Tiếng vó ngựa dồn dập!

Trần Tam Lang ngồi trên lưng ngựa, sánh vai cùng Hứa Quân. Kính Huyền ít ngựa, một nhóm nha dịch đành bộ hành theo sau, nhưng bước chân chỉnh tề, nhìn qua tinh thần và diện mạo vẫn không tệ.

Những nha dịch này đều là lính tráng mới được chiêu mộ sau này, còn những kẻ già đời trong đội ban đầu đã bị loại bỏ từ lâu.

Hứa Quân đổi sang quan phục nam trang, đôi mắt sáng, môi đỏ, toát lên vẻ anh khí ngút trời. Nhưng hàng mi nàng khẽ nhíu lại, thầm lo lắng cho Trần Tam Lang.

Đội ngũ vừa ra khỏi thành, cổng thành lập tức chậm rãi đóng lại, bắt đầu phong tỏa. Trên tường thành, Chu Phân Tào đứng đó, dõi mắt nhìn Trần Tam Lang cùng đoàn người rời đi, vẻ mặt nghiêm nghị.

Lần này tiếp nhận công tác dàn xếp dân chạy nạn, Trần Tam Lang quyết định tự mình đi xử lý, còn Chu Phân Tào được giao nhiệm vụ tọa trấn huyện nha, phụ trách ổn định lòng dân và duy trì trật tự trong thành. Chu Phân Tào vốn muốn đi cùng để phụ trợ, giúp đỡ, nhưng trong thành cũng cần người trông coi, không thể phân thân.

"Hy vọng lần này có thể bình an vượt qua, trời thấy, phù hộ Kính Huyền không việc gì. . ."

Ông nhắm mắt lại, thở dài một tiếng, chỉ cảm thấy lòng tràn đầy mệt mỏi.

Thiên hạ này như biển cả, Kính Huyền như con thuyền nhỏ. Biển rộng sóng lớn dâng trào, phong ba hiểm ác, một chiếc thuyền con bé nhỏ làm sao có thể tự lo thân mình?

Xu thế phát triển như vậy, tất nhiên là không thể.

Ra đến bên ngoài, Trần Tam Lang kẹp hai chân vào mình ngựa, giơ roi thúc ngựa, tốc độ tức thì tăng lên. Hứa Quân thấy vậy, cũng theo sau, đội ngũ phía sau bắt đầu chạy nước kiệu.

Ước chừng một đoạn đường, phía trước có kỵ mã phi nhanh đến, mặc quân phục của gia binh Trần gia trang. Người lính đến trước mặt, nhảy phóc xuống ngựa, cúi mình bái kiến:

"Bẩm đại nhân, lão phu nhân Trần Ngũ Phụng sai thuộc hạ đến bẩm báo, trang viên bên đó, tất cả mọi người trên dưới đã bắt tay vào việc, lập tức dựng lên mấy chục túp lều tạm, nổi lửa bỏ gạo, nấu cháo bằng nồi lớn, chỉ chờ nạn dân đến."

Trần Tam Lang nói: "Ta biết rồi, ngươi hãy đi bẩm báo lão phu nhân, cùng Chu tổng quản và những người khác, lều tạm phải được dựng hoàn chỉnh, cố gắng chứa được nhiều người nhất có thể."

"Vâng."

Trần Ngũ chần chừ một chút, nói: "Chỉ là lương thực dự trữ trong trang không đủ, cháo có thể sẽ rất loãng..."

Mỗi khi gặp thiên tai hoạn nạn, bất kể là quan phủ hay các nhà giàu có ở địa phương cứu trợ, đều chủ yếu là nấu cháo. Một mặt là để cháo dễ chuẩn bị, lại dễ dàng cho nạn dân ăn uống; mặt khác, điều quan trọng hơn là nếu nấu cơm sẽ tiêu tốn bao nhiêu gạo, căn bản không đủ cung cấp. Nhưng nếu nấu cháo quá loãng, chỉ toàn nước, e rằng sẽ khiến nạn dân phản đối, cuối cùng gây ra tác dụng ngược.

"Không sao, gạo thì cứ cho vừa phải. Chuẩn bị sẵn dầu muối, cùng với người, chuẩn bị làm cá."

"Làm cá?"

Trần Ngũ hơi sững sờ, không hiểu vì sao, nơi này làm gì có cá.

