Những cuộc gặp gỡ tựa như lá rụng trong gió, đầy rẫy những bất định; lại như dòng nước trôi, chẳng thể nào đoán định được giây phút sau sẽ chảy về đâu.

Cũng như bao sĩ tử trong thiên hạ, Lục Thanh Viễn cũng từng ấp ủ hùng tâm tráng chí, cũng từng mang khí phách ngút trời. Chàng thành danh khi còn rất trẻ, thường được gọi là "Tài tử": mười lăm tuổi đỗ Tú Tài, mười tám tuổi trúng Cử nhân, hai mươi bốn tuổi đỗ Tiến sĩ với thứ hạng cao... Có thể nói, trên con đường khoa cử, chàng đi vô cùng thuận lợi, không gặp bất cứ trắc trở nào.

Theo kịch bản thông thường ấy, sau khi đề danh bảng vàng sẽ là con đường làm quan, với công danh Tiến sĩ nhị giáp, chàng khởi đầu liền phải là một vị Tri huyện thất phẩm uy nghi.

Tại Ung Châu, Lục gia vốn là một gia tộc quan lại hiển hách, tổ tiên nhiều đời làm quan, lúc thịnh vượng nhất thậm chí có vị Thượng thư Bộ Lại. Chỉ có điều, gần hai, ba đời nay khí số gia tộc có phần sa sút. Phụ thân Lục Thanh Viễn, tức Lục Cảnh, lại không gặp thời vận, không đỗ Tiến sĩ, chỉ dừng lại ở Cử nhân, nên vẫn không có chức quan nào. Tuy nhiên, ông cũng không vì thế mà chán nản, mà chuyển hướng mục tiêu, bỏ tiền của, công sức, hoạt động khá sôi nổi trên văn đàn Ung Châu, thường xuyên giao du với văn nhân sĩ tử, từ đó gây dựng được danh tiếng và mối quan hệ vững chắc.

Những điều này có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với gia tộc. Đợi đến khi Lục Thanh Viễn tài hoa xuất chúng, những mối quan hệ và danh vọng tích lũy được liền có thể phát huy tác dụng tốt nhất ——

Quả nhiên không ngoài dự liệu, Lục Thanh Viễn đỗ đạt cao, áo gấm về làng, gia tộc mở yến tiệc linh đình suốt mười ngày mười đêm, đèn đuốc huy hoàng, ngàn người tới chúc mừng, thật là biết bao vinh quang!

Chàng cưỡi ngựa trong kiệu, lòng tràn đầy thỏa mãn, đã chuẩn bị sẵn sàng cho con đường làm quan.

Nếu như chiến sự không bùng nổ thì đã khác!

Man quân tràn vào biên giới, tựa như một cây búa tạ giáng xuống mặt gương vốn sáng bóng, trơn nhẵn.

Mà mặt gương ấy, đã từng soi rọi vinh hoa phú quý, phản chiếu khát vọng tươi đẹp của bao người. Trong số đó, đương nhiên cũng bao gồm Lục Thanh Viễn.

Thế nhưng búa tạ đã giáng xuống, mặt gương vỡ nát, tất cả mọi thứ đều tan tành, không còn gì.

Ung Châu thất thủ.

Lục gia cả nhà lưu vong, nhưng Lục Cảnh không muốn rời bỏ Ung Châu, cuối cùng lựa chọn ẩn mình vào Lao Sơn, sống mai danh ẩn tích tại Mai Hoa cốc, một cuộc đời yên bình.

Đang ở đỉnh cao danh vọng bỗng chốc rơi xuống vực sâu, Lục Thanh Viễn bị đả kích nặng nề. Điều đáng sợ nhất là chàng đã nhận ra rõ ràng rằng, sau cơn hạo kiếp này, thiên hạ sẽ thay đổi: trật tự, danh phận, tín ngưỡng... mọi thứ đều có thể xoay vần trời đất, trở nên khó chấp nhận, khó thích nghi.

