"Thơ hay!" Tiếng vỗ tay cùng lời khen ngợi vang lên từ một chiếc thuyền lớn trên mặt sông.

Kính Giang là một trong Lục Đại thủy hệ của thiên hạ, sông rộng lớn, sóng vỗ ầm ầm, đường thủy tấp nập, thuyền bè qua lại đông đúc. Nhiều khi, vài chiếc thuyền còn đi song song với nhau.

Chiếc thuyền buồm cột đen của Trần Tam Lang và Hà Duy Dương là loại thuyền nhỏ, không dám đi giữa dòng mà cố gắng men sát bờ.

Chiếc thuyền lớn kia ăn nước sâu, đi giữa dòng, cách chiếc thuyền buồm cột đen của họ chừng vài trượng và đang đi ngược chiều, có vẻ đang hướng về phủ Nam Dương. Trên mặt sông có gió, vậy mà vẫn nghe rõ được lời ngâm của Trần Tam Lang, đủ thấy thính lực của người đó tinh nhạy đến mức nào, e rằng không phải người thường.

Trần Tam Lang thoáng rùng mình, ngẩng đầu nhìn lại, thấy trên cột buồm chính treo một lá cờ xí, thêu hình một đầu hổ cực kỳ hung mãnh, trông rất sống động. Bên dưới đầu hổ là một chữ "Nguyên" viết rất đậm. Nhìn cách bài trí thế này, liền biết không phải tầm thường.

Hà Duy Dương kinh kêu một tiếng, thấp giọng nói: "Là Hổ Uy vệ."

Triều chính hiện tại lỏng lẻo, thiên hạ dậy sóng. Thực tế, các châu quận lớn đều ngấm ngầm có ý muốn cát cứ chia cắt. Với tư cách các Đại tướng trấn giữ biên cương, nắm giữ quyền cao, họ đều tự mình gây dựng lực lượng tâm phúc làm đầu mục.

Hổ Uy vệ chính là lực lượng được Dương Châu Thích sử Nguyên Văn Xương tự tay rèn giũa. Nếu nói một lời đại nghịch bất đạo, thì đội quân này chỉ trung thành với Thích sử đại nhân, không nghe triều đình hiệu triệu.

Trong tất cả các phủ thành thuộc quyền quản hạt của Dương Châu, Hổ Uy vệ có danh tiếng lẫy lừng.

Trên mũi thuyền lớn, một người đứng đó, thân hình cao ngất, không mặc khôi giáp, áo xanh bay phấp phới. Một giọng nói sang sảng vang lên: "Người ngâm thơ là vị nào?"

"Kính Huyện Trần Đạo Viễn."

Hai thuyền lướt qua nhau, rồi dần khuất xa.

Phía sau, trên một chiếc thuyền buồm cột đen khác, Chung Bộ đầu đang ra sức chèo mái chèo, định đến đoạn sông vắng vẻ hơn sẽ nhanh chóng đuổi theo ra tay. Giờ phút này, hắn bỗng nhiên thấy trên chiếc thuyền cắm cờ Hổ Uy vệ có người hỏi tên Trần Tam Lang với vẻ thưởng thức rõ rệt, không khỏi giật mình kinh hãi. Bàn tay hắn dùng sức quá độ, "rắc" một tiếng, bẻ gãy mái chèo.

Với thân phận bộ đầu chuyên bắt tội phạm, kiến thức rộng rãi, hắn tự nhiên hiểu rõ uy năng to lớn của ba chữ "Hổ Uy vệ".

Đó là một lực lượng đáng sợ dám xông thẳng nha môn, chém giết đầu một Huyện lệnh thất phẩm.

Vậy thì, việc người của Hổ Uy vệ thưởng thức Trần Tam Lang có ý nghĩa gì?

Người thân phận cao quý đứng trên mũi tàu, lại được mọi người bảo vệ xung quanh, khẳng định là một nhân vật lớn trong Hổ Uy vệ.

"Chẳng lẽ là vị kia Nguyên gia nho tướng?"

Nghĩ đến một khả năng, Chung Bộ đầu chỉ cảm thấy tay chân lạnh như băng: hắn cam tâm vì Hoàng Huyện lệnh cống hiến sức lực thì đúng là, không tiếc trái pháp luật giết người thì cũng đúng là, nhưng khi cái tú tài yếu ớt kia lại có thể liên quan đến Hổ Uy vệ, thì đó lại là chuyện khác rồi.

Mặc dù đối phương chỉ hỏi tên, cũng không cụ thể xác minh gì, nhưng Chung Bộ đầu chìm đắm quan trường nhiều năm, am hiểu sâu sắc những điều ẩn chứa bên trong. Hắn biết rõ càng là bậc thượng vị giả, nhất cử nhất động, mỗi lời nói cử chỉ thường thường đều có thâm ý, sẽ không làm chuyện dư thừa.