Trần Tam Lang phân phó: "Ngươi cứ đi làm đi."

Trần Ngũ tuân lệnh, xoay người lên ngựa, phi như bay về Trần gia trang.

Đội ngũ tiếp tục tiến lên, cuối cùng đến một nơi tên là "Hoài Quan Pha". Nơi đây là cửa ngõ từ đất liền dẫn vào trấn, hai bên là sườn núi, ở giữa là con đường quan ải uốn lượn.

"Dàn trận, treo cờ!"

Trần Tam Lang hạ lệnh.

"Vâng."

Các nha dịch lập tức đâu vào đấy dàn thành hàng ngang, chỉ vỏn vẹn hơn hai mươi người, có vẻ hơi đơn bạc. May thay con đường quan ải này không quá rộng, dựa vào hai sườn núi, vừa vặn có thể phong tỏa con đường.

Lại có một nha dịch cắm cờ, lá cờ xòe ra. Một mặt thêu hai chữ "Kính Huyền"; mặt còn lại viết chữ "Trần" to bằng đấu gạo.

Gió thổi phất phơ, cờ xí phần phật bay, cũng tăng thêm phần khí thế.

Dưới lá cờ, các nha dịch từng người một đặt tay lên chuôi đao bên hông, ánh mắt thẳng tắp nhìn về phía xa con đường quan ải, không nói một lời, lặng lẽ chờ đợi.

Mấy ngàn dân chạy nạn ồ ạt kéo đến, quả thực là đông nghịt cả núi đồi. Chẳng ai dám đảm bảo khi đó sẽ xảy ra tình huống gì, một khi xử lý không tốt, thậm chí cảnh tượng cực đoan như "giết quan tạo phản" đều có thể xảy ra.

Ngày hôm đó trời đầy mây, có gió khá lớn.

Cũng không biết trải qua bao lâu, đội ngũ nha dịch đang xếp hàng bỗng phát ra chút động tĩnh. Người mắt sắc nhất thời nhìn thấy phía trước, một biển đầu người tối om, tựa như một dòng lũ chậm chạp nhưng không thể ngăn cản, đang dọc theo con đường quan ải mà tiến đến.

Nạn dân, nạn dân đến rồi!

Đại Hạ vương triều đã an bình quá lâu, đặc biệt là vùng Giang Nam, nơi vốn giàu có, dân chúng an cư lạc nghiệp. Ai đã từng chứng kiến cảnh người người phiêu bạt khắp nơi, khuôn mặt tiều tụy khổ sở đến thế?

Khi nhìn thấy đám người quần áo lam lũ, ánh mắt vô hồn, kéo theo con trai, dắt díu con gái mà đến như đàn kiến, các nha dịch nhất thời cảm thấy trong lòng có chút sợ hãi, không khỏi lo lắng.

Trong đoàn người có tiếng xì xào, tiếng khóc không dứt, thật giống như một bức tranh bi thảm của sự khổ sở đang chậm rãi trải ra trên con đường quan ải này, không có bất kỳ che giấu hay tô vẽ nào.

Trần Tam Lang vẻ mặt bất động, quát lớn: "Đánh chiêng!"

Một nha dịch đứng cạnh giật mình, vội vàng cầm lấy chiếc chiêng đồng lớn bên mình, bước nhanh ra phía trước, vung tay gõ chiêng.

Boong boong boong!

Tiếng chiêng đồng nổ lớn, lập tức thu hút sự chú ý của những người đi đầu trong đám nạn dân.

Nha dịch này là người được đặc biệt tuyển chọn vì giọng nói lớn, gằn giọng gọi to: "Chú ý, chú ý! Hỡi các hương thân phụ lão Ung Châu, Huyện lệnh Kính Huyền Trần đại nhân nghe tin mọi người đường xa đến đây, đặc biệt ra đón!"

Vừa gọi, vừa gõ chiêng.

Dưới tác động của tiếng chiêng, như thể ném một hòn đá lớn vào hồ nước, đám người đang di chuyển chậm chạp bỗng trở nên ồn ào, có vẻ kinh ngạc tột độ.