Trong quá trình chạy trốn, Lục Thanh Viễn càng chính mắt chứng kiến vô số cảnh tượng khốc liệt: máu me đầm đìa, tiếng kêu rên văng vẳng bên tai không dứt. Một người từng chỉ biết đọc sách thánh hiền như chàng, làm sao dám tưởng tượng tất cả những điều này? Bị cú sốc mạnh mẽ ấy, chàng bắt đầu lạc lối, chán chường, mỗi ngày uống rượu tìm say, tìm kiếm thú vui, sống buông thả qua ngày.

Thấy vậy, Lục Cảnh thân làm phụ thân, vừa phẫn nộ vừa bất đắc dĩ. Ông khuyên nhủ đủ điều, thậm chí mắng chửi đánh đập, nhưng vẫn không cách nào khiến Lục Thanh Viễn tỉnh ngộ.

Con trai ông nói rằng: "Trong thời loạn lạc, sống ngày nào hay ngày đó, biết phải đi con đường nào đây?"

Lục Cảnh càng không còn gì để nói.

Ung Châu loạn lạc, dân chúng vốn đang kỳ vọng triều đình sẽ xuất đại quân trấn áp phản loạn, nhưng dù ngày đêm mong mỏi, chờ đợi mòn mỏi, vẫn không thấy bóng cờ vương triều. Sau đó nghe tin Đại tướng quân Trấn Quốc Lý Hằng Uy thống lĩnh ba mươi vạn đại quân, mọi người không khỏi tinh thần đại chấn, cho rằng Ung Châu có hi vọng được bình định. Ai ngờ, đội quân này căn bản không có ý định tiến về Ung Châu, mà chỉ tập kết ở biên giới Trung Châu, cốt để bảo vệ biên cảnh của mình.

Theo tin tức mới nhất, đại quân Thạch Phá Quân cũng đã tập kết gần đủ, tin rằng không bao lâu nữa, sẽ phát động công kích, tấn công Trung Châu.

Trước khi đại chiến thực sự bùng nổ, kỳ thực đã liên tiếp xảy ra nhiều trận giao tranh, kết quả đều là Man quân đại thắng, liên quân tan tác.

Thời thế vô cùng bất lợi!

Một khi đội quân cần vương này hoàn toàn thất bại, Trung Châu liền sẽ thất thủ. Khi cánh cửa đã mở, kinh thành sẽ tràn ngập nguy cơ.

Vương triều lâm nguy!

Đến lúc đó, thiên hạ biết phải đi con đường nào đây?

Lục Cảnh cũng không biết.

Ông không làm quan, nhưng thường xuyên quan tâm chuyện thiên hạ. Ông cũng biết Man quân tàn bạo, khó thành đại nghiệp. Vấn đề là "động một chạm cả", các quan lại địa phương khác cũng đang rục rịch, đặc biệt Nguyên Văn Xương ở Dương Châu, sớm đã ôm mộng hổ lang, khởi sự chỉ là sớm muộn. E rằng chỉ cần chờ đợi thời cơ, nhân trận chiến giữa Thạch Phá Quân và Lý Hằng Uy mà hành động.

So với chuyện thiên hạ, Lục Cảnh càng quan tâm tình hình con trai mình, thực sự không đành lòng nhìn Lục Thanh Viễn cứ thế suy sụp, phí hoài tuổi xuân.

Có điều, với thời cuộc hiện tại, ông có thể làm gì cho Lục Thanh Viễn đây?

Khi mọi đường đã cùng, Trần Tam Lang đã đến.

Lục Cảnh lập tức nhận ra đây chính là cơ hội tốt để cứu vãn con trai, liền lập tức dặn dò hạ nhân đi tìm Lục Thanh Viễn. Còn ông thì vô cùng khiêm tốn và nhiệt tình chiêu đãi Trần Tam Lang.

Tuy rằng vẫn chưa rõ Trần Tam Lang đến có tính toán cụ thể gì, nhưng việc mời người xuống núi này chắc chắn là chủ đề chính. Bởi vậy, ông hi vọng Lục Thanh Viễn có thể thể hiện phong thái thường ngày, mà ra ngoài làm việc.

