao lược, rất được lòng người. Tuổi còn trẻ đã đảm nhiệm chức vụ quan trọng trong Oai Vũ Vệ, được gọi là "Thiếu tướng quân".

Từ nhiều năm trước đến nay, trong mắt rất nhiều phụ tá, y đều được xem như người kế nghiệp của Thứ Sử đại nhân. Bởi vậy, vẫn luôn có không ít quan viên địa phương và các phụ tá thân cận lấy lòng Nguyên Ca Thư, như thể đã hình thành một thế lực, chỉ chờ Nguyên Văn Xương tuổi già sức yếu mà thoái vị.

Đương nhiên, nếu Nguyên Văn Xương có chuyện không hay, xảy ra chuyện ngoài ý muốn, Nguyên Ca Thư lập tức có thể thay thế y.

Nhưng mà, vừa năm nay qua đi, Nguyên Ca Thư đột nhiên bị cấm đoán, những tâm phúc bên cạnh y lần lượt gặp chuyện không may, ví dụ gần đây nhất chính là Mạc Hiên Ý.

Đột nhiên, tất cả mọi người mới phát hiện sự tình hóa ra không phải như vậy: Nguyên Văn Xương vẫn chưa già đến mức đó, đồng thời với vũ lực tu vi của y, còn có thể duy trì tinh lực thêm nhiều năm nữa. Mà trong tình huống như vậy, những người cấp dưới liên tiếp dựa vào Nguyên Ca Thư, chính là phạm vào điều cực kỳ kiêng kỵ.

Trong hoàng thất, phạm vào điều kiêng kỵ thì chẳng khác nào tìm chết; Nguyên gia tuy rằng không sánh được với hoàng thất, nhưng hiển nhiên cũng hướng về phương diện đó mà phát triển, nhiều nguyên tắc, trật tự của họ thậm chí còn nghiêm khắc hơn.

Mọi người như vừa tỉnh giấc mộng, không khỏi toát mồ hôi lạnh, vội vàng thực hiện các biện pháp cứu vãn.

Cách Nguyên Văn Xương đối xử với Nguyên Ca Thư, bản thân việc đó còn ngụ ý rằng: "Ta đối với con trai yêu quý của ta còn có thể không chút lưu tình, huống hồ là đối với người ngoài?"

Không biết qua bao lâu, ngọn nến đang cháy trên công đường bỗng nhiên phụt ra một đóa hoa nến.

Thịch thịch thịch! Có người báo: "Ưng Vũ Vệ có mật thư trình lên!"

Ở Dương Châu, Oai Vũ Vệ là lực lượng chinh phạt, còn Ưng Vũ Vệ chính là hệ thống tình báo.

"Nộp tới." Rất nhanh, một tên Ưng Vũ Vệ nhanh chóng bước vào, trình lên một phong thư được niêm phong bằng sáp đỏ.

Nguyên Văn Xương tự tay mở ra, lướt mắt đọc qua. Khóe miệng y bỗng nhiên lộ ra mỉm cười, tâm tình dường như rất tốt, sau đó cất cao giọng nói: "Thạch Mặt Rỗ đã phản!"

Vương Ứng Tri vừa nghe, liền hiểu rõ Thứ Sử đại nhân rốt cuộc đã đợi được thứ mình cần. Chỉ là trong lòng y lại có một cảm xúc khó tả dấy lên, thầm than một tiếng: "Thiên hạ này, thật sự loạn rồi!" Phiên bản Việt ngữ này được chắp bút tại truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng bản quyền.