Việc hỏi tên, chính là một việc vô cùng đáng chú ý.

Tại Kính Huyện, Chung Bộ đầu theo chân huyện tôn đại nhân từng tiếp đãi không ít đại nhân vật, nhưng những người kia chưa từng hỏi hắn họ gì tên gì.

Không hỏi tên, chứng tỏ người ta căn bản không có hứng thú muốn biết ngươi là ai, ví như một con sâu cái kiến, không hề có cảm giác tồn tại.

Nhưng hiện tại, cái kia Hổ Uy vệ đích thủ lĩnh hỏi Trần Tam Lang.

Đây là một tín hiệu.

Chung Bộ đầu làm sao còn dám hành động thiếu suy nghĩ?

Việc này liên lụy tới Hổ Uy vệ, phải bẩm báo cho Hoàng Huyện lệnh biết mới được. Việc cân nhắc quyết định thế nào, lại là chuyện của đại nhân.

. . .

Thuyền căng buồm, đã đến Kính Huyện, rời thuyền vào thành, một đường thuận lợi. Hôm qua phủ Nam Dương đã công bố bảng danh sách tú tài, bên phía Kính Huyện cũng đã nhận được tin tức, hơn nữa huyện nha còn phải dán thông báo hồng giấy, để tỏ vẻ ăn mừng.

Nói một cách khác, Hoàng Huyện lệnh khẳng định đã biết Trần Tam Lang thi đỗ tú tài.

Có công danh, thân phận tự nhiên bất đồng, không còn là dân chúng thấp cổ bé họng mặc người nhào nặn nữa. Cho dù Hoàng Huyện lệnh không chịu bỏ qua, cũng phải có chỗ cố kỵ.

Hôm nay trong huyện thành có người tổ chức hỉ sự, chính là nhà họ Lưu gả con gái cho Vương tài chủ ở thành tây. Vương tài chủ đã ngoài năm mươi tuổi, là người góa vợ, không ít người âm thầm nghị luận, đều nói một đóa hoa tươi cắm trên bãi cứt trâu. Nhưng ai bảo Vương tài chủ góa vợ lại có thể bỏ ra ba trăm quan sính lễ chứ, một số tiền lớn như vậy, làm cha mẹ khó lòng không động tâm.

Đặc biệt là vợ chồng họ Lưu, khi nhận được sính lễ thì cười toe toét, đến nỗi không thấy mắt, không ngậm miệng lại được.

Hôm nay là ngày hoàng đạo, sẽ tổ chức hỉ sự, đợi đến thời khắc, Vương tài chủ sẽ tới đón dâu.

Kính Huyện bé như lòng bàn tay, có việc vui, toàn thành đều hay biết, rất nhiều người đều chạy tới xem náo nhiệt, thuận tiện lấy chút bánh kẹo cưới ăn. Lại có cả đàn cả lũ trẻ con nô đùa, cười nói ồn ào, không khí vô cùng náo nhiệt.

Trong đám người bỗng nhiên xôn xao, có người nói: "Trần Tam Lang thi xong tú tài, theo phủ Nam Dương về nhà. . ."

"Về nhà thì về nhà thôi, có gì mà to tát."

"Ngươi còn không biết à, người ta đã thi đỗ tú tài rồi."

"À, sao có thể được?"

"Huyện nha đã ra hồng giấy thông báo rồi, năm nay thị trấn chúng ta có hai người thi đỗ tú tài, Tam Lang là một trong số đó."

"Đi thôi, đi xem tú tài!"

Đám người lập tức như ong vỡ tổ tản ra, lao về phía nhà họ Trần.

Kỳ thật tú tài thì có gì đáng xem đâu, điểm mấu chốt là Trần Tam Lang thi đậu tú tài, điều này khiến người ta cảm thấy mới lạ và ngạc nhiên. Đến nhà họ Trần chúc mừng, có lẽ còn được phát tiền mừng nữa. Tú tài tuy không sánh được cử nhân tiến sĩ, nhưng dù sao cũng là công danh.

Đám người tản đi, cửa ra vào trở nên quạnh quẽ, nhà họ Lưu rất buồn bực. Lưu phu nhân bối rối đi ra hỏi han, nghe nói Trần Tam Lang rõ ràng đã thi đỗ tú tài, không khỏi sửng sốt đứng chết trân tại chỗ: "Thằng nhóc này không phải thi mãi không đỗ sao? Sao mà thi đồng tử lại thuận lợi thế, thoáng cái đã thi đỗ tú tài rồi?"