Lục Thanh Viễn và Trần Tam Lang là đồng khoa, đó chính là tình nghĩa đồng môn. Hơn nữa, với thân phận đặc biệt, Trần Tam Lang đã nhanh chóng thay thế Tô Trấn Hoành, chiếm giữ Lao Sơn phủ, bản lĩnh hiển lộ rõ ràng. Với cách xử lý của triều đình đối với Ung Châu hiện nay, chỉ cần Trần Tam Lang một phong tấu chương gửi lên, chàng sẽ được phong làm Tri phủ Lao Sơn, coi như đã mở ra một cục diện mới. Nếu Lục Thanh Viễn đi theo phò tá chàng, tự nhiên liền có việc làm, bất kể làm chức vụ gì, dù sao cũng hơn ngày ngày quanh quẩn trong Mai Hoa cốc sống mơ mơ màng màng.

Đây chính là dự tính hiện tại của Lục Cảnh.

Song khi nhìn thấy đứa con trai nồng nặc mùi rượu, ông liền giận đến không chỗ trút, chỉ là vướng mặt Trần Tam Lang, không tiện phát tác. Trong lòng, ông thầm hận tên hạ nhân đi gọi người đã không để ý ý tứ của mình, đáng lẽ phải bảo thiếu gia rửa mặt chải chuốt sạch sẽ rồi mới ra mắt. Giờ đây với bộ dạng lôi thôi lếch thếch, mắt say lờ đờ như vậy, làm sao gặp được ai? Trần Tam Lang đến mời người làm việc là thật, nhưng cũng có yêu cầu, đâu phải ai cũng lọt vào mắt xanh của chàng ta.

Nỗi phiền muộn không dứt.

Trần Tam Lang đánh giá Lục Thanh Viễn, thấy gương mặt lờ mờ, hoàn toàn khác xa so với lúc ở kinh thành, khiến y vừa thấy mặt đã không nhận ra.

Lục Thanh Viễn ở Ngư Thủy viên trước kia, chuyện trò vui vẻ, tinh thần sung mãn. Giờ đây vừa nhìn, cả người nồng nặc mùi rượu, râu ria lấm lem, sắc mặt trắng xanh, vừa nhìn là biết dáng vẻ tửu sắc quá độ, trông không giống người mới ngoài hai mươi, mà như đã ngoài ba mươi.

Trần Tam Lang hơi trầm ngâm, suy nghĩ thông suốt mọi ngóc ngách liên quan, liền có chút hiểu được.

Ung Châu đổ nát, sĩ tử Ung Châu phần lớn lưu vong, không ít người gặp tai ương mà chết. Tình trạng ấy, so với cuộc sống bình thường trước kia đúng là một trời một vực. Gặp biến cố như vậy, tinh thần đau khổ, không chốn nương tựa, là điều dễ hiểu. Trong đó có vài người trực tiếp vì nước mà hy sinh, cùng thành cùng chết; có kẻ phát điên phát dại, mất hết tâm chí; nhưng nhiều nhất, vẫn là những người như Lục Thanh Viễn, mỗi ngày uống rượu, tự gây tê bản thân, sống qua ngày đoạn tháng.

Lại nói, khi Lục Thanh Viễn nhìn thấy Trần Tam Lang, nhìn thấy vị trạng nguyên này, nhớ lại ngày ấy khi cưỡi ngựa dạo Trường An, từng có câu thơ rằng: "Đường làm quan rộng mở móng ngựa nhanh, một ngày xem hết Trường An hoa!"

Hăng hái, tiếu ngạo với bạn đồng khoa.

Giờ đây gặp lại, y phục vẫn chỉnh tề, mày râu tuấn tú, một đôi mắt sáng rạng ngời.

So với bản thân, Lục Thanh Viễn bỗng dưng trào lên một nỗi tự ti mặc cảm, không thể kiềm chế. Chàng liền vội vã cúi đầu quay người, bước chân lảo đảo chạy vội ra ngoài.

Lục Cảnh sững sờ, kêu lên: "Thanh Viễn, con đứng lại!"

Lục Thanh Viễn nhưng dường như không nghe thấy gì, nhanh chóng rời đi.

Trần Tam Lang khoát tay chặn lại, nói: "Bá phụ, để con đi xem chàng ấy một chút."

Nói rồi, y liền đứng dậy đi ra ngoài.

Lục Cảnh mạnh mẽ giậm chân một cái, nỗi rầu rĩ không nguôi.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, không được tự ý sử dụng dưới mọi hình thức.