Khoảng cách giữa hiện tại và kỳ thi học viện chỉ còn mười ngày.

Trần Tam Lang tận dụng thời gian miệt mài đèn sách, và từ chỗ Dương lão tiên sinh mượn đọc thêm nhiều kinh nghĩa văn chương, tỉ mỉ nghiên cứu, cố gắng tính toán kỹ lưỡng, chuẩn bị chu đáo mọi đường đi nước bước.

Ngày hôm đó, Hoa thúc bỗng nhiên lặng lẽ vào thư phòng: “Thiếu gia, có chút không ���n.”

Trần Tam Lang buông sách xuống, hỏi: “Sao vậy?”

“Ta phát hiện có người đang theo dõi bên ngoài viện, là người của nha môn.”

Thực ra Trần Tam Lang cũng đã nhận ra, nhưng sợ mẫu thân lo lắng nên không nói ra.

“Chuyện tỷ phu tẩu thoát, rốt cuộc cũng phải bại lộ sao?”

Hai gã quan sai Trương Giáp Lý Ất đã chết dưới suối vàng, không thể nào xuất hiện trở lại. Cứ thế kéo dài, nếu Hoàng Huyện lệnh không nghi ngờ mới là chuyện lạ. Có thể kéo đến bây giờ, vốn đã là kết quả lý tưởng nhất. Dấu vết vốn có thể còn sót lại đã biến mất gần hết, muốn tìm được điểm yếu e rằng khó khăn.

“Không hề nghi ngờ, hiện giờ nha môn đang theo dõi ta, muốn dựa vào ta để tìm kiếm manh mối đột phá...”

Trần Tam Lang nhanh chóng nghĩ đến: chỉ là đối phương vẫn còn e dè nên chưa xông vào bắt người, mà chỉ theo dõi bên ngoài. Nhưng e rằng sự kiên nhẫn của họ có hạn, biết đâu một ngày nào đó họ sẽ không nhịn được mà ra tay làm càn.

Đất nước có quốc pháp, nhưng pháp luật này lại luôn tồn tại quá nhiều kẽ hở để kẻ xấu lợi dụng. Nếu Hoàng Huyện lệnh thực sự xé toang da mặt, gỡ bỏ thể diện để đối phó hắn, Trần Tam Lang, một thư sinh nhỏ bé như hắn, thật sự không có cách nào ứng phó.

“Nếu bây giờ mình là một tú tài, thì đã có quyền lên tiếng để tranh luận rồi.”

Công danh, khát vọng công danh chưa bao giờ mãnh liệt như lúc này.

Dù thế nào đi nữa, trước mắt, huyện Kính đã là chốn thị phi, không nên ở lâu. Dù sao kỳ thi học viện được tổ chức ở phủ Nam Dương, chi bằng đi sớm mấy ngày. Chỉ cần thoát khỏi phạm vi kiểm soát của Hoàng Huyện lệnh, hắn sẽ không thể làm loạn được.

Ý đã quyết, Trần Tam Lang đi tìm mẫu thân.

Trần Vương Thị không phản đối: “Nguyên nhi, con sẽ đi vào ngày mai ư?”

“Nếu trời không mưa gió thì ngày mai con sẽ đi. Con đi một mình, Hoa thúc ở lại nhà.”

Thấy mẫu thân muốn nói lại thôi, Trần Tam Lang mỉm cười nói: “Hoa thúc còn phải giúp mẹ bán vải vóc, sao có thể đi được? Hơn nữa, con đã từng đến phủ Nam Dương dự thi khảo phủ rồi, đường xá quen thuộc, mẫu thân không cần lo lắng.”

Trần Vương Thị thở dài: “Cũng phải. Vậy con đi đường cẩn thận, lát nữa mẹ xuống bếp làm ít bánh cho con mang theo làm lương khô.”

“Đa tạ mẫu thân.”

Đã định ngày mai đi, phải chuẩn bị sẵn sàng. Người của nha môn, lẽ nào lại dễ dàng để hắn đi như vậy? Không chừng họ sẽ mai phục giữa đường để bắt hắn quay về.

Phải nghĩ cách thoát thân mới được.

Nghĩ đi nghĩ lại, Trần Tam Lang nghĩ đến Hứa Quân: người có thể giúp hắn, có lẽ chỉ có nàng.