"Nếu biết hắn có thể thi đỗ tú tài, Mị Nhi chịu thiệt một chút gả cho hắn cũng chẳng tệ chứ. . ."

Công danh tú tài là cánh cửa đầu tiên trên con đường khoa cử, bản thân nó ngược lại không có quá nhiều vinh quang hay lợi ích, nhưng đối với dân chúng bình thường, cũng là một danh phận được mọi người nóng lòng khao khát.

Điểm mấu chốt hơn nữa là, một khi bước qua ngưỡng cửa này, từ nay về sau, con đường phía trước rộng mở thênh thang, tồn tại rất nhiều khả năng. Nếu trong kỳ thi hương lại đỗ cử nhân, vậy thì chính thức cá chép hóa rồng, chính là nhân vật như tể tướng rồi.

Trần Tam Lang năm nay mới đến tuổi trưởng thành, thực ra vẫn còn rất trẻ.

Nghĩ vậy, Lưu phu nhân không khỏi cảm thấy hối hận, tiếc nuối, như lòng bị nhét vào một mớ cỏ dại, bị đè nén đến khó chịu.

Nhưng hết thảy, đã không thể vãn hồi.

Nhà họ Trần được vây kín, láng giềng hai bên nhao nhao tới chúc mừng, xóa tan không khí tiêu điều vắng vẻ như lúc Giang Thảo Tề gây án mạng.

Đối với Giang Thảo Tề vì nghĩa quên thân, mọi người vốn trong lòng còn có sự kính trọng. Hiện tại Tam Lang lại thuận lợi thi đỗ tú tài, nhà có người hiển vinh, tự nhiên nên tới chúc mừng một chút, lộ mặt, lấy chút tình cảm quê nhà.

Trần Vương Thị ăn mặc mộc mạc vui mừng ra mặt, tranh thủ thời gian phân phó Hoa thúc cùng tiểu Thúy mua kẹo bánh, chiêu đãi mọi người. Bà lại hạ quyết tâm, lấy ra một nắm tiền đồng, sai Hoa thúc rải ở cửa, mặc người xúm lại nhặt.

Cái này gọi là "Tiền tài báo tin vui", là bản địa một cái tục lệ.

Vừa lúc đó, Trần Tam Lang về đến nhà, tự nhiên lại là một cảnh tượng náo nhiệt, kéo dài suốt hơn nửa canh giờ, mọi người mới chậm rãi tản đi.

Hoa thúc chuẩn bị xong tam sinh, theo thứ tự là gà, vịt, cá, tức là tục gọi "Tiểu Tam sinh", từng thứ một được bày trên bàn thờ gia tiên nhà họ Trần.

Trần Vương Thị mang theo Trần Tam Lang quỳ lạy tế tổ, nhìn thấy vẻ mặt kiên nghị của con trai, bà cũng nhịn không được nữa, nước mắt rơi như mưa.

. . .

Trong hậu viện nha môn, Hoàng Huyện lệnh sắc mặt âm trầm nghe Chung Bộ đầu bẩm báo, nhất thời kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời. Việc Trần Tam Lang thi đỗ tú tài, hắn không cảm thấy bất ngờ, dù sao đã thi qua cửa ải thi tú tài này, sao có thể không có vài phần tài học chứ? Nhưng tên này làm sao có thể được nhân vật lớn của Hổ Uy vệ thưởng thức?

Nghe Chung Bộ đầu nói là vì nguyên nhân một bài thơ, nhưng nội dung cụ thể thì Chung Bộ đầu lại không nghe rõ, không cách nào lý giải.

Sự phát triển biến hóa của tình thế quả thực khiến người ta trở tay kh��ng kịp, vốn dĩ nên là một con cừu non gầy yếu, đột nhiên lại biến thành con nhím gai nhọn toàn thân, căn bản không thể ra tay nữa rồi.

Trầm ngâm một lát, Hoàng Huyện lệnh hỏi: "Lão Chung, ngươi có biết vì sao người của Hổ Uy vệ lại xuất hiện ở phủ Nam Dương không?"

Chung Bộ đầu trả lời: "Việc Ưng Thuận có liên quan đến con yêu ma ăn thịt người kia, mặc dù phủ thành nghiêm cấm tin tức truyền ra ngoài, nhưng xảy ra sự cố như vậy, làm sao có thể che giấu được?"

Trong địa phận mình quản hạt, có yêu ma quấy phá, Thích sử đại nhân không thể ngồi yên không xử lý, điều động Hổ Uy vệ xuống điều tra trấn áp, là hợp lý nhất.