Nạn dân, rời xa nơi chôn rau cắt rốn, không nơi nương tựa, bất kể đi đến đâu, cơ bản đều không được chào đón. Đừng nói là ch��o đón, trong mắt nhiều người, nạn dân chính là châu chấu phá hoại mùa màng, ai cũng muốn đánh đuổi. Để có thể sinh tồn tốt hơn, trong quá trình chạy nạn họ thường dựa vào nhau, hình thành những đoàn thể lớn nhỏ, đông người thì mạnh.

Có đoàn thể, tự nhiên sẽ có người cầm đầu.

Mấy ngàn nạn dân này khi trốn khỏi Ung Châu, vì quân Man chiếm đóng con đường về Trung Châu, lại nghe nói biên giới Dương Châu có chỗ nới lỏng, nên đành đổi hướng chạy về Dương Châu. Quả nhiên đã thuận lợi vào được cảnh nội. Sau những ngày dài lặn lội, bôn ba mệt mỏi, họ đói đến mức chỉ hận không thể ăn cả đất. Đến mức, gặp nước thì uống nước, gặp cây thì ăn lá. Còn gặp người dân địa phương, cũng khó tránh khỏi đã nhiều lần cướp bóc lương thực.

Những hành động này đã chọc giận Hổ Uy vệ, khiến họ ra tay trấn áp. Hổ Uy vệ truy lùng, kỵ binh gầm thét qua lại, xua đuổi nạn dân, thậm chí giết chết những kẻ bất hảo để răn đe. Đám nạn dân vì thế không dám đi về phía Nam Dương phủ nữa, mà chạy về Kính Huyền. Cũng không biết ai nói tin tức, rằng Kính Huyền không có Hổ Uy vệ trấn thủ, binh lực mỏng yếu, hơn nữa lương thực lại dồi dào.

Trên đường đi, mấy vị thủ lĩnh các đoàn thể đã họp bàn, muốn định cư ở Kính Huyền để kiếm sống. Nếu Huyện lệnh Kính Huyền không cho phép, phái người xua đuổi, bọn họ sẽ dựa vào lẽ phải để tranh luận, nếu không được thì trực tiếp gây rối, dù sao đến những nơi khác cũng không có đường sống.

Ai cản đường sống của mình, thì chính mình sẽ đòi mạng kẻ đó!

Thế nhưng không ai ngờ được rằng, Huyện lệnh Kính Huyền dẫn một nhóm nha dịch đến đây, không phải để xua đuổi hay ngăn cản, mà là để chào đón.

Chuyện gì thế này?

Đám nạn dân không khỏi hai mặt nhìn nhau, trong lòng lẩm bẩm.

"Mọi người đừng hành động liều lĩnh, đây là cái bẫy, tuyệt đối là cái bẫy!"

Giữa đám đông chen chúc, có mấy gã hán tử vóc dáng khôi ngô, quần áo trên người cũng khá sạch sẽ, chỉnh tề, bên hông còn đeo vũ khí, hiển nhiên là những người cầm đầu đám nạn dân.

Một trong số đó là gã hán tử có vết sẹo trên mặt, ánh mắt lóe lên tia sáng hung ác, nói một cách tàn bạo.

Bên cạnh hắn là một gã hán tử vóc dáng hơi thấp, râu ria rậm rạp, lúc này phụ họa nói: "Đúng vậy, Lý đại ca, tôi sớm nghe nói vị Huyện lệnh Kính Huyền Trần Nguyên này là một tên tham quan lớn, làm quan bất nhân, nhận hối lộ trái pháp luật, cướp đoạt rất nhiều tiền tài để xây dựng trang viên cho gia tộc mình. Một tên quan chó thế này, lời nói há có thể tin? Chi bằng chúng ta cùng xông lên, bắt hắn làm con tin, khi đó việc vào thành Kính Huyền sẽ dễ như trở bàn tay."

Ở giữa có một gã hán tử, mặc áo vải màu đất, khuôn mặt cương trực, suy nghĩ một chút rồi nói: "Chúng ta là dân chạy nạn, không phải kẻ phản loạn. Nếu đi bắt quan, chiếm thành, chẳng phải khác gì lũ man quân sao?"

Gã hán tử Sẹo nói: "Thế nhưng Lý đại ca, chúng ta đã không còn gì để ăn uống, lẽ nào cứ thế mà chịu chết?"