Hắn bước ra ngoài, vội vã đến võ quán.

Quả nhiên, phía sau lững thững theo sau hai cái “đuôi”.

Đó là hai gã quan sai, ăn mặc thường phục, cũng chẳng sợ bị Trần Tam Lang phát hiện, ngang nhiên đi theo phía sau.

“Cái thằng mọt sách này, lại chạy vào võ quán.”

“Tám chín phần mười là tơ tưởng con gái nhà người ta.”

Hai người nhàn rỗi mà buôn chuyện.

“Ông nói xem vị Hứa quán chủ kia rốt cuộc có địa vị thế nào? Trước kia, ngay cả huyện lệnh cũng có vẻ kính trọng ông ta. Chẳng lẽ ông ta thật sự là một cao thủ võ lâm?”

“Thôi đi ông bạn, cái gì mà cao thủ võ lâm. Ông đọc sách nhiều quá rồi đấy. Rồng không bơi ở nước cạn, cái nơi nhỏ bé này của chúng ta làm sao có thể có cao thủ võ lâm chứ?”

Gã kia cũng gật đầu tán thành: “Đúng là vậy. Nhưng con gái của Hứa quán chủ thì thật sự xinh đẹp. Như tiên nữ giáng trần, nhìn mà thèm.”

“Ông đừng có mà làm loạn. Trước kia không ít người đã dòm ngó cô nương này r���i, nhưng chẳng ai có kết cục tốt đẹp. Nếu dễ dàng đắc thủ thế, đóa hoa tươi này đã bị người ta hái nát rồi. Ngay cả Ngô Lại Đầu hạng người như vậy, thấy nàng cũng phải đi đường vòng.”

“Lợi hại đến thế ư... À, mà nhắc đến Ngô Lại Đầu, nhiều ngày rồi không thấy hắn đâu cả.”

“Đúng vậy, lạ thật, như thể mất tích vậy, không biết chạy đi đâu.”

“Kệ hắn đi, chết cũng tốt, đỡ việc.”

Đối với những tên côn đồ, lưu manh cả ngày gây chuyện thị phi, đám quan sai thực chất cũng khó chịu. Mà Ngô Lại Đầu, một tên lưu manh như vậy, cha mẹ sớm đã bị hắn tức chết, ai còn quan tâm hắn sống hay chết? Hắn không còn ở phố phường gây sự làm càn, không biết bao nhiêu người thầm vui mừng đấy thôi.

Nhìn Trần Tam Lang bước vào võ quán, hai gã quan sai ngồi xổm nơi góc đường, rất đỗi nhàm chán: “Đội trưởng bắt người rốt cuộc có ý gì? Cứ bắt chúng ta theo dõi người ta, theo dõi bao nhiêu ngày rồi mà cũng chẳng nói rõ một lời.”

“Đúng vậy chứ sao. Chi bằng cứ dứt khoát, trực tiếp khóa người về. Cho hắn mấy cái tát mạnh, thằng nhóc này chẳng ngoan ngoãn khai ra sao?”

“Hắc hắc, nói đúng. Một tên thư sinh yếu ớt, vào nhà lao chắc cũng sợ tè ra quần. Làm gì phải vòng vo với hắn.”

Hai người phát ra bực tức để giết thời gian.

Ước chừng nửa canh giờ sau, Trần Tam Lang bước ra, cất bước về nhà.

Đúng lúc hoàng hôn, trong một cửa hàng gần nhà họ Trần, Chung Bộ đầu nghe hai gã quan sai báo cáo.

“Chỉ có thế thôi à?”

Quan sai vội vàng trả lời: “Bẩm đội trưởng, không còn gì nữa. Thằng nhóc này mỗi ngày đều ở nhà đọc sách, ra ngoài thì đến võ quán đứng trung bình tấn. Đơn giản vô cùng.”

Chung Bộ đầu trầm ngâm không nói. Đọc sách viết chữ là bổn phận của thư sinh, không có gì đáng nghi ngờ. Còn việc Trần Tam Lang từ rất sớm đã ra võ quán học võ công, đứng trung bình tấn, việc này khi đó từng là chuyện cười trong huyện Kính, cũng chẳng có gì để bàn cãi.