Bên cạnh Trương phụ tá góp lời nói: "Đại nhân, kỳ thật cũng chỉ là hỏi tên mà thôi, có lẽ cũng không như chúng ta tưởng tượng đâu."

Hoàng Huyện lệnh thở dài: "Vạn nhất thì sao? Vạn nhất người nọ thực sự thưởng thức kẻ này, đến phủ thành hỏi thăm, cũng chỉ là mấy câu chuyện. Nhưng nhiều khi, một câu đủ để cải biến vận mệnh của một người. Thậm chí, vận mệnh của một đám người."

Mấy ngày qua, hắn chậm rãi thoát ra khỏi nỗi bi thống vì cháu trai bị hại, bắt đầu trở nên tỉnh táo. Hắn vốn là một người rất có kiên nhẫn, có như vậy mới có thể đợi đến khi lão Huyện lệnh về hưu, từ đó mà thay thế.

Trương phụ tá im lặng, thừa nhận lời đại nhân nói là đúng. Dù chỉ là một phần vạn khả năng, nhưng một khi đã nhấc đến quan hệ với Hổ Uy vệ, thì đó là một loại rủi ro tiềm ẩn cực lớn. Chỉ cần đi sai một bước, chẳng những tiền đồ hủy hoại chỉ trong chốc lát, mà thân gia tính mạng cũng có thể khó giữ.

Hoàng Huyện lệnh buồn bã nói: "Việc này tạm thời gác lại, yên lặng theo dõi tình hình. Trần Tam Lang là rắn hay rồng, là cá hay côn trùng, rồi sẽ biết."

Nói như thế, thi đỗ công danh tú tài, bước tiếp theo sẽ là tiến học và du học, đều là một kiểu lịch lãm rèn luyện, nhân cơ hội này kết giao rộng rãi, cũng tích lũy danh vọng.

Tên tuổi, nhìn như vô căn cứ, kỳ thực lại quan trọng nhất. Thánh hiền có nói: "Danh không chính tắc ngôn không thuận"; còn nói "Thận trọng danh tiếng"; lại có câu răn: "Đại sự được đại danh, tiểu sự được tiểu danh".

Tất cả đều cho thấy tầm quan trọng của "danh tiếng".

Thi đỗ tú tài, chỉ là bước đầu tiên, biểu hiện tiếp theo mới rất quan trọng. Kỳ thi hương ba năm sau mới thật sự là kỳ thi quyết định cuộc đời, kỳ thi đó không chỉ kiểm tra tài học, không chỉ kiểm tra văn vẻ, mà càng là sự tích lũy nội tình cá nhân. Trong ba năm này, nếu như tầm thường vô danh, không có gì nổi bật, thậm chí ngay cả tư cách dự thi hương cũng không lấy được.

Tư cách thi hương chủ yếu có hai phương diện: một là thành tích xuất chúng trong kỳ tuế khảo; hai là được nhân vật quan lại quyền quý đề cử.

Cả hai kỳ thực đều cần danh vọng chống đỡ.

Hiểu biết nhân tình thế thái tức là văn vẻ, từ xưa đến nay, những kẻ thư sinh chỉ biết chết đọc sách đến bây giờ cũng khó lòng thăng tiến từng bước. Dù đã thi đỗ tú tài, cũng không cách nào có được chỗ đứng trong chốn quan trường phức tạp.

Hoàng Huyện lệnh một lời đã quyết định, Chung Bộ đầu cùng Trương phụ tá tự nhiên không có ý kiến, dù sao vi��c này, vốn là chuyện riêng của huyện tôn đại nhân, đại nhân còn có thể nghĩ thông suốt, với tư cách cấp dưới lại có gì mà không nghĩ thông suốt được chứ? Ngược lại, chuyện Giang Thảo Tề chém giết quan sai đào tẩu, chậm chạp không thể kết án, lại khiến người ta đau đầu. Trong đường cùng, chỉ đành ra công văn, liệt Giang Thảo Tề vào danh sách đào phạm, cũng thông qua trạm dịch gửi công văn đến các phủ huyện khác, thỉnh cầu hiệp đồng truy nã.

Lại phái nha sai dẫn người nhà họ Trần lên đường để hỏi thăm, hỏi liệu có biết chuyện Giang Thảo Tề giết sai khiến rồi bỏ trốn không. Trần Vương Thị cùng những người khác tất nhiên một mực khẳng định không biết — bọn họ vốn dĩ sẽ không biết, từ đầu tới đuôi, đều là Trần Tam Lang tại trù tính.

Hoàng Huyện lệnh không dám dùng hình, sau khi hỏi xong, chỉ phải thả người về nhà.

Mọi quyền lợi về bản dịch này đều thuộc về truyen.free.