Vị Lý đại ca kia nói: "Nhưng vị Trần đại nhân này không phải đã nói sao, là đến chào đón chúng ta. Mọi người đừng manh động, cứ đi theo hắn, xem tình hình thế nào đã. Chúng ta đông ng��ời như vậy, tin rằng hắn cũng không dám làm càn."

"Không sai."

"Lý đại ca nói đúng."

Mấy vị thủ lĩnh nhao nhao phụ họa.

Gã hán tử Sẹo và gã râu ria rậm rạp liếc nhìn nhau, không nói gì, trong lòng thầm nhủ: Chuyện này không thể nóng vội, dù sao đến trấn bên kia, chỉ cần Trần Tam Lang không dàn xếp ổn thỏa được, thì sẽ có cơ hội để ra tay. Mấy ngàn dân chạy nạn đông nghịt thế này, Kính Huyền nhỏ bé làm sao có thể chứa nổi?

Nghĩ vậy, cũng không phản đối nữa.

Giờ khắc này Trần Tam Lang thúc ngựa tiến lên, cao giọng hô lớn: "Ta chính là Huyện lệnh Kính Huyền Trần Nguyên! Ta từ lâu đã lập mấy chục túp lều tạm phía trước thành, bỏ gạo nấu cháo, chỉ chờ mọi người đến ăn uống."

Hắn trung khí mười phần, giọng nói vang dội hơn hẳn tiếng gọi của nha dịch kia mấy phần.

"Nhưng các ngươi một khi đã vào huyện ta, phải tuân thủ pháp luật kỷ cương, giữ gìn trật tự, không được làm bậy. Nếu không, đừng trách bản quan vô tình, hình phạt sẽ đợi sẵn!"

Đây đúng là vừa cho củ cà rốt, vừa cầm cây gậy lớn.

Đám nạn dân vừa nghe phía trước có lều tạm, có đồ ăn, còn dị nghị gì nữa, nhao nhao kêu lớn, thúc đội ngũ tiến lên.

Lúc này, những người cầm đầu đều cảm thấy dân tình sôi sục, không thể trì hoãn thêm nữa.

Kết quả là, đám dân chạy nạn đông đảo bắt đầu theo đội ngũ của Trần Tam Lang, một lần nữa cuồn cuộn tiến lên. Quả nhiên không hề xảy ra cảnh chen lấn hỗn loạn, chỉ vì sợ đi ngược lời Trần Tam Lang, chọc giận hắn, khiến những túp lều tạm kia bị rút lại, khi đó thì chỉ còn nước ra đi tay trắng.

. . .

Ngày hôm đó trời đầy mây, có gió khá lớn.

Chu Phân Tào đã đứng trên đầu tường thành từ rất lâu, đứng bất động như pho tượng, dường như muốn dõi mắt nhìn về phương xa, muốn thấy Trần Tam Lang sẽ dàn xếp đám nạn dân ra sao...

Việc này không được giải quyết êm đẹp, hắn sẽ không thể an lòng.

Tiếng vó ngựa dồn dập!

Một kỵ mã phi nhanh tới, xem y phục thì hẳn là lính tuần tra gác cổng. Người lính đến dưới chân thành, lớn tiếng gọi: "Chu tiên sinh, thuộc hạ ở bến tàu ngoài thành nhìn thấy có ba chiếc thuyền lớn đang giương buồm tới, có cờ hiệu, là của Hổ Uy vệ."

Tim Chu Phân Tào run lên, liền vội vàng hỏi: "Họ đã cập bến chưa?"

"Vẫn chưa ạ, họ chỉ neo đậu trên mặt nước, không thấy nhúc nhích, không biết vì lý do gì."

Chu Phân Tào đương nhiên là biết, những tên Hổ Uy vệ này rõ ràng là từ phía Nam Dương phủ đến, đi theo đường thủy, đến bên ngoài Kính Huyền. Họ không lập tức lên bờ vào thành, mà đang đợi một thời cơ —

Cơ hội khi nạn dân tràn vào, Kính Huyền đại loạn!

Những tên Hổ Uy vệ này chính là những con kền kền hung tàn, chỉ chờ Kính Huyền khí số cạn kiệt, lập tức sẽ lao xuống, xâu xé mà ăn thịt!

Chu Phân Tào khẽ thở dài một tiếng thườn thượt, khóe mắt lại có nước mắt lăn xuống, nhưng rất nhanh đã bị gió thổi khô. Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.