Với nhịp độ này, rất khó tìm được manh mối giá trị. Mà bên Hoàng Huyện lệnh lại thúc giục gắt gao, hôm nay Trương phụ tá còn đích thân đến hỏi thăm tiến độ sự việc.

Chung Bộ đầu trong lòng bực bội.

Một tên quan sai góp lời: “Bẩm đội trưởng, cứ bắt người luôn đi. Nếu sợ ảnh hưởng không tốt, chúng ta sẽ lén lút ra tay. Trước kia làm án, chúng ta cũng đâu phải chưa từng làm những việc như vậy. Cứ dùng bao tải trùm người lại, mang đến nơi vắng vẻ mà tra khảo theo ý muốn.”

Gã quan sai khác phụ họa: “Chẳng phải chỉ là một thư sinh nhỏ bé sao? Chuyện này cũng không làm lớn chuyện. Đại nhân chỉ cần hơi đè nén xuống một chút, ai dám đứng ra mà nói?”

Chung Bộ đầu đưa tay sờ sờ mặt, rồi ra quyết định: “Được rồi, ngày mai đợi hắn đi võ quán, các ngươi hãy ra tay bắt người. Nhớ kỹ, phải ở nơi ít người... À, hắn đi võ quán không phải phải đi qua một con đường tắt sao? Nơi đó cũng rất thích hợp.”

“Được.”

Hai gã quan sai mừng rỡ nhận lời — rốt cuộc cũng có thể chấm dứt cái nhiệm vụ theo dõi nhàm chán và phiền muộn này.

Đêm đó, trăng sáng tỏ. Trần Tam Lang ngồi bên thành giếng trong sân, không đọc sách. Đêm nay, hắn không muốn đọc sách, chỉ muốn uống rượu.

Ba chén rư���u, tửu lượng không nhiều lắm, bởi vì ngày mai phải dậy sớm, phải đi xa, nên không thể uống say.

Chén thứ nhất kính trăng sáng: Năm năm tháng tháng vầng trăng vẫn vậy, nhưng năm năm tháng tháng người lại khác xưa;

Chén thứ hai kính ngôi nhà này: Sống ở đây, làm việc ở đây, vinh nhục đều dưới mái hiên này;

Chén thứ ba kính hồng cá chép: Nửa chén rượu tưới xuống giếng, nửa chén rượu vào yết hầu. Người với cá quên cả muộn phiền, cùng vui sướng, là tri kỷ.

Uống cạn!

Róc rách!

Hồng cá chép dường như cảm nhận được những gợn sóng trong lòng Trần Tam Lang, vẫy đuôi, làm nước giếng xao động, đúng với tâm trạng của Tam Lang.

Trần Tam Lang phảng phất say...

Đêm từng chút trôi qua, lúc rạng sáng, tiếng gà gáy đầu tiên, hắn bừng tỉnh, ngồi dậy trên giường, chỉnh tề y phục, rửa mặt xong xuôi.

Trần Vương Thị đã chuẩn bị sẵn cặp sách của hắn. Bên trong có văn phòng tứ bảo (bút, mực, giấy, nghiên), quần áo để thay, lương khô và nước uống dọc đường, và chứa đựng cả tình yêu đong đầy của một người mẹ.

“Nguyên nhi, ��ây có mười lượng bạc... Trong nhà chỉ còn ngần ấy, con chịu thiệt thòi rồi.”

“Không thiệt thòi đâu mẹ.”

Trần Tam Lang nén lại nỗi chua xót nơi khóe mắt, chỉ nhận năm lượng: “Năm lượng là đủ rồi.”

Vác cặp sách lên vai, bước ra khỏi nhà — Trần Vương Thị và Hoa thúc muốn tiễn, nhưng bị hắn kiên quyết từ chối.

Trời còn sớm, đường phố vắng vẻ lạ thường, chỉ có những người buôn bán vội vã ra đặt chỗ, bày quầy hàng.

“Ôi, đây chẳng phải Trần Tam Lang sao? Vác cặp sách, sáng sớm đã muốn đi đâu vậy?”

Trong căn phòng bên ngoài nhà họ Trần, hai gã quan sai đang ở bên trong, phụ trách giám thị ngày đêm. Gã quan sai trực ca đang ngáp ngắn ngáp dài, ngẩng đầu lên thì thấy Trần Tam Lang đi ra ngoài.

“Muốn chạy trốn ư?”

Hắn không khỏi giật mình đứng dậy, đi gọi đồng bạn. Nhưng một gã quan sai khác ngủ như heo, ngáy khò khò, gọi hai tiếng cũng chẳng phản ứng.

Gã quan sai đó đành mặc kệ đồng bạn, vội vàng mở cửa lao ra.

“Ối giời ơi!”

Không biết có phải do đi quá nhanh, hay tinh thần hoảng hốt vì thức khuya, dưới chân hắn bỗng nhiên vấp phải cái gì, loạng choạng ngã nhào xuống bậc thang, ngã lộn nhào, mắt hoa lên đom đóm, nửa người quay lại phía sau, ngẩn tò te.

Trần Tam Lang không vội, chậm rãi đi tới, đến khi đến cửa thành thì lính gác đang mở cửa thành. Người đợi vào thành hoặc ra khỏi thành đã có ít người rồi. Khi cửa thành mở rộng, mọi người lần lượt ra vào.

“Đau chết mất!”

Quan sai rên hừ hừ bò dậy, cảm thấy toàn thân đau nhức. Hơi cử động một chút, mắt cá chân phải đau nhói, hóa ra là bị trật chân rồi.

“Thật xui xẻo!”

Hắn làu bàu một tiếng, chợt nhớ ra: “Toi rồi, lại để Trần Tam Lang ra khỏi thành mất rồi!” Hắn định đứng dậy đuổi theo, nhưng đi chưa được hai ba bước đã thấy chân đau điếng, một bước cũng không thể nhấc lên nhanh được. Nếu cứ vậy đuổi theo, Trần Tam Lang đã không biết đi đến đâu rồi.

Đành bò lại phòng gọi đồng bạn. Gã kia vẫn không tỉnh, hắn đành vả mạnh một cái vào miệng.

“Á, ai đánh lão tử?”

Gã quan sai kia rốt cuộc cũng bị đánh tỉnh, nghe nói Trần Tam Lang đã chạy thoát, không khỏi sợ toát mồ hôi lạnh: “Hắn chạy được bao lâu rồi?”

“Chắc lúc này đã ra khỏi thành rồi.”

“Không được, ta phải lập tức thông báo cho đội trưởng.”

Hắn vội vàng chạy thẳng đến nhà Chung Bộ đầu.

“Cái gì, Trần Tam Lang đã ra khỏi thành rồi ư?”

Chung Bộ đầu bật dậy khỏi giường, luống cuống tay chân mặc quần áo: “Không xong rồi, thằng nhóc này nhất định đã đi trước đến phủ Nam Dương dự thi học viện rồi. Không thể để hắn tham gia thi.”

Việc Trần Tam Lang có thể đỗ hay không thì chẳng ai dám cam đoan. Nhưng chỉ cần hắn không đến được phủ Nam Dương, thì nhất định sẽ không thể thi đậu công danh.

“Nhanh, chuẩn bị ngựa!”

Chung Bộ đầu thực sự có chút sốt ruột, đây chính là nhiệm vụ chết tiệt mà Hoàng Huyện lệnh giao phó. Nếu làm hỏng chuyện, sau này làm sao có thể được đại nhân tín nhiệm nữa.

Được được!

Tiếng vó ngựa phi nước đại, quy củ cấm phóng ngựa trong thành cũng chẳng còn ai quan tâm nữa.

Hí!

Con ngựa không biết đã dẫm phải cái gì, đột nhiên chùn vó trước, ngã quỵ xuống.

Chung Bộ đầu giật mình, may mắn học qua võ công, kịp thời tung người né tránh, cuối cùng không bị ngã. Nhưng con ngựa này cũng không thể cưỡi tiếp được, hắn đành chạy bộ đuổi theo. Ước chừng nửa khắc đồng hồ sau, cuối cùng hắn cũng đuổi kịp đến bến tàu, nhưng nào còn thấy bóng dáng Trần Tam Lang đâu. Ngẩng đầu nhìn ra xa, chỉ thấy một thuyền lá nhỏ đang giương buồm đi xa, rất nhanh biến thành một chấm đen li ti, rồi biến mất hút.

Chim sổ lồng, cá nhảy sông, tâm trạng Trần Tam Lang lúc này chính là dòng nước sông cuồn cuộn, đổ ra tự do.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.